Вздох разочарования пронесся по залу. Придя в себя, Брасс прыгнул и
толкнул Ящерицу к стене, но отдача получилась слишком сильной, и он,
отлетев в сторону приземлился на три лапы.
И снова схватка в центре шара. Ящерица рычит, извивается, потрясая
чешуей. Брасс смотрит с ожесточением, глаза - золотые монеты; быстро
отклоняется назад, подается вперед...
Ящерица вихрем проносится возле его плеча, врезается в стенку шара.
Брасс, легко уклонившись, удерживается на одной лапе.
Шар вспыхнул зеленым, и Калли застучал по стойке:
- Гляди, как он врезал этой сверкающей суке!
И опять они столкнулись. Удушающие объятия - и противники снова
разлетаются в разные стороны.
Еще два балла никому не принесли успеха. Наконец, Серебряная Ящерица
получила преимущество, ей удалось отбросить Брасса к стене, удержавшись на
кончике хвоста. Толпа заревела.
- Нечестно! - закричал Калли, отталкивая таможенника. - Черт возьми,
это не по правилам!
Но шар снова озарился зеленым. Ящерица заработала очко.
Теперь противники осторожно плавали в центре шара. Ящерица дважды
делала ложные выпады, но Брасс сумел уклониться, не прикоснувшись к стене.
- Почему она увиливает? - кричал вверх Калли. - Она изведет его до
смерти. А ну, боритесь!
Как бы в ответ, Брасс прыгнул, сконцентрировавшись на ударе плечом.
Он бы получил еще один бал, но Ящерица перехватила его руку, и Брасс,
отклонившись, врезался в пластиковую оболочку.
- Она не имеет права! - на этот раз уже кричал таможенник. Он снова
вцепился в Калли. - Разве так можно? Я думаю, они не позволят... - он
прикусил язык, потому что Брасс оттянул Ящерицу от стены и слегка ударил
между ног. Она отлетела к стене, а Брасс удержался на одной ноге и теперь
парил в центре шара.
- Вот так! - закричал Калли. - Два из трех!
Шар вспыхнул зеленым. Тишина взорвалась аплодисментами.
- Он выиграл? - суетился таможенник. - Он выиграл?
- Слушай! Конечно же - выиграл! Эй, идемте, взглянем на него. Идем,
Капитан!
Ридра уже пробиралась сквозь толпу. Рон прыгнул за ней, а Калли
потащил следом неуклюжего таможенника. Лестница привела в комнату, где
несколько мужчин и женщин окружали лежавшего на диване Кондора - огромную
птицу ярко золотого и алого цветов. Он должен был сражаться со Смоляным,
одиноко стоявшим в углу. Открылся выход на арену, и появился покрытый
потом Брасс.
- Эй! - окликнул его Калли. - Это было здорово, парень! Тут один
Капитан хочет поговорить с тобой.
Брасс потянулся, опустился на четвереньки, глухое рычание сорвалось с
его губ. Он потряс гривой. Его золотые глаза удивленно расширились.
- Ка'итан Вонг! - рот, растянутый вживленными клыками, не справлялся
с губными согласными. - Я вам 'онравился сегодня вечером?
- Вы мне так понравились, что я захотела взять вас пилотом к
Спеццели, - она потрепала его за ухом. - Когда-то вы говорили, что хотели
бы показать мне ваше мастерство.
- Да, - кивнул Брасс. - Но я думаю, что это - сон. - Он отбросил
львиную шкуру и начал обтирать шею и руки полотенцем. Поймав удивленный
взгляд таможенника, Брасс пояснил: - Всего лишь косметохирургия, - и
продолжил обтираться.
- Покажите ему ваш психоиндекс, - сказала Ридра, - и он одобрит вас.
- Значит, мы от'равляемся завтра, Ка'итан?
- На рассвете.
Из-за пояса Брасс извлек тонкую металлическую пластинку.
- Возьми, таможенник.
Чиновник принялся внимательно изучать рисунок. Из бокового кармана он
достал таблицу со стандартными индексами, но решил, что более сложные
вычисления произведет позже. Опыт говорил ему, что Брасс неплохой пилот.
- Мисс Вонг, простите, Капитан Вонг, как насчет их карточек? - он
обернулся к Калли и Рону.
Рон изогнулся и почесал лопатку.
- Пусть это вас не заботит, пока у нас нет Навигатора-Один.
Суровое юношеское лицо застыло в привлекательной воинственности.
- Проверим их позже, - сказала Ридра. - Сначала нам нужно набрать
экипаж.
- Вам нужен 'олный эки'аж? - спросил Брасс.
Ридра кивнула:
- Как насчет Глаза, что вернулся с вами?
Брасс отрицательно покачал головой:
- Он же 'отерял Ухо и Нос. Они 'ыли настоящей тройкой, Ка'итан. Глаз
шесть часов висел снаружи, 'ока мы не доставили его обратно в Морг.
- Понимаю... А вы не можете рекомендовать кого-нибудь?
- Никого конкретно. Нужно 'росто заглянуть в сектор Лишенных Тела и
'осмотреть кто там сейчас крутится.
- Если вы хотите к утру иметь экипаж, лучше начать сразу же, - сказал
Калли.
- Тогда пошли! - сказала Ридра.
Они направились к лестнице, и таможенник тихо спросил:
- Сектор Лишенных Тела?..
- Вас это беспокоит? - Ридра замыкала шествие.
- Ну, вообщем... мне не совсем нравится эта мысль.
Ридра засмеялась.
- Из-за мертвецов? Ну, они вас не обидят!
- Я знаю, что существам, обладающим телами, запрещается находиться в
Секторе Лишенных Тела.
- В некоторых его частях, - поправила Ридра, и все засмеялись. - И мы
туда не пойдем, если, конечно, не понадобиться.
- Хотите получить обратно одежду? - спросила девушка-контролер.
Посетители останавливались, чтобы поздравить с победой Брасса,
хлопнуть его кулаком по плечу, щелкнуть пальцем. Он взмахнул накидкой над
головой. Она опустилась на его плечи, окутала его шею, обвилась вокруг рук
и бедер. Брасс помахал толпе и начал неспеша подниматься по лестнице.
- Вы действительно можете оценить пилота по его поведению на ринге? -
спросил чиновник Ридру.
Она кивнула:
- На корабле нервная система пилота непосредственно связана с
аппаратурой управления и маневра. Весь полет в гиперстасисе - это борьба
пилота с вихрями стасиса. Он должен иметь великолепные рефлексы, полностью
владеть своим телом-кораблем. Опытный транспортник довольно точно может
определить, как будет вести себя пилот в течениях гиперстасиса.
- Я слышал об этом, конечно, но сам вижу впервые. Это... довольно
впечатляющее зрелище.
- Да, - согласилась Ридра.
Когда они поднялись наверх, шар снова осветился. Смоляной и Кондор
кружили в его недрах.
На тротуаре Брасс снова опустился на четвереньки и обратился к Ридре:
- Как насчет 'омощника и взвода?
- Я хочу получить взвод, который участвовал только в одном рейсе.
- Зачем таких зеленых?
- Я хочу тренировать их по-своему. Более опытные слишком устойчивы и
их не переучишь.
- Со взводом, который совершил только один рейс, может 'ыть масса
хло'от. Они мало что умеют. Никогда не летал с такими.
- Лишь бы они не были полными идиотами. К тому же я уверена, что
такой взвод получу уже к утру, если пошлю свой приказ во Флот.
Брасс кивнул:
- Вы будете делать запрос?
- Сначала я хочу проверить их вместе с вами, может, у вас будут
замечания.
Они проходили мимо уличного фона на фонарном столбе. Ридра нырнула
под пластиковый колпак, набрала номер. Минуту спустя она уже говорила:
- Взвод для полета к Спецелли необходим к рассвету... Я знаю, что
мало времени, но мне и не нужен обстрелянный взвод. Всего лишь один
вылет... - она выглянула из-под колпака и подмигнула спутникам. -
Прекрасно, я позвоню позже, чтобы получить их психоиндексы для таможенного
контроля... Да, чиновник со мной. Спасибо.
Она вышла из-под колпака.
- В сектор Лишенных Тела лучше пройти этим путем.
Улицы постепенно сужались, изгибались, пересекаясь друг с другом, и
совсем опустели. Остался только бетон с небольшими металлическими
башенками, опутанными разноцветными проводами. Тьму разрывали столбы
голубоватого света.
- Это и есть?.. - начал таможенник и замолк. Они постепенно замедляли
шаги. В темноте между башенками появились красные всполохи.
- Что это?..
- Просто передачи. Они идут всю ночь, - объяснил Калли.
Слева от них вспыхнули зеленые огни.
- Передачи?
- Быстрый обмен энергией в результате освобождения от тела, - начал
объяснять Навигатор-Два.
- Но я все еще не...
Теперь они шли между фосфорецирующими столбами. Переливающиеся струи
пламени постепенно формировались в фигуры - женщины с просвечивающимися
телами смотрели на них равнодушными глазами.
Таможенник отшатнулся: сквозь животы призраков просвечивали пилоны.
- Лица, - прошептал он. - Как только отворачиваешься, не можешь
вспомнить, как они выглядят. Когда смотришь на них, они совсем как люди,
но когда отводишь взгляд... - он затаил дыхание, проходя мимо призрака. -
Вы не можете помнить! - Он остановился. - Мертвые? - Он встряхнул головой.
- Вы знаете, уже десять лет, как я одобряю психоиндексы транспортников,
как телесных, так и лишенных тел. Но я никогда так близко не сталкивался с
лишенными тела. О, иногда я видел их фантастические изображения и даже
проходил мимо них на улице. Но это...
- Есть много дел, - голос Калли отяжелел от алкоголя так же, как его
плечи - от мускулов, - которые на транспортных кораблях нельзя поручать
живым людям.
- Да-да, я знаю, - согласился таможенник. - Поэтому вы используете
мертвых.
- Верно, - кивнул Калли. - Таких, как Глаз, Ухо и Нос. Живой человек,
окунувшись в волны гиперстасиса, во-первых, умрет, а во-вторых, сойдет с
ума.
- Я знаю теорию, - резко ответил таможенник.
Калли неожиданно схватил его за шею и рывком притянул вплотную к
своему изрытому оспой лицу.
- Ты ничего не знаешь, таможня! - голос его стал хриплым, как в кафе.
- Ты прячешься в своей клетке, в безопасном гравиполе Земли, Земля прочно
держится за Солнце, а Солнце спокойно движется к Веге, и все прочно и
давно установлено в этом спиральном рукаве, - он жестом указал на Млечный
Путь, распростершийся над ночным городом. - И ты никогда не бываешь
свободен! - Он резко оттолкнул покрасневшего таможенника. - Что?! Тебе
нечего мне сказать!
Навигатор схватился за чудовищный кабель, уходящий куда-то ввысь.
З_а_з_в_е_н_е_л_о_. Низкая нота застыла в горле у таможенника и заполнила
рот отвратительным металлическим привкусом. Он мог сплюнуть, но наткнулся
на враждебный взгляд медных глаз Ридры.
- Он был частью тройки, - она говорила сухо и тихо; ее глаза
впивались в таможенника и не видели его. - Он был в тесных, неразрывных
эмоциональных и сексуальных взаимоотношениях с двумя своими товарищами. И
один из них умер.
Таможенник не уловил ее скорби, и против воли произнес:
- Извращенец!
Рон склонил голову набок, он весь напрягся от боли и возмущения.
- Есть много дел, - повторил он слова Калли, - которые на
транспортных кораблях нельзя поручать только двум людям. Они слишком
сложны.
- Я _з_н_а_ю_, - сказал таможенник. Я, кажется, обидел паренька,
подумал он. Что-то еще крутилось у него на языке.
- Вы хотите что-то сказать? - спросила Ридра.
Удивленный, что она почувствовала его недосказанность, он повернулся
к Калли и Рону.
- Прошу прощения.
Брови Калли поползли вверх, затем его лицо разгладилось:
- Я тоже погорячился.
Подал голос Брасс:
- Центр 'ередачи 'римерно в четверти мили отсюда, в середине
энергетической зоны. Там можно найти Глаз, Ухо и Нос, которые годятся для
'олета на С'ецелли, - он усмехнулся чиновнику сквозь свои клыки. - Это как
раз одна из ваших за'ретных территорий. Там слишком много фантомов, и
некоторые телесные этого не выдерживают. Но большинство нормальных
с'окойно 'ереносят это.
- Если это незаконно, я лучше подожду вас здесь, - сказал таможенник.
- Вы захватите меня на обратном пути. Тогда я проверю их индексы.
