что ему так и не удалось найти виноватых. И знаете, что он в конце кон-
цов придумал? В присутствии графинь, гостей и слуг он обвинил меня в
том, что я, кавалер Помидор, - главный зачинщик заговора. За это он и
приговорил меня к повешению. Да, да, к повешению!
Синьор Горошек не знал, радоваться ли, что кавалера постигнет такая
суровая кара, или пожалеть его. Наконец он сказал:
- Ну что ж, мужайтесь, кавалер. Умрем вместе.
- Плохое утешение! - заметил синьор Помидор. - Позвольте мне все же
извиниться перед вами за то, что при вашем допросе я не очень вами инте-
ресовался. Вы понимаете, в это время решалась и моя собственная участь.
- Ну, теперь это дело прошлое... Не будем больше говорить о том, что
было, - любезно предложил синьор Горошек. - Мы - товарищи по несчастью.
Постараемся помочь друг другу.
- Я того же мнения, - согласился синьор Помидор, немножко приободрив-
шись. Очень рад, что вы не злопамятны.
Он вытащил из кармана кусок торта и по-братски разделил его с адвока-
том. Адвокат не верил своим глазам: он не ожидал от кавалера такой доб-
роты и щедрости.
- К сожалению, это все, что они мне оставили, - сказал синьор Поми-
дор, печально качая головой.
- Да, таков наш грешный мир! Еще вчера вы были почти полновластным
хозяином замка, а сегодня - только пленник.
Кавалер Помидор продолжал молча есть торт.
- Вы знаете, - сказал он наконец, - мне отчасти даже нравится то, что
проделал со мной этот проказник Чиполлино. Собственно говоря, он очень
ловкий мальчишка, и все его проделки внушены ему добрым сердцем, желани-
ем помочь беднякам.
- Пожалуй, - согласился синьор Горошек.
- Кто знает, - продолжал Помидор, - где находятся они сейчас - эти
люди, бежавшие из тюрьмы! Поверьте, я бы с удовольствием сделал для них
чтонибудь хорошее.
- Да что же вы можете сделать для них в вашем положении?
- Ах, вы правы, сейчас я бессилен помочь им. Да, кроме того, я даже
не знаю, где они.
- Я тоже не знаю, - откровенно сказал синьор Горошек, польщенный лю-
безным обхождением синьора Помидора. - Мне известно только, где спрятан
домик кума Тыквы.
Услышав это, кавалер затаил дыхание.
"Помидор, - сказал он самому себе, - слушай внимательно, что скажет
тебе этот дурень: может быть, у тебя еще есть надежда на спасение!"
- Вы и в самом деле это знаете? - спросил он адвоката.
- Конечно, знаю, но никогда никому не скажу. Я не намерен больше вре-
дить этим бедным людям.
- Такие чувства, несомненно, делают вам честь, синьор адвокат! Я бы
тоже не выдал тайны: я не хотел бы, чтобы по моей вине на бедняков сва-
лились какие-нибудь новые беды.
- Если так, - сказал синьор Горошек, - я рад пожать вам руку!
Синьор Помидор протянул ему руку, и синьор Горошек крепко пожал ее. В
конце концов адвокат так расчувствовался, что ему пришла охота поболтать
по душам со своим товарищем по несчастью.
- Вы только подумайте, - сказал он таинственным шепотом, - они спря-
тали домик в двух шагах от замка, а мы были так глупы, что нам это и в
голову не пришло!
- Где же именно они его спрятали? - небрежно спросил синьор Помидор.
- Теперь-то я могу вам это сказать, - горько улыбнулся синьор Горо-
шек. - Ведь завтра мы оба умрем и унесем нашу тайну в могилу.
- Ну конечно. Вы же прекрасно знаете, что нас казнят на заре и наш
прах будет развеян по ветру!
Тут адвокат Горошек еще ближе подсел к своему собеседнику и тихонько
прошептал ему на ухо, что домик кума Тыквы находится в лесу, а присмат-
ривает за ним кум Черника.
Кавалер выслушал все это, горячо обнял адвоката и воскликнул:
- Мой дорогой друг, я так благодарен вам за то, что вы сообщили мне
это важное известие! Вы спасаете мне жизнь!
- Я спасаю вам жизнь? Вы шутите, что ли?
- Вовсе нет, - сказал Помидор вскакивая.
Он бросился к двери и стал изо всех сил колотить в нее кулаками, пока
ему не открыли Лимончики, сторожившие тюрьму.
- Ведите меня сию же минуту к его высочеству принцу Лимону! - прика-
зал синьор Помидор своим обычным, не допускающим возражений тоном. - Я
должен сделать ему одно очень важное сообщение.
Кавалера немедленно доставили в замок. Он рассказал принцу все, что
узнал от синьора Горошка, и добился прощения. Принц Лимон был очень до-
волен и приказал своим Лимончикам на следующее утро - сейчас же после
казни синьора Горошка - отправиться в лес и привезти оттуда домик кума
Тыквы.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ,
в которой рассказывается, как синьор Горошек взошел на эшафот
На деревенской площади воздвигли виселицу. Приговоренный должен был
подняться на помост. В этом помосте под самой виселицей открывался люк,
куда и предстояло провалиться синьору Горошку с петлей на шее.
Когда за осужденным пришли, чтобы вести его на площадь, синьор Горо-
шек, как опытный адвокат, сделал все, чтобы оттянуть время. Ссылаясь на
различные статьи закона, он потребовал, чтобы ему разрешили сначала поб-
риться, потом он захотел вымыть голову, а затем обнаружилось, что у него
слишком отросли ногти на руках и ногах и он желает перед казнью остричь
их.
Палач, не желая терять время, стал было спорить, но в конце концов
уступил. По старинному обычаю, последнее желание приговоренного к смерти
должно быть исполнено. Поэтому в тюрьму принесли кувшин с горячей водой,
таз, ножницы и бритву. Не торопясь адвокат Горошек принялся за свой
предсмертный туалет. Долго приводил он себя в порядок: брился, мылся и
чуть ли не целых два часа стриг ногти. Однако рано или поздно ему приш-
лось все-таки отправиться на место казни.
Когда он поднимался на помост, его охватил ужас. Тут только, на сту-
пенях эшафота, он впервые ясно представил себе, что должен умереть. Та-
кой маленький, такой толстенький, такой зелененький, с чисто вымытой го-
ловой и подстриженными ногтями, он все-таки должен умереть!
Зловеще забили барабаны. Палач надел адвокату на шею петлю, сосчитал
до тринадцати, а затем нажал кнопку. Люк открылся, и синьор Горошек по-
летел во тьму с затянутой петлей на шее. Перед этим он успел подумать:
"На этот раз я, кажется, и в самом деле умер!"
Вдруг он услышал над собой глухой голос:
- Режьте, режьте скорей, синьор Чиполлино! Тут так светло, что я ров-
но ничего не вижу.
Кто-то разрезал веревку, которая стягивала шею адвоката, и тот же го-
лос заговорил снова:
- Дайте ему глоток нашего замечательного картофельного сока. Мы, кро-
ты, никогда не расстаемся с этим чудесным лекарством!
Что же произошло? Какой удивительный случай спас жизнь адвокату Го-
рошку?
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ, объясняющая предшествующую главу
А случилось попросту вот что: Земляничка, которая знала все, что де-
лается в замке, сбегала в лес и рассказала Редиске об опасности, угрожа-
ющей синьору Горошку, а Редиска сейчас же сообщила об этом своему другу
Чиполлино. Она нашла его неподалеку от домика кума Тыквы, в пещере, где
он скрывался вместе с остальными беглецами.
Чиполлино внимательно выслушал ее, а потом попросил у мастера Виног-
радинки шило, чтобы поскрести затылок, ибо положение было затрудни-
тельное и нужно было хорошенько почесаться, чтобы найти какой-нибудь вы-
ход.
Подумав немного, Чиполлино вернул шило мастеру Виноградинке и сказал
коротко:
- Спасибо, я знаю, что делать.
И он тут же убежал куда-то. Никто даже не успел спросить его, что же
именно пришло ему в голову.
Кум Тыква отозвался с глубоким вздохом:
- Ах, ежели Чиполлино говорит, что он придумал что-то, так будьте
спокойны: он скоро все уладит!
Однако Чиполлино очень долго бродил по полям и лугам, прежде чем на-
шел то, что искал. Наконец он забрел на луг, весь усеянный бугорками
взрытой земли. Каждую минуту здесь возникал, словно гриб, новый бугорок:
Крот был за работой.
Чиполлино решил ждать. И вот, когда один из бугорков вспух чуть ли не
под его ногами, он стал на колени и позвал:
- Синьор Крот! Синьор Крот! Это я, Чиполлино.
- А, это вы? - сухо ответил Крот. - Признаться, я только наполовину
ослеп после нашей первой встречи. Очевидно, теперь вы намерены снова
предложить мне какое-нибудь подземное путешествие, которое окончательно
лишит меня зрения.
- Не говорите так, синьор Крот. Я никогда не забуду вашей услуги:
благодаря вам я встретился с моими друзьями. Нам удалось выйти на свобо-
ду, и мы нашли временное убежище в пещере неподалеку.
- Спасибо за сообщение, но это меня вовсе не интересует. До свидания!
- Синьор Крот! Синьор Крот! - закричал Чиполлино. - Выслушайте меня!
- Что ж, говорите, но только, пожалуйста, не воображайте, что я готов
по-прежнему помогать вам в ваших делах.
- Дело касается не меня, а нашего деревенского адвоката, которого зо-
вут Горошком. Его должны повесить завтра утром.
- И прекрасно сделают! - сердито ответил Крот. - Я бы с удовольствием
помог затянуть на нем петлю. Терпеть не могу адвокатов, да и горошек мне
не по вкусу.
Бедному Чиполлино пришлось немало потрудиться, чтобы переубедить уп-
рямого Крота, но мальчик был уверен в том, что, несмотря на грубоватые
повадки, у Крота золотое сердце и он никогда не откажется помочь правому
делу.
Так и вышло - в конце концов Крот немного смягчился и сказал коротко
и отрывисто:
- Довольно болтовни, синьор Чиполлино. У вас, как видно, язык без
костей. Покажите-ка мне лучше, в какую сторону рыть.
- В направлении на северо-северо-восток, - быстро ответил Чиполлино,
чуть не подпрыгнув от радости.
В два счета Крот прорыл широкую, длинную галерею прямо под эшафот.
Здесь он и Чиполлино притаились и стали ждать, что будет. Когда люк над
ними наконец открылся и синьор Горошек полетел вниз с веревкой на шее,
Чиполлино мгновенно перерезал веревку и дал адвокату глотнуть целебного
картофельного сока, который синьор Крот всегда носил с собой. Вдобавок
Чиполлино легонько похлопал адвоката по щекам. Картофельный сок и нес-
колько пощечин привели адвоката в чувство. Синьор Горошек открыл глаза,
но он, как вы и сами понимаете, был так ошеломлен, что не поверил в свое
спасение.
- О синьор Чиполлино! - воскликнул он. - Значит, вы тоже умерли, как
и я? Какое счастье, что нам довелось встретиться с вами в раю!
- Очнись, адвокат! - вмешался Крот. - Здесь тебе не рай и не ад. Да и
я не святой Петр и не дьявол, а старый Крот и тороплюсь по своим делам.
Поэтому давайте побыстрее выбираться отсюда, и постарайтесь пореже попа-
даться мне на дороге. Каждый раз, как я встречаю Чиполлино, у меня дела-
ется солнечный удар.
На самом деле под эшафотом царила полная тьма, но синьору Кроту и это
подземелье показалось настолько светлым, что у него заболели глаза и го-
лова.
В конце концов синьор Горошек уразумел, что благодаря Чиполлино и
Кроту он избавился от смерти. Адвокат без конца благодарил своих спаси-
телей. Сначала он обнимал их по очереди, потом захотел обнять обоих сра-
зу, но это ему не удалось, потому что руки у него были слишком коротки.
Когда Горошек наконец успокоился, все трое отправились в путь по го-
товому подземному ходу. Дойдя до его конца, Крот вырыл еще один коридор
- до той пещеры, где скрывались мастер Виноградинка, кум Тыква, профес-
сор Груша и прочие беглецы.
Адвоката и его избавителей встретили радостными криками. Все забыли,
что еще недавно синьор Горошек был их врагом.
Прощаясь со своими новыми друзьями, Крот не мог удержаться от слез.
- Синьоры, - сказал он, - если бы у вас была хоть капля здравого
смысла, вы поселились бы вместе со мной под землей. Там нет ни виселиц,
ни кавалеров Помидоров, ни принцев Лимонов, ни его Лимончиков. Покой и
темнота - вот что важнее всего на свете. Во всяком случае, если я вам
понадоблюсь, бросьте в это отверстие записочку. Я время от времени буду
наведываться сюда, чтобы узнать, как идут у вас дела. А пока - всего хо-
