- Ладно, сэр, - резко отвечал мистер Уэллер, - затвердить и утвердить
это одно и то же, а если вы не понимаете, что я имею в виду, сэр, так авось
я найду более понятливого человека.
- Прошу вас, не обижайтесь, мистер Уэллер, - смиренно отвечал Пелл. Вы,
я вижу, душеприказчик, - добавил он, просмотрев бумагу.
- Да, сэр, - сказал мистер Уэллер.
- А эти джентльмены, полагаю, наследники? - осведомился Пелл с
праздничной улыбкой.
- Сэмми - наследник, - возразил мистер Уэллер, - а эти джентльмены мои
друзья, пришли посмотреть, чтобы дело было чисто сделано: вроде как бы
третейские судьи.
- О! - сказал Пелл. -Прекрасно.. Разумеется, я не возражаю. Но, раньше
чем приступить к делу, мне понадобится от вас пять фунтов, ха-ха-ха!
Комитет постановил уплатить вперед пять фунтов, и мистер Уэллер выдал
эту сумму, после чего началось длительное совещание неведомо о чем, в
течение которого мистер Пелл, к полному удовольствию джентльменов,
следивших, чтобы все было чисто сделано, доказал, что будь это дело поручено
кому-нибудь другому, оно не привело бы к добру по причинам, изложенным
туманно, но, несомненно, убедительным. Выяснив этот важный пункт, мистер
Пелл подкрепился тремя отбивными котлетами и напитками, как содовыми, так и
спиртными, за счет наследника, а затем вся компания отправилась в
Докторс-Коммонс.
На следующий день снова пришлось нанести визит в Докторс-Коммонс; на
этот раз дело осложнилось по вине конюха-свидетеля, который был пьян и
отказывался говорить что бы то ни было, а только кощунственно ругался, к
великому возмущению проктора и представителя церкви.
На следующей неделе было сделано еще несколько визитов в
Докторс-Коммонс и один визит в Контору по оплате наследственных пошлин,
кроме того писались договоры по передаче арендных прав и торгового
предприятия, утверждались договоры, составлялись описи имущества,
устраивались завтраки и обеды, обделывалось так много выгодных дел, и
накопилось так много бумаг, что мистер Соломон Пелл, его мальчик и синий
мешок в придачу чрезвычайно растолстели, и вряд ли кто признал бы в них того
самого человека, мальчика и меток, которые слонялись по Портюгел-стрит
несколько дней назад.
Наконец, со всеми этими важными делами было покончено, и назначен день
продажи, передачи имущества и посещения маклера Уилкинса Флешера, эсквайра,
проживавшего где-то недалеко от банка и рекомендованного для этой цели
мистером Соломоном Пеллом.
Событие было знаменательное, и вся компания вырядилась по-праздничному.
Сапоги мистера Уэллера были вычищены, туалет совершен с особой
тщательностью; у пятнистого джентльмена торчала в петлице большая далия с
листьями, а сюртуки двух его друзей были украшены бутоньерками из лавра и
других вечнозеленых растений. Все трое щеголяли в праздничных костюмах иными
словами, были закутаны по самый подбородок и напялили на себя всю имеющуюся
верхнюю одежду, что соответствует и всегда соответствовало представлению
кучеров о полном параде - с той поры, как были изобретены пассажирские
кареты.
В назначенный час мистер Пелл поджидал их в обычном месте их сборищ.
Даже мистер Пелл надел перчатки и чистую рубашку, которая от частой стирки
была весьма потерта у ворота и манжет.
- Без четверти два, - сказал Пелл, взглянув на стенные часы. - Если мы
явимся к мистеру Флешеру в четверть третьего, это будет как раз вовремя.
- Что скажете, джентльмены, не подкрепиться ли нам пивом? - предложил
человек с пятнистым лицом.
- И холодным ростбифом, - сказал второй кучер.
- Или устрицами, - добавил третий - джентльмен с хриплым голосом и
очень толстыми ногами.
- Правильно! - подхватил Пелл. - Надо поздравить мистера Уэллера с
введением в права наследства, ха-ха-ха!
- Я согласен, джентльмены, - отвечал мистер Уэллер. - Сэмми, позвони.
Сэм повиновался. Портер, холодный ростбиф и устрицы появились
немедленно, и все отдали должное завтраку. Каждый принимал в нем такое
горячее участие, что кажется почти непристойным отдать кому-либо
предпочтение, но если кто и проявил большие способности, чем все остальные,
то это был кучер с хриплым голосом, проглотивший как ни в чем не бывало
пинту уксуса со своей порцией устриц.
- Мистер Пелл! - начал мистер Уэллер, размешивая свой грог, когда были
убраны устричные раковины и всем джентльменам подали по стакану грога.
Мистер Пелл, сэр! У меня было намерение провозгласить по этому случаю тост
за оболгации, но Сэмивел шепнул мне...
Тут мистер Сэмюел Уэллер, который до этого молчал, безмятежно улыбаясь
и глотая устрицы, громко крикнул:
- Правильно!
- ...шепнул мне, - продолжал его отец, - что лучше посвятить этот
напиток вам, выпить за ваш успех и благополучие и поблагодарить вас за
окончание этого самого дела. За ваше здоровье, сэр!
- Эй, затормозите! - вмешался пятнистый джентльмен, неожиданно проявив
энергию. - Смотрите на меня, джентльмены!
С этими словами пятнистый джентльмен встал, а за ним и все остальные.
Пятнистый джентльмен обозрел присутствующих и медленно поднял руку, после
чего все (не исключая и пятнистого) перевели дух и поднесли бокалы к губам.
Спустя секунду пятнистый джентльмен опустил руку, и все поставили на стол
осушенные до дна бокалы. Поразительный эффект этой замечательной церемонии
не поддается описанию. Благородная, торжественная и внушительная, она
потрясала своим величием.
- Джентльмены! - начал мистер Пелл. - Я одно могу сказать: такие знаки
доверия весьма лестны для джентльмена моей профессии. Я бы не хотел, чтобы
вы меня заподозрили в эгоизме, джентльмены, но я очень рад, имея в виду ваши
интересы, что вы обратились именно ко мне, вот и все. Пригласи вы
какого-нибудь недостойного представителя нашей профессии, я глубоко убежден
и могу вас в этом уверить, вы давным-давно попали бы в беду. Хотел бы я,
чтобы мой благородный друг был среди нас и видел, как я справился с этим
делом. Говорю так не из тщеславия, по считаю... а впрочем, джентльмены, не
буду вас утруждать такими рассуждениями. Джентльмены, меня всегда можно
застать здесь, но если случайно меня не найдут ни здесь, ни напротив, то вот
мой адрес. Как вы сами убедились, мои требования очень скромны и разумны,
никто не уделяет своим клиентам больше внимания, чем я, и льщу себя
надеждой, что и в профессии своей я кое-что смыслю. Джентльмены, если вам
представится случай рекомендовать меня кому-нибудь из ваших друзей, я буду
вам весьма признателен, да и они также, когда узнают меня ближе. За ваше
здоровье, джентльмены!
Излив таким образом свои чувства, мистер Соломон Пелл положил перед
друзьями мистера Уэллера три маленьких визитных карточки, написанных от
руки, и, снова взглянув на часы, заявил, уже пора трогаться в путь. После
такого замечания мистер Уэллер расплатился по счету, и душеприказчик,
наследник, законовед и третейские судьи направили свои стопы в Сити.
Контора биржевого маклера Уилкинса Флешера, эсквайра, находилась на
втором этаже, во дворе за государственным банком; дом Уилкинса Флешера,
эсквайра, находился в Брикстоне, по ту сторону Темзы; лошадь и фаэтон
Уилкинса Флешера, эсквайра, находились на соседнем извозчичьем дворе; грум
Уилкинса Флешера, эсквайра, находился на пути в Вест-Энд по какому-то делу;
клерк Уилкинса Флешера, эсквайра, ушел обедать, а потому сам Уилкинс Флешер,
эсквайр, крикнул, "Войдите!" - когда мистер Пелл и его спутники постучались
в дверь конторы.
- Здравствуйте, сэр, - сказал Пелл с подобострастным поклоном. - С
вашего разрешения, мистер Флешер, мы пришли по одному дельцу.
- О, входите! Присядьте на минутку. Сейчас я вами займусь!
- Благодарю вас, сэр, - ответил Пелл. - Нам не к спеху. Садитесь,
мистер Уэллер.
Мистер Уэллер сел на стул, Сэм сел на ящик, остальные сели где попало и
принялись созерцать с таким благоговением календарь и две-три бумаги,
приклеенные к стене, словно это были лучшие картины старых мастеров.
- Ну-с, я готов держать с вами пари на полдюжины кларета! - объявил
Уилкинс Флешер, эсквайр, возобновляя разговор, прерванный на секунду
появлением мистера Пелла.
Эти слова относились к франтоватому молодому джентльмену, который
сдвинул шляпу на правый бакенбард и вертелся у конторки, убивая мух
линейкой. Уилкинс Флешер, эсквайр, балансировал на двух ножках конторского
табурета, целясь перочинным ножом в коробку для облаток и с большой
ловкостью попадая в самый центр маленькой красной облатки, наклеенной
сверху. У обоих джентльменов были очень открытые жилеты и очень отложные
воротнички, очень миниатюрные ботинки и очень большие кольца, очень
маленькие часы и очень толстые цепочки, хорошо сшитые невыразимые и
надушенные носовые платки.
- Я никогда не держал пари на полдюжины, - возразил молодой джентльмен.
- Согласны на дюжину?
- Идет, Симери! - воскликнул Уилкинс Флешер, эсквайр.
- Первого сорта, - заметил тот.
- Разумеется, - отвечал Уилкинс Флешер, эсквайр.
Уилкинс Флешер, эсквайр, занес пари в записную книжечку золотым
карандашиком, а другой джентльмен записал его в другую книжечку другим
золотым карандашиком.
- Сегодня утром была заметка о Бофере, - сообщил; мистер Симери. -
Бедняга, его выгоняют из дому!
- Держу пари на десять гиней против пяти, что он перережет себе горло,
- сказал Уилкинс Флешер, эсквайр.
- Идет, - отвечал мистер Симери.
- Постойте. Я вношу оговорку, - задумчиво произнес Уилкинс Флешер,
эсквайр. - Пожалуй, он может повеситься.
- Отлично, - отозвался мистер Симери, снова вынимая золотой карандаш. Я
не возражаю. Скажем - покончит с собой.
- Лишит себя жизни, - сказал Уилкинс Флешер, эсквайр.
- Вот именно, - подтвердил мистер Симери, записывая пари.
- "Флешер, десять гиней против пяти, что Бофер лишит себя жизни". Какой
мы назначим срок?
- Две недели, - предложил Уилкинс Флешер, эсквайр.
- К черту! Не согласен, - возразил мистер Симери, отрываясь на секунду,
чтобы убить муху. - Назначим неделю.
- Возьмем среднее, - сказал Уилкинс Флешер, эсквайр. - Пусть будет
десять дней.
- Ладно, десять дней, - согласился мистер Симери.
И в книжечках было записано, что Бофер должен лишить себя жизни в
течение десяти дней, в противном случае Уилкинс Флешер, эсквайр, должен
уплатить Френку. Симери, эсквайру, десять гиней, а если Бофер покончит с
собой в указанный срок, Френк Симери, эсквайр, должен уплатить Уилкинсу
Флешеру, эсквайру, пять гиней.
- Мне очень жаль, что он обанкротился, - сказал Уилкинс Флешер,
эсквайр. - Чудесные он давал обеды!
- И портвейн у него был превосходный, - заметил мистер Симери. - Мы
посылаем завтра дворецкого на аукцион, пусть купит несколько бутылок
шестьдесят четвертого.
- Черт возьми, как бы не так! - воскликнул Уилкинс Флешер, эсквайр. - Я
тоже посылаю человека. Держу пари на пять гиней, что мой перебьет цену
вашему.
- Идет.
Новая запись была занесена золотыми карандашами и книжечки, и мистер
Симери, истребив к тому времени всех мух и заключив все мыслимые пари,
отправился на биржу посмотреть, что там делается.
Уилкинс Флешер, эсквайр, соблаговолил, наконец, выслушать инструкции
мистера Соломона Пелла и, заполнив несколько бланков, предложил всей
компании отправиться вместе с ним в банк, что и было исполнено. Мистер
Уэллер и его трое друзей взирали с безграничным изумлением на все, что
