некоторыми другими моими соображениями. Я поняла, что сама могу
определить, где кончается одна реплика и начинается другая. А потом...
- Ты поняла его?
- Кое-что поняла. Но в этом языке заключается нечто такое, что
испугало меня гораздо больше, чем генерал Форестер.
Лицо Т'мварбы вытянулось от удивления.
- В самом языке?
Она кивнула.
- Что же именно?
Ее щека снова дернулась.
- Я думаю, что знаю, где произойдет следующий "несчастный случай"...
- Несчастный случай?
- Да, очередная диверсия, которую планируют захватчики - если это,
конечно, они, в чем я лично не уверена. Но этот язык сам по себе такой...
такой странный.
- Как это?
- Маленький, - сказала она. - Плотный. Сжатый... Но это наверное тебе
ни о чем не говорит?
- Компактность? - спросил доктор Т'мварба. - Я думал, что это хорошее
качество разговорного языка.
- Да, - согласилась она, глубоко вздохнув. - Моки, я боюсь!
- Почему?
- Потому, что я собираюсь кое-что сделать и не знаю, смогу ли.
- Если это что-нибудь серьезное, ты можешь немного поволноваться. Что
же именно?
- Я решила это еще в баре, но подумала, что мне нужно сначала с
кем-нибудь посоветоваться.
- Выкладывай.
- Я собираюсь сама разрешить проблему Вавилона-17.
Т'мварба наклонил голову вправо.
- Я установлю, кто говорит на этом языке, откуда говорит, и что
именно говорит!
Голова доктора повернулась влево.
- Почему? Пожалуйста, большинство учебников утверждает, что язык -
это средство для выражения мыслей, Моки. Но язык и есть сама мысль! Мысль
в форме информации: эта форма и составляет язык. А форма Вавилона-17...
поразительна.
- Что же тебя поражает?
- Моки, когда изучаешь чужой язык, познаешь, как другой народ видит
мир, Вселенную... - Он кивнул. - А когда я всматриваюсь в этот язык, я
начинаю видеть... слишком многое.
- Звучит очень поэтично.
Она засмеялась.
- Ну, ты всегда стараешься вернуть меня на землю.
- Но делаю это не так уж и часто. Хорошие поэты обычно практичны и
ненавидят мистицизм.
- Только поэзия, которая отражает реальность, может быть поэтичной, -
сказала Ридра.
- Хорошо. Но я все еще не понимаю, как ты собираешься разрешить
загадку Вавилона-17?
- Ты действительно хочешь знать? - она коснулась рукой его колена. -
Я возьму космический корабль, наберу экипаж и отправлюсь к месту следующей
диверсии.
- Да, верно, у тебя есть удостоверение звездного капитана. А сможешь
позволить себе такое?
- Правительство субсидирует экспедицию.
- О, отлично. Но зачем?
- Я знаю с полдюжины языков захватчиков, но Вавилон-17 - не из их
числа. И это не язык Союза. Я хочу найти того, кто говорит на этом языке;
узнать, кто или что во Вселенной мыслит таким образом. Как ты думаешь - я
смогу, Моки?
- Еще чашечку кофе, - он протянул руку куда-то в сторону и послал ей
кофейник. - Ты задала хороший вопрос. Тут есть над чем подумать. Ты не
самый уравновешенный человек в мире. Руководство экипажем космического
корабля требуют особого психологического склада - у тебя он есть. Твои
документы - как я помню, результат твоего странного... хм... брака
несколько лет назад. Но тогда ты командовала автоматическим экипажем. А
теперь это будут транспортники?
Она кивнула.
- Все мои дела в основном связаны с таможенниками. Да и ты тоже к ним
относишься - более или менее.
- Мои родители были транспортниками. Я сама была транспортником до
запрета.
- Тоже верно. Допустим, я скажу: "Да, ты сможешь это сделать"?
- Я поблагодарю и улечу завтра.
- А если я скажу, что мне нужно сначала с недельку повозиться над
твоими психоиндексами, а тебе в это время придется жить у меня, никуда не
выходить, ничего не писать, избегать всяческих волнений?
- Я поблагодарю... и улечу завтра.
Он нахмурился.
- Тогда почему ты беспокоишь меня?
- Потому... - она пожала плечами, - потому что завтра я буду
дьявольски занята... и у меня не будет времени сказать тебе "до свидания".
- О, - напряжение на его лице сменилось улыбкой.
Маркус снова вспомнил о скворце.
Ридра, тоненькая, тринадцатилетняя, застенчивая, прорвалась сквозь
тройные двери рабочей оранжереи со своей новой находкой, называемой смехом
- она только что открыла, как он получается у нее во рту. А он был
по-отцовски горд, что этот полутруп, отданный под его опеку шесть месяцев
назад, вновь стал девочкой, с короткими волосами, с дурными настроениями и
вспышками раздражения, с заботой о двух гвинейских свиньях, которых она
называла Ламп и Лампкин. Ветерок от кондиционера шевелил кустики около
стеклянной стены, и солнце просвечивало сквозь прозрачную крышу.
Она спросила:
- Что это, Моки?
И он, улыбаясь ей, в белых шортах, запятнанных солнцем, сказал с
расстановкой:
- Это говорящий скворец. Он будет говорить с тобой. Скажи "привет".
В черном глазу сверкало маленькое солнце, размером с булавочную
головку. Перья сверкнули, из игольчатого клюва высунулся тоненький язык.
Ридра повернула голову, точно как это делают птицы и прошептала: "Привет".
Доктор Т'мварба две недели учил птицу при помощи свежевыкопанных
земляных червей, чтобы удивить девочку. Птица взглянула склонив голову на
бок и монотонно произнесла:
- Привет, Ридра, какой прекрасный день, и я счастлива.
Ридра закричала.
Совершенно неожиданно.
Сначала Маркус решил, что девочка смеется. Но ее лицо исказилось, она
замолотила руками по воздуху, зашаталась, упала. Она захлебывалась криком.
Т'мварба подбежал, чтобы подхватить ее, а птица, перекрывая ее
истерические рыдания, повторяла: "Какой прекрасный день, и я счастлива".
Он и раньше наблюдал у нее припадки, но этот поразил его. Когда позже
он смог поговорить с Ридрой об этом, она сказала, еле раскрывая побелевшие
губы:
- Птица испугала меня.
А спустя три дня проклятая птица вырвалась и запуталась в антенной
сети, которую они с Ридрой натянули для ее любительских радиоперехватов:
она слушала гиперстатические передачи транспортных кораблей, находящихся в
рукаве Галактики. Крыло и лапа попали в ячейки сети, птица начала биться о
горячую линию, так что искры были видны даже в солнечном свете.
- Нужно достать ее оттуда! - закричала Ридра. Она показывала рукой
вверх, но когда она взглянула на птицу, то даже под загаром стало заметно,
как она побледнела.
- Я позабочусь об этом, милая, - сказал Маркус. - Ты просто забудь о
ней.
- Если она еще несколько раз удариться о линию, то погибнет.
Но он уже пошел за лестницей. А когда он вышел, то увидел, что Ридра
уже вскарабкалась по проволочной сетке на дерево, закрывавшее угол дома.
Через пятнадцать секунд она протягивала руку к птице. Маркус знал, что
девочка чертовски боится горячей линии, но она собралась с духом и
схватила птицу. Спустя минуту она была уже во дворе, прижимая к себе
измятую птицу, лицо ее казалось вымазанным известью.
- Забери ее, Моки, - чуть слышно сказала Ридра дрожащими губами, -
пока она не заговорила.
И вот теперь, тринадцать лат спустя, кто-то другой разговаривал с
ней, и она сказала, что боится. Он знал, что она иногда пугается, но знал
и то, что она может храбро смотреть в лицо своим страхам.
- До свидания, - сказал Маркус. - Я рад, что ты меня разбудила. Если
бы ты не пришла, я бы сошел с ума от беспокойства.
- Спасибо, Моки, - ответила Ридра. - Хотя мне все еще страшно.
3
Дэниел Д.Эпплби, который даже мысленно редко называл себя полным
именем - он был офицером Таможни - взглянул на приказ сквозь очки в
проволочной оправе и пригладил рукой коротко остриженные волосы.
- Что ж, приказ разрешает это, если вам будет угодно...
- И?
- И он подписан генералом Форестером.
- Я думаю, что вы тоже его подпишите.
- Но я должен одобрить...
- Тогда идемте со мной, одобрите на месте. У меня нет времени
высылать вам отчет и ждать одобрения.
- Но ведь так не делают...
- Делают. Идемте со мной.
- Но, мисс Вонг, я не хожу в транспортный город по ночам.
- Я приглашаю вас. Вы боитесь?
- Нет, конечно. Но...
- Мне к утру нужно иметь корабль и экипаж. Видите подпись генерала
Форестера?.. Все в порядке?
- Надеюсь.
- Тогда пошли. Экипаж должен немедленно получить официальное
одобрение.
Ридра и чиновник, все еще препираясь, покинули здание из стекла и
бронзы.
Минут шесть они ехали в монорельсе. Потом спустились на узкие улочки.
В небе над ним проносились транспортные корабли. Между зданиями складов и
контор жались дома и меблированные комнаты. Вскоре они выбрались на
широкий проспект, гремящий движением, запруженный толпами свободных от
работы грузчиков и звездоплавателей. Они проходили мимо неоновых реклам
увеселительных заведений, мимо ресторанов многих миров, мимо баров и
публичных домов. В давке таможенник втянул голову в плечи и ускорил шаг,
чтобы не отстать от Ридры.
- Где вы намереваетесь найти?..
- Пилота? Он мне нужен прежде всего, - она остановилась на углу,
засунув руки в карманы кожаных брюк, и осмотрелась.
- У вас есть идеи на этот счет?
- Я думала о нескольких кандидатах... Нам сюда.
Они свернули в узкую улочку, ярко освещенную огнями реклам.
- Куда мы идем? Вы знаете этот район?
Она засмеялась, подхватила его под руку и легко, как танцор
партнершу, повернула к металлической лестнице.
- Сюда?..
- Вы никогда не бывали здесь? - с наивностью, которая заставила
чиновника на миг поверить в то, что он охраняет спутницу.
Он покачал головой.
Навстречу им, из подземного кафе поднимался человек - чернокожий, с
красными и зелеными самоцветами, вросшими в грудь, лицо, руки и бедра.
Влажные на вид перепонки, тоже усыпанные камнями, свисали с рук, и при
каждом его шаге колыхались на тонких связках.
Ридра схватила его за плечо.
- Эй, Лом!
- Капитан Вонг! - голос высокий, белоснежные зубы остры, словно
кинжалы. Перепонка взметнулась парусом. - Что вас сюда привело?
- Лом, сегодня вечером борется Брасс?
- Хотите взглянуть на него? Шкиппер борется с Серебряным Драконом, и
это схватка равных! А я искал вас на Денебе. Купил вашу книгу. Много
прочитать не смог, но купил. И не нашел вас. Где вы были эти шесть
месяцев?
- На Земле, преподавала в университете. Но я отправляюсь снова.
- Вы хотите взять Брасса пилотом? А собираетесь случайно не в
Спецелли?
- Именно туда.
Лом обнял ее за плечи черной рукой, парус окутал ее сверкающим
плащом.
- Летите к Цезарю, и возьмите пилотом Лома. Он знает Цезарь... - он
прищурил глаза и помотал головой. - Никто не знает лучше!..
- Когда полечу, обязательно, Лом. А сейчас мне нужно в Спецелли.
- Тогда вам не обойтись без Брасса. Вы работали с ним раньше?
- Мы напивались вместе, когда нас засадили в карантин на одном из
планетоидов Лебедя. Он нам многое рассказывл. И похоже, он знает, о чем
говорит.
- Говорит, говорит, говорит, - усмехнулся Лом. - Да, как же, помню...
Вы пришли посмотреть на схватку с этим сукиным сыном, что ж, вы узнаете,
что это за пилот.
- Для этого я и пришла, - кивнула Ридра.
Она повернулась к таможеннику, который прижался к стене. "О, боже! -
подумал он. - Она собирается познакомить нас!" Но Ридра с насмешливой
улыбкой кивнула ему и отвернулась.
- Увидимся позже, Лом, когда я вернусь.
