Арктору пришла в голову другая мысль: что если я выписал этот чек сам? Что если его выписал Арктор? Наверное, я его и выписал. Наверное, распроклятый чудик Арктор сам выписал этот чек. Причем в спешке - буквы прыгали, значит, он куда-то торопился. В спешке схватил старую чековую книжку, а потом забыл, забыл напрочь. Но это никак не извиняет Барриса за то, что он выдавал себя за Арктора и так вызывающе держался при этом... Черт побери! А если Баррис прибалдел тогда и к телефону подошел случайно? Ну, и просто подыгрывал, потому что его помутившимся мозгам это казалось отменной шуткой. Баррис вел себя безответственно. Ничего больше.
А может, Баррис и вовсе пытался загладить участившиеся промахи Арктора? Баррис делает что в его силах, но и у него в голове сплошной сумбур. У них у всех все помутилось. Помутившиеся ведут помутившихся. Прямиком в тартарары. Вполне вероятно, что это Арктор перерезал провода в своем цефаскопе. Ночью.
Но с какой целью?
Да, сложный вопрос: зачем? Впрочем, что с них взять, с этих помутившихся? Ими может двигать целое множество лихо закрученных, как провода, побуждений. За время работы в полиции ему всякое доводилось видеть. Так что конкретная трагедия далеко не в новинку. В памяти компьютера она будет фигурировать лишь очередным делом. Эта стадия непосредственно предшествует федеральной клинике; как у Джерри Фабина.
Они ходят по одному игровому полю. Стоят на разных квадратиках, на разном расстоянии от цели. Каждому осталось свое число ходов; но рано или поздно все достигнут цели: федеральной клиники. Это записано у них в нервных клетках. И в первую очередь Боб Арктор. Таково было мнение Фреда, так говорила профессиональная интуиция.
Не зря его руководство решило сосредоточить внимание на Аркторе. У них, без сомнения, есть причины, о которых он и не подозревает. Вероятно, факты подтверждают друг друга. Растущий интерес к Арктору со стороны руководства - в конце концов установка следящей системы обошлась в кругленькую сумму - согласовывается с необычным вниманием со стороны Барриса. Любопытно, что известно Баррису... Может, его следует хорошенько потрясти? Впрочем, лучше собирать материалы независимо от Барриса, иначе мы просто будем дублировать его сведения, кем бы он ни был, кого бы ни представлял. А потом Фред подумал: что, черт побери, я несу? Не иначе, как я спятил! Я же прекрасно знаю Боба Арктора - мировой парень! Ничего он не злоумышляет. Напротив, он тайно работает на полицию. Наверное, оттого Баррис на него и окрысился.
Но тогда не ясно, почему им интересуется полиция до такой степени, что устанавливают всю эту голоаппаратуру и приставляют агента для наблюдения. Концы с концами не сходятся.
Он расплатился с водителем и вошел в дом. И тут же почувствовал на себе незримые глаза голокамер. Едва переступив собственный порог. Каракули на стене общественного туалета: "УЛЫБАЙТЕСЬ! ВАС СНИМАЮТ СКРЫТОЙ КАМЕРОЙ!.."
- Дома кто есть? - по обыкновению громко спросил он, представляя, как это записывается. Ему всегда приходилось быть настороже - ведь нельзя даже догадываться... Словно актер перед камерой- надо вести себя так, будто никакой камеры нет и в помине. Иначе все завалишь. Дубли исключены. Что видит камера, спросил он себя. Проникает взглядом в голову? В сердце? Инфракрасная камера, последняя новинка, видит меня - нас - ясно? Надеюсь, ей видно все, потому что я сам не могу больше в себя заглянуть. Я вижу одну муть. Муть снаружи, муть внутри. Ради нас всех - пусть у камер получится лучше. Потому что если и для камер мутно, тогда мы все прокляты, трижды прокляты, зная так мало и не понимая даже этой смехотворной малости. Из книжного шкафа в гостиной он вытащил первый попавшийся том - "Иллюстрированную книгу половой любви". Он открыл ее наугад - мужчина на фотографии блаженно присосался к правой грудке томной красавицы - и произнес нараспев, словно читая или цитируя слова древнего философа: "Каждый человек видит лишь крошечную долю полной истины и очень часто, практически все bpel умышленно обманывает себя в отношении этой крошечной доли тоже. Часть человека оборачивается против него и поражает изнутри".
Кивая головой, как будто соглашаясь с мудростью напечатанных слов, он закрыл толстую, в красном переплете с золотым тиснением "Иллюстрированную книгу половой любви" и поставил ее на место.
Чарлз Фрек, подавленный тем, что происходит со всеми его знакомыми, решил покончить с собой. В кругах, где он вращался, покончить с собой было проще простого: берешь большую дозу "красненьких" и, отключив для спокойствия телефон, глотаешь их с дешевым винцом.
Главное - запланировать, как обставить смерть, какие иметь при себе вещи. Чтобы археологи, которые найдут их позже, смогли определить, к какой социальной прослойке ты принадлежал. И где в этот момент находилась твоя голова. На отбор вещей Фрек потратил несколько дней - гораздо больше, чем понадобилось, чтобы прийти к решению покончить с собой. Его найдут лежащим в постели с книгой Айан Ренд "Источник" (доказательство того, что он был непонятым гением, отверженным толпой и в некотором роде убитым ее презрением) и с незаконченным письмом, протестующим против взвинчивания цен на газ. Таким образом, он обвинит систему и достигнет своей смертью чего-то еще, помимо того, чего достигает сама смерть.
Говоря по правде, он не очень ясно представлял себе, чего достигает смерть, так же, как и то, чего достигнут эти два артефакта. Так или иначе все определилось, и он стал готовиться, как зверь, нутром почуявший, что пришел его конец, и инстинктивно выполняющий программу, заложенную от природы. В последний момент Чарлз Фрек решил запить "красненькие" не дешевым винцом, а изысканным дорогим напитком. Поэтому он сел в машину, отправился в магазин, специализирующийся на марочных винах, и купил бутылку "Мондави Каберне Совиньон" урожая 1971 года, которая обошлась ему в тридцать долларов - почти вся его наличность.
Дома он откупорил бутылку, насладился ароматом вина, выпил пару стаканчиков, несколько минут созерцал свою любимую фотографию в "Иллюстрированной энциклопедии секса" (позиция "партнерша сверху"), затем достал пакетик "красненьких" и улегся на кровать. Он хотел подумать о чем-нибудь возвышенном, но не смог - из головы не выходила партнерша. Тогда он решительно проглотил таблетки, запил стаканом "Каберне Совиньон" и положил себе на грудь книгу и незаконченное письмо.
Однако его накололи. Таблетки содержали вовсе не барбитураты, а какой-то психоделик, новинку, таким он еще не закидывался. Вместо того, чтобы медленно умереть от удушья, Чарлз Фрек начал галлюцинировать. Что ж, философски подумал он, вот так у меня всю жизнь. Вечно накалывают. Надо смириться с фактом, учитывая, сколько таблеток он глотанул, что его ждет глюк из глюков. Следующее, что он увидел, было явившееся из иных измерений чудовище. Оно стояло у кровати и смотрело на него с неодобрением. У чудовища были несметное множество глаз и ультрасовременная, супермодная одежда. Оно держало огромный свиток.
- Ты собираешься зачитывать мои грехи,- догадался Чарлз Фрек. Чудовище кивнуло и распечатало свиток. - И это займет сто тысяч часов,- закончил Фрек, беспомощно лежа на кровати.
Уставившись на него всеми глазами, чудовище из иных измерений сказало:
- Мы покинули бренный мир. В этой Вселенной такие низменные понятия, как "пространство" и "время", лишены смысла. Ты вознесен в трансцендентальную область. Твои грехи будут зачитываться тебе вечно. Списку нет конца. Тысячу лет спустя Чарлз Фрек все так же лежал в постели с книгой и письмом на груди.
- И далее...- зачитывало чудовище. Что ж, подумал Чарлз Фрек, по крайней мере раз в жизни я выпил приличного вина.
Глава 12
Двумя днями позже Фред изумленно наблюдал, как Роберт Арктор явно наугад выбрал книгу из книжного шкафа в своей гостиной. Может, за ней спрятаны наркотики, предположил Фред. А может, там записан номер телефона или адрес? Ясно, что Арктор вытащил книгу не для чтения; он только что вошел в дом и даже еще не снял плащ. У Арктора был странный вид - напряженный и одновременно ошарашенный.
Камера показала разворот книги крупным планом: цветная фотография запечатлела мужчину, приникшего ртом к соску женщины; оба индивида были голы. Но Арктор, не обращая на фотографию внимания, надтреснутым голосом стал декламировать какую-то мистическую тарабарщину, вероятно, для того чтобы озадачить тех, кто мог его слышать.
Очевидно, он думал, что его дружки дома, и хотел их таким образом выманить. Никто не появлялся. Фред знал, что Лакмен закинулся "смесью" и вырубился, полностью одетый, у себя в спальне, в нескольких шагах от дивана. Баррис давно ушел.
Чем занимается Арктор, недоумевал Фред. С каждым днем этот тип ведет себя все более странно. Теперь я понимаю, что имел в виду тот информатор, который нам звонил.
А вдруг произнесенная Арктором фраза является командой для некоего электронного устройства, установленного в доме? Команда на включение или выключение. Может быть, на создание помех наблюдению... Нет, он псих. Просто повредился. С того дня, как обнаружил поломанный цефаскоп. Или - это уж наверняка - с того дня, как едва не угробился на машине. Он и раньше был малость тронутый, и точно свихнулся со "дня собачьего дерьма" - выражение Арктора.
Если только он надо мной не издевается, тревожно подумал Фред. Может, он каким-то образом догадался о наблюдении и... заметает следы? Просто развлекается? Что ж, время покажет.
Голос Арктора разбудил Лакмена. Он поднялся, пригладил волосы и зашел в гостиную.
- Привет. Как дела? - Я проезжал мимо здания Мейлорской корпорации микрофотоснимков. - И какой же величины это здание? - С дюйм высотой,- ответил Арктор. - Сколько оно весит, по-твоему? - Вместе со служащими? Фред включил перемотку вперед. Когда по счетчику прошел час, он остановил ленту.
- ...около десяти фунтов,- сказал Арктор. - А как же ты все узнал, просто проезжая мимо, если оно с дюйм высотой и весит десять фунтов? Арктор теперь сидел на диване, поджав ноги. - У них огромная вывеска. Боже, подумал Фред и отмотал ленту еще минут на пятнадцать. - ...похоже?- спрашивал Лакмен. Он развалился на полу и крошил травку.- Небось неоновая? Интересно, я ее видел? Она приметная?
- Сейчас покажу,- сказал Арктор и засунул руку в нагрудный карман рубашки.- Я прихватил ее с собой.
Фред снова включил перемотку. - ...а знаешь, как провезти микрофотографии контрабандой? - Как угодно,- небрежно отмахнулся Арктор, выплюнув изо рта сигаретку. В воздухе клубился дым.
- Нет, так, чтобы никто не допер! - горячился Лакмен.- Мне Баррис сказал, по секрету. Он пишет об этом в книге.
- В какой книге? "Распространенные домашние наркотики и..."? - Нет, "Простые способы ввоза и вывоза контрабанды в зависимости от того, куда вы направляетесь: в США или обратно". Микрофотографии надо везти с наркотиками. Например, с героином. Понимаешь, они такие маленькие, что в пакете с наркотиком их не заметят. Они такие...
- Тогда какой-нибудь торчок вкатит себе дозу микрофотографий! - Это будет самый разобразованный торчок на свете.
- Смотря что было на фотографиях. - У Барриса есть клевый способ провоза наркотиков через границу. Знаешь, на таможне всегда спрашивают, что вы везете. А сказать "наркотики" нельзя, потому что...
- Ну, ну! - Так вот. Берешь огромный кусок гашиша и вырезаешь из него фигуру человека. Потом выдалбливаешь нишу и помещаешь заводной моторчик, как в часах, и еще маленький магнитофон. Сам стоишь в очереди сзади и, когда приходит пора, заводишь ключ. Эта штука подходит к таможеннику, и тот спрашивает: "Что везете?" А кусок гашиша отвечает: "Ничего", - и шагает дальше. Пока не кончится завод, по ту сторону границы.
