жения. С помощью космического локатовизора мы можем наблюдать все, что
происходит в нашей солнечной системе. Волны локатовизора проходят расс-
тояние от Утренней Звезды до Эфери Тау в течение двухсот тилей. Это сос-
тавляет около трех с половиной ваших минут. Столько же времени волны
идут обратно. Следовательно мы будем наблюдать с вами то, что происходи-
ло на Эфери Тау около семи минут назад.
Экран потемнел. Бесчисленные звезды, подрагивая, заблестели в чер-
нильной тьме. Затем крохотная звездочка в центре экрана начала набухать,
расширяться и вдруг засияла, словно луна в ночном небе. Неясные контуры
материков и горных хребтов угадывались на золотистой планете. А планета
продолжала быстро расти и словно летела навстречу сидящим у экрана зем-
лянам.
Золотистый цвет бледнел, таял, планету окутывала едва различимая
блекло-голубая дымка.
- Остатки атмосферы? - не сводя глаз с экрана спросил Волшебник.
Флер молча кивнула.
Планета с каждой секундой разрасталась, стала серовато-бурой и нако-
нец заполнила своей массой весь экран. Горы, пропасти, пустыни летели,
будто под крылом самолета. Темные рваные тучи там и тут вихрились над
поверхностью.
- Пыль, - тихо сказала Флер. - Как всегда, пыль... Смотрите, здесь
когда-то был главный город эферийцев.
В темных клубах урагана на экране мелькнули развалины города.
- Здесь больше нечего смотреть, - вздохнула она и нажала клавишу. -
Уйдем внутрь планеты...
Земляне вздрогнули от неожиданности. Нет, то, что они увидели, совсем
не казалось "внутренностью планеты"!
На синем своде горели искусственные солнца. Среди бледно-зеленых са-
дов и плантаций голубели тонкие извилистые каналы. А на их берегах пов-
сюду виднелись стройные шестигранные строения с прозрачными крышами. И
повсюду под синим сводом в лучах искусственных солнц парили легкие лета-
тельные аппараты, точно такие, как и тот, на котором уже совершили полет
земляне.
- Сколько тысячелетий, сколько гениального народного разума потребо-
валось соединить воедино, чтобы создать это чудо! - вдруг глухо прогово-
рил Волшебник и в волнении поднялся с места.
Забава и мальчики взглянули на Флер. Она все так же грустно улыба-
лась.
- Флер, - сказала Забава, - дорогая Флер, неужели вы должны все это
покинуть?
- Да, девочка. И как можно скорее! - Она ударила пальцем по клавише и
выключила локатовизор. - Тысячи наших разведчиков на Эо Тау уже готовы к
приему первых космических кораблей с переселенцами. Первыми прилетят де-
ти и молодежь. Уже давно юные эферийцы живут на нашей умирающей планете
в условиях, приближенных к условиям Утренней Звезды. У нас мало кислоро-
да, но для детей и молодежи мы ничего не жалеем. Поэтому им не нужно бу-
дет привыкать здесь, на Эо Тау, к теплу и к излишкам кислорода в атмос-
фере. Разведчики уже построили для них целые города. Сейчас отряды раз-
ведчиков заканчивают уничтожение ядовитых растений и хищных животных на
Эо Тау.
Волшебник заинтересованно посмотрел в темные глаза Флер.
- А ведь вы, друг доктор, сдается мне, уже акклиматизировались на Ут-
ренней Звезде. Во всяком случае вы дышите одним с нами воздухом.
- Да, мне это дается сравнительно легко. Но мой отец...
- Мы знаем его?
- Да, это Клад.
- Руководитель экспедиции?
- Он не только руководитель экспедиции. Он крупнейший ученый Эфери
Тау.
- И ему здесь трудно?
- Очень... Ведь он уже не молод...
Флер не закончила. Где-то под прозрачным куполом комнаты раздался шо-
рох невидимого радиорепродуктора, и мужской голос отчетливо произнес:
"Бесонто! Бесонто!"
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ, в которой земляне узнают о борьбе двух миров
Флер рывком поднялась с места, и землянам показалось, что ее красивое
лицо стало еще белее.
- Тревога! - с некоторым трудом выговорила она и вынула из кармана на
груди светлый коробок - крохотный радиоаппарат, который земляне видели
накануне у Клада.
Она спросила что-то взволнованной скороговоркой, и мужской голос так
же быстро что-то ответил ей.
- Мне разрешено остаться с вами, - уже спокойней сказала Флер, пряча
радиоаппарат. - По экспедиции объявлена тревога, и разведчики на всей
планете занимают места для обороны. Наши приборы зарегистрировали в кос-
мосе полет межпланетного корабля.
- Кто это может быть? - спросил Волшебник. - Синоты?
- Только синоты! Это уже не первая их попытка высадиться на Эо Тау и
уничтожить эферийцев.
- Уничтожить? Зачем? Что за бессмысленная жестокость! Вы очень взвол-
нованы. Флер?
Она, не отвечая, опустилась в кресло и одну за другой нажала нес-
колько клавишей. И снова экран локатовизора озарился мерцающим светом.
- Вы уже знаете, что в нашей солнечной системе существуют три плане-
ты: Эфери Тау, Сино Тау и Эо Тау.
- Да, Флер...
- Наиболее древняя, уже отжившая свой век планета Эфери Тау, обраща-
ется вокруг Ладо по самой дальней орбите. А самая молодая и, если так
можно выразиться, еще необжитая планета Эо Тау - первая по порядку от
Ладо планета. Ее среднее расстояние от Ладо - сто десять миллионов зем-
ных километров.
- Гм... Примерно такое же расстояние разделяет Солнце и нашу юную
планету Венеру, - задумчиво пробормотал Волшебник. - И как это не удиви-
тельно, ее тоже называют Утренней Звездой... Впрочем, удивляться нечему;
я думаю, что в каждой солнечной системе есть и молодые, и старые плане-
ты. Но, простите, я отвлекся... Продолжайте, дорогая Флер.
- Сино Тау - вторая по порядку планета нашей системы. Ее отделяют от
Ладо сто сорок миллионов километров, в то время как наша бедная умираю-
щая планета удалена от Ладо почти на триста миллионов километров. Сино
Тау находится в полном расцвете... Да вот она, эта злополучная планета!
Смотрите...
И снова с черного экрана на землян полетел золотисто-сизый шар, с
каждой секундой увеличиваясь в объеме. Вот он заполнил всю ширину экра-
на, и земляне увидели сквозь голубую дымку атмосферы белоснежные облака,
густую синеву океанов и нежную зелень незнакомых материков.
Флер с сердцем ударила по клавише и выключила локатовизор.
- Огромная планета - и всего полтора миллиарда жителей! - сказала
она, сдвигая черные брови. На ее переносице четко обозначилась морщинка.
Великолепные стойкие урожаи, чудесный климат! Что еще надо людям этой
планеты? Нет, я не хочу называть людьми хищников!
Волшебник тихо спросил:
- Вы их ненавидите?
Она промолчала.
- Сорок лет назад на Эо Тау опустились наши первые корабли и на пла-
нету высадились разведчики - сорок тысяч человек. Это были наши лучшие
люди, лучшие ученые Эфери Тау! Они очень долго, с самой ранней юности
готовили себя к научному подвигу, к жизни в необычных условиях. Они
жертвовали всем, чтобы спасти человечество Холодной Звезды от гибели...
А через год на Эо Тау высадились синоты и убили наших разведчиков! Убили
безжалостно и хладнокровно сорок тысяч великих ученых! Разведчики даже
не оказали им сопротивления, они радостно приветствовали гостей с сосед-
ней планеты и... были уничтожены...
Флер говорила, опустив подрагивающие ресницы. Больше ничто не выдава-
ло ее волнения, но земляне ясно чувствовали, сколько усилий ей стоило
сдерживать себя.
- Зачем синоты это сделали. Флер?
- После своего дикого злодейства они прислали на Эфери Тау ракету с
наглым посланием. Они объявляли Утреннюю Звезду своей планетой и заявля-
ли, что и впредь будут уничтожать всех эферийцев, пытающихся обосно-
ваться на Эо Тау. Мы отправили на Сино Тау своих парламентеров, чтобы
рассказать, что наша планета умирает. Разумеется, синоты уже знали об
этом, их космические корабли иногда посещали Эфери Тау... Парламентеры
должны были убедить синотов, что у нас нет другого выхода, что добраться
до других солнечных систем мы пока не в состоянии. А у синотов уже есть
сверхскоростные корабли, на которых они давно путешествуют по Вселенной.
Нам было известно, что они видели много необжитых планет, еще более
прекрасных, чем Утренняя Звезда! Но синоты не захотели об этом говорить
с нашими парламентерами. Тогда парламентеры предложили им другой выход:
совместно обосноваться на Утренней Звезде, если они когда-нибудь пожела-
ют покинуть свою цветущую планету Сино Тау. Они рассмеялись в ответ. На-
конец мы пообещали синотам навечно покинуть нашу солнечную систему, если
они откроют тайну своих сверхскоростных кораблей.
- Что синоты ответили вашим парламентерам, Флер?
- Они убили парламентеров... Среди них был мой муж...
Земляне безмолвствовали. Флер поднялась с кресла и прошлась по комна-
те. Ее желтый костюм мягко зашуршал в тишине.
- Гады! - вдруг громко сказал Илья Муромец. - Как я ненавижу этих си-
нотов!
- И я! - горячо прибавила Забава.
- Милые дети! - печально улыбнулась Флер, останавливаясь посреди ком-
наты. - Было бы несправедливо ненавидеть всех синотов без исключения...
Я не сообщила вам одного важного обстоятельства... Видите ли, наши уче-
ные свое главное внимание долгое время посвящали только одной цели: как
украсить жизнь внутри планеты. Понимаете? Это был для нас вопрос жизни и
смерти! Что ж, поэтому ученые Сино Тау, к сожалению, кое в чем опередили
наших ученых. Но только кое в чем... Во многом они отстают от нас. Об-
щественный строй на Сино Тау бесконечно отстает от наших высокогуманных,
чистых и светлых человеческих отношений. Синоты переживают сейчас тот
период своей истории, который очень напоминает былые отношения нашего
народа с торри. Меньшинство на их планете имеет власть и все блага, а
большинство живет на положении рабов. У нас великая эра дружбы, у них -
бесконечные войны. У нас наука служит народу, а у них - кучке хищников.
Вся их планета разделена на два враждующих лагеря. Торри обоих лагерей
яростно борются друг с другом за власть на планете.
- А народ страдает? - возмутился Добрыня Никитич.
- Конечно. Очень страдает!
- А что же народ не уничтожит этих торри? - засопел Алеша Попович и
сжал кулаки. - Я бы им так дал!..
Флер пожала плечами:
- Ну, это уж дело народа Сино Тау. Я-то уверена, что наступит время,
когда торри исчезнут на их планете так же, как они исчезли когда-то на
Эфери Тау. Но пока они существуют, мы вынуждены считаться с этим. Тем
более, что торри владеют совершеннейшими средствами межпланетных путе-
шествий и страшным всеразрушающим оружием.
В радиорепродукторе раздался шорох и снова прозвучал тревожный мужс-
кой голос: "Берку тино латос!"
- Дежурный сообщает, что приборы зарегистрировали в космосе второй
межпланетный корабль, - сказала Флер.
Одна из шестигранных стен комнаты поднялась, и земляне увидели Клада.
Он был в том же, что и вчера, желтом, плотно облегающем его фигуру кос-
тюме. Лишь лицо руководителя экспедиции оставалось открытым, маска сво-
бодно висела за его плечами.
Темные глаза Клада смотрели спокойно и сосредоточенно.
- Верито, - проговорил он и, не ожидая ответа на приветствие, быстры-
ми твердыми шагами подошел к экрану и включил локатовизор.
Волшебник поспешно поднял с пола голубую шкатулку и щелкнул рычагом.
- Рито фас! - сказал Клад.
"Вот они!" - перевел металлический голос шкатулки.
Посреди черного океана, на фоне далеких мерцающих звезд и неясных ту-
манностей грозным видением возникла конусообразная ракета. Гигантский
поток белого огня вырывался из конуса, но на экране этот поток казался
совершенно неподвижным.
Неправдоподобный, захватывающий дыхание столб огня упирался в широкий
раструб хвостового устройства, и сразу можно было подумать, что столб,
словно огненный мост, соединяет конус ракеты с хвостом. В ослепительно
белом тумане земляне не сразу увидели сложные ажурные крепления, внутри
которых сверкал и бушевал этот страшный лучистый поток.
Когда дело касается техники, у всех мальчиков сразу появляются десят-
