Он еще несколько секунд поизучал степень нагрева разных сторон
стены, глубоко дыша чтобы собраться с силами. Затем встал, сосредото-
чился на своей способности ориентироваться в темноте и устремился
прочь от развалин зала собраний.
Он продвигался медленно. Нетвердость шагов приводила к тому, что
его все время сносило от точного направления к западу. Но он почти тут
же подправлял себя и продолжал идти. Ему все труднее было сохранять
равновесие без поддержки стен. Пройдя еще тридцать ярдов, он почувст-
вовал, как земля закружилась под ним, и упал на колени. Пришлось за-
крыть рот, чтобы не взвыть от боли.
Поднявшись на ноги, он услышал тихий смешок - сначала один голос,
затем еще несколько. Смех был жесткий и как бы направленный к нему.
Звук слегка отдавался от стен, так что он не мог определить, откуда
доносится этот смех, но казалось, откуда-то спереди.
Он примерз к месту. В бессилии он молился, чтобы темнота скрыла
его.
Но голос поколебал его надежду.
- Смотрите, ребята,- сказал он.- Человек - один.
Голос говорил с трудом, как будто рот говорящего был полон слю-
ней, но Трой все хорошо понял. Он разобрал злобу в низком хоре смеха,
который ответил на это восклицание.
Заговорили другие:
- Да, человек, Убийца его побери!
- Смотри. Какая хорошая одежда. Врач, наверное.
- Ха! Посмотри внимательно, дурак. Это не человек.
- Он безглазый.
- Это кто, юр-вайл?
- Нет, я говорю, человек. Человек без глаз. Поразвлекаемся, ребя-
та.
Голоса снова засмеялись.
Трой не переставал удивляться, как говорящие могли его видеть. Он
повернулся и побежал туда, откуда пришел.
За ним сразу же погнались. Он слышал шлепанье босых ног по камню,
резкое дыхание. Они его быстро поймали. Кто-то оказался рядом, схватил
его. Упав, он почувствовал, что босые ноги окружили его.
- Осторожнее, ребята. Не надо убивать. Мы все с ним поразвлекаем-
ся.
- Не убивайте его.
- Не убивать? Я хочу убить. Убить и съесть.
- Великану он будет нужен.
- После того как мы развлечемся.
- Зачем говорить великану, ребята? Он жадный.
- Он отбирает наше мясо.
- Этого оставим для себя, да.
- Убийца побери этого великана.
- Ох уж эти его драгоценные юр-вайлы. Когда опасно, людей он как
всегда послал первыми.
- Да! Ребята, съедим это мясо!
Трой с трудом поднял себя на ноги. Из болтовни голосов он выхва-
тил "послал первыми", и чуть снова не упал. Если эти существа из армии
Душераздирателя были самыми первыми и только что вступили в "место по-
корения"!.. Но, отогнав эту мысль, он выхватил меч.
- Меч? Хо-хо!
- Смотрите, братцы! Человек без глаз хочет играть.
- Играть!
Трой услышал свист кнута, веревка ударила его по поясу. Затем
петля вокруг талии затянулась, и он упал. Сильные руки отняли у него
меч. Что-то ударило его в грудь, отшвырнуло назад. Но нагрудник спас
его.
Один из голосов крикнул:
- ~Убийца!~ Моя нога!
- Дурак! - прозвучало в ответ. Затем смех.
- Убей его!
Какое-то металлическое оружие ударилось в его нагрудник и упало
на землю. Он попытался найти его в пыли, но вдруг откуда-то взявшиеся
руки отшвырнули его. Он отпрянул и снова встал на ноги.
Он снова услышал свист кнута, и веревка ударила его по лодыжкам.
Но на этот раз он не упал.
- Не надо убивать его. А как же развлечение?
- Поиграем с ним.
- Да, ребята. Играй.
- Играй с нами, безглазый.
Удар кнута обжег ему шею. Он согнулся под ударом. Сводящий с ума
перекрестный огонь голосов продолжался.
- Играй, Убийца тебя побери.
- Развлекай нас!
- Зачем развлекаться? Я хочу мяса. Кроваво-свежего мяса.
- Великан кормит нас песком.
- Играй, тебе говорят. Ты что, ослеп, безглазый? Солнце что ли
тебя ослепило?
Эта насмешка была встречена громким смехом. Но Трой застыл в ужа-
се. Солнце? - ошарашено подумал он. Так значит, он выбрал неправильное
направление, восток вместо запада. Он вышел прямо на этих существ. Ему
захотелось завизжать. Но это было бесполезно. Он чувствовал как гаснет
огонь его жизни. Руки его тряслись, когда он попытался поправить от-
сутствующие солнечные очки.
- О, Боже,- простонал он.
В оцепенении, как будто сам не понимая, что делает, он сунул
пальцы в рот и резко свистнул.
Кнут обхлестнул его вокруг пояса и сбил с ног.
- Играй! - нескладно кричали голоса вокруг.
Но когда он с трудом выпрямился, то услышал звук копыт. Секундой
позже ржание Мехрила прорезало насмехающиеся голоса. Этот звук взбод-
рил сердце Троя как призыв походной трубы. Он вздернул подбородок и
ушами старался определить, где находится ранихин.
Голоса перешли в крики - крики голода - когда стук копыт прибли-
зился.
- Лошадь!
- Убейте ее!
- Мясо!
Чьи-то руки схватили Троя. Он ухватился за кулак, держащий нож.
Но затем стук копыт резко приблизился к нему. Толчок - и его противник
отлетел в сторону. Он повернулся, попытался влезть на спину Мехрила.
Но оказалось, что он встал ранихину поперек дороги. Тот толкнул его и
сбил наземь.
Затем он услышал, как босые ноги собираются атаковать. Щелкали
кнуты, свистели ножи. Мехрил отпрыгнул от него. Копыта зацокали по
камню. И ранихин ускакал. Победно воя, существа погнались за ним. Зву-
ки удалялись.
Трой вскочил на ноги. Сердце рвалось из груди, боль пульсировала
в каждой клеточке лица. Звуки погони, казалось, показывали, что он ос-
тался один. Но он не двигался. Сконцентрировав все внимание, он ста-
рался слушать, несмотря на боль.
Достаточно долго открытое пространство вокруг него было пустым,
тихим. Он пошевелил руками и ничего не нашел. Но затем он услышал рез-
кое, чистое дыхание.
Он дрожал как осиновый лист. Ему хотелось повернуться и убежать.
Но он заставил себя остаться на месте. Он сконцентрировался, направил
все свои чувства в ту сторону, откуда доносился звук. Вдали другие су-
щества потеряли Мехрила. Они возвращались; он уже слышал их.
Но голос рядом прошипел:
- Я буду убивать тебя! Ты поранил мою ногу. Убийца тебя забери!
Ты мое мясо!
Трой чувствовал приближение этого существа. Оно вырастало из пус-
тоты. Трой чувствовал, будто что-то давило на его лицо. Звук дыхания
стал громче. С каждым шагом он все острее ощущал присутствие существа.
Напряжение было мучительно, но он не шевелился. Он ждал. Нескон-
чаемо тянулось время. Наконец он почувствовал, что существо приготови-
лось к прыжку.
Он выхватил из-за пояса боевой шнур гривомудрой Печаль, накинул
его на шею противника и дернул как раз в тот момент, когда существо
ударило его. Всю свою силу он вложил в то, чтобы затянуть петлю. Пры-
жок существа опрокинул его, но он вцепился в шнур, повис на нем. Суще-
ство упало на него сверху. Он навалился на него всем весом, перекатил-
ся, сам оказался наверху, продолжая затягивать шнур. Теперь он чувст-
вовал, как тело под ним обмякло. Но не расслабил петлю. Натягивая
шнур, он бил существо головой о камень.
Он задыхался. Смутно осознавал, как другие существа навалились на
него.
И все крепче затягивал петлю.
Ему показалось, что в воздухе затрещало от напряжения. Вокруг не-
го как бы пылал огонь. Он слышал крики, звон мечей. Зазвенела тетива.
Существа визжали, бежали, тяжело падали.
Секундой позже чьи-то руки подняли Троя. Шнур Печали вынули из
его одеревеневших пальцев. Первый Хафт Аморин прокричала:
- Вомарк! Вомарк! Слава Богу, вы живы!
Она с облегчением заплакала. Вокруг него двигались люди. Он слы-
шал как Лорд Морэм сказал:
- Ну, друг мой, веселенькая у нас была охота! Без помощи Мехрила
мы бы вас не нашли вовремя.
Голос как бы исходил из пустоты. Сначала Трой не мог говорить.
Сердце его билось с трудом. Он так задыхался, что едва стоял на ногах.
Казалось, что он сейчас зарыдает.
- Вомарк,- спросила Аморин,- что с вами случилось!
- Солнце,- выдохнул он,- солнце... светит?
Усилие, необходимое чтобы говорить, пронзило его сердце острой
иглой.
- Вомарк! Ох, вомарк! Что с вами сделали?
- Солнце? - выдавил он из себя. Он отчаянно настаивал на ответе,
но смог только беспомощно топнуть ногой.
- Солнце прямо над головой,- ответил Морэм.- Мы пережили и вихрь,
и атаку этих существ. Но сейчас армия Душераздирателя входит в Дориен-
дор Коришев. Мы должны быстро уходить отсюда.
- Морэм,- Трой отчаянно закашлялся.- Морэм.- Сделав несколько
спотыкающихся шагов, он упал на руки Лорда.
Морэм успокаивающе обнял его. Ничего не говоря, он продолжал де-
ржать его, пока боль немного не утихла и Трой задышал легче. Затем Мо-
рэм сказал тихо:
- Я видел, как ты убил одну из птиц Презирающего. Это было хорошо
сделано, друг мой. Здесь остались Лорд Каллендрилл и я. И еще около
семидесяти Стражей Крови. И Первый Хафт Аморин сохранила горсточку
своих воинов. После того, как Вихрь прошел, все ранихины вернулись.
Друг мой, мы должны идти.
Часть уверенности Морэма передалась Трою. Он начал приходить в
себя. Ему не хотелось висеть на Лорде как камень. Он медленно отстра-
нился, выпрямился. Прикрывая обожженный лоб руками, как будто пытаясь
спрятать свои изуродованные глазницы, он сказал:
- Мне нужно рассказать вам мой план до конца.
- Может, подождем с этим? Нам следует сейчас же уходить.
- Морэм,- простонал Трой,- я ничего не вижу.
Глава 20. Дремучий Удушитель
Два дня спустя, вскоре после полудня, за день до новолуния, Лорд
Морэм привел Боевую Стражу в Кравенхоу, южную оконечность Дремучего
Удушителя. В полуденной жаре армия подобно умирающему огибала подножия
холмов, покачиваясь и спотыкаясь шла к месту зыбкого привала у самого
края Удушителя. Воины продвигались по широкой, поросшей травой доли-
не - первой здоровой траве, которую они увидели с тех пор, как покину-
ли Южные Равнины. Впереди был Дремучий Удушитель, примерно в полулиге
к востоку, к западу были горы, крутые и недоступные пики, подобно пас-
ти Удушителя, а сзади была армия Душераздирателя ~мокша~.
Великан-Опустошитель гнал свою армию беспощадно. Несмотря на за-
держку возле Дориендор Коришева, он был теперь не более чем в двух ли-
гах.
Узнав об этом, Лорд Морэм сжался от холодного, утомительного
страха. У него было так мало времени, чтобы попытаться выполнить план
вомарка Троя. В этом положении уже не было никакой возможности скрыть-
ся и никаких надежд, кроме той, в лицо которой смотрел Трой. Если Мо-
рэм не добьется успеха - и причем в кратчайшее время,- то Боевая Стра-
жа погибнет между Опустошителем и Дремучим Удушителем.
А он вообще сомневался, что может добиться в этом успеха, незави-
симо от имеющегося в распоряжении времени. Он мог бы потерпеть пораже-
ние и за год непрерывных попыток, и за десять лет. А настоятельность
требования была столь велика, что даже Ужасающий Вихрь не заставлял
его чувствовать себя таким беспомощным.
Он все еще вздрагивал, когда вспоминал вихрь. Хотя Трой фактиче-
ски спас всю Боевую Стражу, те мужчины и женщины, что оставались в
"месте покорения", дорого заплатили за их выживание. Что-то в Лорде
Каллендрилле сломилось при атаке Душераздирателя. Напряженная борьба с
горчайшим злом, охватившим его самого, как-то унизила его, научила
глубокому неверию в себя. Он был уже не способен сопротивляться стра-
ху. Теперь его глубокие кроткие глаза были затуманены болью. Когда он
открыл свои мысли Лорду Морэму, то разделил с ним свои знания и трево-
ги, но не свою силу; он не верил более в свою силу.
Первый Хафт Аморин страдала подобным же образом, но по-своему. Во
время атаки Опустошителя она сохранила деморализованные остатки своей
команды вместе просто силой своего мужества, приняв на себя тяжесть
