Мистер Моркоу делал необыкновенные усилия, чтобы сохранить свое дос-
тоинство в столь неудобной позе.
- Ты мне ничего, ровно ничего не сказала! - процедил он сквозь зубы.
- Твой долг был предупредить меня о ловушке, вместо того чтобы тратить
время на пустую болтовню!
Собака прикусила язык, чтобы не ответить на несправедливый упрек. Она
отлично понимала душевное состояние своего хозяина и не желала вступать
с ним в спор.
- Итак, мы в западне, - сказал задумчиво мистер Моркоу. - Теперь мы
должны сообразить, как нам из нее выбраться.
- Это вам будет не так-то легко! - послышался тонкий голосок отку-
да-то снизу.
"Какой знакомый голос! - подумал мистер Моркоу. - Ах да, это она -
пленница, которая звала меня на помощь!"
Он посмотрел вниз, ожидая увидеть страшных бандитов с ножами в зубах
и среди них пленную принцессу, но вместо этого увидел компанию ребят,
которые катались по земле от смеха.
Это были Редиска, Картошечка, Фасолинка и Томатик. Они хохотали, об-
нимались и плясали под ветвями дуба, напевая песенку, которую тут же
придумали:
Ду-ду-ду! Ду-ду-ду!
Радость и веселье!
Две собаки на дубу
Рядышком висели...
- Синьоры, - сказал, нахмурив брови, знаменитый сыщик, - будьте добры
объяснить, кто вы такие и чему вы радуетесь.
- Мы не синьоры, - ответил Фасолинка, - мы бандиты!
- А я - бедная пленница!
- Сейчас же помогите мне спуститься на землю, иначе я буду вынужден
принять самые суровые меры. Слышите?
- Факт, факт! О-очень суровые меры, - пролаяла собака, яростно разма-
хивая обрубком хвоста.
- Я думаю, вам вряд ли удастся принять суровые меры, пока вы будете
оставаться в этом положении, - сказала Редиска.
- А уж мы постараемся, чтобы вы провисели как можно дольше, - добавил
Тематик.
Мистер Моркоу замолчал, не зная, что ответить. Он понял, что дело
принимает серьезный оборот.
- Положение ясное, но довольно безвыходное, - прошептал он своей со-
баке на ухо.
- Факт, факт! О-очень ясное, но совершенно безвыходное! - печально
подтвердила собака.
- Мы в плену у банды ребят, - продолжал сыщик. - Какой позор для ме-
ня! К тому же, по-видимому, эти ребята сговорились с беглецами поймать
нас в ловушку, чтобы мы потеряли их следы.
- Факт, факт! Сговорились! - подтвердила собака. - Я только удивля-
юсь, как ловко они подстроили эту западню!
Верная помощница сыщика удивилась бы, конечно, еще больше, если бы
знала, что западню устроил Вишенка собственными руками. Он прочел много
книг с приключениями и знал всяческие охотничьи уловки.
Вот он и придумал, как поймать в ловушку сыщика, не прибегая на этот
раз к помощи Чиполлино.
Как видите, затея ему великолепно удалась. Изза куста украдкой погля-
дывал он теперь на двух попавших в западню хищников и был очень доволен
своей выдумкой.
"Вот мы и вывели из строя на время двух опасных врагов", - подумал он
и пошел домой, радостно потирая руки.
А Редиска и остальные ребята отправились в пещеру, чтобы рассказать
обо всем Чиполлино. Но в пещере они никого не нашли - она была пуста,
пепел костра остыл. Очевидно, огонь не разводили уже по крайней мере два
дня.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Чиполлино заводит дружбу с очень
симпатичным Медведем
Вернемся, как говорится в книгах, немного назад - точнее, на два дня
назад. Иначе нам не удастся узнать, что же случилось в пещере.
Кум Тыква и кум Черника никак не могли примириться с утратой домика.
Они так привязались к этим ста восемнадцати кирпичам, что им казалось,
будто они потеряли сто восемнадцать сыновей. Несчастье сблизило их, и
они стали закадычными друзьями. В конце концов кум Тыква пообещал куму
Чернике:
- Если только нам удастся освободить наш домик, мы будем жить в нем
вместе!
Кум Черника даже прослезился при этих словах. Как видите, кум Тыква
уж не говорил "мой" домик, а называл его "нашим" домиком. Так же стал
его называть и кум Черника, хотя из-за этого домика он потерял свою дра-
гоценную половинку ножниц, ржавую бритву, полученную в наследство от
прадеда, и другие сокровища.
Один раз друзья чуть не поссорились, заспорив о том, кто же из них
двоих больше любит домик. Кум Тыква считал, что кум Черника не может лю-
бить его так, как он.
- Я работал всю жизнь, чтобы его построить. Я собирал по кирпичику!
- Да, но вы в нем так мало жили, а я прожил почти целую неделю!
Однако такие споры быстро кончались. Наступал вечер, а вечером было
гораздо важнее защищать пещеру от нападения волков, чем ссориться.
В этом лесу жили волки, медведи и другие дикие звери. Поэтому каждую
ночь нужно было разводить вокруг пещеры большой костер, чтобы держать
зверей в отдалении. Конечно, существовала опасность, что огонь заметят и
в замке. Но что же делать! Нельзя же отдавать себя на съедение волкам.
Волки подбирались очень близко к пещере и бросали жадные взгляды на
круглую и толстенькую куму Тыквочку. Должно быть, она казалась им осо-
бенно вкусной.
- Нечего на меня так смотреть! - кричала волкам кума Тыквочка. - Вы
от меня никогда и полпальца не получите!
Волки были так голодны, что начинали жалобно выть.
- Кума Тыквочка, - говорили они, далеко обходя костер, чтобы не об-
жечься, - ну дайте нам хоть пальчик! Что вам стоит? У вас ведь их десять
на руках и десять на ногах, а всего, значит, целых двадцать пальцев!
- Для диких зверей вы неплохо знаете арифметику, - отвечала кума Тык-
вочка, - но и это вам не поможет! Волки немного ворчали, а потом убира-
лись прочь. Чтобы утешиться, они растерзали всех зайцев в окрестностях.
Позже явился Медведь и тоже стал заглядываться на куму Тыквочку.
- Вы мне очень нравитесь, синьора Тыквочка! - сказал он.
- Вы мне тоже, синьор Медведь, но мне бы еще больше понравился ваш
окорок.
- Что такое вы говорите, синьора Тыквочка! А вот я с удовольствием
съел бы вас целиком.
Чиполлино кинул в непрошеного гостя сырую картофелину:
- Попробуйте удовольствоваться вот этим!
- Я всегда ненавидел все ваше семейство, Чиполлино, - ответил Медведь
разозлившись. - От вас только слезы льются. Не понимаю, как это некото-
рые могут любить лук!
- Послушайте-ка, синьор Медведь, - предложил Чиполлино, - напрасно вы
подстерегаете нас каждый вечер. Вы же прекрасно знаете, что это беспо-
лезно: у нас в запасе так много спичек, а в лесу так много хвороста, что
мы можем разводить каждую ночь костер и держать вас подальше от нашего
жилища. Чем быть врагами, не попытаться ли нам стать друзьями?
- Видано ли когда-нибудь, - буркнул Медведь, - чтобы Медведь дружил с
Чиполлино, с луковицей!
- А почему бы и нет? - возразил Чиполлино. - На этом свете вполне
можно жить в мире. Для всех на земле есть место - и для медведей, и для
луковиц.
- Места-то хватит для всех, это верно. Но зачем же тогда люди ловят
нас и сажают в клетку? Должен вам сказать, что мои отец и мать находятся
в плену в зоологическом саду при дворце правителя.
- Значит, мы с вами товарищи по несчастью: мой отец тоже в плену у
правителя.
Услышав, что отец Чиполлино находится в заключении, Медведь смягчил-
ся:
- И давно он там сидит?
- Уже много месяцев. Он приговорен к пожизненному заключению, но ему
не выйти оттуда и после смерти, потому что при тюрьмах правителя имеются
кладбища.
- Вот и моим родителям суждено просидеть в клетке всю жизнь. И пожа-
луй, они тоже не выйдут из заключения после смерти, потому что будут по-
хоронены в саду правителя... - Медведь глубоко вздохнул. - Что ж, если
хотите, - предложил он, - будем и в самом деле друзьями. Собственно го-
воря, у нас нет никаких причин враждовать друг с другом. Мой прадед,
знаменитый бурый Медведь, рассказывал, что он слышал от стариков, будто
когда-то, в незапамятные времена, в лесу все жили в мире. Люди и медведи
были друзьями, и никто не делал зла другому.
- Эти времена могут вернуться, - сказал Чиполлино. - Когда-нибудь мы
все станем друзьями. Люди и медведи будут вежливо обращаться друг с дру-
гом и при встречах снимать шляпы.
Медведь, казалось, был в затруднении.
- Так, значит, - сказал он, - мне придется купить шляпу - у меня ведь
ее нет.
Чиполлино засмеялся:
- Ну, это ведь только так говорится! Вы можете здороваться на свой
лад - кланяться или приветливо махать лапой.
Медведь поклонился и помахал лапой.
Мастер Виноградинка так удивился этому, что схватил шило и почесал
затылок.
- Никогда в жизни не видал я такого учтивого медведя! - произнес он
растерянно.
Синьор Горошек по своей адвокатской привычке отнесся ко всему этому
крайне недоверчиво.
- Я не очень-то полагаюсь на медвежью дружбу, - предостерег он. -
Медведь умеет и притворяться. Это очень лукавое животное.
Но Чиполлино не согласился с адвокатом. Он сделал в костре проход и
дал Медведю возможность добраться до пещеры, не опалив шкуры. Медведь
еще раз помахал лапой, а Чиполлино представил его всей компании, как
своего доброго знакомого.
Профессор Груша, который как раз к этому времени закончил починку
своего инструмента, устроил в честь Медведя скрипичный концерт.
Медведь любезно согласился потанцевать ради своих новых друзей, и та-
ким образом обитатели пещеры и лесной гость провели очень приятный ве-
чер.
Когда Медведь наконец распростился с хозяевами, чтобы отправиться
спать, Чиполлино вызвался проводить его немного.
Видите ли, Чиполлино не любил говорить о своих горестях, но на душе у
него было тяжело. В этот вечер он снова вспомнил старика отца, томящего-
ся в тюрьме, и ему захотелось поделиться своим горем с Медведем.
- Что-то поделывают сейчас наши родители! - сказал Чиполлино своему
мохнатому спутнику, когда они вышли из пещеры.
- О моих родителях я кое-что слышал, - ответил Медведь. - Я никогда
не был в городе, но мой приятель, Зяблик, часто приносит мне весточку об
отце и матери. Он говорит, что они никогда глаз не смыкают: и днем и
ночью мечтают о свободе. А я и не знаю толком, что такое свобода. Я бы
предпочел чтобы они думали обо мне. Ведь я, в конце концов, их сын!
- Быть свободным - это значит не быть рабом своего хозяина, - ответил
Чиполлино.
- Но правитель - не такой уж плохой хозяин. Зяблик рассказывал мне,
что отца и мать в клетке сытно кормят и они даже иногда развлекаются,
глядя, как люди ходят мимо их решетки. Правитель любезно посадил их в
такое место, где по праздникам гуляет много народу. И все-таки они очень
хотят вернуться в лес. Только Зяблик говорит, что это невозможно, потому
что клетка железная и решетка очень крепкая.
Чиполлино вздохнул в свою очередь:
- Да, выбраться из неволи не так-то легко! Когда я навестил моего от-
ца в тюрьме, - я очень внимательно осмотрел и ощупал стены. Сломать их
или проделать в них дыру невозможно. Но, несмотря на это, я все же обе-
щал отцу освободить его и когда-нибудь сдержу свое слово.
- Ты, видно, храбрый паренек, - сказал Медведь. - Я бы тоже хотел ос-
вободить своих родителей, но я не знаю дороги в город и боюсь заблу-
диться.
- Послушай-ка, - внезапно сказал Чиполлино, - у нас с тобой вся ночь
впереди. Посади-ка меня к себе на плечо - и мы еще до полуночи будем в
городе.
- Что ты собираешься делать? - спросил Медведь дрожащим голосом.
- Пойдем навестим твоих родителей. Их легче увидеть, чем моего отца.
Медведь не заставил себя просить дважды: он слегка наклонился, Чипол-
лино живо вскарабкался к нему на спину, и они помчались в город. Чипол-
лино показывал дорогу.
- Направо, - командовал он Медведю. - Налево! Прямо! Опять налево!..
Но вот мы и у ворот города. Зоологический сад вон в той стороне. Пойдем
побыстрее, чтобы нас не заметили случайные прохожие. И постарайся не ры-
чать.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Тюлень, у которого был слишком длинный язык
