ма. Он парил над Каллендриллом до тех пор, пока бульон не восстановил
прикосновение цвета на его бледных щеках. Затем Вереминт встал и ска-
зал скрипучим голосом: - Тебе следовало бы быть менее безрассудным, ты
рожден не ранихином. Тебе следует поучиться у менее прыткого мула ог-
раничивать собственную силу.
Перевернутое повторение обычной присказки Вереминта о самом себе
лишило Лорда Морэма самообладания. Стон вырвался из его рта, и глаза
его наполнились слезами. На мгновение казалось, что он лишился своей
храбрости, и он приблизился к Вереминту, как если бы пробирался ощупью
через слепоту горя. Но затем он взял себя в руки, неуклюже улыбнулся в
ответ на грубый взгляд удивления, коснувшийся на мгновение лица Вере-
минта.- Пойдем, мой друг,- прошептал он.- Я должен поговорить с тобой.
Вместе они ушли в ночь, оставив Троя заботиться о Каллендрилле.
Бледным голосом Каллендрилл спросил: - Что случилось? Что так беспоко-
ит Морэма?
Трой сел напротив Лорда. Он был полон всем тем недобрым, что так
его беспокоило. Он сглотнул несколько раз перед тем как смог найти
свой голос чтобы сказать: - Ранник вернулся от миссии Корика. Лорд
Шетра погибла в Сарангрейвской Зыби.
Он был благодарен тому, что Каллендрилл не заговорил. Он не ду-
мал, что смог бы вынести его замечания так же, как боль. Они они сиде-
ли оба в молчании до тех пор, пока Морэм не вернулся один. Морэм вы-
глядел виноватым, как если бы был побит дубинками. Круги вокруг его
глаз были красными и опухшими. Но сами его глаза светились большой си-
лой, и его взгляды били как дротики. Он ничего не сказал о Лорде Вере-
минте. Слова не были необходимы, выражение лица Морэма и так показыва-
ло, как Вереминт принял известие о гибели своей супруги.
Успокоившись, Морэм сел возле еды, готовящейся для него и Троя.
Их принятие пищи происходило при подавленном настроении, но по мере
того как он ел, Лорд Морэм постепенно справился с собой, расслабил
боль на своем лице. Присматриваясь к нему, вомарк Трой постепенно ук-
реплял себя для конфиденциального тона, в котором он будет нуждаться,
когда Совет начнется. Он не хотел показывать свои сомнения, не хотел
заставлять свою армию расплачиваться за его личную дилемму и несоот-
ветствие своим обязанностям. Когда хилтмарк Кеан приблизился к костру
и провозгласил, что все хафты готовы, и Трой, и Морэм ответили ему
твердо, спокойно.
Лорд кинул большую связку хвороста в огонь, пока Кеан собирал
своих офицеров в широкий круг возле них. Но несмотря на пламя костра,
хафты выглядели для Троя туманными и бестелесными. В неразумное мгно-
вение волнения ему показалось, что они обратились в иллюзию и исчез-
нут, стоит ему сказать им, что им предстоит сделать. Но он укрепил се-
бя. Хилтмарк Кеан и Первый Хафт Аморин стояли подобно колоннам около
него с одной стороны, а Лорд Морэм - с другой.
- Хорошо. Итак, мы здесь. Несмотря ни на что, мы совершили нечто,
что любой из нас считал невозможным. Перед тем, как мы пойдем дальше,
я хочу поблагодарить вас за все, что вы уже сделали. Я горжусь вами -
больше, чем я даже могу выразить.- Пока он говорил, он сопротивлялся
соблазну нагнуть свою голову, как если бы стыдился неприкрытого отсут-
ствия глаз. Но усилием воли заставил себя держать голову прямо и про-
должал: - Но я скажу вам прямо - мы далеко еще не победили в этой вой-
не. Мы положили хорошее начало, но это - лишь только начало. В даль-
нейшем все будет гораздо хуже.- Его голос на мгновение пропал, и он
сделал паузу, скрывая это.- Все происходит не так, как я планировал.
Хилтмарк Кеан, Первый Хафт Аморин - вы сделали все, что могли, все,
что я просил. Но происходит все не так, как я планировал.
Однако - в первую очередь о главном. У нас есть о чем послушать.
Хилтмарк, ты будешь первым?
Кеан кивнул и вступил в круг. Его прямоугольное, обрамленное бе-
лыми волосами лицо было покрыто полосами въевшейся грязи и крови и
проявляло сильно утомление, но его открытый взгляд был твердым. На
грубом простом языке он описал все, что случилось с его командой с тех
пор, как он покинул Ревлстон на плоту и поспешил в долину Мифиль, бло-
каду этой долины, дальнейшее развитие битвы; как Душераздиратель, за-
хвативший тело великана, о котором говорила гривомудрая Печаль, орга-
низовывал успешные попытки сломить сопротивление защитников. В течение
пяти дней воины, Стража Крови и два Лорда противостояли пещерникам,
крешам, юр-вайлам и уродливым созданиям, порожденным Камнем Иллеарт.
- Но на шестой день,- продолжал Кеан,- Душераздиратель пошел про-
тив нас сам.- Сейчас его голос выражал усталость от долгих сражений и
потерю воинов.- С помощью силы, названия которой я не знаю, он вызвал
против нас свирепую бурю. Отвратительные создания, подобные тем, о ко-
торых говорила гривомудрая Печаль, накинулись на нас с неба. Они посе-
яли страх среди наших мулов, и мы отступили. Тогда Душераздиратель по-
слал крешей и юр-вайлов преследовать нас. Снова и снова мы пытались
сражаться, чтобы задержать врагов, снова и снова нас пересиливали. Ча-
сто мы высылали вперед всадников, чтобы дать предупреждение, но все
посланники были убиты - орды летающих диких обжор атаковали их с неба
и уничтожали их всех, хотя некоторые из них были Стражами Крови.
Мы сражались до последнего,- заключил он.- И вот мы здесь. Но по-
ловина Стражей Крови и восемь Боевых Дозоров уничтожены. И наши лошади
почти на последнем издыхании. Многие лошади уже не могут держать седо-
ков, и все они нуждаются в долгом дне отдыха. Следующее сражение может
быть проведено только пешими воинами.
Закончив, он вернулся на свое место в круге. Его храбрость была
очевидной, но когда он шел, то казалось, что его квадратные плечи не-
сут больший вес, чем он мог выдержать. И поскольку Трой не смог найти
достаточных слов признательности и благодарности, он ничего не сказал.
Молча он кивнул Первому Хафту Аморин. Она описала кратко последние не-
сколько дней марша Боевой Стражи, затем доложила о текущем состоянии
армии.
- Вода и алианта не в изобилии здесь, в Роковом Отступлении. Бое-
вая Стража принесла с собой пищу, которую можно растянуть на пять или
шесть дней - не больше. И сами воины сильно изнурены походом. Даже ра-
ненные страдают от истощения. У многих воинов есть нарывы на плечах и
ногах - нарывы, которые не заживают. Самые слабые умерли во время на-
шего последнего перехода к Роковому Отступлению. Еще многие умрут, ес-
ли войско теперь не отдохнет.
Ее слова смутили Троя, они были полны неумышленного упрека. Он
был вомарком. Он обещал победу, и люди верили ему. И сейчас он испыты-
вал сильное желание посрамить себя, сказать хафтам, как сильно он
ошибся в расчетах. Но в это время заговорил Лорд Каллендрилл. Раненый
Лорд опирался на двух Стражей Крови, но он заставил свой ослабший го-
лос быть достаточно громким, чтобы его услышали.
- Я могу сказать о силе, для которой хилтмарк Кеан не нашел на-
звания. Я все еще не могу понять, как Презирающий одолел великанов -
это выше моего понимания - но Душераздиратель и в самом деле имеет те-
ло великана и обладает великой силой. Он носит с собой кусок Камня Ил-
леарт.
Лорд Морэм болезненно кивнул.- Увы, мои друзья,- сказал он,- это
черное время для Страны. Опасность и смерть подстерегают нас на каждом
шагу, и нет защиты от этой напасти. Слушайте меня, я знаю, как этот
великан - Душераздиратель - был обращен против нас. Произошло это в
результате совместного действия Камня и Опустошителей. Против любого
из них в отдельности великаны могли бы устоять - они сильны и самоуве-
ренны. Но вместе!.. Кто в Стране может выстоять против этого? Поэтому
великан и носит кусок Камня Иллеарт, чтобы власть оставалась над ним и
Опустошитель обладал дополнительной силой. Меленкурион абафа! Это -
величайшее зло.- Мгновение он стоял в молчании, как бы давая наполнен-
ным тревогой хафтам ощутить величие того зла, которое он описал. Но
когда он заговорил снова, его глаза блеснули и обежали круг хафтов.- И
так бывает всегда, когда мы имеем дело с Презирающим. Не позволяйте
знанию об этом ослепить или ослабить вас. Лорд Фаул ищет пути превра-
тить все доброе в Стране в плохое и испорченное. Наша задача понятна.
Мы должны найти силы, чтобы превратить плохое и испорченное в доброе.
Для этого мы и сражаемся. И если мы сейчас дрогнем, мы сами станем по-
добны Душераздирателю - станем, сами того не желая, врагами Страны.
Его слова обнадежили хафтов, помогли им утвердиться в своем реше-
нии. Однако до того, как он или Трой успели продолжить, Лорд Вереминт
грубо спросил:
- Так что с великанами, Морэм? Что с миссией? Как много еще дру-
гих душ было уже потеряно в пользу Презирающего?
Вереминт вступил в круг напротив Троя, пока говорил Лорд Калленд-
рилл. Затуманенность взора Троя мешала ему видеть выражение лица Вере-
минта, но когда Лорд заговорил, голос его был полон горечи.
- Ответь, Морэм, пророк и предсказатель! Гирим тоже умер? Живы ли
еще хоть кто-то из великанов?
Трой воспринял горечь в словах Вереминта как нападение на Боевую
Стражу, и он использовал слова как кнуты, чтобы ударить в ответ.
- Не это должно волновать нас сейчас. Мы все равно ничего не смо-
жем сделать с этим. Сейчас мы - здесь, и мы собираемся здесь выжить
или умереть! А не интересоваться тем, что случилось где-то еще.- В ду-
ше он почувствовал, что предал великанов, но у него не было выбора.-
Все, что мы должны сейчас делать - это бороться. Вы слышите меня?
- Я слышу.- Лорд Вереминт замолчал, как если бы понял причины го-
рячности Троя, и вомарк воспользовался случаем поменять тему разгово-
ра.
- Хорошо,- сказал он.- По крайней мере, сейчас мы знаем, где мы
стоим. А теперь я скажу вам, что мы при этом будем делать. У меня есть
план, и с помощью Лорда Морэма я заставлю этот план сработать.
Успокоив себя, он продолжил более сдержано: - На ночь мы останем-
ся здесь. Душераздиратель и его армия, вероятно, не доберутся сюда
раньше завтрашнего полудня. К этому времени мы будем уже давно в пути.
Хафты моментально стали выглядеть удивленными и часто заморгали,
поскольку поняли, что только что он объявил очередной переход. Затем
некоторые из них громко проворчали, другие отпрянули, как если бы он
ударил их. Даже Кеан открыто поморщился. Трой хотел поторопиться с
объяснениями, но сдержал себя до тех пор, пока Аморин не шагнула впе-
ред и запротестовала: - Вомарк, не скороспелый ли это план? Воины вы-
кладывались из последних сил, чтобы успеть достигнуть Рокового Отступ-
ления, как вы приказали. Почему же теперь мы должны покинуть его?
- Потому что армия Фаула чертовски велика! - Он не хотел кричать,
но все же не смог сдержаться.- Мы убили десять тысяч крешей и две ты-
сячи юр-вайлов, но остальная армия все еще цела. Она не в три раза
больше нашей, и даже не в пять раз. Душераздиратель имеет двадцатик-
ратный перевес! Их больше в двадцать раз! Я видел их.- Он приложил
усилия, чтобы сдержать свою бессмысленную ярость, и погасил ее.- Мой
старый план был до сих пор хорош,- продолжил он,- но он не был рассчи-
тан на то, что армия Фаула так велика. Сейчас есть два варианта разви-
тия событий. Если этот великан двинет сюда армию численностью десять
или двадцать тысяч, сражение растянется на недели. Но пищи у нас есть
только на шесть дней - мы будем здесь умирать с голоду. И если он за-
кроет проход одним большим взрывом, он будет контролировать оба конца
Отступления. Тогда мы окажемся в западне, и он постепенно уничтожит
нас всех. Так вот, слушайте меня! - вскричал он снова, глядя на скон-
фуженных хафтов.- Я не могу позволить устроить над нами бойню, пока
хоть что-то может помешать этому - вообще хоть что-то! А у нас это
