отказаться; капитан подумал про себя, что и в тяжелой болезни Солль
проявляет редкостное даже для гуарда мужество.
Отец Солля взволновался не меньше капитана; едва Эгерт успел стянуть
сапоги и повалиться в кресло, как в дверь его комнаты постучали - вежливо,
но твердо. На пороге обнаружились Солль-старший и невысокий щуплый
человечек в сюртуке до пят - доктор.
У Эгерта не было другого выхода, как сквозь зубы пожаловаться на
недомогание и дать себя осмотреть.
Врач весьма обстоятельно обстучал его молоточком, ощупал, прослушал,
едва ли не обнюхал; потом долго и вопросительно заглядывал Эгерту в глаза,
оттянув при этом его нижние веки. Все так же сквозь зубы Эгерт выдавливал
ответы на очень подробные вопросы, некоторые из которых заставляли
краснеть: нет, не болел. Нет. Нет. Прозрачная. Каждое утро. Раны? Может
быть, несколько пустяковых царапин. След на щеке? Несчастный случай, и уже
совсем не беспокоит.
Солль-старший нервничал; руки его так мучили одна другую, что грозили
истереться в кровь. Пожелав заглянуть Эгерту в глотку, врачеватель едва не
оторвал ему язык; потом вытер руки о белоснежную салфетку и, вздохнув,
порекомендовал обычное средство поставленных в тупик докторов:
кровопускание.
Через минуту в комнату был доставлен большой медный таз; лекарь
раскрыл черный саквояжик, откуда явились на чистую скатерть сияющие, как
весенний день, скальпели и ланцеты. Звякнули в ящичке маленькие круглые
банки, старая управительница притащила свежую простыню.
Все эти приготовления вгоняли Эгерта в глухую черную тоску; временами
ему казалось, что лучше было бы вернуться на маневры. Отец, обрадованный,
что может хоть как-то помочь захворавшему сыну, заботливо помог ему снять
рубашку.
Приготовления были закончены. Впрочем, когда Солль увидел деловитое
лезвие в неумолимой лекарской руке, как-то само собой выяснилось, что
кровопускание не состоится.
- Сын мой... - пробормотал отец растерянно. - Светлое небо, вы
действительно очень больны...
Забившись в угол, с тяжелым подсвечником наперевес, Эгерт тяжело
дышал:
- Не желаю... Оставьте меня в покое...
Старуха-управительница задумчиво пожевала губами; на пороге комнаты
встала бледная пожилая женщина - Эгертова мать.
Оглядев присутствующих и еще раз оценивающе взглянув на Эгерта - а
тот был голый до пояса, круглые мышцы рельефно выдавались, натягивая
чистую кожу - доктор печально пожал плечами:
- Увы, господа...
Инструменты вернулись в саквояж; растерянный Солль-старший тщетно
пытался вытянуть из врачевателя хоть что-нибудь в объяснение его "увы":
означает ли это, что дела Эгерта совсем уж плохи?
Собравшись и снова взглянув на Эгерта, доктор покачал головой и
произнес, обращаясь более к кабанам на гобеленах, нежели к семейству
Соллей:
- Молодой человек... Хм... В значительной степени здоров. Да,
господа... Но если молодого человека что-то беспокоит... Это не
медицинская проблема, любезные господа. Не медицинская.
Светлое небо! Мужественный Харс, покровитель воинов, как ты допустил
это?
Лейтенант Эгерт Солль был смертельно уязвлен, и раненое самолюбие его
горестно стонало. Самым странным и неприятным оставалось то, что гордость
Эгерта была задета не снаружи, а изнутри.
Битый час он простоял перед зеркалом, производя уже собственное
врачебное дознание. Из зеркальной глубины на него смотрел все тот же
давний знакомец Солль - серо-голубые глаза, светлые волосы и поджившая
царапина не щеке. Будет шрам, решил Эгерт, проводя по отметине пальцем.
Отныне у Эгерта Солля появится особая примета. Что ж, шрам на лице мужчины
- скорее доблесть, нежели изъян...
Он подышал на зеркало и поставил косой крестик в запотевшем от
дыхания кружке. Отчаиваться рано; если все, происходящее с Эгертом,
болезнь, то он знает верный способ излечиться.
Сменив полотняную рубашку на шелковую и не слушая доводов
расстроенного отца, Эгерт отправился прочь из дому.
Любому гуарду известно было, что жена капитана, красавица Дилия,
благоволит лейтенанту Соллю. Оставалось загадкой, почему об этом до сих
пор не знал сам капитан.
Визиты к Дилии доставляли Эгерту удвоенное удовольствие, потому что,
тешась в жарких объятиях капитанши, он наслаждался также риском и
сознанием собственной дерзости. Особенно ему нравилось целовать Дилию,
заслышав шаги капитана на лестнице - ближе, ближе... Солль прекрасно
понимал, что произойдет, ежели капитан, порядочный ревнивец, обнаружит в
кружевной постели Дилии своего лейтенанта. Железные нервы красавицы не
выдерживали, когда вечно исполненный подозрений муж стучался к ней в
спальню; Эгерт смеялся и, смеясь, выскальзывал в окно, а то и в трубу
камина, прихватив на ходу одежду. И ни разу, ни единого разу проклятая
бестия Солль не уронил ни пуговицы, ни пряжки, не свалился с подоконника,
не наделал шуму... Обмирая, Дилия слышала одновременно шорох под окном и
грузные шаги мужа у самой кровати - и опять-таки ни разу бдительный
капитан не учуял близ супружеской постели даже запаха чужого мужчины.
Визиты к Дилии всегда окрыляли Солля - именно у нее на груди он
рассчитывал теперь исцелиться от странной напасти.
Вечерело; Эгерту по-прежнему неприятны были сумерки, но мысль о
грядущем блаженстве помогла ему преодолеть себя. Горничная, как водится,
была подкуплена; Дилия, чья красота прикрывалась лишь ажурным пеньюаром,
встретила Солля широко открытыми глазами:
- Небо, а маневры?!
Впрочем, ее удивление тут же сменилось улыбкой, благосклонной и
жадной одновременно: красавица была польщена. Каким, однако, надо быть
рыцарем, чтобы тайком покинуть военный лагерь ради встречи с любимой!
Горничная принесла вино на подносе и вазочку с фруктами, украшенную
павлиньим пером - знаком пылкой любви. Дилия, довольная, раскинулась на
постели, как сытая кошка:
- О, Солль... Я уж готова была нехорошо о вас подумать, - она тонко
улыбнулась. - Ваши дуэли взяли верх над вашей любовью... Я ревновала к
дуэлям, Солль! - капитанша тряхнула головой с таким расчетом, чтобы темные
кудри рассыпались как можно живописнее. - Если вы и впрямь убили кого-то -
разве это повод, чтобы оставлять Дилию так надолго?!
Стараясь не глядеть в темный угол спальни, Эгерт пробормотал какой-то
сладкий комплимент. Дилия мурлыкнула и продолжала, вплетая в голос
бархатные нотки:
- А теперь... Ваш поступок, право же, дает мне право простить вас. Я
знаю, что такое для гуарда маневры... Вы пожертвовали любимой своей
игрушкой - и будете вознаграждены, - полуоткрыв губы, Дилия подалась
вперед, и Эгерт ощутил густой розовый запах, - достойно вознаграждены...
Он перевел дыхание; нежные пальчики уже боролись с застежками
мундира:
- Пусть муж мой спит в палатке и кормит комаров - да, Эгерт? У нас
целая ночь... И завтра... и послезавтра... Да, Эгерт? Этот шрам, он
украшает тебя... Пусть это будет лучшее наше время...
Она помогла ему раздеться - вернее, это он помог ей раздеть себя.
Юркнув в постель, он ощутил, как горит ее гладкое, будто атласное тело.
Проведя ладонями вниз по упругим бокам, Эгерт вздрогнул: руки наткнулись
на теплое, разогретое горячей кровью красавицы железо.
Дилия звонко расхохоталась:
- Это пояс верности! Подарочек твоего капитана, Эгерт!
Он не успел опомниться, как, извернувшись, она выудила из-под подушки
маленький стальной ключ.
На несколько приятных минут Солль позабыл свои неприятности и хохотал
от души, слушая рассказ о рождении волшебного ключика "из мыльной пены".
Перед походом капитан пожелал помыться в бане - Дилия с трогательной
заботой вызвалась помочь ему и, в то время, когда ревнивец млел под
струями теплой воды и ласками нежных ладошек, исхитрилась завладеть
ключом, висящим на капитановой шее, и оттиснуть его на куске мыла. Капитан
отправился на маневры чистым и довольным...
...Пояс верности, маленький железный уродец, со звоном упал на пол.
В доме стояла мертвая тишина - слуг, очевидно, отпустили на вечер, а
горничная легла спать. Лаская жену своего капитана, Эгерт никак не мог
избавиться от мысли, что от полевого лагеря гуардов до города всего два
часа пути.
- Солль... - горячо шептала красавица, и сладострастная улыбка
обнажала ее мелкие, влажно поблескивающие зубы. - Как давно, Солль...
Обними же...
Солль послушно обнял - и жгучая волна страсти захлестнула его самого.
Красавица застонала - поцелуй Эгерта, казалось, достиг самого ее нутра.
Сладко и ритмично выгибаясь, оба готовы были вознестись на крыльях
блаженства - и в этот момент чуткое ухо Солля уловило шорох за дверью.
Так страдает раскаленная сталь, когда ее бросают в ледяную воду.
Эгерт застыл; кожа его в мгновение ока покрылась крупными каплями пота, а
капитанша, несколько раз простонав в одиночестве, раскрыла удивленные
глаза:
- Эгерт?
Он проглотил липкую, тягучую слюну. Шорох повторился.
- Это мыши, - Дилия облегченно вздохнула. - Что с тобой, любимый?
Эгерт сам не знал, что с ним. Перед глазами у него стоял капитан,
скорчившийся под дверью и подглядывающий в замочную скважину.
- Я посмотрю, - выдохнул Солль, схватил подсвечник и поспешил к
двери.
Маленькая серая мышка шарахнулась прочь, но будучи, очевидно,
несколько отважнее лейтенанта Солля, не бросилась сразу в нору, а
остановилась на пороге ее, посверкивая на Эгерта вопросительными черными
глазками.
Эгерт готов был убить ее.
Дилия ждала его со снисходительной усмешкой:
- О, эти гуарды... Что за прихоти, Солль, что за шутки? Идите же ко
мне, мой лейтенант...
И она опять обняла его, но, профессионально лаская разомлевшее
женское тело, Эгерт оставался холодным и съежившимся.
Тогда, приблизив губы к самому его уху, Дилия ласково зашептала:
- Мы одни, одни во всем доме... Твой капитан сейчас далеко, Эгерт...
Ты не услышишь его шагов на лестнице... Он там, в лагере, в палатке...
Стережет свое стадо... Он доблестный капитан, он проверяет караулы каждый
час... Обними меня, мой отважный Солль, у нас ночь впереди...
Убаюканный ее шепотом, он перестал наконец вслушиваться, и молодая
страсть снова взяла верх. Тело его обрело прежнюю силу и упругость,
отогрелось, ожило; Дилия урчала и покусывала его за плечо, Эгерт впивался
в нее со всей неукротимой жадностью, и самая сладкая минута была близка,
когда тихо стукнула входная дверь и внизу послышались крадущиеся шаги.
У Эгерта потемнело в глазах; вся взбудораженная страстью кровь
отхлынула от его лица, и оно засветилось в полутьме молочной белизной. На
нежную кожу красавицы снова закапал холодный пот; трясясь, будто в
лихорадке, Эгерт отполз на край постели.
Внизу переговаривались приглушенные голоса. Звякнула посуда на кухне
- удивительно, как обострился в тот момент Эгертов слух! Снова шаги...
Сдавленная ругань, шипение, призывающее к тишине...
- Это слуги вернулись, - устало объяснила Дилия. - Право же, Эгерт...
Нельзя так поступать с любящей женщиной...
Сидя на краю кровати, Солль обхватил голые плечи руками. Небо, за что
такой позор?! Ему хотелось бежать без оглядки, но при одной мысли, что он
уйдет вот так, оставив Дилию в недоумении - при одной этой мысли у него
сводило челюсти.
- Что с вами, мой друг? - тихо спросила капитанша у него за спиной.
Он хотел изо всей силы укусить себя за руку - но, едва почувствовав
