подойти к ним слишком близко. Ранд рысью пробежал последние несколько
шагов до Эгвейн, ведя следом Облако, и она улыбнулась юноше. Он подумал,
что глаза у нее блестят не только от лунного сияния.
- Он идет вдоль реки, словно его гонят в загон, - говорила Морейн
довольным тоном. - В Тар Валоне нет и десяти женщин, которым это под силу
сделать в одиночку. Не говоря уже о том, чтобы сотворить подобное со спины
несущейся галопом лошади.
- Я нисколько не намерен высказывать недовольство, Морейн Седай, -
сказал Том, в манере совершенно необычной для него, - но не лучше ли будет
скрывать нас и дальше? Скажем, до Байрлона? Если Драгкар обыщет этот берег
реки, мы потеряем все наше преимущество.
- Драгкар не очень сообразителен, мастер Меррилин, - холодно сказала Айз
Седай. - Грозный и смертельно опасный, с острым взором, но ума маловато.
Он доложит Мурддраалу, что этот берег реки чист, а сама река затянута
туманом на мили в обе стороны. Мурддраалу станет известно о тех особых
усилиях, которых это мне стоило. Он будет вынужден предположить, что мы
можем ускользнуть по реке, и это задержит его. Ему придется разделить свои
силы. Туман продержится еще долго, и Мурддраалу не понять, не уплыли ли мы
на лодке. Я могла бы оттянуть часть тумана к Байрлону, но тогда Драгкару
не составит труда обыскать реку целиком за несколько часов, и Мурддраал
точно узнает, куда мы направляемся. Том чмокнул губами и качнул головой.
- Приношу свои извинения, Айз Седай. Надеюсь, я не оскорбил вас.
- Э-э, Мо... э-э... Айз Седай. - Мэт умолк, чтобы сглотнуть комок в
горле. - Паром... э-э... это вы... то есть... я не понимаю зачем... - Он
еще что-то едва слышно промямлил, замолк, и воцарилась такая глубокая
тишина, что самым громким звуком, что расслышал Ранд, было его собственное
дыхание.
Наконец Морейн заговорила, и голос ее в звенящей тишине прозвучал резко:
- Вы все хотите объяснений, но, начни я объяснять вам каждое свое
действие, у меня больше ни на что не останется времени. - Облитая лунным
сиянием, Айз Седай словно стала выше ростом, угрожающе возвышаясь над
ними. - Запомните: я намерена доставить вас в целости и сохранности в Тар
Валон. Это единственное, что вам нужно знать.
- Если мы так и будем тут стоять, - вмешался Лан, - то Драгкару вовсе не
потребуется обыскивать реку. Если я правильно помню... - Он повел своего
коня дальше, вверх по речному берегу.
Ранд перевел дыхание, как будто движение Стража отпустило что-то у него
в груди. Он услышал вздохи остальных, даже Тома, и припомнил старую
поговорку. Лучше плюнуть в глаза волку, чем перечить Айз Седай. Тем не
,%-%% напряжение спало. Больше Морейн не казалась такой угрожающе высокой
- она была едва ли ему по грудь.
- Видно, нам не удастся немного отдохнуть, - сказал с затаенной надеждой
в голосе Перрин, зевнув во весь рот. Эгвейн, устало вздохнув, привалилась
к Беле.
В этом вздохе Ранд впервые уловил какой-никакой намек на
разочарованность. Может, теперь ей станет понятно, что это вовсе не таков
грандиозное приключение. Затем Ранд виновато вспомнил, что он, в отличие
от нее, проспал весь день.
- Нам нужно отдохнуть, Морейн Седай, - сказал он. - В конце концов, мы
же всю ночь проскакали верхом.
- Тогда предлагаю взглянуть, что там для нас у Лана, - сказала Морейн. -
Идемте.
Она повела их вверх по берегу, в лес за рекой. От голых ветвей тени
стали еще плотнее. Через добрую сотню спанов от Тарена открылся темный
холм, с большой поляной перед ним. Когда-то давнее половодье подмыло и
опрокинуло на этом месте целую рощицу, превратив ее в огромный плотный
клубок, на вид сплошную массу перепутанных стволов, ветвей и корней.
Морейн остановилась, и неожиданно низко над землей возник огонек,
приближаясь из-под нагромождения деревьев.
Из-под холма, вытянув перед собой обломок факела, вылез Лан и встал.
- Нежданных гостей не было, - сказал он Морейн. - И дрова, что я припас,
до сих пор сухие, так что я развел небольшой костерок. Мы отдохнем в
тепле.
- Вы рассчитывали, что у нас будет здесь привал? - удивленно спросила
Эгвейн.
- Место казалось вполне подходящим, - ответил Лан. - При любых
обстоятельствах лучше быть предусмотрительным.
Морейн взяла у него из рук факел.
- Вы позаботитесь о лошадях? Когда закончите, я займусь вами. А сейчас я
хочу поговорить с Эгвейн. Эгвейн?
Ранд смотрел, как обе женщины нагнулись и исчезли под громадным завалом
древесных стволов. Там оказался низкий вход, в который можно было с трудом
пролезть. Свет факела пропал.
Во вьюках, приготовленных Ланом, были, помимо прочего, уложены торбы и
немного овса, но расседлывать лошадей Страж не позволил. Вместо этого он
достал путы, также упакованные в седельные вьюки.
- Без седел им отдыхать было б удобней, но, если придется быстро
уходить, заново седлать их времени не будет.
- По-моему, они выглядят так, будто им вообще не нужен отдых, - сказал
Перрин, пытаясь накинуть торбу на морду своей лошади. Та, прежде чем дать
ему возможность набросить лямки, пару раз вскинула голову. Облако тоже
заставил Ранда потрудиться - только с третьего раза ему удалось надеть
торбу на серого.
- Нужен, - сказал Лан. Он выпрямился, стреножив своего жеребца. - Да,
скакать они еще могут. Дай им волю, они помчатся изо всех сил, и еще
быстрее, а потом упадут замертво от изнурения, которого и не почувствуют.
Я бы предпочел, чтобы Морейн Седай не делала того, что она делает. но это
необходимо. - Он похлопал жеребца по шее, и тот качнул головой, как бы
благодаря Стража. - Следующие несколько дней, пока они не оправятся, нам
нужно их придерживать. Придется скакать намного медленнее, чем мне бы
хотелось. Но, если повезет, этого будет достаточно.
- Это то?.. - Мэт громко сглотнул. - Это то, о чем она говорила? О нашей
усталости?
Ранд потрепал Облако по шее и уставился взглядом в никуда. Несмотря на
то, что она сделала для Тэма, ему как-то не хотелось, чтобы Айз Седай
использовала Силу на нем. Свет, так же, как она позволила парому утонуть!
- Нечто вроде этого, - криво усмехнулся Лан. - Но вам не грозит загнать
себя до смерти. Не понадобится, если только дела не пойдут намного хуже,
чем сейчас. Думайте обо всем только как о дополнительном ночном сне.
Внезапно душераздирающий вопль Драгкара эхом прокатился над затянутой
туманом рекой. Даже лошади застыли. Вновь, уже ближе, донесся крик, потом
опять, словно иглами вонзаясь в череп Ранда. Затем крики стали слабеть,
пока не затихли совсем.
- Повезло, - выдохнул Лан. - Тварь обыскивает реку, высматривая нас. -
Qтраж быстро пожал плечами и продолжил вдруг совершенно прозаически: -
Давайте внутрь. Мне хватит горячего чаю и еще чего-нибудь, чтобы не было
пусто в животе.
Первым в лаз, ведущий в глубь путаницы деревьев, согнувшись в три
погибели, на четвереньках пополз вниз по короткому туннелю Ранд. В конце
прохода он, по-прежнему скорчившись, остановился. Впереди открылась пещера
с неровными стенами, образованная переплетением стволов и ветвей, вполне
просторная, чтобы вместить весь отряд. Под низким сводом выпрямиться во
весь рост могли только женщины. Дым от небольшого костерка, горевшего на
основании из речной гальки, поднимался вверх и уходил наружу через
переплетение ветвей, - оно было таким плотным, что наружу не пробивалось
ни единого проблеска пламени, но тяга оказалась достаточной. Морейн и
Эгвейн сидели лицом друг к другу у костра, скрестив ноги и откинув в
стороны плащи.
- Единая Сила, - говорила Морейн, - берет начало от Истинного Источника
- движущей силы Создания, силы, которая волей Создателя заставляет
вращаться Колесо Времени. - Она вытянула руки перед собой и сложила
ладонями вместе. - Саидин, мужская половина Истинного Источника, и Саидар,
женская половина, действуют друг против друга и одновременно вместе,
составляя эту силу. Саидин... - она подняла руку, затем уронила ее, -
запятнан прикосновением Темного, словно вода с тонкой пленкой прогорклого
масла, плавающего наверху. Вода по-прежнему чиста, но коснуться ее, не
запачкавшись при этом, нельзя. Безопасно можно пока пользоваться только
Саидар.
Эгвейн сидела спиной к Ранду. Он не видел ее лица, но девушка вся
подалась вперед, жадно ловя каждое слово Айз Седай.
Сзади Ранда пихнул Мэт, что-то пробурчав при этом, и тот вполз в
древесную пещеру. На появление Ранда ни Морейн, ни Эгвейн не обратили
никакого внимания. Вслед за ним втиснулись остальные мужчины, они сбросили
промокшие плащи и расположились вокруг костра, протягивая руки к теплу.
Лан, пролезший внутрь последним, вытащил из укромного уголка в стене
бурдюки с водой и кожаные мешки, достал чайник и занялся приготовлением
чая. Он не обращал внимания на разговор женщин, но друзья Ранда забыли о
том, чтобы греть руки над огнем, и в открытую таращили глаза. Том делал
вид, что всецело занят набиванием своей резной трубки, но его выдавало то,
как он немного наклонился в сторону Айз Седай. Морейн и Эгвейн вели себя
так, будто, кроме них, никого вокруг не было.
- Нет, - сказала Морейн, отвечая на вопрос, который Ранд прослушал, -
Истинный Источник нельзя вычерпать до конца, так же как нельзя вычерпать
реку мельничным колесом. Источник - это река, а Айз Седай - водяное
колесо.
- И вы думаете, я могу научиться? - спросила Эгвейн. Она вся сгорала от
нетерпения. Ранд никогда не видел ее такой красивой и такой далекой от
него. - Я смогу стать Айз Седай?
Ранд вскочил, треснувшись головой о бревна низкого свода. Том Меррилин,
схватив юношу за руки, дернул его обратно.
- Не будь дураком, - прошептал ему менестрель. Том бросил взгляд на
женщин - ни одна из них, видимо, ничего не заметила - и сочувственно
посмотрел на Ранда. - Теперь, мальчик, это уже не в твоих силах.
- Дитя мое, - мягко сказала Морейн, - лишь очень немногим дано научиться
прикасаться к Истинному Источнику и применять Единую Силу. Одних можно
обучить в большей степени, других - в меньшей. Ты - одна из тех, кого
можно пересчитать по пальцам, - кому учиться не нужно. В конце концов
способность прикасаться к Истинному Источнику придет к тебе сама, хочешь
ты того или нет. Однако без обучения в Тар Валоне ты никогда не научишься
полностью направлять ее, и ты можешь погибнуть. Мужчины, обладающие
способностью воздействовать на Саидин с рождения, разумеется, погибают,
если их не отыщут Красные Айя и не "укротят"...
Том издал горлом сдавленный звук, а Ранд обеспокоенно заерзал. Мужчины
вроде тех, о ком говорила Айз Седай, были редки - за всю свою жизнь Ранд
слышал только о трех, и, благодарение Свету, их никогда не бывало в
Двуречье, - но разрушения, причиненные ими, до того как их находили Крас
ные Айя, были всегда такими большими, что вести о них расходились повсюду:
войны, землетрясения, сметавшие с лица земли целые города. Ранд никогда по-
настоящему не задумывался, что делают Айя. Судя по сказаниям, Айя были
.!j%$(-%-(o,( у Айз Седай ft все больше плели интриги и вздорили между
собой, но все предания сходились в одном. Первоочередным своим долгом
Красные Айя считали предотвращение нового Разлома Мира и исполняли его,
выискивая любого мужчину, который хотя бы мечтал об обладании Единой
Силой. У Мэта и Перрина был такой вид, словно им разом захотелось
очутиться дома, в своих постелях.
- ...но некоторые женщины тоже погибают. Трудно обучиться без
надлежащего руководства. Женщины, которых нам не удалось найти, те, кто
выживает, часто становятся... ну, в этой части мира они могут стать
Мудрыми в своих деревнях. - Айз Седай задумчиво помолчала. - Древняя кровь
