Приспешниках Темного. И о Черных сестрах. Жаль, не сумела разглядеть цвет
бахромы. Морща в раздумье лоб, она торопливо прошла последние тридцать с
лишком шагов.
Возле двери, отдельно от прочих, сидели вместе Мериан и Ларелле, на обеих
были шали. Немногие сестры носили шали, разве что напоказ или же на
официальных церемониях. Обе женщины смотрели на Кадсуане. Та направлялась
в отдельную гостиную, следом за ней шагала пара седоволосых мужчин,
обликом напоминавших многолетние дубы. На плечах Кадсуане тоже красовалась
шаль - белая эмблема Пламени Тар Валона сияла на спине. Кто из троих? Это
могла быть любая. Кадсуане могла искать себе еще одного Стража - кажется,
Зеленые всегда высматривают себе новых Стражей. Морейн не знала, есть ли
Стражи у Мериан и у Ларелле. Насупленный же вид незнакомца можно
объяснить: например, ему сказали, что он не подходит в Стражи. Найдется
сотня возможных причин, потому Морейн выбросила мужчину из головы. И без
того опасностей хватает, к чему выдумывать новые?
Не успела Морейн пройти и трех шагов по общему залу, как появившийся будто
из-под земли мастер Хэлвин - смахивающий на бочонок лысый толстяк в
фартуке в зеленую полоску - преподнес еще один неприятный сюрприз. У него
в гостинице остановились еще три Айз Седай, и потому он вынужден потеснить
своих постояльцев. Несомненно, в таких обстоятельствах леди Эмис не будет
возражать против соседки? Госпожа Палан весьма приятная женщина.
В голосе Хэйзел Палан, торговки коврами из Муранди, явственно слышался
говор Лугарда. И когда Морейн переступила порог комнатушки, что совсем
недавно принадлежала ей одной, то через пару минут она поняла, что
госпожой Палан она сыта по горло. Одежда Морейн перекочевала из шкафа на
настенные крючки, а на умывальнике вместо ее гребешка и щетки лежали
гребень и щетка госпожи Палан. Эта толстушка могла бы робеть перед "леди
Эмис", но с какой стати тушеваться перед дичком, о которой все говорят,
что утром она отказалась стать послушницей в Белой Башне. Она прочитала
Морейн целую лекцию об обязанностях послушниц - причем все переврала. До
обеда она не отходила от Морейн ни на шаг, а потом собрала вокруг стола
знакомых купчих, и каждая горела желанием поведать той все, что им
известно о Белой Башне. Хотя ни одна не знала ровным счетом ничего, это не
мешало товаркам Палан делиться уймой подробностей. Морейн надеялась
отделаться от обременительной компании, пораньше отправившись спать,
однако едва она успела снять платье, как появилась госпожа Палан, и
болтала она, пока не заснула.
Ночь выдалась неспокойная. Кровать была узкой, а локти Хэйзел Палан -
острыми и ноги - холодными, хоть одеяла были толстыми и под кроватью
стояла маленькая печка. Собиравшаяся весь день гроза наконец-то
разразилась ливнем, и ветер, под аккомпанемент грома, несколько часов
громыхал ставнями. Морейн сомневалась, что вообще сумеет уснуть - сон
отгоняли мысли о Приспешниках Темного и Черных Айя. Ее мысленному взору
представали картины, как спящую Тамру стаскивают с кровати и куда-то
волокут по полу, как женщины, владеющие Силой, подвергают ее пыткам.
Иногда в лицах этих женщин угадывались черты Мериан, Кадсуане, Ларелле,
иногда - других известных Морейн сестер. А иногда вместо лица Тамры она
видела свое лицо.
Когда в серых утренних сумерках со скрипом медленно отворилась дверь,
Морейн мгновенно обняла Источник. Ее наполнил саидар - до того порога, где
радость и восторг переходят в боль. Не очень много Силы - через год она
заметно прибавит, а через пять будет намного сильнее, но зачерпни еще на
волосок больше, и либо ее способность направлять будет выжжена навсегда,
либо она просто погибнет. Первое ничем не лучше второго, но Морейн
хотелось зачерпнуть еще, и вовсе не потому, что Сила всегда пробуждала
подобное желание.
Кадсуане просунула голову в комнату. Морейн совсем позабыла и об ее
обещании, и об ее угрозе. Несомненно, Кадсуане заметила свечение и
ощутила, сколько Силы зачерпнула Морейн. Но, обронив лишь: "Глупая
девчонка!", Айз Седай сразу ушла.
Медленно Морейн сосчитала до ста, потом выпростала ноги из-под одеял. К
чему тянуть, можно и сейчас. Госпожа Палан перевернулась на бок и
захрапела. Направив Огонь, Морейн зажгла лампу и торопливо оделась. На сей
раз - платье для верховой езды. Без всякого желания она решила оставить
седельные сумки и все те вещи, без которых могла обойтись. Любой, кто ее
увидит, ничего особенного не подумает, хоть и час еще ранний, но коли она
попадется на глаза с седельными сумками на плече... А много ли уложишь во
внутренние карманы плаща? Ну, сорочку на смену, пару запасных чулок...
Когда Морейн затворила за собой дверь, госпожа Палан продолжала
похрапывать.
Небо только начало сереть, и тощий ночной конюх вздрогнул и изумленно
уставился на Морейн, но серебряный пенни заставил его встрепенуться и
кинуться седлать гнедую кобылу постоялицы. Морейн было жаль бросать свою
вьючную лошадку, но даже "взбалмошной леди" - она краем уха уловила
бормотание конюха - не взбредет в голову брать на утреннюю прогулку
вьючную лошадь. Взобравшись в седло Стрелы, Морейн вместо второго пенни
одарила парня холодной улыбкой и медленно выехала на промозглые пустынные
улицы. Просто на прогулку, пусть и на раннюю. День обещал быть погожим.
Дождь кончился, а легкий ветерок уже разгонял тучи.
На улицах и в переулках ярко горели фонари, но среди слабых теней людей
почти не было, только мерно вышагивали патрули Ночной Стражи и вооруженные
Фонарщики совершали обход, проверяя, не погасли ли где лампы.
Поразительно, как люди живут в такой близи Запустения, что Мурддраал
способен шагнуть из любой густой тени? Но в Пограничных Землях люди по
ночам из домов стараются не выходить.
Потому-то Морейн и удивилась, обнаружив, что она не первая у западных
ворот. Трое очень высоких мужчин, с вьючной лошадью, привязанной позади
трех верховых. Придержав поводья Стрелы, Морейн остановилась поодаль от
них. Эта троица то и дело поглядывала на запертые ворота, перебрасываясь
изредка словечком-другим со стражниками. На Морейн они лишь раз
посмотрели. В свете фонарей она отчетливо видела их лица. Седой мужчина в
летах и юноша с суровым лицом носили на голове плетеные кожаные ленты.
Малкири? Морейн вроде бы помнила, что означает эта повязка. Третьим
оказался арафелец с колокольчиками в косичках - тот самый, кого она видела
выходящим из "Небесных врат".
К тому времени, когда ярко вспыхнул краешек восходящего солнца и створки
наконец распахнулись, у ворот уже выстроилось несколько купеческих обозов.
Первыми из города выехали те трое мужчин, но Морейн пропустила караван из
дюжины запряженных восьмерками лошадей фургонов и лишь вслед за
громыхающими колымагами миновала мост и двинулась по дороге меж холмов.
Тем не менее из виду ту троицу она не теряла - в конце концов,
направлялись они в ту же сторону, что и сама Морейн.
Ехали они быстро - видно, всадники были опытные и почти не пользовались
поводьями, но этот темп устраивал Морейн. Чем дальше от Кадсуане, тем
лучше. Купеческие фургоны давно исчезли из виду, когда незадолго до
полудня показалась первая деревня - крохотную гостиницу на лесистом склоне
холма обступал десяток каменных домов с черепичными крышами. Морейн
задержалась здесь ненадолго, расспросила, не знает ли кто женщину по имени
Авинэ Са-хира. Никто о ней не слыхал, и она галопом поскакала дальше,
придержав кобылу, лишь когда впереди на дороге заметила трех всадников,
ехавших прежним размеренным аллюром. Возможно, кроме имени сестры, с
которой говорил арафелец, они ничего не знают, но Морейн пригодится любая
мелочь, касающаяся Кадсуане или двух других Айз Седай.
Как бы получше обратиться к ним? Поразмыслив немного, Морейн отвергла все
придуманные планы. От троих мужчин, встретивших на глухой лесной дороге
одинокую молодую женщину, можно всего ожидать, особенно если они именно
те, кого боялась Морейн.. Если дело обернется совсем худо, то справиться с
ними труда не составит, но она хотела избежать такого оборота. На лесных
прогалинах появлялись редкие фермы - и снова прятались за густыми
перелесками. Паривший в выси орел превратился в неясное пятно на фоне
клонящегося к закату солнца.
В конце концов, когда на дорогу впереди легла ее длинная тень, Морейн
решила на время забыть о всадниках и поискать место для ночлега. Если
повезет, вскоре встретится какая-нибудь ферма, а за пару серебряных монет
если и не на перину уложат, то на сеновал пустят.
Всадники впереди остановились, коротко посовещались, потом один взял повод
вьючной лошади и свернул в лес. Оставшиеся, пришпорив своих коней, погнали
их галопом.
Морейн проводила их взглядом. Одним из ускакавших был арафелец, но он
вполне мог сказать спутнику о своей встрече с Айз Седай. А если
действовать осмотрительно, то с одним мужчиной хлопот будет явно меньше,
чем с тремя. Подъехав туда, где всадник и вьючная лошадь скрылись в лесу,
Морейн спешилась.
Обычно на охоте добычу для леди выслеживают егеря и ловчие, но Морейн
заинтересовалась следопытством еще в те годы, когда ей одинаково интересно
было и лазать по деревьям, и заявляться домой перемазанной с головы до пят
в земле и глине. Обломанные веточки и взбитая прошлогодняя листва оставили
след, который без труда отыскал бы и младенец. Сотня шагов в лес, и сквозь
деревья она разглядела в низинке пруд. Тот малый уже расседлал и стреножил
гнедого коня - кстати, прекрасное животное, - и вьючное седло лежало на
земле. Это оказался младший из Малкири. Вблизи он казался еще
внушительней. Сняв пояс с мечом, он сел лицом к пруду, положив меч перед
собой, ладони опустил на колени. Он глядел как будто куда-то вдаль, поверх
воды, мерцавшей между вечерними тенями. Он не шевелился, словно замерев.
Морейн задумалась. Очевидно, его оставили разбить лагерь. Спутники его
скоро вернутся. Но долго ли задать пару вопросов? А если его чуток вывести
из себя - скажем, прямо перед собой он вдруг увидит женщину, - то он
ответит, не успев и задуматься. Намотав уздечку Стрелы на низкую ветку,
Морейн подобрала плащ и юбки и как можно тише двинулась вперед. Она взошла
на кстати подвернувшийся позади мужчины небольшой бугорок - прибавить
немного росту не помешает. Он-то очень высокий. И неплохо, если она
предстанет перед ним с ножом в одной руке, а его меч будет у нее в другой.
Направив Силу, Морейн потянула к себе ножны с мечом. Чтобы как можно
больше потрясти его воображение...
Он действовал стремительно, такого она не ожидала. Едва ее пальцы
сомкнулись на ножнах, как он вскочил на ноги, развернулся, одной рукой
схватил ножны, а другой - сгреб в горсть перед ее платья. Морейн даже
подумать не успела о том, чтобы направить Силу, как ноги ее оторвались от
земли и она куда-то полетела. Ей еще хватило времени увидеть
приближающуюся гладь пруда, нечленораздельно что-то закричать, и крик
разом оборвался, когда, подняв тучу брызг, Морейн шумно шлепнулась в воду.
Вода была обжигающе холодна! От потрясения она отпустила саидар.
Отплевываясь, Морейн кое-как встала на ноги - по пояс в ледяной воде,
влажные волосы залепили лицо, мокрый плащ тяжело обвис на плечах.
Обуреваемая гневом, она резко повернулась лицом к обидчику, в ярости вновь
обняла Источник. Испытание на шаль требовало от претендентки умения
направлять Силу, сохраняя абсолютное спокойствие в самых сложных условиях,
не чета этому нежданному купанию. Она повернулась, готовая уложить нахала
на землю и отколошматить, пока тот не заверещит!
Он стоял и качал головой, рассматривая бугор, на котором совсем недавно
стояла Морейн - в добром шаге от того места, где сидел несколько мгновений
назад. Когда же он наконец соизволил заметить ее, то подошел и протянул
Морейн руку.
- Не очень мудро с вашей стороны пытаться отнять у мужчины меч, - сказал
он и, коротко глянув на цветные полосы на ее платье, добавил: - Миледи.
На извинение эти слова походили мало, и он старательно отводил в сторону
