старше.
Мистер Блоттон был изгнан, но не побежден. Он тоже написал брошюру,
обращенную к семнадцати ученым обществам, отечественным и иностранным, в
которой снова изложил сделанное им заявление и весьма прозрачно намекнул,
что названные семнадцать ученых обществ - "шарлатанские учреждения". Так как
этим актом было вызвано моральное негодование семнадцати ученых обществ,
отечественных и иностранных, то на свет появились новые брошюры; ученые
общества иностранные завязывали переписку с учеными обществами
отечественными; отечественные ученые общества переводили брошюры иностранных
ученых обществ на английский язык; иностранные ученые общества переводили
брошюры отечественных ученых обществ на всевозможные языки; и так возникла
пресловутая научная дискуссия, хорошо известная всему миру под названием
"Пиквикская полемика".
Но эта низкая попытка опозорить мистера Пиквика обрушилась на голову
клеветника. Семнадцать ученых обществ единогласно признали самонадеянного
Блоттона невежественным придирой и еще с большим рвением стали выпускать
трактаты. А камень и по сей день остается... неразгаданным памятником
величия мистера Пиквика и вечным трофеем, свидетельствующим о ничтожестве
его врагов.
ГЛАВА XII,
повествующая о весьма важном поступке
мистера Пиквика: событие в его жизни
не менее важное, чем в этом повествовании
Помещение, занимаемое мистером Пиквиком на Госуэлл-стрит, хотя и
скромное, было не только весьма опрятно и комфортабельно, но и специально
приспособлено для местожительства человеку его дарований и наблюдательности.
Приемная его находилась во втором этаже, окнами на улицу; спальня - в
третьем и также выходила на улицу; поэтому, сидел ли он за письменным столом
в своей гостиной, стоял ли перед зеркалом в своей опочивальне, - равно мог
он наблюдать человеческую природу во всех ее многообразных проявлениях на
этой столь же населенной, сколь излюбленной населением улице. Его квартирная
хозяйка миссис Бардл - вдова и единственная душеприказчица таможенного
чиновника - была благообразной женщиной с хлопотливыми манерами и приятной
наружностью, с природными способностями к стряпне, которые благодаря
изучению и долгой практике развились в исключительный талант. В доме не было
ни детей, ни слуг, ни домашней птицы. Единственными его обитателями, кроме
миссис Бардл, были взрослый мужчина и маленький мальчик; первый - жилец,
второй - отпрыск миссис Бардл. Взрослый мужчина всегда являлся домой ровно в
десять часов вечера и немедленно ложился в миниатюрную кровать, помещавшуюся
в задней комнате; арена же детских игр и гимнастических упражнений юного
Бардла ограничивалась соседними тротуарами и сточными канавами. Чистота и
покой царили во всем доме; и воля мистера Пиквика была в нем законом.
Всякому, кто был знаком с этими правилами домашнего распорядка в доме и
кто хорошо знал удивительную уравновешенность мистера Пиквика, вид его и
поведение утром накануне дня, назначенного для отъезда в Итенсуилл, должны
были показаться в высшей степени таинственными и необъяснимыми. Он тревожно
шагал взад и вперед по комнате, чуть не через каждые три минуты высовывался
из окна, все время посматривал на часы и проявлял много других признаков
нетерпения, отнюдь ему несвойственного. Было ясно, что ожидается какое-то
событие великой важности, но что это за событие - не имела возможности
угадать сама миссис Бардл.
- Миссис Бардл! - произнес, наконец, мистер Пиквик, когда эта славная
женщина закончила затянувшуюся уборку комнат.
- Сэр? - отозвалась миссис Бардл.
- Ваш мальчик очень долго не возвращается.
- Да ведь до Боро далеко, сэр, - возразила миссис Бардл.
- Да, совершенно верно, - сказал мистер Пиквик, далеко.
Мистер Пиквик погрузился в молчание, а миссис Бардл снова принялась
стирать пыль.
- Миссис Бардл, - произнес мистер Пиквик по прошествии нескольких
минут.
- Сэр? - снова отозвалась миссис Бардл.
- Как вы думаете, расходы на содержание двух человек значительно
превышают расходы на одного?
- Ах, мистер Пиквик! - сказала миссис Бардл, краснея до самой оборки
чепца, ибо ей почудилось, будто она уловила в глазах жильца нечто вроде
матримониального огонька. - Ах, мистер Пиквик, к чему этот вопрос?
- Ну, а все-таки, как вы думаете? - настаивал мистер Пиквик.
- Это зависит... - начала миссис Бардл, придвигая пыльную тряпку к
самому локтю мистера Пиквика, покоившемуся на столе, - видите ли, мистер
Пиквик, многое зависит от человека; если это особа бережливая и
осмотрительная, сэр...
- Вы совершенно правы, - сказал мистер Пиквик, но, мне кажется, особа,
которую я имею в виду (тут он очень пристально посмотрел на миссис Бардл),
наделена этими качествами; и вдобавок прекрасно знает жизнь и отличается
острым умом, что может быть для меня в высшей степени полезно.
- Ах, мистер Пиквик! - повторила миссис Бардл, снова зарумянившись до
оборки чепца.
- Я в этом уверен, - продолжал мистер Пиквик с возрастающей энергией,
что случалось с ним всегда, когда он затрагивал интересовавшую его тему, да,
уверен, и, сказать вам правду, миссис Бардл, я уже принял решение.
- Ах, боже мой, сэр! - воскликнула миссис Бардл.
- Вам может показаться странным, - любезно заметил мистер Пиквик,
бросив добродушный взгляд на свою собеседницу, - что я с вами не
посоветовался и даже не заговаривал об этом до тех пор пока не отослал
сегодня утром из дому вашего сынишку, а?
Миссис Бардл могла ответить только взглядом. Давно уже боготворила она
издали мистера Пиквика, а сейчас ее вдруг вознесли на вершину, до которой
никогда не смели долетать даже самые нелепые и сумасбродные ее надежды.
Мистер Пиквик собирается сделать ей предложение... он, действует
обдуманно... отослал ее мальчугана в Боро, чтобы избавиться от него... какая
предусмотрительность... какое внимание!
- Ну, что же вы по этому поводу думаете? - спросил мистер Пиквик.
- О мистер Пиквик, - отозвалась миссис Бардл, дрожа от волнения, - вы
очень добры, сэр.
- Вы избавитесь от многих хлопот, не так ли? - продолжал мистер Пиквик.
- О! О хлопотах я никогда не думала, сэр, - ответила миссис Бардл, - и,
конечно, я готова хлопотать больше, чем когда бы то ни было, чтобы только
угодить вам. Но как вы добры, мистер Пиквик, - столько внимания к моему
одиночеству.
- Совершенно верно, - сказал мистер Пиквик. - Я об этом и не подумал.
Теперь вам всегда будет с кем посидеть, когда я приезжаю в Лондон. Само
собою разумеется.
- Я должна считать себя очень счастливой женщиной, - заявила миссис
Бардл.
- А ваш сынок... - начал мистер Пиквик.
- Да благословит его бог! - вставила миссис Бардл, всхлипнув в приливе
материнских чувств.
- Теперь и у него будет товарищ, - продолжал мистер Пиквик, - веселый
товарищ, в этом я уверен, он вашего сынка за неделю обучит таким штукам,
каким тот и за год бы не научился, - и мистер Пиквик благодушно улыбнулся.
- Ах, мой милый... - произнесла миссис Бардл.
Мистер Пиквик вздрогнул.
- О милый, дорогой, славный мой шутник! - воскликнула миссис Бардл и
без дальнейших церемоний встала со стула и обвила руками шею мистера
Пиквика, сопровождая свои действия водопадом слез и всхлипов.
- Господи помилуй! - воскликнул пораженный мистер Пиквик. - Миссис
Бардл, милая моя... боже мой, ну и положение... умоляю вас, будьте
благоразумны. Миссис Бардл, оставьте - вдруг кто-нибудь войдет...
- О, пусть входит! - самозабвенно воскликнула миссис Бардл. - Я вас
никогда не покину! Милый, славный, добрая душа! - И с этими словами миссис
Бардл еще крепче обхватила мистера Пиквика.
- Помилосердствуйте! - неистово отбивался мистер Пиквик. - Я слышу,
кто-то поднимается по лестнице. Оставьте меня, оставьте, это - ваш сын,
оставьте...
Но как мольбы, так и протесты не достигли цели, ибо миссис Бардл
потеряла сознание в объятиях мистера Пиквика, и не успел он усадить ее в
кресло, как в комнату вошел юный Бардл, а вслед за ним мистер Тапмеп, мистер
Уинкль и мистер Снодграсс.
Мистер Пиквик остолбенел и лишился дара речи. Он стоял, держа в
объятиях драгоценную ношу, и тупо глядел на физиономии своих друзей, даже не
пытаясь с ними поздороваться или дать объяснение. Те в свою очередь
уставились на него, а юный Бардл в свою очередь уставился на всех
присутствующих.
Изумление пиквикистов было так велико, а замешательство мистера Пиквика
столь безгранично, что они могли бы остаться в тех же позах, пока леди не
пришла с себя, если бы тому не помешало в высшей степени прекрасное и
трогательное выражение сыновней привязанности со стороны ее юного отпрыска.
Одетый в узкий костюм из полосатого плиса с медными пуговицами солидных
размеров, он стоял сначала у двери, изумленный и растерянный; но мало-помалу
в его еще незрелом мозгу зародилась мысль, будто матери был нанесен какой-то
ущерб, и, считая мистера Пиквика виновником, он издал устрашающий и дикий
вопль и, наклонив голову и рванувшись вперед, атаковал спину и ноги
бессмертного джентльмена, награждая его ударами и щипками, какие только
позволяли сила его рук и крайнее возбуждение.
- Уберите этого чертенка! - простонал измученный мистер Пиквик. - Он
взбесился!
- Что случилось? - вопросили три ошеломленных пиквикиста.
- Не знаю, - раздраженно ответил мистер Пиквик. Уберите мальчика! (Тут
мистер Уинкль оттащил в дальний конец комнаты занятного юнца, продолжавшего
вопить и отбиваться.) А теперь помогите отвести эту женщину вниз. - Ах, мне
уже лучше... - слабо простонала миссис Бардл.
- Разрешите проводить вас вниз, - предложил всегда галантный мистер
Тапмен.
- Благодарю вас, сэр... благодарю вас! - истерически выкрикнула миссис
Бардл, после чего была отведена вниз вместе со своим любящим сыном.
- Постигнуть не могу, - сказал мистер Пиквик, когда его друг вернулся,
-постигнуть не могу, что случилось с этой женщиной. Я объявил всего-навсего
о своем намерении нанять слугу, а с ней случился весьма странный припадок,
который вы изволили наблюдать. Очень странно.
- Очень! - подтвердили трое друзей.
- Поставила меня в чрезвычайно неловкое положение, - продолжал мистер
Пиквик.
- Очень неловкое! - ответствовали его ученики, тихонько покашливая и
недоверчиво переглядываясь.
Такое поведение не ускользнуло от внимания мистера Пиквика. Он заметил
их недоверие. Ясно, что они его подозревали.
- Там, в коридоре, ждет какой-то человек, - сказал мистер Тапмен.
- Это тот самый, о котором я вам говорил, - подхватил мистер Пиквик.
Сегодня утром я послал за ним в Боро. Снодграсс, сделайте милость, велите
ему войти.
Мистер Снодграсс исполнил просьбу, и перед ними тотчас же предстал
мистер Сэмюел Уэллер.
- А... надеюсь, вы меня помните? - осведомился мистер Пиквик.
- Как не помнить! - ответил Сэм, покровительственно подмигнув. -
Скверная история, но куда вам до этого типа! Нюхнул раз, два, да и...
- Сейчас это к делу не относится, - поспешно перебил мистер Пиквик. - Я
хочу поговорить с вами о другом. Садитесь.
- Благодарю вас, сэр, - отозвался Сэм и, не дожидаясь вторичного
приглашения, сел, положив предварительно свою старую белую шляпу на площадке
за дверью. - Не очень хороша на вид, - заметил Сэм, - но удивительна в носке
и, пока не обломались поля, служила прекрасной кровлей. Зато без них легче,
