отбрасываемыми созвездиями тенями. Ступив на мост, Кавинант ожидал, что
нога его поскользнется, а камни задрожат. Но арка моста была недвижима.
Дойдя до середины, Кавинант остановился, облокотился на низкий парапет
моста и посмотрел в реку.
Внизу сплошной темной массой текла вода, бормоча бесконечную
молитву об отпущении грехов в море, и Кавинант смотрел в нее, словно просил
мужества. Разве не мог он просто проигнорировать то, что ему угрожало,
проигнорировать очевидную невероятность, безумие всей этой ситуации, и
вернуться в подкаменье и притвориться с веселым коварством, что он_-
воскресший Берек Полурукий?
Нет, не мог. Он был прокаженным: не всякая ложь удалась бы ему.
Ощутив острый приступ головокружения, Кавинант обнаружил, что
колотит кулаками по парапету. Он судорожно поднес руки к лицу, пытаясь
рассмотреть, не поранил ли их, но в тусклом свете звезд ничего не было видно.
С искаженным лицом он повернулся и сошел вслед за Леной на
западный берег Мифиль.
Вскоре они добрались до цели. Некоторое время Лена вела Кавинанта
прямо на запад, потом вверх по крутому холму и вправо, а затем вниз по
ущелью и снова к реке.
Они осторожно пробирались по заваленному дну ущелья, словно
балансировали на разбитом киле корабля: боковины его "корпуса" вздымались
по обе стороны от них, суживая горизонт; несколько деревьев торчали из этих
"стенок", словно рангоуты, а возле реки стенки ложились на землю, на косу
гладкого песка, переходившую в плоский каменистый мыс, вдававшийся в
реку. Мифиль жалобно стонала возле мыса, словно ее тревожило это
небольшое сужение русла, и стон ее метался по ущелью как морской ветер,
завывающий среди остова разбитого судна, застрявшего на рифах.
Лена остановилась на песчаном дне "судна". Встав на колени, она
выкопала в песке неглубокую ямку и высыпала в нее гравий из своего
светильника. Камни запылали ярче, осветив своим желтым светом дно ущелья,
и вскоре Кавинант почувствовал исходящее от них спокойное тепло. И лишь
тогда он осознал, насколько холодна ночь и как приятно такой ночью посидеть
у огня. Он опустился на корточки возле гравия, ощутив, как по телу прошла
судорога_- острый трепет преддверия надвигающейся истерии.
Высыпав гравий на песок, Лена пошла к реке. Она остановилась на
мысе, там, куда свет почти не доходил, и фигура ее едва была видна в темноте,
но Кавинант все же различил, что ее лицо было обращено к небу.
Проследив глазами направление ее взгляда, Кавинант увидел, что над
темным ликом гор всходит луна. Серебристое сияние затуманило свет звезд
вдоль гористого хребта и укрыло долину своей тенью, но тень эта вскоре
переместилась к ущелью, и лунный свет упал на реку, сделав ее похожей на
старинное серебро. И лишь только полная луна взошла над горами, она
осветила Лену и, словно лаская, набросила белую дымку ей на голову и на
плечи. Стоя по-прежнему возле воды, девушка не отрывала взгляда от луны, и
Кавинант смотрел на нее со странной мрачной ревнивостью, словно она
балансировала над пропастью, принадлежавшей ему.
Наконец, после того, как лунный свет залил западную часть долины,
Лена опустила голову и вернулась к огню. Избегая взгляда Кавинанта, она
мягко спросила:
-_Мне уйти?
Кавинант ощутил зуд в ладонях, словно он хотел ударить ее за одно
лишь предположение, что она могла бы остаться. Но в то же время ночь пугала
его, ему не хотелось оставаться с ней один на один. Он неуклюже поднялся,
сделал несколько шагов в сторону от огня. Хмуро глядя на ущелье, спросил,
пытаясь придать своему голосу нейтральное выражение:
-_Смотря чего ты хочешь.
Чего ты хочешь? А чего она может хотеть?
Ее ответ был спокойным и уверенным.
-_Я хочу больше узнать о вас.
Он вздрогнул и наклонил голову, словно из воздуха
материализовались когти и впились в него. Потом он снова взял себя в руки.
-_Спрашивай.
-_У вас есть супруга?
Он резко повернулся и посмотрел на нее, словно она нанесла ему
предательский удар в спину.
Увидев его полные страдания глаза и оскаленные зубы, Лена
заволновалась, опустила взгляд и отвернулась. Видя ее нерешительность,
Кавинант понял, что лицо снова выдало его. Страшная оскаленная гримаса
исказила лицо помимо его воли. Он хотел сдержаться, не дать выхода своим
чувствам_- во всяком случае, не в присутствии Лены... Тем не менее она
усугубила его боль так, как ничто иное, с чем ему приходилось сталкиваться.
Прилагая отчаянные усилия, чтобы взять себя в руки, Кавинант резко
произнес:
-_Да. Нет. Это не имеет значения. Что за вопрос?
Под его пристальным взглядом Лена опустилась на песок, села возле
огня, поджав под себя ноги, и искоса посмотрела на него из-под ресниц. Сразу
она ничего не ответила, и Кавинант принялся ходить туда-сюда вдоль песчаной
косы и при этом крутил и яростно дергал свое обручальное кольцо.
Спустя некоторое время Лена несколько невпопад сказала:
-_Один человек хочет жениться на мне. Это Триок, сын Тулера. Хотя я
еще не достигла совершеннолетия, он сватается ко мне, чтобы, когда придет
время, я не сделала другого выбора. Но если бы сейчас было можно, я бы
вышла за него. О, он по-своему хороший человек_- умелый пастух, храбрый
при защите своих коров. И он выше многих других. Но в мире слишком много
чудес, слишком много непознанных сил и красоты, неразделенной или
несозданной,- и к тому же я еще не видела ранихинов. Я не могла бы выйти
замуж за пастуха, которому в жены довольно всего лишь мастерицы суру-па-
маэрль. Я лучше отправилась бы в лосраат, как сделала когда-то Этиаран, моя
мать, и училась бы там, и все бы у меня получалось, независимо от того, каким
бы испытаниям ни подвергали меня при овладевании Учением, до тех пор,
пока не стала бы Лордом. Говорят, что такое может случиться. А как думаете
вы?
Кавинант почти не слушал ее. Он продолжал вышагивать по песку,
пытаясь справиться со своим волнением, взбешенный и лишенный равновесия
вынужденным воспоминанием о Джоан. Рядом с его утраченной любовью
Лена и серебристая ночь в Стране потеряли всякое значение. Перед его
внутренним взором внезапно предстала вся бессмысленная картина его сна,
словно таившаяся за миражом пустыня, новая разновидность одиночества
прокаженного. Это не было реальностью_- Кавинант мучил себя этой мыслью
в бессознательном, невольном сопротивлении своей болезни и своей утрате.
Мысленно он стонал:
"Неужели это результат изгнания? Или, может быть, человек всегда
испытывает такой шок, когда умирает? К черту! Я больше не желаю!"
Он чувствовал, что сейчас закричит. Пытаясь совладать с собой, он
упал на песок спиной к Лене и изо всех сил обхватил колени руками. Не
обращая внимания на неровность своего голоса, он спросил:
-_А как у вас женятся?
Девушка спокойно ответила:
-_Очень просто. Мужчина и женщина сами выбирают друг друга. Став
друзьями, они, если хотят пожениться, сообщают об этом кругу старейшин.
Старейшины назначают срок, в течение которого смогут убедиться, что дружба
этих двоих крепка и лишена примесей тайной ревности или неоправдавшихся
надежд, которые в дальнейшем стали бы помехой в их жизни. Затем жители
подкаменья собираются в центре селения. Старейшины берут за руки тех,
двоих, и спрашивают: "Хотите ли вы делить жизнь в радости и горе, в труде и
отдыхе, в мире и войне, ради обновления Страны?" Двое отвечают: "Жизнь с
жизнью, мы хотим делить благо Страны и службу ей".
На мгновение голос ее почтительно умолк. Затем она продолжала:
-_Жители подкаменья кричат все вместе: "Хорошо! Да будет жизнь, и
радость, и сила, пока длятся годы!" Потом наступает день веселья, и
новобрачные учат людей новым играм, танцам и песням, чтобы счастье
подкаменья обновлялось, а общение и радость не иссякали в Стране.
Она вновь сделала короткую паузу, прежде чем продолжить:
-_День свадьбы Этиаран, моей матери, и Трелла, моего отца, был
очень запоминающимся днем. Старейшины, которые учат нас, часто
рассказывают о нем. Каждый день в течение испытательного срока Трелл
поднимался к горам, разыскивая забытые тропинки и потерянные пещеры,
скрытые водопадами, и вновь образовавшиеся расщелины, чтобы найти
кусочек камня Оркрест_- уникальной и невероятно могущественной скалы.
Дело в том, что тогда Южные Равнины были охвачены засухой и живущим в
подкаменье грозила голодная смерть.
Потом, в самый канун свадьбы, он нашел свое сокровище_- кусочек
Оркреста величиной с кулак. И в день веселья, после проведения всех
ритуалов, он и Этиаран спасли подкаменье. Пока она пела глубокую молитву
земле_- песню, известную в лосраате, но давно забытую среди нашего народа,-
он держал Оркрест в руке, а потом раскрошил его своими сильными пальцами.
Как только крошево от камня смешалось с пылью, гром прокатился среди гор,
и, хотя в небе не было туч, одна молния ударила из пыли прямо ему в руку.
Голубое небо мгновенно почернело от грозовых туч и полил дождь. Так было
покончено с засухой, и жители подкаменья радовались грядущим дням, как
если бы родились заново.
Изо всей силы сжимая колени, Кавинант все же не мог совладать со
своей умопомрачительной яростью. Джоан! Рассказ Лены он воспринял как
насмешку над своей болью и утратой.
-_Я не могу...
На мгновение его нижняя челюсть задрожала от усилия, когда он
попытался заговорить. Потом он вскочил и бросился к реке. Отбежав на
небольшое расстояние, он нагнулся и выхватил из песка камень. Подбежав к
краю мыса, он изо всей силы швырнул камень в воду.
-_Не могу!
Лишь слабый всплеск был ему ответом, но и этот звук тотчас же угас в
бездумном бормотании реки, а на воде не осталось даже кругов.
Кавинант сначала сказал тихо, обращаясь к реке:
-_Джоан к свадьбе я подарил сапожки для верховой езды.
Потом, дико потрясая кулаками, он закричал:
-_Тебя удивляет моя импотенция?
Невидимая и недоумевающая, Лена встала и двинулась к Кавинанту,
вытянув вперед руку, словно пытаясь смягчить удар, застигнувший ее
врасплох. Но в нескольких шагах от него она остановилась, подбирая нужные
слова. Наконец она прошептала:
-_Что случилось с вашей женой?
Плечи Кавинанта дернулись, он хрипло сказал:
-_Ее нет.
-_Она умерла?
-_Не она_- я! Она оставила меня. Развелась. Положила конец нашей
совместной жизни. Тогда, когда была особенно мне нужна.
Лена возмущенно удивилась:
-_Как такое могло случиться, если жизнь ваша продолжается и сейчас?
-_Я_- не живу.- Она услышала, как в его голосе снова закипела
ярость.- Я_- гадкий, грязный прокаженный. Прокаженные_- мерзкие и
безобразные. И противные.
Его слова вызвали в Лене ужас и протест.
-_Как такое может быть?_- простонала она.- Вы не... противный. Что
это за мир, который осмелился так обращаться с вами?
Его плечи снова дернулись, словно руки его сжимали горло какого-то
демона-мучителя.
-_Реальный мир. Реальность. Факт. Нечто, убивающее тебя, если ты в
это не веришь.
Сделав отвергающий жест в сторону реки, он прошептал:
-_А это всё_- сон.
Лена вспыхнула от внезапной ярости.
-_Я не верю этому. Ваш мир_- может быть. Но Страна... Ах, Страна
реальна!
Кавинант почувствовал, что его спина словно одеревенела, и спросил с
неестественным спокойствием:
-_Ты что, пытаешься сделать из меня сумасшедшего?
Его зловещий тон озадачил и привел в уныние девушку. На мгновение
ее мужество поколебалось: она почувствовала, как река и ущелье смыкаются
вокруг нее словно челюсти капкана. Потом Кавинант стремительно обернулся
и нанес ей жгучий удар по лицу.
Сила удара заставила ее пошатнуться и вновь вступить в круг света,
отбрасываемого гравием. Он быстро шагнул следом, с перекошенным ужасной
ухмылкой лицом. С трудом удержав равновесие и бросив на Кавинанта один
ясный и испуганный взгляд, она решила, что он хочет убить ее. Эта мысль
парализовала ее. Она стояла застывшая и беззащитная, пока он подходил все
