за тобой от Анделейна, но не думаю, что ты перехитрил меня. Я знал,
что ты хотел, чтобы наши армии встретились в Роковом Отступлении, по-
тому что твоя армия слишком слаба, чтобы встречаться где-либо еще. Мо-
жет быть, ты пришел сдаться, присоединиться ко мне?
- Ты говоришь как дурак,- прорычал Вереминт,- ни один друг земли
никогда не сдастся тебе или присоединится к тебе. Посмотри правде в
глаза и уходи. Уходи, говорю тебе! ~Меленкурион абафа!~ - Он внезапно
схватил свой посох двумя руками и поднял его над головой: - ~Дьюрок
минас милл кабаал!~ Могуществом Земной Силы я приказываю тебе! Для
Презирающего здесь не будет победы!
Пока Вереминт выкрикивал эти слова, Опустошитель отступал. Чтобы
защитить себя, он засунул правую руку под покров своей кожаной корот-
кой куртки и выхватил гладкий зеленый камень, сияние которого заполни-
ло его огромный кулак. Сверкающее изумрудное пламя играло в его глуби-
нах и испускало пар, словно испаряющийся лед. Ожесточенно сжимая его в
кулаке, делая пар все гуще, он заявил: - Вереминт, супруг Шетры, сотни
лиг я гнал перед собой двух Лордов подобно муравьям. Почему ты дума-
ешь, что сможешь сейчас оказать мне сопротивление?
- Потому что ты убил мою жену Шетру! - закричал Лорд в ярости.-
Потому что я был недостоин ее всю мою жизнь! Потому что я не боюсь те-
бя, Опустошитель! Я свободен ото всех ограничений. Ни страх, ни любовь
не сдерживают мою силу. Я противопоставляю твоей ненависти ненависть,
Опустошитель ~мокша~! Меленкурион абафа!
Его посох завертелся над головой, мертвенно-бледно-голубая молния
вылетела из дерева на Душераздирателя. В этот же самый момент Томин
бросился вперед, и его пальцы как челюсти вонзились в горло великана.
Душераздиратель встретил атаку с легкостью, даже презрительно. Он
камнем поймал молнию Вереминта и держал ее, пока она прогорала вокруг
его кулака как кадило. При этом голубое пламя превращалось в ослепи-
тельно-глубокое зеленое, разгорающееся все сильнее. А другой рукой ве-
ликан стряхнул Томина со своей шеи с такой силой, что тот упал за Ве-
реминтом.
Затем Душераздиратель вытянул перед собой руку с камнем и отпра-
вил изумрудное пламя обратно к Вереминту. Ярость Лорда не дрогнула.
Вскинув вверх посох, он встретил эту молнию его обитым металлом кон-
цом. Пламя налетело на препятствие, собралось снова в один ком и за-
висло над посохом в воздухе. Дикий треск раздавался из дерева по мере
того как бушевание силы ослабевало, но посох держался. Вереминт выкри-
кивал над пламенем слова могущества, пытаясь подчинить его своей воле.
Постепенно зеленый огонь сменился его посохом на голубой. Когда он
подчинил пламя, он снова метнул его в Опустошителя.
Душераздиратель снова поймал его и начал смеяться. Атака Веремин-
та, помноженная на некоторую часть могущества великана, отраженная за-
тем Лордом и снова пойманная Камнем, послужила как бы фитилем для чу-
довищного по силе могущества. Зеленое пламя стало быстро и жадно рас-
ти, пока колонна изумрудного огня не вознеслась в воздух до огромной
высоты.
Смеясь, Опустошитель опрокинул этот столб пламени на Вереминта.
Поток могущества как тростинку сломал его посох, сжег дотла его древе-
сину, а затем пламя затопило Лорда, окутало его, приняв в своих очер-
таниях его форму, затем уплотнилось, стиснуло его и стало подобно зе-
леному ореолу. Руки Лорда бессильно упали вдоль тела, его голова све-
силась вперед так, что подбородок уперся в грудную клетку; он закрыл
глаза и безвольно повис в огненном ореоле, будто был к нему пригвож-
ден.
С победным триумфом Душераздиратель воскликнул: - Ну, что, Вере-
минт, супруг Шетры! Где же теперь твой вызов? - на секунду его насмеш-
ка как бы разлилась в воздухе и отозвалась эхом в горах; он продол-
жил: - Я вижу, ты побежден. Но слушай меня, ничтожество. Может полу-
читься так, что я подарю тебе жизнь. Конечно же, чтобы заработать пра-
во на жизнь ты должен изменить свою преданность. Повторяй эти слова:
~"Я преклоняюсь перед Лордом Фаулом Презирающим. Он - единственное
слово правды"~.
Губы Лорда Вереминта остались крепко сжатыми. Охваченные зеленым
огнем мускулы его щек выпятились, когда он стиснул челюсти.
- Говори! - прорычал Душераздиратель. Резко дернув рукой с Кам-
нем, он усилил яркость свечения вокруг Вереминта. Сильная боль агонии
разъединила губы Лорда; он начал говорить:
- Я... преклоняюсь...
Он замолчал. И тут Томин вскочил, чтобы выполнить последнюю обя-
занность. Одним ударом Страж Крови сломал спину Лорда. В мгновение
Лорд упал мертвым.
На лице Томина было явное волнение из-за этого убийства, когда он
снова бросился и вцепился в горло Душераздирателя. На этот раз атака
Стража Крови была столь неистовой и безжалостной, что превысила защиту
Опустошителя. Он схватил Душераздирателя за шею, впившись пальцами в
кожу великана, с такой страстностью, что Душераздиратель не смог со-
рвать его.
Но затем Опустошитель прибегнул к помощи Камня. Одной вспышкой
зеленого пламени он спалил кости Томина в пепел внутри его тела. Страж
Крови свалился с него, образовав кучу бесструктурной плоти.
Затем на мгновение Душераздиратель, казалось, сошел с ума. Рыча
словно сходящая с гор лавина, он впрыгнул на форму Томина, топтал его,
пока бескровные остатки не были втерты в траву. А после этого послал
орду завывающих волков в глотку Рокового Отступления. Ведомые его яро-
стью, они слепо ворвались в ущелье и напоролись на Слово Предупрежде-
ния.
Первый волк, дотронувшийся до Слова, активировал его. В тот же
момент скалы стен ущелья, казалось, разнесло на мелкие куски. Сила,
которую поместил там Вереминт, обрушила распавшиеся скалы вниз. Смер-
тельный град валунов и глинистого сланца обрушился в ущелье, уничтожая
тысячи волков с такой стремительностью, что этой орде удалось издать
вой ужаса только один раз.
Когда пыль улеглась, Душераздиратель смог видеть, что Отступление
оказалось теперь заблокированным, забитым раскрошенной скалой и щеб-
нем. Его армия могла бы потратить немало дней, пробираясь сквозь это
скопление валунов.
Внезапное ухудшение ситуации успокоило его. Жажда мести горела в
его глазах, но голос был тверд, когда он выкрикивал команды. Он послал
вперед грифонов. Тяжело вздымая крылья, с юр-вайлами на спинах, они
полетели в Отступление, чтобы сразиться со Словом Вереминта. А за ними
Душераздиратель послал своих камнекопов-пещерников - расчищать путь
остальной армии.
Принужденные его властью, пещерники работали с безумным энтузиаз-
мом. Много грифонов погибло, налетев, бездумно атакуя, на Слово. Много
пещерников было убито друг другом в стремлении расчистить от обломков
дно ущелья. Но обладавшие могучим учением юр-вайлы в конце концов со-
рвали Слово Предупреждения. И пещерники совершали изнурительный по-
двиг. Если бы им дали достаточно времени, они сумели бы сдвинуть и го-
ры. Сейчас они убирали нагромождения обломков. Они работали не пере-
ставая всю ночь и к рассвету вычистили вдоль центральной части ущелья
тропу шириной в десять ярдов.
Держа Камень высоко над головой, Душераздиратель повел армию впе-
ред через ущелье. На южном конце ущелья он обнаружил, что Боевой Стра-
жи нет. Последние его враги - маленькая группа всадников, среди кото-
рых было два Лорда - галопом уносилась прочь вне пределов досягаемо-
сти. Он прорычал проклятия им вслед, клянясь, что догонит их и уничто-
жит.
Но затем его дальнозоркие глаза великана высмотрели Боевую Стра-
жу. До всадников было семь или восемь лиг. Он отметил направление их
движения, увидел, куда они направлялись. И опять начал смеяться. Рас-
каты саркастического смеха и торжества отдавались эхом в горах Роково-
го Отступления.
Боевая Стража направлялась в сторону Дремучего Удушителя.
Глава 19. Руины Южных Пустошей
Когда вомарк Трой скакал вместе с Лордом Морэмом и Каллендриллом
и группой Стражей Крови от Рокового Отступления, он отринул свое по-
слабление, лишь наполовину благоразумное стремление спрятать свою го-
лову. Ушло также и чувство страха, парализовавшее его, когда умер Лорд
Вереминт. Он отринул все эти вещи ночью, последовавшей за тем днем,
когда Морэм и Каллендрилл вложили все свои силы в Слово Предупрежде-
ния. Сейчас он ощущал себя странно бесчувственным. Он был вомарком, и
он вернулся к своей работе. Он думал, мерил расстояния, оценивал отно-
сительные скорости, предсказывал степень усталости Боевой Стражи. Он
командовал. Он видел необходимость армии в руководстве так отчетливо,
что это ему казалось даже где-то скверным. Впереди него Боевая Стража
свернула немного на юг, чтобы не идти по предгорьям, и через эти зем-
ли, более легкие для прохождения, темп перемещения был не больше семи
лиг в день. Но условия похода по-прежнему оставались ужасными. Его ар-
мия вступала в сухую полупустыню Южных Пустошей.
Здесь пока не было никаких признаков, даже намеков наступления
осени, которая могла бы сделать более щадящим сухой ветер, дувший на
север с высохшей безжизненной Серой Пустыни. Почти вся трава уже по-
гибла, и оставшиеся ручейки или речушки, сбегавшие с гор, умирали, не
доходя пяти лиг до пустыни. Южнее от предгорий местность была еще бо-
лее тяжелой, чем перед Отступлением - размытая, потертая, потрескавша-
яся от бесплодных ветров, дующих в сторону гребней холмов. Результатом
всего этого была отвердевшая, опаленно-бледная земля, обладавшая таин-
ственной и недружелюбной красотой. Боевая Стража была вынуждена сту-
пать по этой земле, такой жесткой и враждебной, словно под ногами была
не земля, а камень, и, кроме того, клубы густой пыли поднимались из-
под ног, словно это была не почва, а пепел.
Через три лиги пути от Отступления Трой и сопровождавшие его на-
шли первого мертвого воина. Труп жителя настволья лежал, скрюченный,
на земле, словно жертва мучений. От истощения его язык и губы стали
черными, а глаза навыкате были облеплены пылью. Троя охватило безумное
желание остановиться и похоронить воина. Но все это лишь подтверждало
точность его расчетов: в этой бесплодной жаркой местности потери Бое-
вой Стражи с каждым днем, возможно, будут удваиваться. И никто из жи-
вых не должен позволять себе тратить время и силы на то, чтобы позабо-
титься об умерших.
К тому времени, когда вомарк догнал свою армию, он насчитал еще
десять мертвых. Цифры переполняли его голову: одиннадцать умерших в
первый день, двадцать два во второй, сорок четыре в третий, в общем,
сто девяносто три человеческих жизни будет уничтожено жестокими усло-
виями этого марша до того, как они достигнут места назначения. И толь-
ко Бог знает, сколько еще будет жертв. Он заметил, что с интересом ду-
мает, будет ли он теперь когда-нибудь в состоянии спать спокойно?
Он заставил себя обратить внимание на Кеана и Аморин, отчитывав-
шихся о своих усилиях сохранять воинов как можно дольше в живых. Еда
была нормирована, все кувшины для воды заполнялись в каждом встречав-
шемся ручейке, даже маленьком, каждый хафт и вохафт передвигался те-
перь пешком, чтобы их лошади могли везти самых слабых мужчин и женщин;
всадники, бывшие с Кеаном, тоже шли пешком, а их израненные лошади
везли на себе снаряжение и обессиленных воинов; вся разведка и достав-
ка воды осуществлялись только Стражами Крови. Каждый воин, который не
мог уже больше идти, снабжался едой и направлялся пытаться найти без-
опасность в горах.
Ничего более командиры сделать не могли.
Все это вызывало у Троя боль. А затем Кеан описал ему, как не-
большая группа воинов решила оставить поход и устроить засаду в хол-
мах, чтобы попытаться хоть немного задержать преследователей. Эта но-
вость успокоила Троя; он чувствовал, что это было с одной стороны
