отправиться в подземелье допрашивать пленных".
По дороге он захватил с собой синьора Горошка, как знатока уголовных
законов королевства, и синьора Петрушку, чтобы тот записывал показания
арестованных.
Все трое с важным видом, какой подобает представителям закона,
гуськом спустились в подземелье. Помидор вытащил из правого чулка ключи,
открыл тяжелую дверь, но с такой поспешностью отскочил назад, что сшиб с
ног синьора Петрушку, который стоял у него за спиной. Из камеры неслись
жалобные стоны. "Мяу! Мяу!" - пронзительно мяукал деревенский Кот, кор-
чась от невыносимых страданий.
- Что вы тут делаете? - спросил синьор Помидор у Кота, все еще дрожа
от испуга.
- Ах, у меня живот болит! - горько жаловался Кот. - Пожалуйста, отне-
сите меня в ам-була-торию или, по крайней мере, пришлите ко мне доктора!
Оказалось, что Кот всю ночь охотился на мышей и так объелся, что изо
рта у него торчало не менее двухсот мышиных хвостов.
Кавалер выпустил Кота на свободу и дал ему разрешение в любое время
возвращаться в тюрьму для охоты за мышами. На прощание он сказал Коту:
- Если вы будете так любезны и сохраните хвосты съеденных вами мышей,
как вещественное доказательство вашей полезной деятельности, то адми-
нистрация замка назначит вам небольшую пенсию, по стольку-то за хвост.
После этого Помидор немедленно послал правителю королевства-принцу
Лимону телеграмму, в которой говорилось:
"В замке графинь Вишен беспорядки, соблаговолите командировать ба-
тальон Лимончиков. Желательно личное присутствие вашего высочества. По-
мидор".
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ,
в которой Лук Порей был награжден и наказан
На следующее же утро принц Лимон вступил в деревню во главе сорока
придворных Лимонов и целого батальона Лимончиков. Как вы уже знаете, при
дворе принца Лимона все носили на шапочках колокольчики. Когда придвор-
ные и войска двигались по дороге, слышалась такая музыка, что коровы пе-
реставали жевать траву, полагая, что пригнали новое стадо коров.
Услышав звон, Лук Порей, который как раз в эту минуту расчесывал усы
перед зеркалом, прервал свое дело на середине и высунулся из окна.
Тут-то его и заприметили. Лимончики ворвались к нему в дом, арестовали
его и повели в тюрьму с одним усом, торчащим вверх, и другим, поникшим
вниз.
- Позвольте мне, по крайней мере, причесать и левый ус! - просил Лук
Порей у стражи, пока она вела его в тюрьму.
- Молчать! Не то мы отрежем тебе сначала левый, а потом и правый ус и
таким образом избавим тебя от необходимости их причесывать.
Лук Порей умолк, боясь потерять свое единственное достояние.
Был арестован также и адвокат Горошек. Он долго визжал, отбивался и
сыпал слова, как горох:
- Это ошибка! Я здешний адвокат и служу у кавалера Помидора. Это
простое недоразумение! Немедленно выпустите меня на свободу!
Но все было напрасно - словно об стенку горох.
Солдаты-Лимончики расположились в парке. Некоторое время они развле-
кались тем, что читали объявления синьора Петрушки, а затем, чтобы не
скучать, стали топтать траву и цветы, удить золотых рыбок, стрелять в
цель по стеклам оранжереи и придумывать другие забавы в том же роде.
Графини бегали от одного начальника к другому и рвали на себе волосы:
- Умоляем вас, синьоры, прикажите вашим людям угомониться! Они нам
разорят весь парк!
Но начальники и слушать их не хотели.
- Нашим храбрецам, - заявили они, - нужны развлечения после военных
подвигов. Вы должны быть благодарны им за то, что они охраняют ваш по-
кой.
Графини заикнулись было о том, что арест Лука Порея и синьора Горошка
- не такой уж большой подвиг.
Тогда офицер пригрозил:
- Прекрасно! В таком случае мы велим арестовать также и вас. За то
они и получают жалованье, чтобы сажать в тюрьму всех недовольных!
Графиням осталось лишь убраться прочь и обратиться с жалобой к самому
принцу Лимону. Принц расположился в замке со всеми своими сорока прид-
ворными, заняв, разумеется, самые лучшие комнаты и бесцеремонно вытеснив
оттуда кавалера Помидора, барона, герцога, синьора Петрушку и даже самих
графинь.
Барон Апельсин был очень озабочен.
- Вот увидите, - говорил он шепотом, - эти Лимоны и Лимончики съедят
у нас всю провизию, и мы умрем с голоду. Они пробудут здесь, пока в зам-
ке еще есть припасы, а потом уйдут, оставив нас на произвол судьбы. Ах,
это такое несчастье! Это настоящая катастрофа!
Правитель велел привести Лука Порея и учинить ему допрос.
Синьор Петрушка, хорошенько высморкавшись в свой клетчатый платок,
принялся записывать ответы подсудимого, а кавалер Помидор уселся рядом с
правителем, чтобы подсказывать ему на ухо, как вести допрос.
Дело в том, что принц Лимон, хоть и носил на голове золотой коло-
кольчик, был не очень-то смышлен, а кроме того, отличался рассеянностью.
Вот и теперь, едва пленника ввели в комнату, он воскликнул:
- Ах, какие у него великолепные усы! Клянусь, что во всех подвластных
мне землях я никогда не видел таких красивых, длинных и хорошо расчесан-
ных усов!
Надо сказать, что Лук Порей только и делал в тюрьме, что приглаживал
да расчесывал свои усы.
- Благодарю вас, ваше высочество! - сказал он скромно и вежливо.
- Посему, - продолжал правитель, - мне угодно наградить его орденом
Серебряного Уса. Сюда, мои Лимоны!
Придворные немедленно явились на зов.
- Принесите-ка мне корону кавалера ордена Серебряного Уса!
Принесли корону, которая представляла собою пышный ус, обвивающийся,
как венок, вокруг головы. Разумеется, ус был сделан из чистого серебра.
Лук Порей растерялся: он думал, что его позвали на допрос, а вместо
этого удостоили такой высокой почести.
Почтительно склонился он перед правителем, и принц собственноручно
надел ему на голову корону, обнял его и поцеловал в оба уса - сначала в
правый, а потом в левый. Затем принц встал и собрался уходить, потому
что был очень рассеян и полагал, что сделал свое дело.
Тогда кавалер Помидор наклонился и пробормотал ему на ухо:
- Ваше высочество, почтительнейше напоминаю вам, что вы пожаловали
кавалерское звание отъявленному преступнику.
- С того момента, как я произвел его в кавалеры, - спесиво ответил
принц Лимон, - он более не преступник. Тем не менее давайте допросим
его.
И, вернувшись к Луку Порею, принц спросил, известно ли ему, куда бе-
жали пленные. Лук Порей сказал, что ничего не знает. Потом его спросили,
знает Ли он, где спрятан домик кума Тыквы, и Лук Порей снова ответил,
что ему ничего не известно.
Синьор Помидор пришел в ярость:
- Ваше высочество, этот человек лжет! Я предлагаю подвергнуть его
пытке и не отпускать до тех пор, пока он не откроет нам истину-всю исти-
ну и только истину!
- Прекрасно, прекрасно! - поддакнул принц Лимон, потирая руки.
Он уже совершенно забыл, что несколько минут до того наградил Лука
Порея орденом, и обрадовался случаю подвергнуть человека пытке, потому
что очень любил присутствовать при самых жестоких истязаниях.
- С какой же пытки мы начнем? - спросил палач, явившийся к принцу со
всеми своими орудиями: топором, щипцами, а также с коробкой спичек.
Спички для того, чтобы разжечь костер.
- Вырвите-ка у него усы! - приказал правитель. - Вероятно, он дорожит
ими больше всего на свете.
Палач принялся тянуть Лука Порея за усы, но они были так прочны, так
закалились от тяжести белья, что палач только понапрасну трудился и об-
ливался потом: усы не отрывались, а Лук Порей не чувствовал ни малейшей
боли.
В конце концов палач до того устал, что упал без памяти. Лука Порея
отвели в потайную камеру и забыли о его существовании. Ему пришлось пи-
таться сырыми мышами, и усы у него так отросли, что стали завиваться
тройными кольцами.
После Лука Порея вызвали на допрос синьора Горошка. Адвокат бросился
к ногам правителя и стал целовать их, униженно умоляя:
- Простите меня, ваше высочество, я невиновен!
- Плохо, очень плохо, синьор адвокат! Если бы вы были виновны, я бы
вас сейчас же освободил. Но если вы ни в чем не виноваты, то ваше дело
принимает весьма дурной оборот. Постойте, постойте... А вы можете ска-
зать нам, куда бежали пленные?
- Нет, ваше высочество, - ответил синьор Горошек, весь дрожа; он и в
самом деле этого не знал.
- Вот видите! - воскликнул принц Лимон. - Как же вас освободить, если
вы ничего не знаете?
Синьор Горошек бросил умоляющий взгляд на синьора Помидора. Но кава-
лер притворился, будто очень занят своими мыслями, и устремил взор в по-
толок.
Синьор Горошек понял, что все пропало. Но отчаяние его сменилось нас-
тоящим бешенством, когда он увидел, что хозяин и покровитель, которому
он ревностно служил, так подло отступился от него.
- А можете ли вы, по крайней мере, сказать мне, - спросил принц Ли-
мон, - где спрятан домик злодея Тыквы?
Адвокат знал это, потому что в свое время подслушал разговор Чиполли-
но с его односельчанами.
"Если я открою тайну, - подумал он, - то меня освободят. А что толку?
Я вижу теперь, каковы мои бывшие друзья и покровители! Когда нужно было
попользовать мои знания и способности, чтобы обманывать других, они
приглашали меня к обеду и к ужину, а теперь покинули в беде. Нет, я не
хочу больше помогать им. Будь что будет, а от меня они ничего не узна-
ют!"
И он громко заявил:
- Нет, принц, я ничего не знаю.
- Ты лжешь! - завопил синьор Помидор. - Ты прекрасно знаешь, но не
хочешь сказать!
Тут синьор Горошек дал волю своему гневу. Он привстал на цыпочки,
чтобы казаться выше, бросил на Помидора негодующий взгляд и прокричал:
- Да, я знаю, я прекрасно знаю, где спрятан домик, но я никогда вам
этого не скажу!
Принц Лимон нахмурился.
- Подумайте хорошенько! - сказал он. - Если вы не откроете тайны, я
буду вынужден вас повесить.
У синьора Горошка затряслись коленки от страха. Он обхватил себя обе-
ими руками за шею, будто хотел избавиться от петли, но остался непоколе-
бим.
- Вешайте меня, - сказал он гордо. - Вешайте немедленно! - Проговорив
эти слова, он весь побелел, хоть и был Зеленым Горошком, и упал как под-
кошенный на землю.
Синьор Петрушка записал в протокол:
"Обвиняемый лишился чувств от стыда и угрызений совести".
Потом он снова высморкался в клетчатый платок и закрыл книгу. Допрос
был окончен.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
о том, как синьор Горошек спав жизнь кавалеру, сам того не желая
Когда синьор Горошек пришел в себя, кругом царил непроглядный мрак.
Адвокат решил, что его уже повесили.
"Я умер, - подумал он, - и, конечно, нахожусь в аду. Меня удивляет
только одно: почему здесь так мало огня? Собственно говоря, его здесь
совсем нет. Очень странно: ад без адского пламени!"
В этот миг он услышал, как скрипит ключ в замке камеры. Горошек за-
бился в угол, потому что бежать ему было некуда, и с испугом смотрел на
открывающуюся дверь. Он ожидал, что увидит стражей-Лимончиков и палача.
Лимончики действительно явились, но вместе с ними пожаловал... Кто бы
вы думали? Кавалер Помидор своей собственной персоной, связанный по ру-
кам и ногам.
Синьор Горошек кинулся было на него со сжатыми кулаками, но потом
опомнился: "Что же это я делаю? Ведь он такой же узник, как и я".
И хотя Горошек не испытывал никакого сочувствия к своему бывшему хо-
зяину, он все же вежливо спросил у кавалера:
- Так, значит, вас тоже арестовали?
- Арестовали?! Скажите лучше, что я приговорен к смерти. Меня повесят
завтра на заре, сейчас же после вас. Вы, верно, и не знаете, что мы на-
ходимся в камере для висельников!
Адвокат не мог прийти в себя от изумления. Он знал, что ему грозит
смертная казнь, но никак не думал, что за компанию с ним повесят и кава-
лера.
- Принц Лимон, - продолжал синьор Помидор, - очень разгневался на то,
