казалось, будто эльфы начинают съеживаться и таять. Когда же над пус-
тошью разнесся тихий колокольный звон, граф Сент-Клер начал обходить за-
колдованный круг. Раз за разом он обходил круг, несмотря на то, что в
толпе эльфов поднялся громкий гневный говор, похожий на отдаленные рас-
каты грома. Сама земля под его ногами как будто тряслась и вздымалась,
словно пытаясь стряхнуть с себя незваного гостя.
Но сила священного знака помогла ему уцелеть.
И вот он девять раз обошел круг, потом смело переступил через черту и
устремился к середине круга. И каково же было его удивление, когда он
увидел, что все эльфы, которые здесь плясали, теперь замерзли и лежат на
земле, словно маленькие сосульки! Они так густо усеяли землю, что ему
едва удавалось не наступить на них.
Когда же он подошел к мраморному столу, волосы его стали дыбом. За
столом сидел повелитель эльфов. Он тоже оцепенел и замерз, как и его
подданные, а у его ног лежал окоченелый граф Грегори.
Да и все здесь было недвижно, кроме двух черных, как уголь, воронов.
Они сидели на концах стола, словно сторожа изумрудную чашу, били
крыльями и хрипло каркали.
Граф Сент-Клер взял в руки драгоценную чашу, и тут вороны поднялись в
воздух и стали кружить над его головой. Они яростно каркали, угрожая вы-
бить у него из рук чашу своими когтистыми лапами. Тогда замерзшие эльфы
и сам их могущественный повелитель зашевелились во сне и приподнялись,
словно решив схватить дерзкого пришельца. Но сила трилистника помешала
им. Если бы не этот священный знак, не спастись бы графу Сент-Клеру.
Но вот он пошел обратно с чашей в руке, и его оглушил зловещий шум.
Вороны каркали, полузамерзшие эльфы визжали, а из-под земли доносились
шумные вздохи страшного чудовища. Оно затаилось в своем подземном озере
и жаждало добычи.
Однако храбрый граф Сент-Клер ни на что не обращал внимания. Он реши-
тельно шел вперед, веря в силу священного трилистника, и сила та огради-
ла его от всех опасностей.
Как только умолк колокольный звон, граф Сент-Клер снова ступил на
твердую землю, за черту заколдованного круга и далеко отшвырнул от себя
колдовскую чашу эльфов.
И вдруг все замерзшие эльфы пропали вместе со своим повелителем и его
мраморным столом, и никого не осталось на пышной траве, кроме графа Гре-
гори. А он медленно пробудился от своего колдовского сна, потянулся и
поднялся на ноги, дрожа всем телом. Он растерянно оглядывался кругом и,
должно быть, не помнил, как сюда попал.
Тут подбежал граф Сент-Клер. Он обнял друга и не выпускал из своих
объятий, пока тот не пришел в себя и горячая кровь не потекла по его жи-
лам.
Потом друзья подошли к тому месту, куда граф СентКлер швырнул волшеб-
ную чашу. Но там они вместо нее нашли только маленький обломок базальта.
На нем была ямка, а в ней капелька росы.
НЕВЕСТА-МЫШЬ
Было у крестьянина три сына. Старшего и среднего отец любил, ни в чем
им не отказывал, а младшего считал дурачком и во всем его обижал.
Жили-пожили, сыновья стали взрослыми, пришло время их женить. Говорит
отец:
- Вот, сыновья, вы уже взрослые, жениться вам пора. Поезжайте, кто
куда пожелает, а завтра утром вернетесь и скажете мне, каких невест себе
сосватали.
Принарядились старшие сыновья, дал им отец по коню, а младшему ничего
не дал. В чем был, в том и отправился он за невестой. Старшие братья по-
ехали прямо в богатые дома, быстро себе невест сосватали, дочерей бога-
тых крестьян, пригожих да с большим приданым. А младший брат пошел куда
глаза глядят, думает: "Кто за меня, горемычного, пойдет, да и одет-то я
не как жених!" А идти надо. Шел, шел по тропке, зашел в лес, да потерял
тропку. Много ли, мало ли верст прошел, кругом лес глухой, деревья стоят
высокие, кусты непроходимые. Видит - стоит избушка. Маленькая такая, ни-
зенькая - надо зайти, отдохнуть, спешить-то некуда! Зашел в избушку, а
там никого. Посреди избушки стол стоит, на столе мышка сидит, на гостя
глазенки таращит. Сел парень на лавку, думает: "Подожду хозяев, должен
же кто-то прийти!" Тут мышь заговорила, ласковым голосом спросила:
- Куда, добрый человек, путь держишь?
Удивился крестьянский сын, отвечает:
- А ведь ты мне ни помочь, ни помешать не можешь, так зачем тебе
знать, куда я иду?
- А ты скажи, не скрывай, - молвит мышь, - кто знает, может, я и смо-
гу тебе помочь!
Понравилось парню, что мышь так приветливо с ним говорит, решил ска-
зать ей правду:
- Жениться мне надо, невесту ищу, - и рассказал, как отец наказал
всем братьям найти невест и как отправил их в путь.
Мышь ему говорит:
- А ты женись на мне!
Это показалось парню до того забавным, что он рассмеялся, но как
вспомнил свой дом, отца, задумался: "Раз все надо мной смеются, называют
дурачком, я и невесту приведу по себе!" Согласился он жениться на мышке,
обручился с ней и вернулся домой.
Собрались все братья, отец спрашивает у них, кто какую невесту сосва-
тал. Старший и средний сыны похваляются невестами, а младшему хвалиться
нечем. Отец говорит:
- Ну, а ты, дурачок, кого сосватал?
- А я в лесу невесту нашел.
- Кого это ты там сосватал?
- А что в лесу есть, то и нашел, - ответил сын.
Не стал он больше ничего объяснять, забрался на печку и лег спать.
На следующий день отец опять позвал сыновей и говорит:
- К завтрашнему утру принесите мне хлеб, испеченный вашими невестами.
Я посмотрю, кто лучше печь умеет.
Отправились братья к своим невестам. Старший и средний едут, весело
напевая. Младший тоже пошел, хоть и не надеялся ничего получить. "Какой
от мышки хлеб! - думает. - Разве что сухую корочку найдет да принесет".
Добрался он до избушки, а мышь, его невеста, на столе сидит, словно
ждет. Спрашивает она у жениха:
- Зачем пожаловал, мой суженый, не за мной ли приехал?
- Пришел за хлебом. Отец всех нас отправил к невестам, чтобы испекли
для него хлеб. Хочет посмотреть, кто лучше печь умеет, - сказал он.
- Не тужи, ложись спать.
Только жених уснул, мышка вышла на крыльцо, позвонила в колокольчик:
- Родичи мои славные, слуги мои верные, собирайтесь все ко мне!
Сбежалось тут мышей видимо-невидимо! Говорит им мышь-невеста:
- Принесите мне каждая свое лучшее пшеничное зернышко!
Мигом разбежались все по норкам, принесли по зернышку, смололи, заме-
сили тесто и хлеб испекли. Утром подает невеста парню хлеб. Обрадовался
он, но ничего не сказал, только поблагодарил и пошел домой. Явились сы-
новья к отцу в назначенное время, каждый подает ему свой хлеб. У старше-
го сына хлеб из ржаной муки, у среднего - из ячменной, обыкновенный
крестьянский хлеб. Раскрывает отец хлеб младшего сына - он такой аромат-
ный, румяный, мягкий - из чистой пшеницы, хоть на царский стол подавай!
Удивился отец, откуда у дурачка такой хлеб, но промолчал, не хотел оби-
деть старших, любимых сыновей. Дает он другое задание:
- Теперь пусть ваши невесты соткут по куску полотна! Я хочу посмот-
реть, кто лучше ткет.
Опять идут братья к невестам. Младший глядит уже повеселее, надеется,
авось и его мышка что-нибудь придумает. Пришел в избушку, мышка тут как
тут. Сказал он ей, зачем на этот раз пришел. Она уложила жениха спать,
взяла колокольчик, вышла на крыльцо.
- Родичи мои славные, слуги мои верные, соберитесь все ко мне!
Тут сбежалось много мышей, ждут, что она скажет. Мышка-невеста гово-
рит:
- Принесите мне каждая свое лучшее льняное волоконце!
Мыши юркнули в норки, выбрали волокно, что получше, мигом вернулись к
хозяйке. И закипела у них работа: быстро спряли нитки, стали основу сно-
вать, ткать - к утру полотно было готово, да такое белое и тонкое, как
паутина. Невеста свернула полотно, вложила в ореховую скорлупку, сколько
вошло, и подала жениху. Парень поблагодарил мышку и отправился домой.
Другие братья уже там с полотном - с большими кусками. Стыдно стало
младшему, что у него так мало, да думает: "Пусть смеются, не впервой мне
терпеть насмешки!" Показали старшие - обыкновенное грубое льняное полот-
но. Младший мешкает. Отец и говорит ему:
- Что же ты, дурак, не показываешь мастерство своей невесты? Видать,
и невеста в тебя!
Подает он отцу орех, а братья хохочут. Взял отец орех, раскрыл его,
вытащил полотно, расстелил - оказалось пятьдесят локтей такого тонкого и
белого полотна, какое только у царей, наверно, и бывает! Отец больше
прежнего удивился, но не говорит сыну доброго слова:
- Ладно, хорошо, что и ты принес, иди на печку, спи!
Проходит сколько-то дней, опять говорит отец сыновьям:
- Настало время, сыновья, и невест показать. Поезжайте за ними, а
завтра утром все будьте здесь!
Старшие, как всегда, на конях, а младший пешком. Идет и думает: "Вот
будет потеха братьям и отцу, как приведу я свою мышку. Теперь-то уж вы-
гонят из дому!.. Ах, лучше по свету скитаться или в той лесной избушке
жить, чем терпеть обиды в отцовском доме!" С этими думами входит в из-
бушку и говорит невесте:
- Отец хочет тебя видеть.
- Что ж, поедем, - отвечает мышка.
Запрягла она трех черных мышей в карету из ореховых скорлупок, одну
мышь посадила за кучера, сама села в карету:
- Ну вот, я готова, едем!
Поехали. Мышь едет, а парень рядом шагает. Хоть и страшно ему, и
стыдно, а чему быть, того не миновать! Надо им через речку ехать, по
мосту. Въехала мышь в своей карете на мост, а тут прохожий навстречу
идет, дивуется:
- Что за путники такие, сроду не видал, чтобы мышь в карете ехала!
Вот так барыня! - взял и пнул. И невеста с каретой, и упряжка - все по-
летело с моста в реку и скрылось под водой.
Парень остановился в смущении, не знает, как и быть, что же он теперь
отцу скажет? Сосватал себе мышь, и та утонула, но не успел он еще с мес-
та тронуться, как вдруг вода в реке забурлила и на берег выскочила трой-
ка вороных коней, запряженных в золоченую карету! Выбрались кони на до-
рогу, кучер осадил их, тройка остановилась. А из кареты выходит девушка
невиданной красоты, и во сне ему такая никогда не снилась! Стоит он,
будто к месту прирос. А девушка смотрит на него, улыбается и говорит:
- Что же ты стоишь? Садись в карету и вези меня к своему отцу! Это я,
твоя невеста!
Ничего не понимает парень, но все-таки сел в карету. Подумал, что это
сон. Тут девушка стала ему рассказывать о себе:
- Я дочь короля. Злая Сюоятар превратила меня и все наше царство в
мышей за то, что я не согласилась выйти замуж за ее сына. И до тех пор я
должна была быть мышью, пока не найдется человек, который согласится же-
ниться на мне и пока меня не сбросят в воду. К счастью, прохожий сбросил
меня в реку, и я смогу показаться твоему отцу девушкой.
Счастливый жених подъехал с красавицей-невестой, с дочерью короля, к
отцовскому дому. Там ждали его, остальные братья с невестами уже были на
месте. При виде такой богатой упряжи все опешили. Но когда младший сын
подвел свою невесту к отцу - никто глазам своим не поверил, а отец и рта
раскрыть не смог. Вот так дурачок, всех одурачил! Тут отцу стыдно стало,
что он обижал его, называл дураком. Уж подругому стал смотреть он на
младшего сына. На свадьбе отец спрашивает у него, где он нашел такую не-
весту. А сын опять и отвечает:
- В лесу нашел.
Хотел отец обозвать сына по привычке дураком, да вовремя спохватился.
Девушка услышала это и рассказала отцу все без утайки.
После свадьбы младший сын уехал в королевство своей жены, где все уже
стало по-прежнему. Там они и сейчас живут в счастье да богатстве, если
еще живы.
ЙОРИНДА И ЙОРИНГЕЛЬ
Стоял когда-то в большом и густом лесу старый замок, и жила в том
замке только одна старуха, и была она самая большая колдунья. Днем прев-
ращалась она в кошку или ночную сову, а вечером принимала опять свой
