охотящейся стаи. И воины Кеана удерживали себя в своем бегстве почти
прямо перед носами волков. Таким образом, они манили крешей вперед.
Когда добыча находилась так близко, волки не могли отдохнуть или по-
вернуть обратно. Стратегия Кеана была хитрая - хитрая и опасная. Они
были уязвимы для неожиданного рывка в скорости крешей. И любой воин,
по каким-либо причинам сброшенный с седла, мгновенно разрывался на ку-
ски. Некоторые из Боевого Дозора уже были потеряны таким способом. Но
если Кеану удастся сохранить эту тактику, движение Боевого Дозора дол-
жно к вечеру довести их до позиций Боевой Стражи в Роковом Отступле-
нии.
Вомарк не стал пересчитывать оставшихся. Он погнал Мехрила впе-
ред. В полном напряжении ранихин мчался, чтобы достичь Кеана.
Увидев Троя и Лорда Морэма, воины стегнули лошадей, чтобы отда-
литься от погони, и сухо поприветствовали прибывших. Кеан, Каллендрилл
и Вереминт устремились к вомарку. Они были рады их объединению. Поло-
жение Боевого Дозора было отчаянным. Подъехав ближе, Трой увидел, что
большинство лошадей почти падали с ног, и только страх перед волками
держал их на ногах и заставлял бежать. И воины были не в лучшем состо-
янии. Они скакали без должной пищи и сна. И никто из них не был невре-
дим. Пыль Равнин облепила их лица и раны, делая порезы и царапины по-
хожими на незажившие еще рубцы. Трой оторвал свой пристальный взгляд
от них, чтобы приветствовать хилтмарка.
Сквозь топот копыт Кеан прокричал: - Привет, вомарк! Рад нашей
встрече! - Как только Трой подвел Мехрила поближе к нему, он доба-
вил: - Боюсь, что нет у нас восьми дней!
- Вы известили Аморин? - прокричал Трой.
- Да!
- Тогда все в порядке! Семи будет достаточно! - он похлопал хилт-
марка по плечу, затем замедлил Мехрила и окунулся в толпу воинов.
Тотчас же пыль и страх и напряжение охватили его, подобно горяче-
му дыханию крешей. Теперь он мог слышать охотничье дыхание волков и
завывания юр-вайлов. Он чувствовал их близость так, будто они были его
надвигающимся поражением - как будто они были созданы для безумия. Но
он смог заставить себя улыбнуться своим воинам, выразить одобрение
сквозь этот шум. Он не мог позволить себе самобичевание. Бремя спасе-
ния Боевой Стражи лежало теперь на его плечах.
Чуть позже по волне волков пробежали лающие команды юр-вайлов.
Трой предположил, что преследователи были почти готовы сделать резкий
рывок.
Он быстро глянул вперед, по направлению к отвесным скалам Роково-
го Отступления. Они были не более чем в двух лигах отсюда. Западная
оконечность Южной Гряды заворачивала к северу, чтобы встретиться с
юго-восточным углом горного клина, отделяющего Южные Равнины от Дрему-
чего Удушителя, и между двумя этими цепями было ущелье Рокового От-
ступления. Узкий каньон лежал подобно трещине в скалах, и этот кривой
проход обеспечивал единственный доступ из Страны к Южным Пустошам и
Серой Пустыне.
Пристальный взгляд Троя устремился на зияющий проход каньона.
Последний Боевой Дозор его армии завершал свое вхождение в Роко-
вое Отступление.
Если им не дать еще хотя бы чуть-чуть времени, они останутся сна-
ружи перед крешами, и вся идея засады потерпит неудачу.
Вомарк действовал быстро, не давая себе быть нерешительным. Когда
он убедился, что Боевая Стража увидела всадников Кеана, он двинул Мех-
рила вперед от крешей и привлек внимание хилтмарка взмахом руки. Затем
он подал Кеану рукой сигнал, который предписывал Боевому Дозору раз-
вернуться и атаковать.
Кеан не колебался; он понял необходимость этого приказа. Несмотря
на бедственное положение его воинов, он издал настойчивый, пронзитель-
ный свист, который привлек к нему внимание офицеров. Сигналами рук он
передал инструкции хафтам и вохафтам.
Всадники почти сразу же отреагировали. Дальний край Боевого Дозо-
ра двинулся обратно, а воины в центре пытались развернуться на месте.
Они неистово развернули своих лошадей перед носами волков.
Волна атаки сразу же захлестнула этот маневр. Как только как
всадники перестали бежать, креши кинулись на них. Воины заднего края
команды Кеана соскочили вниз, к нападающим, а юр-вайлы завертели свои-
ми железными палашами, разбрасывая едкую жидкую силу, косящую людей и
лошадей. Жалобное ржание лошадей раздавалось среди рычания и криков.
Почти в одно мгновение широкий ряд серо-зеленых папоротников стал кро-
ваво-красным.
Но внезапный избыток трупов сломил жажду атаки крешей. Их пере-
дние ряды остановились, чтобы убить, разорвать и съесть, и это поверг-
ло следовавших за ними волков в замешательство. Только клинья юр-вай-
лов рвались прямо вперед, в толпящееся сердце Боевого Дозора.
Стражи Крови рванулись в помощь воинам. Три Лорда бросились на
приближавшихся юр-вайлов. Остальные воины тоже вступили в битву. И в
самом центре сражения, как сумасшедший, бился вомарк Трой, зарубая
каждого волка в пределе досягаемости.
На какое-то время креши были задержаны. Воины бились с безрассуд-
ной яростью, а хладнокровные Стражи Крови умерщвляли волков во всех
направлениях. Действуя согласованно, воины разрушили один отдельный
клин юр-вайлов, затем другой. Но это была лишь десятая часть подоспев-
ших юр-вайлов. Остальные перегруппировались, начали восстанавливать
порядок, согласованность с крешами. Несколько лошадей потеряли опору
на скользкой земле, еще несколько вышли из-под контроля от страха,
сбросили своих седоков и затерялись в тщетных рысканиях среди волков.
Трой понял, что для того, чтобы хоть кто-то из воинов пережил эту
схватку, они должны спасаться бегством, и немедленно.
Он стал пробивать путь по направлению к Лордам. Но внезапно целая
стая крешей окружила его. Мехрил кружил на месте, не давая волкам на-
пасть и лягаясь. Трой отбивался так хорошо, как только мог, но круже-
ния Мехрила мешали ему, выводили его из равновесия.
Дважды он чуть не упал. При этом один раз волк прыгнул на него, и
он едва спасся, воткнув свой меч ему в брюхо.
Затем Руэл привел к нему на помощь Стражей Крови. Согласовав дей-
ствия, десять Стражей колотили стаю, уничтожая ее подчистую. Трой оп-
равился, безуспешно попытался выправить свои отсутствующие солнечные
очки, затем выругал себя и направил Мехрила по направлению к Лордам.
При этом он бросил быстрый взгляд на Отступление. Последние Дозо-
ры совершавшего переход войска только что скрылись в каньоне.
- Делайте что-нибудь! - взревел он, когда приблизился к Лорду Мо-
рэму.- Нас уничтожают!
Морэм повернулся и крикнул Каллендриллу и Вереминту, затем раз-
вернулся к вомарку.
- По моему сигналу! - прокричал он сквозь грохот,- по моему сиг-
налу - бегите!
Не дожидаясь ответа, он пустил ранихина галопом и рванулся по на-
правлению к Отступлению с другими Лордами.
В сотне ярдов они разделились. Вереминт остановился прямо между
Отступлением и битвой, в то время как Морэм поскакал прямо на север, а
Каллендрилл - на юг. Затем они спешились, и когда они заняли свои по-
зиции, по всей ширине подступа к Роковому Отступлению протянулась све-
тящаяся голубая линия.
Лорд Вереминт держал свой посох на земле вертикально, тогда как
Морэм и Каллендрилл вращали свои посохи и выкрикивали странные закли-
нания сквозь шум сражения. В то время, когда они готовились, Трой про-
бил дорогу к Кеана и передал ему слова Морэма. Хилтмарк выслушал его,
не прекращая сражаться. Они разделились, пробиваясь к флангам битвы,
разнося команду.
Трой боялся, что клич Морэма придет слишком поздно. Сила девяно-
ста двадцаток юр-вайлов быстро собирала буйствующих крешей.
Пока Боевой Дозор готовился к бегству, юр-вайлы вырвали крешей из
неистовства схватки, собрали их снова в боевые клинья и пустили их на
воинов.
И в этот момент Лорд Морэм засигналил своим посохом.
Всадники пустили своих лошадей бегом прямо по направлению к Роко-
вому Отступлению. Они казались выбегающими из-под рассыпающейся кучи
волков. Оказавшиеся в самом хвосте воины были свалены на землю масси-
рованным ударом крешей. Но остальные всадники при этом не пытались по-
мочь им. Они дали свободу страху своих лошадей и уносились прочь.
Внезапность этого побега открыла промежуток между ними и массой
волков, и промежуток этот медленно расширялся по мере того как лошади
наконец нашли выход для всех их накопленных страхов. Очень скоро Трой
и Кеан с тремя последними Дозорами и немногим более сотни Стражей Кро-
ви пронеслись с обоих сторон от Лорда Вереминта. Пока они проезжали
мимо него, он обеими руками взял свой посох оттуда, где воткнул его в
линию между Морэмом и Каллендриллом, и поднял его над головой.
Последний всадник пересек линию.
Вереминт взмахнул посохом и ударил о землю по линии со всей своей
силы.
Тут же мерцающая стена силы встала между Морэмом и Каллендриллом.
Когда первый креш достиг ее, она загорелась ослепительным голубым пла-
менем и отбросила его назад.
Видя, что стена удержалась, Лорд Морэм вскочил на ранихина и по-
скакал вслед за воинами. Лорд Вереминт следовал за ним так быстро, как
мог нести его крепкий мустанг. Когда они догнали Троя и Кеана, Морэм
закричал:
- Поспешите! Ограждающая сила не сможет сдержать их! Юр-вайлы
сломают ее. Бегите быстрее!
Но воины не нуждались в его понукании, хотя Кеан в хвосте отступ-
ления все же подгонял их по направлению к Отступлению. Трой ехал рядом
с ним. Какое-то время Морэм и Вереминт были прямо за ними. Но вдруг
Лорды остановились. В тот же момент все Стражи Крови повернули своих
ранихинов и тяжело поскакали назад, к стене.
Со страхом Трой повернулся, чтобы посмотреть, что же случилось.
Лорд Каллендрилл был по-прежнему на земле рядом со стеной. Не-
сколько сильно израненных воинов упали с лошадей в нескольких ярдах от
стены голубого огня, и Каллендрилл пытался помочь им. Он быстро разо-
рвал свою одежду на куски, сделал жгуты и повязки.
При этом он не поднимал взгляда, чтобы не видеть опасность. Юр-
вайлы были уже готовы пробить стену. Сильнейших неоседланных крешей
они послали обойти кругом концы стены пламени. Три клина юр-вайлов
двинулись вперед, готовые атаковать. Остальные отошли на короткое рас-
стояние и начали перестраиваться в огромный совместный клин.
Трой пустил Мехрила в галоп и присоединился к Стражам Крови, Мо-
рэму и Вереминту.
Лорд Морэм был в двадцати ярдах впереди Троя, но и он не мог по-
доспеть к Каллендриллу вовремя. Три клина юр-вайлов возле стены огня
уже атаковали. Они не пытались сломать стену Лордов. Вместо этого юр-
вайлы собрали всю свою силу в одном месте. Они клацнули все вместе
своими железными палашами.
Потоки их темной силы хлынули от этого удара, шлепнулись в стену
защитного пламени и двинулись через нее.
Черными горящими сгустками едкая темная сила полилась по направ-
лению к Каллендриллу. Она излилась почти рядом с ним, не затронув его.
Но при этом так сотрясла землю, что его и раненых воинов швырнуло в
воздух, как тюки с ватой. Когда они опустились на землю, то остались
лежать неподвижно.
Еще три клина направлялись ко входу в Отступление, а новый совме-
стный гигантский клин начал надвигаться на огненную стену.
В то же самое время первые креши завершили с обоих сторон обход
стены огня. В следующий момент Лорд Морэм спрыгнул со спины ранихина и
присел рядом с Каллендриллом.
Быстрый взгляд сказал ему, что воины мертвы: сила сотрясения уби-
ла их. Он переключился на Каллендрилла. Трогая руками грудь Лорда, он
убедился в том, о чем говорили ему глаза: жизнь все еще теплилась в
Каллендрилле, но сердце не билось.
Затем Трой остановился возле Морэма, и Стражи Крови встали рядом,
чтобы защищать Лордов. Вереминт на спине лошади работал у преграждаю-
щей стены, укрепляя ее перед атакой клина. Но он не мог противостоять
