Ридра кивнула. Калли одной рукой обнял за талию десятифутового
пилота, другой - плечи Рона.
- Пошли, Капитан, если к утру хотите иметь свою команду.
- Если мы в течение часа не найдем то, что нам нужно, мы вернемся, -
сказала Ридра.
Таможенник наблюдал, как они исчезли за переливающимися башенками.
4
...Ее образ напоминал берега, размытые чистой дождевой водой; глаза
мерцали, речь журчала.
Он прошептал:
- Чиновник, мадам. Таможенный чиновник.
Изумление отразилось на ее лице, сначала гнев, затем надежда на
развлечение.
Он пояснил:
- Служу около десяти лет. Давно ли вы лишены тела?
Она придвинулась к нему. Запах ее волос что-то напоминал. И ее чистые
прозрачные черты что-то напоминали. Каждое слово из ее уст наполняло его
весельем.
- Да, как это ново для меня. Это не та неясность, которая, как мне
кажется, произошла с тобой?
Снова ее ответ - одновременно льстивый и остроумный.
- Да, - он улыбнулся. - Для вас, я думаю, это не так.
Она непринужденно дотронулась до него; то ли сама шутливо взяла его
за руку, то ли он взял ее руку, и почувствовал удивительную атласность ее
кожи.
- Вы такая современная. Я не привык к молодым женщинам, которые
просто приходят и ведут... себя так.
Ее чарующая логика объясняла все, и он чувствовал ее ближе, еще
ближе, еще... и странные шутки в ее устах превращались в музыку.
- Вы разобщены, так что это не имеет значения, но...
Она прервала его улыбкой, или поцелуем, или словом, передавая ему
свое изумление, свой страх, свое возбуждение. Он попытался сохранить ее
слово, ее голос, ее жесты в памяти. Она ушла! Она смеялась где-то вдали...
Он стоял, слушал ее смех, затухающий в водоворотах его потрясенного
сознания...
5
Когда они вернулись, Брасс окликнул его:
- Хорошие новости! Мы их нашли!
- Экипаж явится сам, - объяснил Калли.
Ридра протянула ему три карточки.
- Через два часа они будут на корабле. Что-то не так?
Дэниел Д.Эплби взял карточки.
- Я... она, - больше он ничего не смог сказать.
- Кто? - спросила Ридра.
Запинаясь и мучительно краснея, таможенник едва слышным голосом
рассказал о своей встрече с призраком.
Калли засмеялся.
- Суккуб! Пока мы ходили, он встретился с суккубом!
- Да уж! - воскликнул Брасс. - Посмотрите на него!
Рон тоже засмеялся.
- Это была женщина... мне так кажется... Но я не могу вспомнить, что
она говорила...
- И много она у вас взяла? - спросил его Брасс.
- Взяла у меня?..
- Наверное, он не знает, - сказал Рон.
Калли усмехнулся Навигатору-Три, потом обратился к таможеннику:
- Проверьте ваш бумажник.
- Что?
- Проверьте.
Таможенник недоверчиво сунул руку в карман. Бумажник щелкнул и
раскрылся в его руке.
- Десять... двадцать... Но у меня было _п_я_т_ь_д_е_с_я_т_, когда мы
уходили из кафе!
Калли расхохотался оглушительным басом. Он наклонился и обхватил
таможенника за плечи.
- Вы станете настоящим транспортником, после всего, что случилось за
последнее время!
- Но она... я... - пустота бумажника была так же реальна, как и
любовная боль. А пустой бумажник - это так тривиально. Слезы выступили у
него на глазах. - Но она была... - спазмы помешали ему говорить.
- Кем она была, друг? - спросил Калли.
- Она... была... - произнес чиновник печально.
- Общаясь с разо'щенными, всегда жди чего-нибудь такого, - сказал
Брасс. - Они ис'ользуют разные методы. Ты удивишься, если я расскажу,
сколько раз это случалось со мной.
- Она оставила вам достаточно, чтобы добраться до дома, - сказала
Ридра. - Я вам возмещу потерю.
- Нет, я...
- Пошли, Капитан. Он платит за это. Он считает, что за это стоит
заплатить. Так, таможня?
В замешательстве тот кивнул.
- Тогда проверьте вот эти индексы, - сказала Ридра. - Нам осталось
выбрать Помощника и Навигатора-Один.
У ближайшего фона Ридра вновь вызвала Флот. Да, взвод ей подобран.
Вместе с ним рекомендуется и помощник.
- Прекрасно, - сказала Ридра и протянула фон таможеннику. Тот
выслушал психоиндексы, сопоставил их с карточками Глаза, Уха и Носа.
Помощник казался очень подходящим.
- Похоже, подбирал талантливый координатор, - прокомментировал
чиновник.
- Помощник не может быть слишком хорошим. Особенно с новым взводом, -
Брасс потряс своей гривой. - Ему надо держать этих парней в руках.
- Этот сможет. Я давно не видел такого высокого индекса
совместимости.
- Что еще за глупость? - спросил Калли. - Совместимость, черт возьми!
Может он дать хорошего пинка под зад, когда потребуется?
Чиновник пожал плечами.
- Он весит двести семьдесят фунтов, а рост его - всего пять и девять.
Вы встречали когда-нибудь такого толстяка, который потерпит трусливых крыс
на корабле?
- Такой подойдет! - рассмеялся Калли.
- Где мы 'удем залечивать раны? - спросил Брасс у Ридры.
Та вопросительно вскинула брови.
- Искать Навигатора-Один, - пояснил пилот.
- В Морге.
Рон нахмурился, Калли удивился. Сверкающие огоньки окружили его шею,
потом вновь переместились на грудь.
- Вы знаете, наш Первый навигатор должен быть девушкой, которая
будет...
- Она будет, - кивнула Ридра.
Они покинули сектор Лишенных Тела и по монорельсу направились через
кварталы Транспортного городка вдоль космодрома. Темнота за окнами
прорезалась синими сигнальными огнями. Корабли поднимались на столбах
ослепительного пламени, рвались в небо, издавая оглушительный рев, чтобы
через секунду превратиться в кровавую звезду, тающую в черном небе.
Они продолжали шутить еще минут двадцать. Стартовые огни бросали
зеленоватые отблески на их лица и тела. Только таможенник шел молча,
наблюдая за ними, безучастный ко всему, потому что он пытался вспомнить ее
лицо, ее слова, ее тело. Но она вновь ускользала, оставляя после себя
пустоту.
Когда они вышли на открытую платформу станции Туле, с востока подул
теплый ветер. Облака разошлись, показалась луна. Гравий и гранит
серебрились неровными краями. Позади остался красный городской смог.
Впереди, разрывая ночь, возвышался черный Морг.
Они спустились по ступеням и пошли по мертвому каменному парку. Во
мраке сад из воды и камня выглядел сверхъестественно. Здесь ничего не
росло.
В темноте угадывалась металлическая дверь без наружного освещения.
- Как же мы войдем? - спросил таможенник, когда они приблизились к
ней.
Ридра сняла с шеи капитанский жетон и приложила его к небольшому
диску на двери. Что-то загудело, вспыхнул свет, и дверь открылась. Ридра
шагнула внутрь, остальные - за ней.
Калли задрал голову и посмотрел на металлические своды.
- Знаете, здесь заморожено столько транспортного мяса, что его
хватит, чтобы обследовать сотню звезд с их планетами!
- И таможенников тоже, - добавил чиновник.
- Разве кто-нибудь будет звать таможенника, решившего отдохнуть? -
спросил Рон с искренним удивлением.
- Не представляю, для чего, - заметил Калли.
- А все же иногда это случается, - сухо ответил таможенник.
- Гораздо реже, чем с транспортниками, - сказала Ридра. - Дело в том,
что работа таможенника - это наука, а работа транспортника, маневрирующего
в гиперстасисе на разных уровнях, - это искусство. Через сотню лет,
возможно, и она станет наукой. Прекрасно. Но сегодня человек, познавший
тайны этого искусства, встречается все же реже человека, изучившего
правила науки. К тому же здесь примешиваются и традиции. Транспортники
привыкли к работе с мертвыми или ожившими. А для таможенников это
трудно... Так, здесь самоубийцы.
Они миновали главный вестибюль и прошли по коридору в хранилище.
Поднялись на платформу в неравномерно освещенной комнате, стены которой
уходили вверх на сотню ярдов. Там были стеклянные ящики-гробы. За
затянутыми изморозью стеклами виднелись темные фигуры.
- Что мне непонятно во всем этом, - благоговейно прошептал
таможенник, - так это возвращение. Разве любой умерший может соединиться
со своим телом вновь? Вы правы, Капитан Вонг, для таможенника непривычно
говорить о таких... вещах.
- Любой самоубийца, который лишается тела через обычные каналы Морга,
может быть возвращен к жизни. Но случайная смерть, когда Морг не может
восстановить тело, или смерть от старости, которая ждет каждого из нас лет
в сто пятьдесят, это смерть окончательная. Но и в этом случае, если вы
проходите по обычным каналам, запись матрицы вашего мозга сохраняется, а
ваши мыслительные способности могут быть восстановлены, когда потребуется,
хотя сознание исчезнет.
Возле них, подобно глыбе розового кварца, сверкал двенадцатифутовый
кристалл регистратора.
- Рон, - позвала Ридра. - Нет, Рон и Калли.
Навигаторы подошли и замерли в недоумении.
- Вы, очевидно, знаете какого-нибудь Первого, который умер
сравнительно недавно, и вы думаете, что мы можем...
Ридра покачала головой. Она провела рукой по блестящей грани
регистратора. На вогнутом экране в основании замигали слова. Она
остановила их пальцем: "Навигатор-Два..." Дальше... Движение руки. Вот.
"Навигатор-Один...". Ридра подождала и ее рука быстро задвигалась в разных
направлениях.
- ...мужчины, мужчины, мужчины, женщины. Теперь говорите Калли, Рон.
- Гм? О чем?
- О себе, о том, чего вы хотите.
Глаза Ридры смотрели куда-то вдаль, между экраном, мужчиной и юношей
стоящими рядом с ней.
- Ладно, мм?.. - Калли почесал голову.
- Хорошенькая, - сказал Рон. - Хочу, чтобы она была хорошенькая.
Он подался вперед в его голубых глазах вспыхнул огонь.
- О, да, - сказал Калли, - но она не сможет быть красивой, полной
ирландской девушкой с черными волосами, агатовыми глазами, с веснушками,
появляющимися через четыре дня после начала полета... Она не сможет
говорить так, что у вас начинает кружиться голова, даже когда она просто
дает команду компьютеру... а когда она держит вашу голову в ладонях и
говорит, как вы ей нужны...
- Калли! - крикнул Рон.
Огромный навигатор замолчал, сжав кулаки, с хрипом дыша.
Ридра ждала, медленно, сантиметр за сантиметром ведя пальцами по
грани кристалла. На экране вспыхивали и гасли имена.
- Хорошенькая, - повторил Рон. - И чтобы она любила спорт... Кэтти
была не очень спортивной... Я часто думал, что для меня было бы лучше,
если бы она была спортсменкой. Я лучше схожусь с людьми, любящими борьбу.
Серьезная работа... И чтобы она была с моментальной реакцией, как Кэтти.
Только...
- Только, - сказал Калли, безвольно опустив руки. - Только это будет
новая личность, совсем новая, и в ней не будет ничего от той, которую
мы... Пусть она заменит нам...
- Да, - сказал Рон, - пусть она будет хорошим навигатором и любит
нас.
- Если она будет такой, какой вы хотите, - спросила Ридра, рука ее
колебалась между двумя именами на экране. - Полюбите ли вы ее?
Медленный кивок Калли, быстрый - Рона. На экране вспыхнуло имя: Молли
Тва, Навигатор-Один. Далее следовал ее координационный номер. Ридра
набрала его на циферблате.
В семидесяти пяти футах над ними что-то блеснуло. Один из сотен тысяч
стеклянных гробов выдвинулся из стены на индуктирующий луч.
Установка возврата поднялась вверх, приняла гроб и опустилась. Гроб
наклонился. Он выглядел довольно мрачно в морозных узорах на внутренней
