лендрилла сдать позицию. Боевой Дозор вынужден был отступать.
Это была мрачная и безмолвная битва. После первой атаки армия Ду-
шераздирателя сражалась с немой маниакальной свирепостью. И воины не
имели сил даже на крик, только шум ног, и удары мечей, и стоны изуве-
ченных и умирающих, и приказы разрывали безмолвие этого боя.
Попытки не обращать внимание на сражение и сосредоточиться на
своем деле вызывали у Морэма холодную испарину, заставляя его пульс
биться подобно молоту заключенного, пробивающего проход в стене своей
темницы.
Когда все традиционные обращения и заклинания потерпели поражение
в попытках вызвать Защитника Леса, он начал использовать знаки и ароч-
ные символы. Он стал рисовать посохом на траве пентаграммы и круги,
заставлял их пылать пламенем, совершал над ними жуткие жесты, бормотал
сложные, запутанные песни.
Все было бесполезно. Тишина мрака Удушителя звучала для него по-
добно смеху.
И в этой тишине звуки смерти становились все ближе и ближе. Всей
отваги воинов было недостаточно; их оттесняли назад.
Трой тоже слышал отступление. Наконец он не смог уже себя сдержи-
вать.
- Боже мой, Морэм! - прошептал он.- Их уже рубят.
Морэм гневно повернулся к Трою:
- Ты думаешь, меня это не беспокоит? - Но когда увидел вомарка,
остановился. Он мог явно видеть мучения Троя. Острота беспокойства
ощущалась в нем ярким пламенем, он чуть ли не бился в истерике от ост-
рой душевной боли. Его руки бесцельно шарили в воздухе перед ним, как
если бы он был потерян. Он был слеп. Со всей его мощной способностью
планировать и задумывать, он был совершенно беспомощен в попытках вы-
полнить даже самую простую из своих идей.
Лорд Морэм направил свой гнев в другое русло. И, воодушевленный
этим, принял тяжелое решение.
- Хорошо, мой друг,- дыхание его было тяжелым.- Много попыток бы-
ло сделано, но возможно только одна будет достаточно рискованной, что-
бы иметь немного надежды на успех. Будь наготове. Ты должен будешь
сразу же стать вместо меня, если я паду. Легенды говорят, что песня,
которую я намереваюсь сейчас исполнить, смертельна.
Затем Морэм повернулся лицом к Лесу и зашагал вперед. Внезапно он
ощутил, что его охватило полное спокойствие. Оказавшись лицом к лицу с
тем, чего он опасался, он смог увидеть, что мешал ему лишь собственный
страх. Он встретил и пересилил подобный, когда его руки коснулся Опу-
стошитель. И знания, которые он приобрел тогда, могли теперь помочь
спасти Боевую Стражу. С угрозой, горящей в глазах, он шел по направле-
нию к Удушителю, пока не оказался среди первых деревьев. Там он зажег
голубой огонь своего посоха и поднял посох над своей головой, осторож-
но удерживая его вдали от ветвей. Потом начал петь.
Слова неуклюже произносились его губами, и акценты мелодии, каза-
лось, пропускали свои такты. Он пел песню, которую не исполнял ранее
ни один Лорд. Это была одна из мрачных тайн Страны, запрещенная, пото-
му что несла опасность. Тем не менее слова песни были чистыми и про-
стыми. Опасность была заключена не в них самих. Согласно Учению Кеви-
ну, они принадлежали, подобно любимым сокровищам, Защитникам Леса Все-
единого Леса. И те убивали всех смертных, которые оскверняли эти сло-
ва. Тем не менее Лорд Морэм возвысил голос, продолжая петь их.
~Ветви разрастаются, и растут стволы деревьев.
Через дождь, и тепло, и холод, и снег.
Хотя широкие ветра мира, дующие невзирая на время,
И землетрясения распыляют камни и скалы,
Мои листья растут, зеленеют, и сеянцы буйно цветут.
С тех пор, когда Земля еще не была старой,
И Время начало ход к своей неминуемой судьбе,
Леса мира залечили собою безжизненность скал,
Ограждая от пыльных пустошей и смерти,
Я - сила Создателя Страны,
Я вдыхаю дыхание всех умирающих
И выдыхаю жизнь, чтобы залечивать и исцелять.~
Как только пение его замерло вдалеке, он услышал ответ. Эта мело-
дия далеко превосходила его собственную. Она, казалось, падала с ве-
ток, словно листья, обрызганные редкими нотами - падала и порхала вок-
руг него, так, что он изумленно озирался, как если бы был ослеплен. У
голоса был светлый, чистый звук, как журчание ручейка, но сила, кото-
рую он в себе заключал, наполнила Лорда благоговейным почтением.
~Острый топор и жаркое пламя меня умерщвляют
Но знают ненависть руки мои, которые выросли смелыми.
Так уйди же, не тронув сердце моего семени
Ибо ненависть моя не знает ни отдыха, ни успокоения.~
Мерцание музыки покрыло рябью его зрение. Когда оно прояснилось,
он увидел Сиройла Вейлвуда, идущего по направлению к нему через зеле-
ный луг. Защитник Леса был высоким мужчиной с длинной белой бородой и
гладкими белыми волосами. На нем была мантия из чистейшей парчи, и он
нес разросшуюся, покрытую зеленой листвой ветвь дерева как скипетр в
изгибе руки. Венок из пурпурных и белых орхидей вокруг шеи только уси-
ливал его аскетическое достоинство. Он появился из вечерних сумерек
Удушителя, словно вышел из-за кулис, и двигался между деревьями как
монарх. Они кивали ему, когда он проходил. С каждым шагом он рассыпал
капельки мелодии около себя, как если бы он орошал окружающее своим
пением.
Искрящийся мягкий голос смягчал суровость его вида, но глаза его
мягкими не были. Из-под белых бровей струился серебряный свет от глаз-
ных яблок без зрачков или радужной оболочки, и его быстро бросаемые
взгляды имели силу физических ударов.
Продолжая напевать припев своей песни, он подошел к Лорду Морэму.
Его пристальный взгляд удерживал Лорда бездвижимым до тех пор, пока
они не стали почти на расстоянии руки друг от друга. Морэм чувствовал
себя словно под наблюдением множества глаз. Звучание мелодии продолжа-
лось, и прошло еще некоторое время, прежде чем он осознал, что Защит-
ник Леса обращается к нему, спрашивая: "Кто посмел исполнить мою пес-
ню?"
С усилием Лорд Морэм отстранил свой благоговейный страх, чтобы
ответить: - Сиройл Вейлвуд, Защитник Леса и слуга древесного сердца
Дремучего Удушителя, пожалуйста, прости мою самонадеянность. Я не на-
меревался обижать или портить. Но мое дело безотлагательное, превосхо-
дящее и страх, и осторожность. Я - Морэм, сын Вариоля, Лорд Совета Ре-
влстона и защитник Страны в деревьях и скалах. Я ищу в твоих владениях
благо, Сиройл Вейлвуд.
- Благо? - Защитник Леса задумался музыкально.- Ты принес огонь к
моим деревьям - и теперь просишь благо?! Ты дурак, Морэм, сын Вариоля.
Я не заключаю сделок с людьми. Я не дарую никаких благ ни одному со-
зданию, обладающему лезвием или пламенем. Убирайся!
Он не повысил голос и не сделал свою песню резче, но сила его
приказания заставила Морэма вздрогнуть.
- Защитник Леса, послушай меня,- Морэм старался сохранять спокой-
ствие в голосе.- Я использовал этот огонь только затем, чтобы привлечь
твое внимание.
Загасив посох, он опустил его на землю и стиснул словно опору
против отказа Защитника Леса.- Я Лорд, и я слуга Земной Силы. С тех
пор как появились Лорды, все они клялись служить всеми своими силами
делу охраны Страны и Леса. Мы любим и гордимся лесами мира, я не сде-
лал никакого вреда этим деревьям - и никогда не сделаю, даже если ты
откажешь мне в благе и осудишь Страну на огонь и смерть.
Напевая как бы для самого себя, Сиройл Вейлвуд сказал: - Я не
знаю ничего о Лордах. Они - ничто для меня. Но я знаю людей, смертных.
Ритуал Осквернения не забыт Удушителем.
- Все же послушай меня, Сиройл Вейлвуд,- Морэм отчетливо слышал
звуки битвы, идущей за его спиной. Но вспомнил, что учил из истории
Всеединого Леса, и остался твердым, спокойным.- Я не прошу блага, ко-
торого не могу оплатить. Защитник Леса, я предлагаю тебе Опустошителя.
При слове "Опустошитель" Сиройл Вейлвуд изменился. Влажное свер-
кающее дуновение его мелодии приобрело модуляцию гнева. Глаза его по-
темнели, их серебряное свечение предвещало бурю. Туман вытекал из его
глазных яблок и струился вверх перед бровями. Но он ничего не сказал,
и Морэм продолжил: - Люди Страны ведут войну против Презирающего,
древнего разорителя деревьев. Его огромная армия пригнала нас сюда, и
последняя битва бушует сейчас в Кравенхоу. Без твоей помощи мы навер-
няка будем разбиты. А с нашей смертью Страна станет беззащитной. И
тогда разоритель деревьев начнет войну со всеми Лесами - с деревьями
прекрасного Анделейна, с сонным Зломрачным Лесом и неугомонным Мши-
стым. А затем он атакует Удушителя и тебя. Его армию надо уничтожить
сейчас.
Защитник Леса остался равнодушным к его призыву. Вместо ответа на
него он мрачно напел: - Ты говорил об Опустошителе.
- Армией, которая нас разрушает, командует Опустошитель, один из
трех палачей Всеединого Леса.
- Дай мне приметы того, что ты говоришь правду.
Лорд Морэм не колебался. Хотя область, в которую он вступил, была
совершенна неисхоженной, не отмечена ни на каких картах научных дис-
циплин кроме его собственной интуиции, он ответил незамедлительно: -
Он - Опустошитель ~мокша~, также именуемый Джеханнум и Душераздира-
тель. В давно прошедшие века он и ~туриа~, его брат, научили ненависти
к деревьям когда-то дружественную к ним Демонмглу. ~Самадхи~, его
брат, управлял королем Дориендор Коришева, когда этот безумный король
пытался подчинить себе жизнь и смерть Всеединого Леса.
- Опустошитель ~мокша~,- вывел Сиройл Вейлвуд с интонациями угро-
зы, опасности.- У меня есть особый интерес к Опустошителям.
- Их сила чрезвычайно возросла сейчас. Они разделяют неестествен-
ное могущество Камня Иллеарт.
- Это меня не беспокоит,- пропел в ответ Защитник Леса почти гру-
бо.- Но ты предложил Опустошителя мне. Как это может быть сделано,
когда даже сейчас он разбивает вас?
Звуки битвы неумолимо приближались, так как Боевая Стража неук-
лонно оттеснялась назад. С каждым проходящим мгновением Лорд Морэм
слышал все меньше боя и все больше резни. И он ощущал за собой тяжелое
дыхание вомарка Троя. Со всем своим с трудом сохраняемым спокойствием
он ответил:
- Это и есть то благо, о котором я прошу, Сиройл Вейлвуд. Я прошу
безопасного прохода для всех моих людей через Дремучий Удушитель. Это
благо передаст Опустошителя ~мокшу~ в твои руки. Он и вся его армия,
все его пещерники и прочие создания, будут твоими. Когда Опустошитель
увидит, что мы убежали в Удушитель и не уничтожены при этом, он после-
дует за нами. Он решит, что ты слаб - или что тебя уже нет совсем. Его
ненависть к нам и к деревьям приведет его и все его войско в твои вла-
дения.
Мгновения, в течение которых Сиройл Вейлвуд размышлял, настойчиво
бились в ушах Морэма. Шум битвы, казалось, говорил, что скоро не оста-
нется от Боевой Стражи ничего, что спасать. Но Морэм стоял лицом к За-
щитнику Леса и ждал.
Наконец Защитник Леса кивнул.- Это плохая сделка,- пропел он мед-
ленно.- Деревья снова должны бороться. Но я готов к этому. Хотя это
будет малая цена за мою помощь и за осквернение моей песни.
Воодушевление надежды Морэма вдруг прорезалось страхом, и он
обернулся, пытаясь остановить вомарка Троя. Но раньше, чем он успел
выкрикнуть предупреждение, Трой пылко сказал: - Тогда заплачу я! Я со-
гласен платить любую плату! Мою армию режут.
Морэм содрогнулся от безвозвратного обещания, хотел попытаться
протестовать. Но Защитник Леса спел живо: - Очень хорошо. Я принимаю
твою плату. Ведите вашу армию осторожно среди деревьев.
Трой отреагировал моментально. Он развернулся, запрыгнул на спину
Мехрила. Какой-то инстинкт руководил им: он садился верхом на ранихина
так, как если бы мог видеть. В следующий миг он уже скакал галопом по
направлению к битве, крича изо всех сил: - Отступаем! Отступаем!
Сопротивление Боевой Стражи уже сокрушалось, когда он кричал это.
