го, почему-то порозовела и, запрокинув голову, расхохоталась звонко и
весело. Ее белая коса змейкой скользнула с плеча на спину.
Но он не обратил на Забаву никакого внимания.
- Теперь я все знаю, - уверенно сказал Илья человеку с белой бородой,
рассеянно теребя свой чуб, выгоревший за лето на солнце, - вы специалист
по всяким полетам.
- Да, - сказал Волшебник, - когда-то я подарил людям ковер-самолет, а
сегодня я дал им мыслеплан! Хотите, я покажу вам свой мыслеплан?..
- А где он? - тихо спросил Алеша.
- Да вот же он! - Волшебник развел руками, и что-то вдруг ослепи-
тельно сверкнуло.
Мальчики вскочили со своих мест. От изумления они не смогли сказать
ни одного слова.
Терраса, на которой они только что пили чай, исчезла...
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ, в которой герои этой сказки попадают на неизвестную
планету
Они очутились в квадратной комнате с золотистыми светящимися стенами.
Ни окна, ни двери! Стены, излучающие ровный приятный свет, были гладки-
ми, будто отполированными.
В комнате стояло несколько мягких кресел. Вот и все, что было в ней,
если не считать прикрепленного к одной из стен щита со множеством белых
кнопок и над щитом большой карты звездного неба.
- Садитесь, - повелительно сказал Волшебник.
Они сели в кресла.
- А куда мы полетим? - спросил Добрыня Никитич.
- Ребята, а может никуда не надо? А? - тихонько захныкал Алеша Попо-
вич.
- Молчи, Рыжий! - шепнул Илья Муромец.
- Мы перенесемся, ребята, в одно из самых далеких от Земли созвездий,
- негромко сказала Забава. - Да, дедушка?
- Да, Вероника, да, Забава! Мы понесемся сейчас, друзья, со скоростью
мысли, или, если хотите, со скоростью мечты!
- Пожалуйста, не надо далеко, - продолжал хныкать Алеша Попович. -
Товарищ Волшебник... ребята! Давайте лучше на Венеру или на Марс.
- Ну какая же это будет сказка? - пожал плечами Волшебник. - Перенес-
тись на Марс или на Венеру можно с помощью обыкновенной ракеты, которую
наши люди уже научились строить.
- Мы перенесемся, ребята, в созвездие, которое носит мое имя, - ска-
зала девочка и покраснела. - Первое путешествие в космос дедушка обещал
посвятить мне. Это созвездие называется Волосы Вероники.
- Да, да. Волосы Вероники, - взволнованно закивал Волшебник и ткнул
твердым пальцем на карту. - Вот оно, небольшое созвездие нашего северно-
го неба... Видите, оно расположено между созвездиями Волопаса, Девы,
Льва и Гончих Псов.
Здесь находится северный полюс Галактики. И так далеко это созвездие,
эта крохотная кучка звезд, что все они кажутся нам совсем неяркими, едва
различимыми с Земли. А между тем в созвездии Волосы Вероники десятки ог-
ненных живых солнц! К одному из этих солнц - смотрите, вот к этой малю-
сенькой точке - мы и перенесемся сейчас.
- И погибнем! - визгливо вскрикнул Алеша Попович.
- Почему? - недоуменно посмотрел на него Волшебник.
- Потому что ни на какой звезде нельзя жить. Мы сгорим в одно мгно-
венье, - быстро и громко проговорил Алеша Попович.
Звуки его голоса до краев наполнили квадратную комнату и, казалось, с
треском отскакивали от светящихся стен.
- Не говори так громко, пожалуйста, - поморщился Волшебник. - Я ска-
зал, что мы перенесемся к одному из солнц созвездия, а не на само солн-
це. У многих звезд есть свои планеты, так же, как у нашего солнца есть
Земля, Марс, Венера... Никто еще не видел ни в один телескоп планет в
других солнечных системах. Но они есть! На одной из таких планет мы сей-
час и окажемся... - И он подвинул свое кресло к щитку с белыми кнопками
и задумался.
Внезапно Волшебник вскинул руки, и его пальцы забегали по кнопкам,
как бегают по клавишам рояля пальцы музыканта. Кнопки слабо пощелкивали,
наполняя комнату шелестом. Наконец он медленно опустил руки, словно ус-
тал.
- Забава, - тихо сказал Волшебник, - сколько сейчас времени?
Она посмотрела на маленькие ручные часы.
- Десять часов вечера, дедушка...
- Ты видишь на щите эту крайнюю кнопку?
- Да, дедушка.
- Нужно сделать последнее движение... Пусть эта честь принадлежит те-
бе! Прикоснись же пальцем к этой кнопке, девочка!
Забава сделала шаг к щитку и прикоснулась к кнопке.
Мыслеплан чуть-чуть дрогнул. Впрочем, это, может быть, только показа-
лось взволнованным путешественникам.
- Все, - проговорил Волшебник торжественно.
- Что "все"? - шепотом спросил Илья Муромен и облизнул пересохшие
вдруг губы.
Волшебник поднялся с кресла. Его лицо было спокойным и бледным.
- Мы в созвездии Волосы Вероники, друзья! В одной из солнечных систем
этого созвездия, на планете, о существовании которой на Земле даже не
подозревают!
- А на этой планете есть воздух? - тревожно спросил Алеша Попович.
- Я уже проверил... Есть! Забава, сколько сейчас времени?
- По-прежнему десять часов, дедушка... Нет, уже одна минута одиннад-
цатого.
- Мы уже целую минуту находимся на другой планете!
ГЛАВА ПЯТАЯ, в которой рассказывается о первых приключениях космичес-
ких путешественников
Стена мыслеплана раздвинулась. В образовавшемся проходе все увидели
тьму. Непроницаемую ночную тьму, из которой отчетливо повеяло теплом и
запахом каких-то цветов.
Может быть, Волшебник пошутил, и они попрежнему на террасе в дачном
поселке? Разве не цветами с маленькой клумбы пахнет сейчас?
Нет! Слишком острым и незнакомым был аромат.
- Как сильно пахнет медом! - сказала Забава.
Волшебник первым шагнул в темноту, и следом за ним, торопясь и стал-
киваясь в проходе, бросились остальные. Густой теплый мрак со всех сто-
рон навалился на них.
Мыслеплан, снаружи оказавшийся круглым, будто огромный золотой
апельсин, лежал в очень густой и высокой траве. Она доходила мальчикам
до пояса. Глаза путешественников начали привыкать к темноте, и в слабом
свете, исходящем от золотого шара, трава показалась им необычайно розо-
вого цвета. На ощупь она была клейкой и мягкой и резко пахла медом. По-
рывы теплого ветра раскачивали ее, и трава шелестела беспрерывно и ров-
но.
Черное небо над их головами пылало бесчисленными звездами. Что это
было за небо! Незнакомые созвездия, целые группы звезд, словно живые,
дрожали, мерцали, переливались голубоватым, желтым и красным светом.
Все молчали, пораженные невиданным зрелищем.
- Как красиво! - взволнованно прошептала Забава. - Дедушка, а где на-
ша Земля?
- Земля? Неужели ты думаешь, девочка, что сможешь увидеть отсюда нашу
Землю? Скорее можно разглядеть пылинку в облачке. Но наше солнце я пока-
жу вам...
- Где, где, дедушка?
- Вон в том маленьком созвездии чуть виднеется желтая звездочка...
- Я не вижу...
- Да, ее трудно рассмотреть, эту звездочку... Но это и есть наше
Солнце, и где-то там вокруг него совершают свой вечный полет Земля, Ве-
нера, Юпитер, Марс и другие наши планеты.
- Как далеко!
- Далеко? Это не то слово, девочка! В человеческом языке нет назва-
ния, которым можно было бы обозначить число километров, отделяющих сей-
час нас от нашей солнечной системы.
- Даже страшно становится... - повел плечами Алеша Попович.
- Не бойтесь, друзья! С вами добрый волшебник!
Между тем тьма поредела, и вдали начали вырисовываться неясные очер-
тания скалистых гор.
Острые пики и глыбы вздымались над незнакомой планетой высоко и гроз-
но. Небо над ними быстро бледнело, звезды тускнели, таяли на глазах и
исчезали.
Ветер стих. В молочном сумраке стало видно все пространство вокруг
мыслеплана. Это была широкая долина, поросшая высокой розовой травой.
Слева линию горизонта закрывала темная гряда леса. Он тянулся в сто-
рону скал и терялся где-то в предгорьях. Справа долина постепенно пони-
жалась и, по-видимому, заканчивалась обрывом над рекой. Оттуда слабо до-
носились журчание и плеск воды. Однако разглядеть, что происходит там,
внизу, было невозможно, потому что за обрывом огромным мохнатым облаком
висел белый туман.
Космонавты не двигались, зачарованно глядя, как рождается утро на
незнакомой планете. Вот в розовой траве засвистала невидимая птичка тон-
ко и прерывисто: "Фью-фью-фью-фью!" Ей ответила другая, потом третья,
четвертая... Но, может быть, это свистели не птицы, а какие-нибудь жи-
вотные?
- Смотрите, смотрите! - вдруг испуганно вскрикнул Алеша Попович.
Из тумана одна за другой вынырнули огромные крылатые тени. Их было не
меньше десятка. Забава вздрогнула:
- Ой, какие странные птицы!
- Кажется, летучие мыши... - неуверенно сказал Илья Муромец.
- Какие же это летучие мыши? - запротестовал Добрыня Никитич. - В
каждом крыле метра три!
Крылатые чудовища с длинными хвостами пролетели над путешественника-
ми, издавая пронзительные воркующие звуки. Теперь были хорошо видны их
змеевидные темные туловища с четырьмя короткими лапами и большие вытяну-
тые головы с маленькими круглыми глазками. Легко и бесшумно взмахивали
они перепончатыми крыльями. Одно из чудовищ отстало от стаи, сделало
плавный круг и, открыв пасть, тонко запищало.
- Будто ножом по сковородке! - усмехнулся Илья.
В пасти чудовища блеснули белые игольчатые зубы.
- Пожалуй, их можно назвать птерозаврами, - сказал Волшебник, - хотя
я представлял их себе несколько иначе... Крылатые ящерицы. Да, да, ги-
гантские крылатые ящерицы. Подобные твари жили на Земле в юрском перио-
де...
Птерозавр все еще парил над ними, вытянув перепончатые крылья. Нако-
нец он с недовольным клекотом полетел следом за стаей.
- А они опасны? - спросил Алеша Попович, приходя, наконец, в себя и
зябко поводя плечами.
- Как знать... - Волшебник задумчиво поглаживал белую бороду. - Даже
волшебники не всегда понимают все сразу, особенно если они находятся на
чужой планете...
Небо над далекими горами покраснело, накаляясь все ярче и ярче, и
стало, наконец, багровым. Вершины скалистых гор внезапно ослепительно
засверкали.
- Снег, снег! - ахнула Забава. - На горах снег!
На долину от гор упали длинные тени. И теперь в свете разгорающегося
дня путешественники вдруг увидели: все, что растет на этой планете, уди-
вительно розового цвета! Розовая трава... Странные розовые деревья в ле-
су... Далеко внизу за обрывом, за облаком тумана, нежно-розовая дымка
покрывала неясные просторы заречья: должно быть, там тоже рос розовый
лес.
- Это просто... просто невероятно! - развел руками Илья Муромец. -
Честное слово, так не может быть!
- Не бросай на ветер честного слова! - строго посмотрел на него Вол-
шебник. - Ты же видишь, что здесь все растения розовые? Значит, это мо-
жет быть!
- Но, понимаете... - помялся мальчик. - Мы учили в школе, что в каж-
дом растении есть хлорофилл, от которого зависит зеленый цвет. Хлорофилл
обязательно зеленеет под действием солнечных лучей! Ну, конечно же, я
это точно помню: растения вдыхают углекислоту и под действием хлорофилла
разлагают ее и выдыхают кислород. Таким образом, растения поддерживают
жизнь всех животных. Ведь без кислорода жить нельзя!
- Без кислорода действительно нельзя жить, - ворчливо проговорил Вол-
шебник, - но кто тебе сказал, что вот эти розовые растения тоже не вды-
хают углекислоту и не выдыхают кислород?
- Но ведь они розовые. Значит, в них нет хлорофилла!
- А это бабушка надвое сказала, дорогой Илья Муромец! На нашей Земле
тоже есть розовые и даже красные растения, содержащие хлорофилл. Вероят-
но, ты невнимательно слушал учителя... Багрянки! Да, друзья, багрянки,
целое семейство водорослей! Кстати сказать, из багрянки добывают йод. Их
происхождение до сих пор не выяснили ученые. Но я-то уверен, что именно
эти водоросли были прародителями всей растительности на Земле в ту пору,
когда на ней зарождалась жизнь. Ведь то, что водоросли были первыми на-
шими растениями, известно давно. Неизвестно только, какого цвета они бы-
