В зоологическом саду царила глубокая тишина.
Сторож спал в слоновнике, подложив под голову, как подушку, хобот
Слона. Он спал очень крепко и не проснулся, когда Чиполлино с Медведем
тихонько постучались в дверь слоновника.
Слон осторожно переложил голову сторожа на солому, вытянул хобот и,
не сходя с места, открыл дверь, пробормотав:
- Войдите.
Наши двое друзей вошли озираясь.
- Добрый вечер, синьор Слон! - сказал Чиполлино. - Извините, пожа-
луйста, что мы потревожили вас в такой поздний час.
- О, ничего, ничего! - отвечал Слон. - Я еще не спал. Я пытался отга-
дать, что может сниться моему сторожу. По снам можно узнать, хорош чело-
век или дурен.
Слон был старым индийским философом, и ему всегда приходили в голову
очень странные мысли.
- Мы просим вашей помощи, - продолжал Чиполлино, - потому что знаем,
как вы мудры. Не можете ли вы посоветовать нам, каким образом освободить
из плена родителей вот этого Медведя, моего друга?
- Что ж, - задумчиво пробормотал старый Слон, - пожалуй, я и мог бы
дать вам совет, но только к чему это? В лесу не лучше, чем в клетке, а в
клетке не хуже, чем в лесу... Не знаю, прав я или нет, но мне кажется,
что каждый должен оставаться на своем месте... Впрочем, если вы уж очень
этого хотите, - добавил он неожиданно, - я могу вам сказать, что ключ от
клетки с медведями находится в кармане у этого спящего человека, моего
сторожа. Я попытаюсь вытащить ключ, не разбудив его. Сон у него крепкий.
Надеюсь, он ничего не почувствует.
По правде сказать, Чиполлино и Медведь сильно сомневались в успехе
этой сложной операции, однако Слон так ловко и осторожно действовал сво-
им послушным и гибким орудием-хоботом, что сторож и в самом деле ровно
ничего не почувствовал.
- Вот вам ключи, - сказал Слон, вытаскивая кончик хобота с ключами из
кармана сторожа. - Только не забудьте, пожалуйста, принести мне их потом
обратно.
- Будьте спокойны, - сказал Чиполлино, - и примите нашу искреннюю
благодарность. А вы не хотели бы бежать вместе с нами?
- Если бы у меня когда-нибудь было намерение бежать, то я, разумеет-
ся, не стал бы ждать вашего прибытия и вашей помощи. Желаю успеха!
И, вновь положив голову сторожа на хобот, Слон стал нежно покачивать
ее, чтобы покрепче усыпить своего тюремщика и не дать ему проснуться
раньше времени.
Чиполлино и Медведь выскользнули из слоновника и направились к той
клетке, где жили медведи. Они старались ступать как можно тише, но не
прошли и нескольких шагов, как их кто-то окликнул:
- Эй, эй, синьор!
- Ш-ш-ш... - испуганно прошептал Чиполлино. - Кто это меня зовет?
- Ш-ш-ш... - повторил хриплый голос. - Кто это меня зовет?
- Да не поднимай шума, сторож проснется!
Голос подхватил:
- Не поднимай сторожа, шум проснется!.. Ах я дуррак, дуррак! - доба-
вил он тут же. - Я все перепутал!
- Да это же Попугай! - прошептал Чиполлино Медведю. - Он повторяет
все, что слышит. Но так как он ничего не понимает из того, что слышит,
то часто говорит все навыворот. Впрочем, он добрый малый и никому не же-
лает зла.
Медведь вежливо поклонился Попугаю и спросил его:
- Не скажете ли, синьор Попугай, где здесь клетка с медведями?
Попугай повторил:
- Не скажете ли, синьор Медведь, где здесь клетка с попугаями? Ах я
дуррак, дуррак, я опять сбился!
Видя, что от Попугая толку не добьешься, друзья тихонько пошли
дальше. Из-за решетки их окликнула Обезьяна:
- Послушайте, синьоры, послушайте!..
- У нас нет времени, - ответил Медведь. - Мы очень спешим.
- Уделите мне только одну минутку: вот уже два дня, как я пытаюсь
разгрызть орех, и мне это никак не удается. Помогите мне, пожалуйста!
- Подождите немного. На обратном пути мы вам поможем, - сказал Чипол-
лино.
- Эх, это вы только так говорите! - сказала Обезьяна, покачав голо-
вой. - Да ведь, впрочем, и я только так, для разговора. На что мне этот
орех, да и все орехи в мире! Я бы хотела снова быть в моем родном лесу,
прыгать с ветки на ветку и швырять кокосовые орехи прямо в голову како-
му-нибудь путешествующему бездельнику. Для чего ж тогда и растут кокосо-
вые орехи, если в лесу нет обезьян, которые бы могли запустить орехом в
чью-нибудь голову? Нет, я спрашиваю вас, для чего же нужны путешествен-
ники, если некому стукать их кокосовыми орехами по голове? Я уже и не
помню, когда это я в последний раз попала орехом в бритую красную голову
приезжего незнакомца... Так приятно было целиться в эту голую макушку! Я
помню, как...
Но Чиполлино и Медведь были уже далеко и не слышали больше ее болтов-
ни.
- Обезьяны, - сказал Чиполлино Медведю, - очень легкомысленные и
вздорные особы. Они начинают говорить об одном, потом о другом, и никог-
да нельзя сказать, чем кончится их болтовня. Однако я от души жалею эту
бедняжку. Почему ей не спится? Думаешь, потому, что не может разгрызть
орех? Нет, она не спит потому, что тоскует о своем далеком юге, о горя-
чем солнце, о кокосовых пальмах и бананах.
Лев тоже не спал. Он посмотрел на проходящих уголком глаза, но даже
не повернул головы, чтобы узнать, куда они идут. Это был благородный и
гордый зверь, и его ничуть не интересовало, кто проходит мимо его решет-
ки и по каким делам.
Наконец Чиполлино и Медведь добрались до медвежьей клетки.
Бедные старики сразу узнали своего мохнатого сына. Они протянули к
нему лапы и стали целовать его сквозь решетку.
Пока они целовались, Чиполлино открыл дверцу клетки и сказал:
- Да перестаньте же вы плакать! Клетка ваша открыта, и, если вы этим
не воспользуетесь, пока не проснется сторож, не мечтайте больше о свобо-
де!
Когда в конце концов оба пленника вышли из клетки, они бросились об-
нимать своего косолапого сына, от которого их больше не отделяли желез-
ные прутья решетки. Крупные слезы текли по их мохнатым щекам.
Чиполлино был растроган до глубины души.
"Бедный мой отец! - думал он. - Я тоже буду без конца целовать тебя в
тот день, когда мне удастся распахнуть двери твоей тюрьмы!"
- Пора, пора уходить! - сказал он медведям негромко, но внятно. - Нам
нельзя медлить.
Но старики захотели сначала попрощаться с семьей белых медведей, жив-
ших около пруда, потом пожелали заглянуть к жирафу, который, однако, в
это время крепко спал.
Спали и другие животные, но весть об уходе медведей вскоре облетела
все уголки зоологического сада и разбудила его обитателей. Медведей
здесь очень любили. Впрочем, и у них нашлись враги. Так, например, их
терпеть не мог Тюлень, который считал их ближайшими родичами белых мед-
ведей.
Узнав, что медведи убежали из клетки, Тюлень начал так громко реветь,
что разбудил сторожа, все еще спавшего сладким сном.
- Что случилось? - спросил он у Слона зевая.
- Право, не знаю... - задумчиво ответил старый мудрец. - Да и что мо-
жет случиться? В мире больше не случается ничего нового, значит, ничего
нового не произошло и сегодня ночью. Это только в кино каждые десять ми-
нут происходят какие-нибудь приключения.
- Может быть, ты и прав, - согласился сторож, - но все-таки надо пог-
лядеть.
Едва он вышел из слоновника, как наткнулся на беглецов.
- Караул! - закричал он. - На помощь!
Проснулись все его помощники и в несколько минут оцепили зоологичес-
кий сад. Бегство стало невозможным.
Чиполлино и трое медведей бросились в пруд и притаились, высунув из
воды только головы. К несчастью, они попали в тот самый пруд, где жил
Тюлень.
- Хе-хе-хе! - злорадно засмеялся кто-то за их спиной.
Это и был Тюлень собственной персоной.
- Надеюсь, синьоры позволят мне посмеяться немного, - сказал он. - У
меня сегодня очень хорошее настроение.
- Синьор Тюлень, - попросил его Чиполлино, дрожа от холода, - я пони-
маю ваше веселье. Но неужели вы находите возможным смеяться над нами в
ту минуту, когда нас разыскивают?
- Вот это-то меня и радует! Я сейчас позову сторожа и попрошу его вы-
удить вас из пруда. Ведь вы же не водоплавающие!
И Тюлень в самом деле направился к другому берегу звать сторожа и его
помощников. Медведей мгновенно выудили, и не двух, а целых трех. Это
очень удивило сторожа. Но еще больше он удивился, обнаружив среди медве-
дей какое-то существо неизвестной породы, которое, однако, заговорило
человечьим языком:
- Синьор сторож, как видите, это явное недоразумение. Я не медведь!
- Я и сам это вижу. Но что же ты делал в пруду?
- Я купался.
- Тогда я прежде всего тебя оштрафую, потому что в общественных мес-
тах купаться строжайше воспрещено.
- У меня нет при себе денег, но если вы будете так любезны...
- Я вовсе не любезен и пока не получу с тебя штрафа, ты посидишь у
меня в клетке с обезьянами. Ты там проведешь ночь, а утром мы посмотрим,
что с тобой делать.
Обезьяна радушно встретила гостя и, не дав ему опомниться, принялась
болтать так же бессвязно и путано, как и раньше.
- Я рассказывала вам, - говорила она, раскачиваясь на хвосте, - о пу-
тешественнике с красной и бритой головой. Если я говорю, что у него го-
лова была красная и бритая, значит, так оно и было. Я никогда не вру, то
есть вру только в случае крайней необходимости, разумеется. Однако, зна-
ете, я люблю приврать. Да-да... У вранья какой-то особый приятный
вкус... Иной раз...
- Послушайте, - попросил ее Чиполлино, - не могли бы вы отложить свои
признания до завтрашнего утра? Мне очень хочется спать.
- Может быть, спеть вам колыбельную? - предложила Обезьяна. - Баюш-
ки-баю...
- Нет, спасибо. Я и так засну.
- Прикрыть вас одеялом?
- Но ведь здесь нет одеял!
- Конечно, нет, - пробурчала Обезьяна. - Я это предложила из вежли-
вости, но если вы хотите, чтобы я была невежливой, то пожалуйста!
Сказав это, обиженная Обезьяна повернулась к нему спиной и замолчала.
Чиполлино, конечно, воспользовался наступившей тишиной, чтобы немед-
ленно заснуть. Напрасно Обезьяна ожидала, что Чиполлино попросит ее
обернуться. Не дождавшись его просьбы, она решила сменить гнев на ми-
лость и снова заговорить с ним. Однако, повернувшись к мальчику, она
увидела, что он крепко спит.
Еще больше разобидевшись, Обезьяна ушла в уголок, свернулась в клубо-
чек и принялась наблюдать за спящим.
Чиполлино пробыл в обезьяньей клетке целых два дня. Дети, которых
приводили в зоологический сад их мамы и няньки, смотрели на него с вос-
хищением: они никогда еще не видели обезьяны, одетой так же, как и они
сами.
Только на третий день бедному Чиполлино, которого вконец извела со-
седка-обезьяна, удалось послать записочку Вишенке. Тот приехал в город с
первым же поездом, заплатил за Чиполлино штраф и освободил его из плена.
Пересчитав деньги, сторож сердечно попрощался со своим пленником и
даже попросил его почаще заглядывать в зоологический сад.
- Ладно, ладно! - ответил Чиполлино, торопясь на поезд.
По дороге он прежде всего справился у Вишенки о своих друзьях, остав-
шихся в пещере, и очень встревожился, узнав, что они бесследно исчезли.
- Не понимаю, - сказал он, пожимая плечами. - В этом убежище они были
в полной безопасности. Что же заставило их покинуть пещеру?
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Путешествие в веселом поезде
Выйдя из зоологического сада, Чиполлино с Вишенкой сели в поезд.
Об этом поезде я вам еще ничего не рассказывал. Это был удивительный
поезд: он состоял только из одного вагона, и все места в нем были у
окон, так что отовсюду были очень хорошо видны поля, леса, горы, станции
и встречные поезда. Вы понимаете, как это важно для ребят, едущих в по-
езде! Сиди себе у окна и смотри, сколько твоей душе угодно.
В поезде были устроены особые приспособления для толстых пассажиров:
углубления с полками, на которые толстяки клали свои животы. Так им было
