вытянул правую руку вперед в приветственном жесте и сказал:
-_Мы видели, видели и слышали. Мы доверяем тебе, Этиаран, супруга
Трелла. Ты произнесла имя, которое не призвал бы на помощь Опустошитель
даже с целью спасти своего единомышленника.
Взяв Этиаран за руку, он отвел ее от Кавинанта за пределы центра
зала.
Оставшись один, Кавинант внезапно почувствовал себя беззащитным,
уязвимым. Впервые он осознал, насколько стал зависим от ее присутствия, от
ее руководства, если не от ее поддержки. Но он не был предрасположен
пассивно воспринимать угрозы. Мышцы его ног напряглись, готовые
повиноваться первому же его приказу, а глаза быстро скользнули по лицам
людей, стоявших у гладких стен.
-_Джеханнум предсказал многое,- сказала Ллаура.- Но об одном тебе
надо знать обязательно. Он сказал, что чудовищное зло в образе Берека
Полурукого приближается к нам с юга, со стороны гор. И вот...- Она указала
бледной рукой на Кавинанта, и голос ее зазвенел от напряжения.- ...И вот
перед нами чужак, явно не имеющий ничего общего со Страной, правая рука
которого цела лишь наполовину, а на левой надето кольцо из Белого Золота.
Без сомнения, он несет Лордам какое-то послание_- послание или судьбу!
Голосом, в котором слышались убеждение и мольба, Этиаран сказала:
-_Напрасно вы берете на себя смелость судить. Помните о клятве. Вы
не Лорды. И черные слова могут быть как предсказанием, так и
предубеждением. Разве вы доверяете словам Опустошителя?
Барадакас слегка пожал плечами.
-_Мы судим не о послании. Наш тест касается лишь самого человека...
Пошарив рукой позади себя, он поднял вверх гладкую деревянную
палку в три фута длиной, с которой была удалена кора. Он держал ее за
середину осторожно, с благоговением.
-_Это ломильялор.
Как только он произнес это слово, дерево заблестело, словно его
чистую поверхность смочила роса.
Какого черта, что все это значит? Кавинант постарался быть готовым
ко всему, что бы ни последовало. Но следующее движение хайербренда все же
застало его врасплох. Барадакас замахнулся палкой и запустил ею в
Неверящего.
Тот дернулся в сторону и ухватил летящую на него палку правой
рукой. Но поскольку пальцев на этой руке не хватало, палка выскользнула и
упала на пол с деревянным стуком, показавшимся неестественно громким в
тишине зала.
Мгновение все оставались неподвижными, словно застыли,
постепенно осознавая значение всего происходящего. Затем хииры в унисон
вынесли вердикт со всей непреклонностью смертного приговора:
-_Высокое дерево отвергает его. Он чужой для Страны.
Глава 10. Празднование весны
Неуловимым движением Барадакас вытащил из-за пояса дубинку и,
подняв ее, двинулся к Кавинанту.
Тот отреагировал так, как требовал инстинкт самозащиты. Прежде чем
хайербренд вплотную подошел к нему, он нагнулся и схватил ломильялор
левой рукой. И когда Барадакас занес дубинку над его головой, он ударил этой
палкой по руке хайербренда.
В веере белых брызг дубинка разлетелась на мелкие щепки. Барадакас
был отброшен назад с такой силой, как если бы его сдуло взрывной волной.
Сила удара отозвалась в руке Кавинанта до самого локтя, и его пальцы
на мгновение онемели. Палка начала выскальзывать из руки. Он тупо смотрел
на нее, думая: "Какого черта?.."
Но потом немое изумление хииров и скорчившегося у стены
хайербренда привели его в чувство.
"Проверять меня?_- злобно подумал он.- Ублюдки!"
Он переложил палку в правую руку, держа ее за середину, как это
делал Барадакас. Блестящее дерево палки было скользким на ощупь; оно как
бы просачивалось сквозь пальцы, хотя дерево не обладало способностью
двигаться. Крепко зажав палку в руке, он посмотрел на хииров, вложив в свой
взгляд все негодование, которое возникло в нем из-за их отношения.
-_Ну, отчего бы вам теперь еще раз не сказать, что эта штука
отвергнет меня?
Саронал и Ллаура стояли по бокам Этиаран, а Молинер напротив них
прислонился к стене. Омоурнил и Падрис склонились над упавшим
хайербрендом.
Пока Кавинант разглядывал все это, Этиаран мрачно смотрела на
него.
-_Когда-то давным-давно,- сказала она,- когда Высокий Лорд Кевин
доверял Серому Убийце, тот получил бесценные дары_- Оркрест и
ломильялор. Легенда говорит, что эти дары вскоре были потеряны_- но в то
время, когда Серый Убийца владел ими, они не отвергали его. Отчаяние
иногда может принимать облик правды. Быть может, Дикая Магия сильнее
правды.
-_Ну, спасибо,- Кавинант с негодованием взглянул на нее.- Что вы
пытаетесь со мной сделать?
Каким-то бесцветным голосом Ллаура ответила:
-_Такова легенда. Но мы_- всего лишь жители настволья, а не Лорды.
Подобные вещи выше нашего понимания. Наш народ не помнит такого, чтобы
за всю его историю в результате теста правды пострадал хайербренд учения
лиллианрилл. Как говорится в песне: "...Он может спасти или проклясть
Страну". Давайте будем молить его, чтобы он не наслал на нас проклятие за
наше недоверие,- вытянув дрожащую руку в приветствии, она сказала:_- Хей,
Неверящий! Прости нас за наши сомнения и будь гостем в настволье Парящее.
Мгновение Кавинант смотрел на нее с горькой усмешкой, кривившей
его губы. Но, встретившись с ее глазами, он почувствовал, что может ощутить
искренность ее извинений. Это сразу охладило его гнев. Терзаемый
разноречивыми побуждениями, он пробормотал:
-_Давайте не будем больше об этом.
Ллаура и Саронал поклонились, как бы признавая тем самым, что он
принял ее извинения. Затем они повернулись к Барадакасу, с трудом
поднимавшемуся с пола. На его лице все еще оставалось выражение крайнего
изумления. Он принялся тереть лицо руками, словно бы оно было облеплено
паутиной, но при этом заверил Омоурнила и Падриса, что он цел и невредим.
И потом тоже отдал салют Кавинанту с выражением удивления и страха во
взгляде.
Кавинант ответил легким поклоном. Он не стал дожидаться, когда его
попросят, и сам отдал ломильялор Барадакасу, с облегчением избавившись от
этого скользкого и непослушного куска дерева. Барадакас принял палку и
криво усмехнулся ей, как свидетельнице своего поражения. Затем он вновь
засунул ее себе за пояс. Повернувшись к Кавинанту и все так же улыбаясь, он
сказал:
-_Неверящий, теперь наше присутствие здесь уже необязательно. Ты
еще не ел, и трудности путешествия тяжким грузом лежат на твоих плечах.
Согласен ли ты воспользоваться гостеприимством моего дома?
Приглашение удивило Кавинанта; мгновение он колебался, пытаясь
решить, может ли он доверять хайербренду. Барадакас казался спокойным и
дружелюбным, но его улыбка была более сложной, чем извиняющаяся улыбка
Ллауры. Но затем Кавинант почувствовал, что если уж речь идет о доверии, то
с одним Барадакасом он будет в большей безопасности, чем со всеми хиирами
вместе. И тогда он тихо сказал:
-_Вы делаете мне честь.
Хайербренд поклонился.
-_Принимая дар, ты делаешь честь дарящему,- он оглянулся на других
жителей настволья, и, когда те кивнули в знак одобрения, он повернулся и
вышел из зала в сердце дерева.
Кавинант взглянул на Этиаран, но та уже о чем-то тихо беседовала с
Сароналом. Без дальнейшего промедления он ступил на широкую ветку следом
за Барадакасом.
Сумрак ночи, нависшей над огромным деревом, теперь рассеивался
огнями_- светом домашних очагов жителей настволья. Иллюминация уходила
далеко вниз, однако не до самой земли. Кавинант невольно ухватился за плечо
Барадакаса.
-_Это недалеко,- мрачно сказал хайербренд.- Надо всего лишь
подняться на следующую ветвь. Я пойду сзади_- ты не упадешь.
Чертыхаясь сквозь зубы, Кавинант ухватился за перекладины
лестницы. Ему хотелось отступить назад, вернуться вновь в надежную
прочность зала в сердце дерева, но гордость и злость мешали ему сделать это.
К тому же перекладины казались крепкими и даже чуть ли не клейкими, так
что пальцы с трудом отрывались от них. Когда Барадакас успокаивающим
жестом похлопал его по спине, Кавинант неуклюже начал подниматься.
Как и обещал Барадакас, до следующей ветки оказалось недалеко.
Вскоре Кавинант добрался до этой широкой и раскидистой ветви. В
нескольких шагах от ствола она раздваивалась, образуя вилку, и в этой вилке
находился дом Барадакаса. Держась для надежности за плечо хайербренда,
Кавинант добрался до входа и со вздохом облегчения переступил порог.
Он оказался в опрятном жилище из двух комнат, образованном
исключительно ветвями самого дерева. Сплетенные ветви служили полом и
стенами, включая также перегородку между комнатами. А потолок
представлял собой купол из сучков и листьев. Вдоль одной из стен первой
комнаты стояли широкие деревянные чурбаны, служащие стульями, а
напротив них_- койка. Вся атмосфера жилища была чистой и теплой, а
предметы обстановки говорили о преданности их хозяина учению. Кавинант
нашел это обстоятельство несколько тревожащим, словно напоминание о том,
что хайербренд может оказаться опасным человеком.
Пока Кавинант разглядывал комнату, Барадакас воткнул по факелу в
каждую внешнюю стену и зажег их, потирая руками наконечники и что-то тихо
бормоча. Затем он на несколько минут удалился в соседнюю комнату и
вернулся с подносом, уставленным бутербродами с сыром, большими
гроздьями винограда и деревянным кувшином. Между двумя стульями он
установил маленький трехногий столик, поставил на него поднос и жестом
предложил Кавинанту сесть.
При виде еды Кавинант почувствовал, как он голоден: в течение
последних двух дней он не ел ничего, кроме алианты. Он смотрел, как
Барадакас на мгновение склонился над пищей, затем сел. Следуя примеру
хозяина, он сделал сандвичи из сыра и винограда, поместив их между ломтями
свежего хлеба, и щедро налил себе из кувшина вина. В первые минуты он
ничего не говорил, увлекшись едой. Однако он не забывал о том, кто хозяин
этого дома и что произошло между ними.
Предоставив кувшин с вином в полное распоряжение Кавинанта,
Барадакас убрал со стола остатки пищи. Затем, вернувшись из соседней
комнаты, где, видимо, хранились запасы провизии, он сказал:
-_Ну что ж, Неверящий, чем я еще могу быть тебе полезен?
Кавинант сделал большой глоток вина, затем спросил как можно
небрежнее:
-_Ответь. Ты был готов размозжить мне голову_- там, полчаса тому
назад. И мне показалось, что тебе здорово досталось при этом... От этого
высокого дерева. Почему ты пригласил меня сюда?
Мгновение Барадакас колебался, словно раздумывая, как много он
может позволить себе сказать. Затем удалился в другую комнату, вернулся с
гладким посохом почти шести футов длиной и сел на кровать напротив
Кавинанта. Разговаривая, он начал полировать белое дерево посоха мягкой
тряпочкой.
-_На то есть много причин, Томас Кавинант. Тебе нужно место для
сна, а мой дом находится ближе всего к залу сердца дерева, чем у остальных,-
и это существенно, если человек не привык лазить по деревьям. Кроме того, ни
твое, ни мое присутствие не обязательно на Совете, который сегодня ночью
определит меры в плане оказания тебе помощи. Этиаран знает Страну_- она
скажет все, что касается вашего похода. А Саронал и Ллаура в состоянии
оказать любую помощь, какую она попросит.
Глядя на руки хайербренда и в его светлые, проницательные глаза,
Кавинант ощутил странное чувство, будто его снова проверяют_- и что
поединок с ломильялором был лишь началом экзамена, задуманного
Барадакасом. Но под воздействием вина его страхи и напряжение улетучились;
он чувствовал себя спокойно и твердо, сказав:
-_Ну, говори дальше.
-_Само собой разумеется, что мое предложение гостеприимства можно
расценить и как извинение. Я был готов нанести тебе травму, и это мое
нарушение клятвы Мира требует искупления. Если бы ты показал себя слугой
Серого Убийцы, то было бы достаточно просто взять тебя под стражу. А
травма могла бы лишить Лордов шанса проверить тебя. Так что в этом
