выкрикивая:
-_У нас нет альтернативы! Мы погибнем!
Ливень обрушился на них с новой силой; на мгновение Кавинант едва
не выпустил Этиаран. Обхватив ее другой рукой, он приблизил к себе ее лицо,
заливаемое струями воды.
-_Нужно укрыться!_- крикнул он.- Мы должны остановиться!
Сквозь воду ее лицо было похоже на лицо утопленника.
-_Невозможно! Нет времени!_- ответила она и, внезапно рванувшись,
вырвалась из его рук, уронив его на землю. Прежде чем он опомнился, она
схватила его за правую руку и поволокла по траве и по грязи, как
беспомощную ношу, вопреки противодействию урагана. В ее отчаянном
порыве было столько силы, что она протащила его несколько ярдов, прежде
чем он смог выпрямиться и подняться на ноги.
Как только он стал двигаться самостоятельно, Этиаран отпустила его
руку и устремилась вперед. С криком "Мы должны остановиться, черт
возьми!" он прыгнул на нее. Но она отскочила в сторону и, спотыкаясь,
побежала прочь от него, навстречу урагану.
Кавинант заковылял следом за ней. Несколько долгих мгновений он,
скользя, падая и передвигаясь на четвереньках, пытался дотянуться до ее
ускользающей спины, в нетерпении схватить и остановить ее. Но словно какой-
то внутренний источник питал ее, давал ей силу, делая неуловимой для
Кавинанта; вскоре он прекратил свои попытки. Дождь тормозил его, словно он
пытался бежать по дну глубокого ручья.
Поскользнувшись, он поехал на животе с крутого склона,
захлебываясь грязью. Когда он смог поднять голову и протереть глаза от воды
и грязи, то увидел, что Этиаран исчезла во тьме урагана, словно боялась его,
страшилась его прикосновения.
С трудом поднявшись на ноги, Кавинант взревел, обращаясь к
неистовым тучам:
-_Черта с два! Ничего у вас не выйдет!
В этот миг, когда ярость его достигла апогея, огромная белая молния
сорвалась с неба и ударила в землю прямо возле него. Кавинант почувствовал,
что она задела его левую руку.
Разряд отбросил его вверх по склону горы, который был справа от
него. Несколько мгновений он лежал ошеломленный, сознавая лишь силу
разряда и обжигающую боль в руке. Его обручальное кольцо, казалось,
воспламенилось. Но когда он немного пришел в себя, то не заметил никаких
ран на руке, и, пока он искал источник боли, та постепенно прошла.
Тряхнув головой, он сел. Поблизости не было никаких следов от удара
молнии. Погруженный в оцепенение, Кавинант чувствовал, что что-то
изменилось, но не мог определить, что именно. Он с трудом поднялся на ноги
и тут же увидел Этиаран, лежавшую в двадцати ярдах впереди на склоне
холма. Голова его все еще кружилась от ошеломления, но он осторожно
двинулся к ней, сосредоточив на движении все свое внимание. Она лежала на
спине, очевидно не раненая, и смотрела, как он приближается. Когда Кавинант
подошел, она с удивлением спросила:
-_Что вы сделали?
Звук ее голоса помог ему вернуть самообладание. Он смог произнести
вполне членораздельно:
-_Я? Ничего.
Этиаран медленно поднялась. Стоя перед Кавинантом, она мрачно и с
сомнением взглянула на него и сказала:
-_Нам что-то помогло. Видите, ураган затих. И ветер переменился_-
теперь он дует как положено. Грейвин Френдор теперь не угрожает нам.
Благодарите Страну, Неверящий, если это действительно не ваша заслуга.
-_Разумеется, не моя,- пробормотал Кавинант.- Я не умею управлять
погодой.- В его голосе не было грубости. Он удивился своей неспособности
самому обнаружить, что же изменилось вокруг.
То, что сказала Этиаран, было очевидно. Ветер переменился, его сила
значительно уменьшилась. Дождь шел так же беспрестанно, но без прежней
ярости: теперь это был всего лишь основательный весенний дождь.
Кавинант снова тряхнул головой. Он чувствовал себя до странного
неспособным что-либо понять. Но когда Этиаран мягко спросила:
-_Ну, что, идем дальше?_- Он услышал в ее голосе нотку невольного
уважения. Казалось, она все же думала, что ураган стих благодаря ему.
Он оцепенело пробормотал:
-_Разумеется,- и снова пошел следом за Этиаран.
Весь остаток дня шел тот же чистый дождь. Кавинанта не покидало
чувство умственной заторможенности, и единственными внешними
факторами, проникавшими в его сознание, были сырость и холод. Большая
часть дня миновала незаметно, как один долгий рывок сквозь промозглость и
холод. К вечеру Кавинант уже настолько пришел в себя, что смог
обрадоваться, когда Этиаран нашла новый веймит, и пока его одежда
сушилась возле жара гравия, он тщательно осмотрел себя на предмет скрытых
травм. Все случившееся по-прежнему удивляло его. Он не мог отделаться от
странного ощущения, что та сила, которая укротила ураган, необъяснимо
изменила и его самого.
Утро следующего дня было ясным и торжествующим, и путники
покинули веймит рано на рассвете вновь наступившей весны. После
напряжения предыдущего дня Кавинант чувствовал острую настороженность к
этой ликующей свежести воздуха и сверканию росы на траве, к блеску вереска
и пьянящему аромату драгоценных ягод. Страна поразила его своей красотой,
словно он никогда не видел ее прежде. Ее реальность, жизненность была до
странного доступна его чувствам. Он чувствовал, что может видеть, как весна
циркулирует внутри деревьев, травы и цветов; слышать возбуждение в птичьих
голосах, обонять свежесть бутонов и почек и чистоту воздуха.
Потом Этиаран внезапно остановилась и осмотрелась. Когда она
втянула носом воздух, черты ее исказила гримаса отвращения и тревоги. Она
повела головой, словно пытаясь засечь источник угрозы.
Кавинант последовал ее примеру, и тотчас его охватила дрожь
предчувствия опасности. Он почувствовал, что в воздухе на самом деле что-то
не то, что-то фальшивое. Этого не было в непосредственной близости_- запах
деревьев, травы и цветов, благоухающих после дождя, были такими, какими
им положено быть, но это примешивалось к ним, как нечто тревожное,
неуместное, неестественное. Кавинант инстинктивно понял, что это был запах
болезни_- запах преднамеренного зла.
Спустя мгновение ветер переменился и запах исчез. Но эта примесь
зла обострила все чувства Кавинанта; контраст усилил впечатление того, что
все окружавшее его было реальным. Сделав интуитивное усилие, он осознал
перемену, произошедшую внутри него. Каким-то образом, совершенно
ошеломившим Кавинанта, чувства его перешли в новое качество. Он смотрел
на траву, вдыхал ее свежесть_- и видел ее зелень, ее бьющую ключом жизнь,
ее уместность в окружающем мире. Переведя взгляд на росшую поблизости
алианту, он ощутил исходящее от нее такое чувство силы и здоровья, которое
потрясло его.
Мысли его закружились, смешались, затем внезапно прояснились
вокруг образа здоровья. Он видел здоровье, чувствовал по запаху естественную
пригодность к жизнеспособности, ощущал истинную роскошь и изобилие
весны. Здоровье было очень ярко и живо вокруг него, как если бы дух жизни
Страны стал осязаемым воплощением. Это было похоже на то, как если бы он
попал без всякого предупреждения в абсолютно иную вселенную. Даже
Этиаран_- она смотрела на его восторг с озадаченным удивлением_- была
окружена ореолом явного здоровья, хотя ее жизнь осложнялась тревогами,
усталостью, болью, необходимостью принимать решения.
-_Черт возьми,- подумал про себя Кавинант.- Неужели ореол проказы
столь же очевиден для нее? Тогда почему она не понимает?_- Он отвернулся от
ее взгляда, обдумывая способ, каким можно было бы проверить свои и ее
глаза. Спустя мгновение он заметил рядом с одной из горных вершин дерево-
золотень, с которым, казалось, что-то было не в порядке. Во всех отношениях,
доступных чувствам Кавинанта, оно было нормальным и здоровым, но при
этом таило в себе выражение какого-то внутреннего недуга, какой-то странной
печали_- во всяком случае, так показалось Кавинанту. Указывая на дерево,
Кавинант спросил Этиаран, что она видит.
Этиаран мрачно ответила:
-_Я не принадлежу к числу мастеров учения лиллианрилл, но все-таки
вижу, что золотень умирает. Какая-то болезнь поразила ее сердцевину. Разве
вы не замечали подобных вещей прежде?
Он покачал головой.
-_Тогда как живет тот мир, из которого вы пришли?
Казалось, ее пугает возможность существования такого места, где само
здоровье неразличимо.
В ответ на ее вопрос Кавинант лишь пожал плечами. Он хотел бросить
ей вызов, выяснить, что она видит в нем. Но потом он вспомнил, как она
однажды сказала: "Вы закрыты для меня".
Теперь он понимал, что она имела в виду, и это понимание дало ему
чувство облегчения. Тайна его болезни оставалась нетронутой, целой. Он
сделал жест в направлении северо-запада, и когда через секунду она
продолжила путь, он последовал за ней с радостью. И надолго забыл о себе,
созерцая окружавшее его повсюду здоровье.
Постепенно, по мере того, как полдень сменялся сумерками и затем_-
темнотой ночи, Кавинант привыкал видеть здоровье за разнообразными
красками и формами, попадавшимися на глаза. Еще дважды его ноздри
улавливали едва различимый запах зла, но поблизости от притока реки, возле
которого Этиаран решила остановиться на ночлег, он не смог его нигде
обнаружить. Кавинант подумал, что теперь можно спать спокойно.
Но каким-то образом розовые сновидения о духовном здоровье и
красоте превратились в кошмар, в котором пахнущие здоровьем формы
скидывали вдруг свои оболочки и оказывалось, что на самом деле они
отвратительные, разлагающиеся, гадкие. Кавинант был рад проснуться и даже
рад был подвергнуть себя риску бриться без помощи зеркала.
На шестой день запах зла стал ощущаться постоянно и становился
сильнее по мере того, как Этиаран и Кавинант прокладывали свой путь к
подножию гор. На рассвете короткий весенний дождь намочил их одежду, но
не вымыл запах из воздуха. Этот запах беспокоил Кавинанта, возбуждал в нем
тревогу, и в конце концов он стал чувствовать себя так, если бы прямо в сердце
ему было нацелено холодное лезвие ужаса.
Тем не менее он не мог определить источник и природу запаха. Тот
сочился прямо сквозь благоуханный букет трав, густых зарослей орляка и
алианты, сквозь красоту полных жизни холмов, словно зловоние
разлагающегося трупа где-то на границе его обоняния.
Наконец переносить это молча стало невозможно. Поравнявшись с
Этиаран, Кавинант спросил:
-_Вы чувствуете этот запах?
Даже не взглянув на него, она мрачно произнесла:
-_Да, Неверящий. Я его чувствую. И это становится мне понятно.
-_Что он означает?
-_Он означает, что мы идем навстречу опасности. Вы не ожидали
этого?
Это и так очевидно, черт побери! Кавинант задал вопрос по-другому:
-_Но откуда он исходит? Что его порождает?
-_Откуда я знаю?_- огрызнулась Этиаран.- Я не оракул.
Кавинант едва удержался от ответной грубости. Это стоило ему
немалых усилий.
-_Но так что же все-таки это такое?
-_Это убийство,- без всякого выражения произнесла Этиаран и,
ускорив шаг, вновь ушла вперед. "Не проси, чтобы я забыла",- снова говорила
ее спина, и Кавинант, кипя от злости, последовал, спотыкаясь, за ней.
Холодная тревога еще ближе придвинулась к его сердцу.
К полудню он почувствовал, что запах усиливается буквально с
каждым шагом. Его глаза шарили вверх и вниз по горам, словно он ожидал в
любой момент увидеть источник запаха. Его ноздри болели от постоянного
вдыхания этого зловония. Но при этом он не воспринимал ничего_- ничего,
кроме извилистой тропинки, по которой шла Этиаран сквозь заросли, долины,
и овраги, и нагромождения выветренных горных пород, ничего, кроме
здоровых деревьев, кустарников, цветов и зеленой травы, буйства зеленой
весны, и ничего, кроме усиливавшейся угрозы какого-то зла в воздухе. Это
была едкая и резкая угроза, и Кавинант смутно чувствовал, что ее источник
будет ей под стать.
Это ощущение усиливалось в течение некоторого времени, казалось,
до безграничности. Но затем внезапная перемена в напряжении спины Этиаран
