Он производил впечатление такой силы, что прошло несколько мгно-
вений прежде чем Трой осознал, что этот вихрь был таким, понять кото-
рого он не был в состоянии.
Не неся ни дождя, ни облаков, он был сух как пустыня. И не неся
ни пыли, ни песка, он был чист и прозрачен как воздух. Пожалуй, он
должен был бы быть невидимым. Но взгляд Троя ясно видел, насколько
этот вихрь был силен. Он почти физически ощущал его приближение. Это
было настолько завораживающе, что он сначала не понял, что торнадо это
двигается не по ветру.
Штормовой ветер несся на них с юга, свирепо сметая пыль с земли.
А торнадо передвигалось перпендикулярно к нему, невзирая на направле-
ние ветра, надвигаясь прямо на Дориендор Коришев.
Трой заворожено смотрел на это. Пыль забивалась ему в рот, но он
этого не осознал, пока не попытался что-то крикнуть. Тогда, мучительно
закашлявшись, он отвернулся от удивительного зрелища. И в этот момент
набравший уже сокрушительную силу сирокко чуть не свалил его. Когда он
отворачивался от смерча, сила ветра закружила его и чуть не опрокину-
ла. Руэл поддержал его, и с помощью Стража Крови он направился к Лорду
Морэму.
Дойдя до Морэма, он крикнул:
- Что это?
- Да сохранит нас Бог! - ответил Морэм. Воющий ветер срывал слова
с его губ, и Трой едва слышал его.- Это Ужасающий Вихрь.
Трой постарался выкрикнуть слова Морэму в ухо:
- Что он сделает?
Крича прямо в лицо Трою, Морэм ответил:
- Он повергнет нас в безумие!
В следующий момент он схватил Троя за руку и указал вверх, к вер-
шине вихря. Вдоль края завихрения воздуха летали какие-то темные суще-
ства.
Торнадо уже покрыло половину расстояния до Дориендор Коришева, и
Трой мог ясно видеть этих существ. Это были птицы размером с крешей, с
перекошенными сатанинскими лицами как у крыс, большими широкими крыль-
ями и огромными острыми когтями. Они перекликались на лету, показывая
двойные ряды острых зубов. Крылья их свирепо рассекали воздух.
Это были самые устрашающие существа, каких Трой когда-либо видел.
Уставившись на них, он попытался укрепить себя духом против них - стал
оценивать их скорость, вычислять время, через которое они будут здесь,
планировать защиту. Но это зрелище парализовало его ум, он не мог по-
нять, что их породило.
Он попытался двинуться с места, овладеть собой настолько, чтобы
сказать себе, что не испытывает последствия Ужасающего Вихря. Но он
был парализован. Вокруг него кричали. У него сложилось смутное впечат-
ление, что орды Душераздирателя приветствуют приближение вихря с радо-
стью. Или они тоже боялись? Он не знал.
Затем Руэл схватил его за руку, оттащил от стены, крикнул в ухо:
- Вомарк, пошли! Надо готовиться к защите.
Трой не помнил, чтобы кто-нибудь из Стражей Крови кричал когда-
либо до этого. Но даже сейчас в голосе Руэла не было паники. Трой по-
чувствовал что-то ужасное в этой невосприимчивости Стража Крови. Он
попытался осмотреться, но ветер поднял столько пыли над руинами, что
все детали происходящего были скрыты. Оба Лорда исчезли. Воины бежали
во всех направлениях, борясь с ветром. Стражи Крови то появлялись, то
исчезали, как приведения.
Руэл опять прокричал ему:
- Надо спасать лошадей. Они взбесятся от ужаса.
На один безумный момент Трой пожелал увидеть Высокого Лорда Еле-
ну, чтобы признаться ей, что сделал еще одну ошибку. Если его сейчас
убьют, никто не узнает, как спасти Боевую Стражу. Его план умрет с
ним, а все женщины и мужчины его армии превратятся в кровавое месиво.
Эта мысль, казалось, подтолкнула его к полному отчаянию. Он без-
вольно опустился на колени. Сирокко и пыль душили его.
Руэл крикнул:
- Вомарк! Порча атакует!
При слове ~Порча~ сознание Троя прояснилось. Страх заполнил его
мысли с кристаллической ясностью. Он тут же осознал, что любые стара-
ния Стража Крови всегда уничтожают что-то сделанное им самим, неизмен-
ная верность Руэла - это вызов ему, его способности командовать.
Осознав это, он заметался, двигаясь при этом четко, проворно. Ог-
лянулся, увидел одну-две фигуры, снующие в серо-синем пыльном аде. Ру-
эл хотел поймать его. Черные птицы над их головами пикировали прямо на
развалины. Трой подобрал камень и замер на месте. Когда Руэл коснулся
его, он внезапно отскочил к нему за спину. Страж Крови начал оборачи-
ваться, чтобы посмотреть на него. Трой ударил его камнем по затылку.
Затем вомарк побежал. Он не мог двигаться против ветра, приходи-
лось пробиваться наискосок. Стены зданий тускло проступали в пыли. Он
направился к какой-то двери.
Внезапно на него наткнулась Первый Хафт Аморин.
Она схватилась за него, он услышал что-то вроде криков страха. Но
она тоже верна ему, значит она для него опасна. Он толкнул ее плечом,
она неловко растянулась на земле. Он тут же устремился в лабиринт "ме-
ста покорения".
Несколько раз он падал, когда ветер налетал на него из неожидан-
ных проломов в стенах. Но он заставлял себя идти дальше. Он был полно-
стью во власти ужаса; он знал, что ему надо сделать.
После короткой, беспорядочной битвы с ветром он нашел то, что ис-
кал. Рванувшись, он оказался в центре большого, открытого пространст-
ва - посреди остатков зала собраний Дориендор Коришева. На этом откры-
том месте ветер злобно набросился на него. Он встретил его спокойно.
Он ощущал парадоксальную радость страха, его собственный ужас достав-
лял ему удовольствие. Он стоял словно экзальтированный фанатик на от-
крытом месте и смотрел вверх, как бы надеясь, что на него оттуда сни-
зойдет благодать.
Когда он обернулся, сердце его тревожно стукнуло. Одна из птиц
легко скользила по направлению к нему, как будто она сама управляла
бушующим ветром. Ей было очень просто добраться к нему. Плавность ее
движений взвинтила его нервы, и он был готов уже ринуться прямо к ней
в пасть.
Но когда она приблизилась к нему, он увидел, что в мощных когтях
она держит искалеченное тело Руэла, разглядел его плоские, бесстраст-
ные черты. Страж Крови выглядел так, как будто его предали.
Трой затрясся в конвульсии. Но когда птица мягко скользнула к не-
му, он вспомнил, кто он. Гнев придал силу его мышцам, он выхватил меч
и нанес ей удар.
Этот удар раскроил птице череп. Но ее вес придавил Троя к земле.
Зеленая кровь залила его голову и плечи. Эта горячая жидкость жгла его
словно едкая кислота и так сильно пахла эфирным маслом, что он чуть не
задохнулся. С придушенным криком он схватился за голову, пытаясь изба-
виться от боли. Но ядовитое пламя разлилось по голове, прожгло его че-
реп, просочилось в мозг. Он потерял сознание.
Проснулся он в тишине и темноте ночи.
После долгого промежутка времени, казавшегося сплошным воплем бо-
ли, он оторвал от земли голову. Ветер замел его пылью, и это движение
подняло ее в воздух. Она набилась ему в горло, и в рот, и в легкие. Он
подавил приступ кашля и прислушался к темноте.
Вокруг него Дориендор Коришев молчал словно склеп. Ветер и ураган
стихли, оставив после себя хозяйничать пыль и смерть. На руинах про-
клятием лежало молчание.
Затем он закашлялся. Задыхаясь и сплевывая, встал на колени. Ему
казалось, что звуки кашля подобны взрывам. Он пытался унять яростный
припадок, но ничего не мог сделать, пока спазм сам не прошел.
Когда его отпустило, он вдруг понял, что все еще сжимает в руках
меч. Инстинктивно еще сильнее стиснул его рукоять, проклиная свою ноч-
ную слепоту, но затем сказал себе, что сейчас темнота - это его един-
ственная надежда.
Лицо его было в рубцах от ожогов, но он не обращал на это внима-
ния.
Не двигаясь с места, он обдумывал свое положение.
Раз так много времени уже прошло после урагана, значит его спут-
ники либо мертвы, либо ушли, рассудил он. Если их не убили вихрь и
птицы, то смела армия Душераздирателя. Так что они помочь ему не мог-
ли. Хотя еще неизвестно, какая часть этой армии оставлена позади, в
"месте покорения". И сейчас он ничего не видит. Он уязвим до наступле-
ния дня. Только темнота защищает его, он себя защитить не может.
Первой его реакцией было оставаться на месте и молиться, чтобы
его не нашли. Но он быстро понял тщетность этого плана. В лучшем слу-
чае, это только оттянет его смерть. Когда придет рассвет, он по-преж-
нему будет один против неизвестного количества врагов. Нет, его един-
ственный шанс - выскользнуть из города сейчас и затеряться в Пустошах.
Там он мог бы найти расщелину или пещеру, чтобы спрятаться.
А спасение это возможно, очень даже возможно, потому что у него
было одно преимущество: никто из армии Душераздирателя, кроме юр-вай-
лов, не может ночью передвигаться через развалины так же, как он. А
Опустошитель не оставит юр-вайлов позади. Они слишком ценны для него.
Если Трой вспомнит все, что когда-то умел - чувство пространственных
связей, память на окружающую местность - он сможет выбраться из горо-
да.
Придется только полагаться на слух, который должен предупредить о
врагах.
Он начал с того, что осторожно поместил меч обратно в ножны. За-
тем начал ощупывать поверхность горячего песка. Нужно было определить,
где он, и он знал только один способ это сделать.
Рядом он нащупал полосу обожженной земли. Грязь, прилипшая к
пальцам, пахла эфирным маслом. И на этой полосе он нащупал скрюченное
тело Руэла. Осязание сказало ему, что труп Руэла сильно обуглен. Види-
мо, темная птица вспыхнула, когда умерла, и полностью прогорела, лежа
рядом с телом Стража Крови.
Это прикосновение вызвало у него тошноту, и он попятился. Пот лил
с него градом, капал на ожоги. Ночь была жаркой, закат не принес раз-
валинам облегчения. Отталкиваясь руками от земли, он с трудом встал на
ноги.
Нетвердо стоя на открытом месте, он попытался отогнать от себя
воспоминания о Руэле и птице. Нужно было вспомнить, что делать при
слепоте, как ориентироваться в развалинах. Но ему не удавалось восста-
новить в памяти как он попал на это открытое место. Покачивая перед
собой вытянутыми руками, он двинулся на поиски стены.
Ноги его стояли нетвердо, он не мог без опаски переставлять их, и
двигался потому неловко. Чувство устойчивости покинуло его. Лицо было
сплошной раной, и пот заливал щеки. Но он собрал в кулак всю волю и
стал отмерять расстояние. Через двадцать ярдов он дошел до стены. Кос-
нулся ее угла, повернулся под прямым углом и двинулся вдоль нее. Нужно
было найти проход, где он смог бы дотронуться до двух сторон этой сте-
ны. Разница в температуре между двумя сторонами укажет ему направле-
ние, в котором следует идти.
Еще двадцать ярдов, и он добрался до угла. Повернув под прямым
углом, пошел вдоль другой стены, держась параллельно ей, ощупывая ка-
мень пальцами. Вскоре он нащупал рваный край и нашел выход.
Стена здесь была толстая, но он смог дотронуться до ее обоих сто-
рон, вытянув руки. Обе стороны были очень теплыми, но ему показалось,
что он почувствовал легкую разницу в температурах. Та сторона, что вы-
ходила на открытое пространство, была более теплой. Это направление -
на запад, рассудил он. Вечернее солнце должно было сильнее нагреть за-
падную сторону стены.
Теперь надо было решить куда идти. Если он пойдет на восток, то
менее вероятно, что там встретит врагов. И как это они его не нашли?
Видимо, они прошли мимо, и их поиск передвинулся с востока на запад,
вслед за Боевой Стражей. Однако если остается еще какой-то шанс на по-
мощь его друзей и Мехрила, то помощь эта придет с запада.
Казалось, дилемму эту нельзя разрешить. Он заметил вдруг, что ка-
чает головой и что-то бормочет сквозь зубы, и тут же заставил себя за-
молчать. Затем принял решение двигаться на запад, ближе к Мехрилу.
Лучше такой двойной риск, чем безопасное спасение на востоке - это
спасение оставит его одного в Южных Пустошах, без еды, воды и лошади.
