- В чем его можно обвинить? - спросил Фред. - Искажение фактов в рекламе.
Костюмы-болтунья засмеялись и разошлись по кабинкам. Фред продолжал наблюдать. Монитор 4 показал вошедшего в дом удрученного Боба Арктора. - Привет. - Добрый день, - отозвался Баррис, рассовывая капсулы по карманам.Как твои дела с Донной?
- Он захихикал.- По-всякому?
- Отвяжись, - буркнул Арктор и вышел из поля зрения камеры 4, чтобы появиться в спальне на мониторе 5.
Он захлопнул дверь и извлек несколько мешочков с белыми таблетками. Секунду Арктор стоял в нерешительности, а потом засунул их под постельное белье и снял плащ. Вид у него был самый несчастный.
Наконец он встрепенулся, пригладил волосы и вышел из комнаты. Тем временем Баррис спрятал пакетик с грибами под кровать и поставил книгу на полку. Оба встретились в гостиной и на мониторе 2.
- Чем занимаешься? - спросил Арктор. - Исследованиями. - Какого рода? - Некоторыми микологическими исследованиями деликатного характера, - усмехаясь, ответил Баррис.- Что, не ладится?
Арктор молча смерил его взглядом и прошел на кухню, чтобы поставить кофе.
Баррис ленивым шагом последовал за ним.
- Где Лакмен? - Должно быть, собрался очистить таксофон. По крайней мере взял инструменты.
- Инструменты...- повторил Арктор. - Послушай, - сказал Баррис, - я могу оказать профессиональную помощь в твоих усилиях соблазнить Донну... Фред перемотал ленту часа на два вперед. - ...либо ты платишь за жилье, черт подери, либо немедленно берешься за ремонт цефаскопа, - горячо заявил Арктор Баррису.
- Я уже заказал необходимые резисторы... Фред снова перемотал ленту. Еще два часа. Теперь монитор 5 показывал Арктора в спальне. Арктор валялся на кровати, слушал музыку по радио. Монитор 2 показывал гостиную - Баррис читал о грибах. Так продолжалось довольно долго. Раз Арктор потянулся к приемнику и увеличил громкость - видимо, понравилась песня. Баррис все читал и читал, застыв в одной позе. Арктор, не шевелясь, смотрел в потолок. Зазвонил телефон, и Баррис снял трубку. -Да? Мужской голос из подслушивающего телефонного устройства произнес: - Мистер Арктор? - Да, слушаю, - сказал Баррис. Будь я проклят, подумал Фред и обратился в слух. - Мистер Арктор, простите, что беспокою так поздно, но вы дали мне чек на закрытый счет...
- Я сам собирался вам позвонить, - перебил Баррис.- Дело вот в чем. У меня тяжелейший приступ кишечного гриппа с резко выраженными гипотермией, желудочными спазмами, судорогами... Мне сейчас совершенно не по силам выписать новый чек. Честно говоря, я и не намерен это делать.
- Что? - грозно произнес невидимый мужчина. - Да, сэр.- Баррис кивнул.- Вы не ослышались, сэр. - Мистер Арктор, - сказал мужчина, - банк вернул ваш чек на двадцать долларов. А симптомы, которые вы описываете. ..
- Я думаю, что мне подсунули какую-то гадость, - промолвил Баррис. На его лице застыла улыбка.
- А я думаю, что вы один из... из...- Мужчина запнулся, подыскивая слово.
- Думайте, что угодно, - любезно разрешил Баррис, продолжая ухмыляться. И повесил трубку.
Подслушивающее устройство автоматически зафиксировало, откуда звонил неизвестный, и на электронном индикаторе появился номер телефона и адрес:
"Ингельсон, слесарь. Анахейм, Харбор 1343".
- Слесарь...- пробормотал Фред, списав данные в блокнот.- Слесарь...
Двадцать долларов- кругленькая сумма. Очевидно, работа на выезде - например, подобрать ключ к замку.
Версия: Баррис позвонил Ингельсону, представился Арктором и попросил подобрать ключ - в связи с "утерей" - к дому или к машине. А может, и к дому, и к машине. За работу он выписал чек, взяв незаполненный бланк из чековой книжки Арктора. Но почему банк вернул чек? Арктор кое-что имел. Однако если бы банк оплатил чек, то рано или поздно Арктору попался бы на глаза корешок и он сразу бы понял, что чек выписал Джим Баррис. Поэтому Баррис предусмотрительно нашел в хламе старую чековую книжку на давнымдавно закрытый счет. Теперь Баррис по уши в дерьме.
Но почему он не заплатил наличными? Разозленный кредитор непременно обратится в полицию, и Арктор все узнает. Баррису ввек не отмыться. Своим разговором он только еще больше разъярил кредитора. Баррис его будто нарочно дразнил... Более того, симптомы "гриппа" как две капли воды повторяли симптомы героинового отходняка, и это ясно каждому младенцу. Баррис дал знать, что он отъявленный наркоман и ему все по нулям. А представлялся Бобом Арктором... Таким образом, слесарь знает, что один торчок всунул ему необеспеченный чек, гордится этим и не собирается пальцем шевельнуть, чтобы исправить дело. Совершенно ошизевший наркоман, которому на все наплевать. А это уже оскорбление Америке. Гнусное и умышленное.
Собственно говоря, Баррис открыто бросил вызов государственной системе и всем добропорядочным. Причем в Калифорнии, где полно берчистов и минитменов. Ждущих именно таких номеров от бородатых подонков. Баррис спровоцировал их на действия. Ничего не подозревающего @pjrnp` попросту закидают бомбами.
Из сосредоточенного раздумья Фреда вывел подошедший Костюм-болтунья. - Ты знаешь кого-нибудь из этих парней? - Знаю, - буркнул Фред. - Надо бы их предупредить. Этот паяц в зеленых очках всех перетравит. Можешь им шепнуть пару слов, не выдавая себя?.. На отравление грибами часто указывает острый приступ тошноты.
Внезапно Фредом овладел ужас - он вспомнил день посещения Кимберли Хокинс, "день собачьего дерьма", когда его затошнило в машине.
- Я скажу Арктору. Ему надо все разжевывать. Этот придурок сам ни о чем не догадается.
- Он к тому же еще и урод, - добавил Костюм-болтунья и ушел. Фред пустил запись и вновь задумался. Что я должен сделать, решил он, это вернуться сейчас домой, прямо сейчас, немедленно, пока не забыл, без колебаний подойти к Баррису и застрелить его.
При исполнении. Или скажу ему: "Послушай, я на нуле, дай чинарик". И он даст, и тогда я его арестую, брошу в машину, выеду на автостраду и, угрожая пистолетом, заставлю выйти перед несущимся грузовиком. Можно заявить, что он пытался бежать. Такое случается сплошь и рядом. Потому что, если этого не сделать, мы все окочуримся от ядовитых грибов, а Баррис потом объяснит, как мы собирали все подряд в лесу и как он нас отговаривал, но мы его не слушали, потому что не учились в колледже... На мониторе 2 Баррис назидательно обращался к мертвецки пьяному Лакмену, который только что ввалился в дверь.
- Число хронических алкоголиков в США, - сообщал Баррис Лакмену, мучительно искавшему вход в свою комнату, - превышает число наркоманов. Ущерб, наносимый печени...
Лакмен исчез, так и не заметив, судя по всему, присутствия Барриса. Желаю ему удачи, подумал Фред. Только на одной удаче далеко не уедешь... Нужно что-то придумать, но что? Разве перемотать ленту назад и попасть на место происшествия первым, раньше Барриса?.. Именно! Тогда то, что сделаю я, будет предшествовать тому, что сделает Баррис. Если он вообще сможет что-нибудь после меня сделать.
И тут ожила вторая половина его мозга. - Надо успокоить слесаря, - благожелательно посоветовала она.Завтра первым делом отправляйся к нему, заплати двадцать долларов и верни чек. Займись этим с самого утра, прежде всего. Понятно?
Да, начать надо с этого. А потом уже браться за более серьезные вещи, подумал Фред.
Он перемотал ленту вперед, судя по счетчику, до ночной сцены. Камеры работали в инфракрасном свете. Спальня Арктора: Арктор рядом с девушкой. Так, посмотрим. Конни... забыл фамилию. На нее есть досье. Наркоманка, сидит на игле. Конченый человек.
Он продолжал наблюдать. И вдруг обратил внимание на то, чего сперва не заметил: В постели лежит Донна Хоторн!
Такого просто не может быть... Фред отмотал ленту назад, снова запустил проектор: Арктор с цыпочкой, но никак не с Донной! Он был прав: Арктор и Конни сопят бок о бок.
Резкие черты лица Конни растаяли, растеклись, словно воск, и застыли в лик Донны Хоторн.
Он вырубил проектор и ошеломленно замер. Не понимаю, думал Фред. Как будто... кинотрюк! Он снова отмотал ленту назад, остановил на подходящем кадре и дал увеличение. Безмятежно спящий Боб Арктор и рядом неподвижная девушка. Наполовину еще Конни; и наполовину уже Донна.
Надо передать ленту в лабораторию, специалистам. Мне подсунули фальшивую запись. Кто-то вставил в пленку Донну. Наложил ее изображение на изображение Конни. Подделал доказательство, что Арктор спит с Донной. Зачем? А может быть, техническая неполадка? Часть записи с одного слоя ленты пропечаталась на другой слой? Если пленку с высоким уровнем записи хранить очень долго, такое случается.
Фред пустил проектор. Конни превратилась в Донну. Донна... Донна... И вдруг сопящий рядом с ней человек, Боб Арктор, встрепенулся, сел и включил лампу. Так он и сидел, глядя на спящую девушку, на спящую Донну. Когда вновь проступило лицо Конни, Арктор тяжело вздохнул, расслабился и, наконец, заснул. Значит, монтаж и неисправности исключены. Арктор видел это тоже. Господи, подумал Фред и выключил аппаратуру. - С меня достаточно, - произнес он хриплым голосом.- Сыт по горло. - Что, насмотрелся чудного секса? - спросил Костюмболтунья.- Ничего, привыкнешь.
- Я никогда не привыкну к этой работе, - сказал Фред.- Никогда.
Глава 11
На следующее утро, воспользовавшись такси - так как теперь не только цефаскоп, но и машина нуждалась в ремонте, - он оказался на пороге дома Ингельсона. На сердце лежала тяжесть, в кармане - сорок долларов. Его приветствовала полная пожилая женщина. - Доброе утро, сэр. - Я пришел, чтобы заплатить по своему чеку, который вернул банк, - начал Арктор.- По-моему, чек был на двадцать долларов.
Женщина открыла железную коробку и сразу же нашла чек с пришпиленной записочкой.
- Мистер Арктор? - Да, - подтвердил он, уже протягивая деньги. - Правильно, двадцать долларов.- Она отделила записку и стала усердно вносить туда запись о его приходе и о том, что чек выкуплен.
- Мне очень жаль, - сказал Арктор.- По досадной ошибке я выписал чек не на текущий, а на закрытый счет.
- Ммм, - улыбнулась женщина, продолжая писать. - Я был бы весьма признателен, если бы вы сообщили своему мужу, который звонил мне вчера...
- Это мой брат Карл.- Женщина снова улыбнулась, теперь смущенно.Он иногда выходит из себя... Я прошу простить, если он говорил чересчур резко...
- Передайте ему, - излагал Арктор заранее приготовленную речь, - что во время его звонка я сам был не в своей тарелке и тоже прошу прощения.
- Я припоминаю, он что-то говорил, да.- Она протянула чек; Арктор вручил деньги.
- Какая-нибудь дополнительная плата? - Что вы! - Я был не в своей тарелке,
- повторил он, взглянув на чек, прежде чем положить его в карман, - потому что как раз перед этим неожиданно скончался мой друг.
- О, боже! - воскликнула женщина. - Задохнулся, - помедлив, добавил Арктор,
- подавившись куском мяса. Он был один в комнате, и никто не видел.
- А знаете, мистер Арктор, от этого гибнет гораздо больше людей, чем можно подумать. Я где-то читала, что если во время обеда с другом он или она долгое время молчит, то надо непременно выяснить, в состоянии ли ваш друг говорить. Потому что друг может задыхаться, а со стороны не заметно.
- Да, - сказал Арктор.- Спасибо. Это верно. И спасибо за чек. - Так ужасно!
- посетовала женщина.- Сколько лет было вашему другу, мистер Арктор?
- Чуть за тридцать...- Лакмену было тридцать два. - Кошмар! Я скажу брату.
Спасибо, что пришли. - Вам спасибо. И поблагодарите, пожалуйста, за меня мистера Ингельсона. Огромное спасибо вам обоим.
Арктор сел в такси и уехал, чрезвычайно довольный тем, что выбрался из ловушки Барриса практически без осложнений. Все могло быть гораздо хуже, отметил он про себя. Чек теперь на руках, и мне не пришлось столкнуться с самим братцем. Арктор достал чек, желая посмотреть, как Баррис подделал его подпись. Да, этот счет давно закрыт. Он сразу распознал цвет корешка - счет закрыт давным-давно. Банк поставил штамп "СЧЕТ ЗАКРЫТ". Неудивительно, что Ингельсон совсем рехнулся. А потом, вглядевшись, Арктор понял, что роспись его. Ничего общего с рукой Барриса. Идеальная копия. Он никогда бы не заподозрил подделку, если бы только не помнил, что такого чека не выписывал. Боже мой, подумал Арктор, сколько же моих росписей сварганил Баррис? Он, должно быть, обобрал меня до нитки!
