Он-то хорошо знал, чего стоит каждый кирпичик!
- Вот это, - приговаривал он, взяв один из кирпичей и поглаживая его,
словно котенка, - это тот самый кирпич, что я раздобыл десять лет тому
назад к рождеству. Я купил его на те деньги, что припас на курицу к
празднику. Ну, курятиной я полакомлюсь потом, когда кончу свою построй-
ку, а пока обойдусь без нее.
Над каждым кирпичом он испускал глубокийпреглубокий вздох. И все же,
когда кирпичи кончились, у него осталось в запасе еще очень много вздо-
хов, а домик вышел крохотный, как голубятня.
"Кабы я был голубем, - думал бедный Тыква, - мне было бы здесь очень,
очень уютно!"
И вот домик был совсем готов.
Кум Тыква попытался было в него войти, но угодил коленом в потолок и
чуть не обрушил все сооружение.
"Стар я становлюсь и неуклюж. Надо быть поосторожнее!"
Он стал на колени перед входом и, вздыхая, вполз внутрь на четве-
реньках. Но тут обнаружились новые затруднения: нельзя встать без того,
чтобы не пробить головой крышу; нельзя растянуться па полу, потому что
пол слишком короток, а повернуться на бок невозможно из-за тесноты. Но
главное, как быть с ногами? Если ты залез в домик, то надо втянуть
внутрь и ноги, а то они, чего доброго, промокнут под дождем.
"Вижу, - подумал кум Тыква, - что мне остается только жить в этом до-
ме сидя".
Так он и сделал. Он уселся на пол, осторожно переводя дух, и на лице
его, показавшемся в окошечке, было выражение самого мрачного отчаяния.
- Ну, как ты себя чувствуешь, сосед? - полюбопытствовал мастер Виног-
радинка, высунувшись из окна своей мастерской.
- Спасибо, недурно!.. - со вздохом ответил кум Тыква.
- А тебе не узко в плечах?
- Нет, нет. Ведь я строил дом как раз по своей мерке.
Мастер Виноградинка почесал, как всегда, шилом затылок и пробормотал
что-то непонятное. А между тем со всех сторон собирался народ, чтобы
поглазеть на домик кума Тыквы. Примчалась и целая орава мальчишек. Самый
маленький вспрыгнул на крышу домика и стал приплясывать, распевая: Как у
Тыквы-старика В кухне правая рука, В спальне левая рука. Если ноги На
пороге, Нос - в окошке чердака!
- Осторожней, мальчики! - взмолился кум Тыква. - Эдак вы мне дом об-
рушите - он ведь еще такой молоденький, новенький, ему и двух дней нет!
Чтобы задобрить ребят, кум Тыква вытащил из кармана горсть красных и
зеленых леденцов, которые завалялись у него уж и не знаю с каких времен,
и роздал их мальчикам. Те с радостным визгом схватили леденцы и сейчас
же передрались между собой, деля добычу.
С этого дня кум Тыква, как только у него заводилось несколько сольдо,
покупал конфеты и клал их на подоконник для ребят, словно хлебные крошки
для воробьев.
Так они и подружились.
Иной раз Тыква разрешал мальчикам по очереди влезать в домик, а сам
зорко поглядывал снаружи, как бы они не наделали беды.
Вот обо всем этом кум Тыква и рассказывал юному Чиполлино как раз в
ту минуту, когда на краю деревни показалось густое облако пыли. Тотчас
же, словно по команде, все окна, двери и ворота стали со стуком и скри-
пом закрываться. Жена мастера Виноградинки тоже поспешила запереть свою
калитку.
Народ попрятался по домам, словно перед бурей. Даже куры, кошки и со-
баки и те кинулись искать себе надежное убежище.
Чиполлино еще не успел расспросить, что такое здесь творится, как об-
лако пыли с треском и грохотом прокатилось по деревне и остановилось у
самого домика кума Тыквы.
В середине облака оказалась карета, которую тянула четверка лошадей.
Собственно говоря, это были не совсем лошади, а, скорее, огурцы, потому
что в стране, о которой идет речь, все люди и животные были сродни ка-
ким-нибудь овощам или фруктам.
Из кареты, пыхтя и отдуваясь, вылез толстяк, одетый во все зеленое.
Его красные, пухлые, надутые щеки, казалось, вот-вот лопнут, как перез-
релый помидор.
Это и был кавалер Помидор, управитель и эконом богатых помещиц - гра-
финь Вишен. Чиполлино сразу понял, что от этой особы нельзя ждать ничего
хорошего, если все удирают при первом же ее появлении, и сам счел за
лучшее держаться в сторонке.
Сначала кавалер Помидор не делал никому ничего дурного. Он только
смотрел на кума Тыкву. Смотрел долго и пристально, зловеще покачивая го-
ловой и не говоря ни слова.
А бедный кум Тыква рад был в эту минуту провалиться сквозь землю
вместе со своим крошечным домиком. Пот ручьями струился у него со лба и
попадал в рот, но кум Тыква не осмеливался даже поднять руку, чтобы вы-
тереть лицо, и покорно глотал эти соленые и горькие капли.
Наконец он закрыл глаза и стал думать так: "Никакого синьора Помидора
тут больше нет. Я сижу в своем домике и плыву, как моряк в лодочке, по
Тихому океану. Вокруг вода - синяя-синяя, спокойная-спокойная... Как
мягко она колышет мою лодочку!.."
Конечно, никакого моря вокруг не было и в помине, но домик кума Тыквы
и в самом деле покачивался то вправо, то влево. Это происходило оттого,
что кавалер Помидор ухватился за край крыши обеими руками и стал трясти
домик изо всех сил. Крыша ходила ходуном, и аккуратно уложенная черепица
разлеталась во все стороны.
Кум Тыква поневоле открыл глаза, когда синьор Помидор издал такое
грозное рычание, что двери и окна в соседних домах закрылись еще плот-
нее, а тот, кто запер дверь только на один оборот ключа, поспешил повер-
нуть ключ в замочной скважине еще разок или два.
- Злодей! - кричал синьор Помидор. - Разбойник! Вор! Мятежник! Бун-
товщик! Ты построил этот дворец на земле, которая принадлежит графиням
Вишням, и собираешься провести остаток своих дней в безделье, нарушая
священные права двух бедных престарелых синьор-вдов и круглых сирот. Вот
я тебе покажу!
- Ваша милость, - взмолился кум Тыква, - уверяю вас, что у меня было
разрешение на постройку домика! Мне его дал когда-то сам синьор граф
Вишня!
- Граф Вишня умер тридцать лет тому назад - мир его праху! - а теперь
земля принадлежит двум благополучно здравствующим графиням. Поэтому уби-
райся отсюда вон без всяких разговоров! Остальное тебе разъяснит адво-
кат... Эй, Горошек, где вы тут? Живо! *
Синьор Зеленый Горошек, деревенский адвокат, очевидно, был наготове,
потому что немедленно выскочил откуда-то, словно горошинка из стручка.
Каждый раз, когда Помидор являлся в деревню, он звал этого расторопного
малого, чтобы тот подтвердил его распоряжения подходящими статьями зако-
на.
- Я здесь, ваша милость, к вашим услугам... - пролепетал синьор Горо-
шек, низко кланяясь и зеленея от страха.
Но он был такой маленький и юркий, что его поклона никто и не заме-
тил. Боясь показаться недостаточно вежливым, синьор Горошек подпрыгнул
повыше и задрыгал ногами в воздухе.
- Эй, как вас там, скажите-ка этому бездельнику Тыкве, что, по зако-
нам королевства, он должен немедленно убираться отсюда прочь. И объявите
всем здешним жителям, что графини Вишни намерены посадить в эту конуру
самую злую собаку, для того чтобы стеречь графские владения от мальчи-
шек, которые с некоторого времени стали вести себя крайне непочтительно.
- Да-да, действительно непочтительно... то есть... - бормотал Горо-
шек, еще пуще зеленея от страха. - То есть недействительно почтительно!
- Что там - "действительно" или "недействительно"! Адвокат вы или
нет?
- О да, ваша милость, специалист по гражданскому, уголовному, а также
и каноническому праву. Окончил университет в Саламанке. С дипломом и
званием...
- Ну, ежели с дипломом и званием, так, стало быть, вы подтвердите,
что я прав. А затем можете убираться восвояси.
- Да-да, синьор кавалер, как вам будет угодно!.. - И синьор адвокат,
не заставляя себя просить дважды, ускользнул прочь быстро и незаметно,
как мышиный хвост.
- Ну что, ты слышал, что сказал адвокат? - спросил Помидор кума Тык-
ву.
- Да ведь он ровно ничего не сказал! - послышался чей-то голос.
- Как? Ты осмеливаешься еще спорить со мною, несчастный?
- Ваша милость, я и рта не открывал... - пролепетал кум Тыква.
- А кто же, если не ты? - И кавалер Помидор с угрожающим видом осмот-
релся вокруг.
- Мошенник! Плут! - снова послышался тот же голос.
- Кто это говорит? Кто? Наверно, этот старый мятежник, мастер Виног-
радинка! - решил кавалер Помидор. Он подошел к мастерской сапожника и,
ударив дубинкой в дверь, прорычал: - Я прекрасно знаю, мастер Виногра-
динка, что в вашей мастерской зачастую произносятся дерзкие, мятежные
речи против меня и благородных графинь Вишен! Вы не питаете никакого
почтения к этим престарелым знатным синьорам - вдовам и круглым сиротам.
Но погодите: придет и ваш черед. Посмотрим, кто будет смеяться послед-
ним!
- А еще раньше придет твой черед, синьор Помидор! Ох, лопнешь ты ско-
ро, непременно лопнешь!
Слова эти произнес не кто иной, как Чиполлино. Засунув руки в карма-
ны, он так спокойно и уверенно подошел к грозному кавалеру Помидору, что
тому и в голову не пришло, что правду в глаза осмелился ему высказать
этот жалкий мальчуган, этот маленький бродяга.
- А ты откуда взялся? Почему не на работе?
- Я еще не работаю, - ответил Чиполлино. - Я пока только учусь.
- А что ты изучаешь? Где твои книги?
- Я изучаю мошенников, ваша милость. Как раз сейчас передо мной стоит
один из них, и я ни за что не упущу случая изучить его как следует.
- Ах, ты изучаешь мошенников? Это любопытно. Впрочем, в этой деревне
все мошенники. Если ты нашел нового, покажика мне его.
- С удовольствием, ваша милость, - ответил Чиполлино, лукаво подмиг-
нув.
Тут он поглубже засунул руку в левый карман и вытащил оттуда ма-
ленькое зеркальце, которым он обычно пускал солнечных зайчиков. Подойдя
совсем близко к синьору Помидору, Чиполлино повертел зеркальцем перед
самым его носом:
- Вот он, этот мошенник, ваша милость. Если вам угодно, посмотрите-ка
на него хорошенько. Узнаете?
Кавалер Помидор не удержался от искушения и одним глазом посмотрел в
зеркальце. Неизвестно, что он надеялся там увидеть, но, конечно, увидел
только свою собственную красную, как огонь, физиономию со злыми ма-
ленькими глазками и широким ртом, похожим на прорезь копилки.
Тут-то синьор Помидор наконец понял, что Чиполлино попросту издевает-
ся над ним. Ну и взбесился же он! Весь побагровев, он вцепился обеими
руками Чиполлино в волосы.
- Ой-ой-ой! - закричал Чиполлино, не теряя присущей ему веселости. -
Ах, как силен этот мошенник, которого вы увидели в моем зеркальце! Уве-
ряю вас, он один стоит целой шайки разбойников!
- Я покажу тебе, плут!.. - заорал кавалер Помидор и так сильно дернул
Чиполлино за волосы, что одна прядь осталась у него в руках.
Но тут случилось то, что и должно было случиться.
Вырвав у Чиполлино прядь луковых волос, грозный кавалер Помидор вдруг
почувствовал едкую горечь в глазах и в носу. Он чихнул разок-другой, а
потом слезы брызнули у него из глаз, как фонтан. Даже как два фонтана.
Струйки, ручьи, реки слез текли по обеим его щекам так обильно, что за-
лили всю улицу, словно по ней прошелся дворник со шлангом.
"Этого еще со мной никогда не бывало!" - думал перепуганный синьор
Помидор.
К в самом деле, он был такой бессердечный и жестокий человек (если
только можно назвать помидор человеком), что никогда не плакал, а так
как он был к тому же богат, ему ни разу в жизни не приходилось самому
чистить лук. То, что с ним произошло, так напугало его, что он вскочил в
карету, хлестнул лошадей и умчался прочь. Однако, удирая, обернулся и
прокричал:
- Эй, Тыква, смотри же, я тебя предупредил!.. А ты, подлый мальчишка,
оборванец, дорого заплатишь мне за эти слезы!
Чиполлино покатывался со смеху, а кум Тыква только утирал пот со лба.
Двери и окна начали понемножку открываться во всех домах, кроме дома,
