и открыть небольшую мастерскую или ресторанчик.
- Ну, как, господа офицеры, устроим перекур, а потом приступим к
обсуждению? - спросил Протопопов, очевидно привыкший проводить собрания
возглавляемой им группы.
- Мы же на воздухе, курить можно и здесь! - сказал кто-то из
присутствующих.
По рядам прокатился одобрительный гул.
- Тогда продолжим. Вопросы к пану Черногузу будут?
- Как с обмундированием? - спросил кто-то.
- Формы там не носят. Это ведь не регулярная армия, а подпольные
отряды. Одежду придется добывать самим, одеваться так же, как местное
население, чтобы не выделяться, - ответил докладчик.
- Разрешите вопрос? - Сомов высоко поднял руку.
- Спрашивает только что прибывший к нам Сомов, - многозначительно
пояснил Протопопов.
Все оглянулись на Сомова.
- Скажите, пан Черногуз, если кто-либо из завербованных погибнет, кому
достанутся деньги, лежащие на счету убитого? Ведь на тот свет их не
переведешь?
Смешок пробежал среди присутствующих.
- Здесь обсуждается серьезный вопрос. Нам некогда паясничать, - вскипел
Протопопов.
- А мы не на панихиде по убиенным - мы только клидидаты в убиенные, -
весело бросил Сомов и сел.
- Выходит, регулярного снабжения отряды не имеют, раз вы так надеетесь
на помощь местного населения? - спросил Кабанец.
Черногуз вытер вспотевшее лицо, снова поднялся.
- Вы спрашиваете о снабжении. Но ведь на западных землях Украины скота,
птицы, молока и творога хватит на целую армию. Это вас не должно
волновать... Теперь о деньгах, которые останутся на счету, если кого-либо,
не дай бог, убьют. Нам известно, что вы, бывшие воины армии Власова, все в
одинаковом положении. Если и были у вас когда-то в Советском Союзе семьи, то
они репрессированы, а может быть, и совсем уничтожены. Таким образом,
потомков и наследников ни у кого из вас нет. Поэтому центральное руководство
решило: деньги, оставшиеся на счету погибшего, пойдут на продолжение святого
дела, за которое сложил голову герой. Но не станем об этом толковать. Как
говорят у нас на Украине: "Живой о живом думает".
- Нет, погодите, - Середа поднялся во весь свой богатырский рост. - Как
же получается, ваше центральное руководство заинтересовано, чтобы из
завербованных погибло как можно больше? Так?
- Почему? - удивился Черногуз.
- А как же! Деньги получает руководство или как вы там называетесь, на
них можно вербовать новых людей . Карусель какая-то!
- Садись! Помолчи! Не твоего ума дело! - зло крикнул Протопопов,
стукнув кулаком по столу.
- Почему не моего ума дело? У меня своя голова на плечах! Не маленький,
чтобы мной командовали.
Присутствующие, все, за исключением Сомова, были крайне поражены таким,
с их точки зрения, дерзким поведением всегда молчаливого великана. Дело в
том, что Середа, хотя и носил офицерские погоны, фактически выполнял при
Протопопове роль ординарца-телохранителя. Так повелось на фронте, так по
инерции шло и теперь. Он кормился на деньги шефа, курил его сигареты,
беспрекословно выполняя за это любые поручения и приказы. Он никогда не
выражал недовольства, а тем более протеста. И вдруг - Середа взбунтовался! И
где? На многолюдном сборище!
Почти все, и прежде всего Протопопов, поняли: эта дерзость - результат
схватки Протопопова и Сомова, из которой вожак группы вышел отнюдь не
победителем.
- Ну, берегись! Мы с тобой еще поговорим! многозначительно пообещал
Протопопов, сжимая тяжелые кулаки.
- Ты не куражься, и на тебя нашелся кулак!
Это уже был прямой намек на сегодняшнюю драку. Откровенный и публичный.
А потому особенно дерзкий.
- Да знаешь ли ты, что я тебе сделаю? Не посмотрю, что такой вымахал...
- шагнул вперед Протопопов.
- Эй! Протопопов, спокойно! - донеслось сверху
Окрик Хейендопфа для присутствующих был еще более неожиданным, чем бунт
Середы. До сих пор Протопопов пользовался полной поддержкой лагерного
начальства.
- Хватит болтать! - приказал Хейендопф. - Кто принимает предложение
мистера Черногуза, пусть зайдет ко мне! Протопопов тоже.
Все поднялись, не дожидаясь официального закрытия собрания. Поднялись,
но не расходились. Вокруг Протопопова собралась небольшая группа его
сторонников, которые о чем-то тихо, но живо разговаривали.
Сомов молча наблюдал за всем, сидя на скамье и покуривая сигарету.
- Не найдется у вас закурить?
- Пожалуйста! - Сомов протянул Середе пачку сигарет.
- Середа! Сюда! - махнул рукой Протопопов, выходя из толпы и свирепо
глядя на своего недавнего приспешника.
- Если я тебе нужен, подойдешь сам, - спокойно ответил Середа,
прикуривая.
- Гляди, пожалеешь! Ты ведь знаешь, я слов на ветер не бросаю!
Предупреждаю! - Не дождавшись ответа, Протопопов круто повернулся и, нагоняя
Черногуза, быстро направился в комендатуру.
Вслед за ним медленно и неохотно поплелись одинокие фигуры, словно
колеблясь, идти им к лагерному начальству или подождать.
- А вы пойдете? - спросил Сомов, кивнув на окно Хейендопфа.
- Ко всем чертям! Навоевался! На мои век хватит...
Середа говорил отрывисто, с сердцем. Чувствовалось, что война
действительно опротивела ему до чертиков.
- Давно воюете?
- С сорок второго .. шофер я... начальство всю войну возил... На
гражданке возле Брянска на лесозаводе работал...
- А здесь как оказались?
- Из-за этого дьявола! Обманом меня к Власову затащил, а потом уже не
было возврата.
- О ком это вы?
- О Протопопове! Вы уже с ним познакомились...
- Имел такую сомнительную честь...
- И в первый же день набили морду! Ха-ха-ха!
- Мне кажется, вы и сами могли это раньше и не хуже меня сделать, -
насмешливо заметил Сомов.
Середа поглядел на свои огромные кулаки и густо покраснел.
- Морду набить, конечно, мог, но только меня бы уж на свете не было. Вы
не знаете, какая это гадина! Родную мать, если та встанет поперек дороги, на
плаху отдаст. Еще увидите, ни вам, ни мне он сегодняшнего не простит... Не
таков, чтобы забыть!
- Я не боюсь.
- А вы побойтесь! Протопопов не из тех, кто в открытую... Подошлет
кого-нибудь подколоть или петлю сонному на шею накинет... Сегодня он зол на
вас, а тут я еще перцу подсыпал.
- Испугались? - улыбнулся Сомов.
- С глазу на глаз я его не боюсь, а из-за угла, ночью, когда все
спят... Послушайте меня, мы с вами в одной казарме, койки рядом стоят.
Давайте ночью по очереди спать. Раньше, например, вы, ведь я днем выспался,
потом я. А? Не думайте, что я из робкого десятка, просто знаю Протопопова
как свои пять пальцев.
- Вы думаете, что он уже этой ночью...
- На том его авторитет держится... Кто возразит или заденет, сразу
точка... Конец. Все это знают. Поэтому не решаются спорить. Меня ребята
просили вас предупредить.
- С чего бы это? У меня здесь друзей нет...
- Протопопова ненавидят... Большинство.
- Что же, коли так, одну ночь можно и не поспать, - согласился Сомов,
поняв, что Середа не стал бы его напрасно пугать.
Но в эту ночь не спал почти весь лагерь.
Те, кто записался в отряды "освободителей Украины", сразу получили по
25 долларов как часть обещанного Черногузом аванса.
Такую неожиданную перемену грех было не "омыть". А поскольку
примитивный бар при казарме содержали через подставное лицо Хейендопф и его
босс, то на подобное нарушение порядка, установленного в лагере для
перемещенных лиц, начальство смотрело сквозь пальцы, даже поощряло.
В казарме, где помещались Сомов и Середа, сразу стало пусто. Только
время от времени заглядывал Домантович.
- Вы тоже решили открыть в банке счет для руководства? - спросил
Середа, когда тот первый раз зашел в комнату.
- Мне ни к чему! Я инженер-электрик. Не пропаду и здесь!
- Значит, провожаете друзей в "освободительный поход"? - не удержался
от иронического замечания Сомов, глядя на раскрасневшееся от шнапса лицо
Домантовича.
- А почему не выпить, если в кои веки подвертывается случай?
- А он не из холуев Протопопова? - поинтересовался Сомов, когда
Домантович вышел. - Может, его нарочно послали поглядеть, не спим ли мы?
- Не думаю... Домантович в лагере недавно, а вокруг Протопопова все
больше его старые дружки... Впрочем, черт его разберет... в душу человека не
влезешь, а береженого и бог бережет.
Сомов и Середа не спали почти всю ночь, и не потому, что так уж
боялись. Просто завязался разговор. Сомов рассказывал о своих приключениях,
конечно, в соответствии с заученной еще в школе "рыцарей" легендой. Он
надеялся этим вызвать Середу на откровенность и не ошибся.
- Странно, что вы того... Так о себе рассказываете. Мы здесь как волки.
Горло готовы друг другу перегрызть. И все таятся. О прошлом - ни гу-гу!
Каждый боится этого прошлого, хочет скрыть его даже от самого себя, забыть.
- Вы в лагере давно, очевидно, знаете многих... начал было Сомов, но
Середа перебил его.
- Я здесь месяца полтора, все из разных частей, даже по фамилии всех не
знаешь, а чтобы заговорить о прошлом...
- Верно, не очень-то оно светлое?
- Чернее черного... И у меня, и у Протопопова, да, верно, у кого ни
спроси.
- Вы сказали, что давно знакомы с Протопоповым...
- А пропади он пропадом! Пусть бог, если он есть, воздаст ему за все
злодеяния, а за меня особо!
Середа замолчал и так стиснул зубы, что откусил кончик сигареты,
которую держал во рту.
- Ого! Верно, этот Протопопов штучка.
- Всю жизнь мне испохабил, всю душу искалечил...
- А у кого из нас она не искалечена?
- Обидно, меня словно телка глупого на веревке в эту пакость затащили.
Эх, хоть душу отведу! Или, может, вам неинтересно?
- Послушаешь о чужой беде, и своя меньшей кажется, да и ночь быстрее
пройдет.
Середа прислонился к спинке кровати, долго сосал сигарету и после паузы
начал:
- Протопопов появился в наших краях года за полтора до войны. Да и
прозывался он тогда не Протопоповым, а отцом Кириллом.
- Поп, что ли?
- Вроде бы поп, только сектантский... Я тогда на лесозаводе работал,
зарабатывал прилично, даже жениться решил. Молодуха одна, вернее, вдова
бездетная, в душу запала... Все шло, как у людей... А потом сомнения всякие
одолели... Вы еще молодой, может, у вас так не было, а у нас невесть что
творилось... Сегодня назначают нам в лесхоз нового директора, а завтра
словно корова языком слизала - сел! Прибудет новый инженер или техник там,
покрутится и нет. "Где новенький?" - спрашиваем друг дружку. "Забрали", -
отвечает тот, кто видел... В Брянске, куда мы лес возили, не знали даже, к
кому обратиться: сегодня начальник, а завтра - враг народа...
- Я то время немного помню, - сказал Сомов.
- То-то!.. Ну, и пошли среди нас, лесорубов, различные толки: что-де,
мол, делается? У меня не то чтобы товарищ, а, попросту говоря, напарник был.
Мишка... Отозвал он меня как-то в сторону и говорит: "Знаешь, братец, напал
я на одного человека, который все как есть объяснить может и совет дать.
Хочешь, познакомлю? Он в доме лесника остановился, и много людей к нему
ходит! Пойдешь?" Я согласился, будь проклят тот день! В воскресенье
двинулись мы с Мишкой к леснику. Это километров восемь от нашего поселка.
Вышли затемно и пришли только солнце поднялось. А в домике лесника народу
полным-полно - яблоку негде упасть.
- И Протопопов среди них?
- А как же? Вначале он вроде службу божью правил, потом проповедь стал
