мени на болтовню и поскорее доберемся до ваших друзей.
Он снова принялся за работу и через несколько секунд пробуравил стену
подземелья. Однако, к несчастью, в тот самый миг, когда Крот пролез в
камеру, мастер Виноградинка зажег спичку, чтобы посмотреть, который час.
Вспышка света произвела такое впечатление на бедного Крота, что он
тут же попятился к выходу и пропал во мраке.
- До свидания, синьор Чиполлино! - прокричал он на прощание. - Вы хо-
роший паренек, и я искренне хотел помочь вам. Но вы обязаны были предуп-
редить меня, что нас встретят таким ослепительным светом. Вы не должны
были обманывать меня на этот счет!
Он удрал так быстро и стремительно, что своды только что прорытой га-
лереи обрушились за ним, стены ее осели и весь коридор засыпало землей.
Вскоре Чиполлино перестал слышать голос Крота. Он печально попрощался
с ним, пробормотав про себя: "До свидания, старый, добрый Крот! Мир те-
сен - может быть, мы еще встретимся когда-нибудь и я попрошу прощения за
то, что обманул вас!"
Расставшись таким образом со своим товарищем по путешествию, Чиполли-
но вытер, насколько это было возможно, лицо платком и вбежал к своим
приятелям, веселый и беспечный, словно пришел на праздник.
- Добрый день, друзья мои! - закричал он звонким голосом, который
прозвучал в подземелье, как труба.
Вообразите себе радость заключенных! Они бросились к Чиполлино в
объятия и стали осыпать его поцелуями. В один миг очистили они его от
всей грязи, которая на него насела.
Кто обнимал его, кто дружески щипал, кто хлопал по плечу.
- Тише, тише, - уговаривал их Чиполлино, - вы меня на куски разорве-
те!
Не сразу успокоились друзья. Но их радость перешла в отчаяние, когда
Чиполлино рассказал им о своих злоключениях.
- Значит, и ты, брат, в плену, как мы? - спросил мастер Виноградинка.
- Выходит, что так! - ответил Чиполлино.
- Но ведь когда явится стража, она тебя найдет?
- Ну, это необязательно, - сказал Чиполлино. - Я всегда могу заб-
раться в скрипку профессора Груши. Ведь я, к счастью, невелик ростом.
- Ой, но кто же нас отсюда выведет! - прошептала кума Тыквочка.
- И все это по моей вине! - тяжело вздохнул кум Тыква. - Все из-за
меня!..
Чиполлино хотел было приободрить приунывшую компанию, но все его уси-
лия ни к чему не привели. Да и у самого у него, как говорится, на сердце
кошки скребли в эту минуту.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ,
из которой видно, что кавалер Помидор имеет обыкновение спать в чул-
ках
Разумеется, синьор Помидор скрыл от всех, что Чиполлино сбежал. Ли-
мончикам, которые побывали с ним в подземелье, он велел помалкивать. Ес-
ли же кто-нибудь спросит - отвечать, что преступника перевели в общую
камеру. А чтобы никто не увидел нашлепки у него на носу, кавалер не
вставал с постели и никого не принимал. Земляничка во все глаза следила
за ним, но ей никак не удавалось узнать, где же прячет он ключи от под-
земелья.
Наконец она решилась посоветоваться с Вишенкой, который, как вы знае-
те, все еще болел и безутешно плакал. Но едва только Земляничка расска-
зала ему, что произошло, Вишенка вытер слезы и вскочил на ноги:
- Чиполлино в тюрьме? Он не должен оставаться в тюрьме ни одной мину-
ты!.. Дай-ка мне поскорей мои очки!
- Что ты хочешь делать?
- Я освобожу его, - решительно заявил Вишенка. - Его и всех ос-
тальных!
- Но как же ты достанешь ключи у Помидора?
- Утащу. Ты только приготовь хороший шоколадный торт и подсыпь в него
немного сонного порошка, который найдешь у моих теток. Синьор Помидор
очень любит шоколад, и, когда он заснет, ты мне дай знать. А пока я по-
бегу и поразведаю, как идут дела.
Земляничка не верила своим глазам: откуда взялась у хрупкого и нежно-
го Вишенки такая смелость и решительность!
- Как он изменился! Батюшки мои, как он изменился! - шептала она.
То же самое сказали все, кто встретил Вишенку в этот день. Обе графи-
ни, синьор Петрушка и герцог Мандарин с удивлением смотрели на мальчика.
- Но он совсем выздоровел! - воскликнула графиня Старшая, увидев, как
блестят у него глаза и горят щеки.
- Я же вам говорил, что он вовсе и не был болен! - заявил герцог. -
Он попросту притворялся.
Графиня Младшая поспешила согласиться со своим капризным кузеном, а
то бы он, чего доброго, опять взобрался на шкаф и пригрозил покончить с
собой, если его не умилостивят каким-нибудь подношением.
Между тем Вишенка выведал у одного из Лимончиков, что Чиполлино бежал
из тюрьмы. Это его очень порадовало. Однако он решил не успокаиваться до
тех пор, пока не освободит остальных пленников.
- Друзья Чиполлино - мои друзья! - сказал он и сейчас же приступил к
делу.
Разговорившись с тюремщиками, он выпытал у них, что синьор Помидор
носит ключи от подземелья в особом кармашке, подшитом к изнанке чулка.
"Ну, дело плохо, - подумал Вишенка. - Ведь всем известно, что Помидор
всегда ложится спать в чулках. Значит, нужно усыпить его до бесчувствия,
чтобы можно было вытащить из чулка ключ, не разбудив кавалера".
И он попросил Земляничку подсыпать в торт двойную порцию сонного по-
рошка.
Когда наступила ночь, служанка принесла кавалеру чудесный мармелад-
но-шоколадный торт. Синьор Помидор обрадовался и проглотил его в один
миг.
- Тебе не придется жаловаться на твоего хозяина, - обещал он ей. -
Когда я поправлюсь, я непременно подарю тебе бумажку от шоколадки, кото-
рую я съел в прошлом году. Она очень ароматная и сладкая, эта бумажка!
Земляничка в знак благодарности низко поклонилась кавалеру, а когда
она выпрямилась, Помидор уже храпел, как целый оркестр, состоящий из
контрабасов и флейт.
Земляничка сбегала за Вишенкой. Держась за руки, они на цыпочках пус-
тились в путь по коридорам замка, направляясь к спальне кавалера. Они
прошли мимо комнаты герцога Мандарина, который до поздней ночи упражнял-
ся в прыжках. Для того чтобы совершать головокружительные прыжки, когда
нужно выклянчить что-нибудь у синьоры графини Младшей, требовалась хоро-
шая тренировка.
Посмотрев по очереди в замочную скважину, Земляничка и Вишенка увиде-
ли, что герцог, как ошалевшая кошка, прыгает со шкафа на люстру, со
спинки кровати на зеркало и необыкновенно быстро карабкается вверх по
портьерам. За короткое время он стал настоящим акробатом.
В комнате синьора Помидора было светло: Земляничка предусмотрительно
оставила ставни открытыми, так что в окно лился яркий свет луны.
Кавалер по-прежнему громко храпел. В эту минуту ему снилось, будто
Земляничка принесла ему еще один шоколадный торт величиной по крайней
мере с велосипедное колесо.
Но только хотел он приняться за еду, как в комнату ворвался барон
Апельсин и потребовал, чтобы синьор Помидор отдал ему добрую половину
торта. Защищая свои права, кавалер вытащил шпагу. В конце концов барон
отступил, нещадно нахлестывая бедного тряпичника, который обливался по-
том под тяжестью тачки. Синьор Помидор снова принялся было за торт, но
на смену барону Апельсину явился герцог Мандарин, который взобрался на
верхушку очень высокого тополя и завопил: "Дайте, дайте мне половину
торта - или я брошусь отсюда на землю вниз головой!"
Словом, сон Помидора был очень тревожен: знакомые и незнакомые люди
хотели во что бы то ни стало отнять у него злосчастный торт, а потом и
сам этот проклятый торт принес кавалеру одно только горькое разочарова-
ние: из шоколадного он почему-то превратился вдруг в картонный. Синьор
Помидор вонзил в него зубы, ничего не подозревая, и рот у него наполнил-
ся картоном - жестким, клейким и безвкусным.
В то время как синьора Помидора одолевали эти тревожные сновидения,
Земляничка осторожно сняла с его ноги чулок, а Вишенка вытащил из чулка
связку ключей.
- Дело сделано! - прошептал он на ухо Земляничке. Девочка посмотрела
на своего спящего хозяина:
Ох и обозлится же синьор Помидор, когда проснется и узнает, что с ним
проделали!
- Бежим, пока он не проснулся!
- Да нет, этого опасаться нечего. Я насыпала столько сонного порошка,
что его хватило бы по крайней мере на десять человек!
Они потихоньку вышли из комнаты, закрыли за собой дверь и бросились
бежать вниз по лестнице, едва переводя дух.
Вдруг Вишенка остановился и прошептал:
- А стража?
В самом деле, об этом они не подумали.
Земляничка засунула палец в рот: это ей всегда помогало в трудные ми-
нуты. Пососешь палец - и в голову тебе придет дельная мысль.
- Придумала! - сказала она наконец. - Я зайду за угол дома и начну
изо всех сил звать на помощь, будто на меня напали разбойники. А ты вы-
зови тюремную стражу и пошли ее ко мне на выручку. Ну, а как только ос-
танешься один, поверни вот этот ключ два раза, и дверь камеры откроется.
Так они и сделали. Обман удался на славу. Земляничка кричала "караул"
так отчаянно, что, кажется, и деревья готовы были вырвать из земли свои
корни, чтобы кинуться ей на помощь. Тюремщики переполошились и помчались
на шум, как борзые за зверем.
- Скорее, скорее, ради самого бога! Там бандиты, бандиты! - кричал им
вслед Вишенка.
Оставшись один, он сунул ключ в скважину, отпер тяжелую дверь и про-
ник в подземелье. Каково же было его удивление, когда среди заключенных
он увидел своего приятеля Чиполлино!
- Ты здесь, Чиполлино! Так ты, значит, не бежал?
- Я тебе потом все расскажу, Вишенка, а сейчас нам нельзя терять вре-
мя.
И правда, беглецам надо было торопиться.
- Сюда, сюда! - задыхаясь, говорил Вишенка, указывая друзьям тропин-
ку, которая вела прямо в лес. - Не беспокойтесь, тюремщики вас не увидят
- они побежали в противоположную сторону.
Куму Тыквочку, которая была слишком толста, чтобы бежать достаточно
быстро, покатили по дорожке, как настоящую тыкву.
Чиполлино на минуту отстал от товарищей и горячо поблагодарил Вишен-
ку, у которого глаза блестели от слез.
- Ты молодец! - сказал ему Чиполлино. - Я не верил, что ты в самом
деле болен, и не раз хотел пробраться к тебе, пока был на свободе.
- Беги, беги скорей, а то они тебя схватят!
- Ладно, бегу, но мы скоро с тобой опять увидимся. Обещаю тебе, что
мы еще доставим Помидору немало приятных минут!
В два прыжка догнал он своих приятелей и помог им катить вперед куму
Тыквочку. А Вишенка поспешил в замок, чтобы положить ключи на место, то
есть в правый чулок синьора Помидора.
Но что же было в это время с тюремной стражей, которая побежала спа-
сать Земляничку от бандитов?
Тюремщики застали Земляничку в слезах. До их прихода она разорвала на
себе передник и расцарапала лицо, чтобы они поверили, будто на нее и в
самом деле напали бандиты.
- В какую сторону они удрали? - спросили Лимончики, задыхаясь от
быстрого бега.
- Вон туда! - отвечала Земляничка, указывая на дорогу, ведущую в де-
ревню.
Тюремщики помчались по этой дороге. Два или три раза обежали они всю
деревню и, не найдя никого на улице, в конце концов арестовали одного
деревенского Кота, несмотря на его решительные протесты.
- Не понимаю! - мяукал Кот негодуя. - Кажется, мы живем в свободной
стране, и вы не имели никакого права арестовывать меня. Да, кроме того,
вы явились в тот самый момент, когда мышь, которую я сторожу уже два ча-
са подряд, наконец-таки решилась выйти из своей норки.
- В тюрьме вы найдете сколько угодно мышей, - ответил начальник стра-
жи.
Через полчаса Лимончики вернулись в замок. Можете себе представить,
что с ними сделалось, когда они нашли тюрьму пустой!
Они поскорее заперли Кота в камеру, побросали сабли и ружья и разбе-
жались кто куда, опасаясь гнева кавалера Помидора.
Кавалер проснулся утром и первым делом посмотрел в зеркало.
"Нос в порядке, - сказал он самому себе. - Можно снять пластырь и
