- Так и есть, - продолжала Флер. - Скорпиномо торопится обратно...
Ага, злодей, кажется, повредил свои крылья!
Скорпиномо действительно летел очень странно, какими-то короткими
рывками. Одно его крыло то и дело падало и опять выравнивалось.
Робот вдруг задвигался на месте, беспокойно оглянулся.
- Я чувствую непонятные радиоволны, - быстро заговорил он, поднимая
землистую руку к продолговатому головному убору. - Я чувствую радиовол-
ны, я чувствую радиоволны... - повторял он снова и снова. - Что это зна-
чит? Где работает радиоаппарат?
Задыхающийся Скорпиномо подлетел к скале и прыгнул с воздуха на кам-
ни. Крыло болталось за его спиной, словно у подбитого птерозавра.
- Все погибло... Все мертво... - бормотал он, ни к кому не обращаясь,
и, тряхнув плечами, сбросил крылья.
Они упали на скалу с легким шелестом.
- Великий Скорпиномо, где-то здесь работает радиоаппарат, -
бесстрастно доложил робот.
Скорпиномо пропустил его слова мимо ушей. Он смотрел, как ракета с
черным треугольником плавно подняла нос к небу и начала плавно опус-
каться на планету. Свистящий поток огня и дыма вонзился в котловину, и
через несколько секунд волна пыли и горячего воздуха пронеслась над ска-
лой.
Забава зажмурилась.
Когда она открыла глаза, все стихло, и ракета уже стояла на хвосте,
обратив к облакам свой острый конус.
- Горено! - яростно крикнул торри.
- Да, великий Скорпиномо!
- Ты полетишь сейчас к этой ракете!
- Я полечу к ракете.
- Ты смешаешься с другими роботами...
- Я смешаюсь с другими роботами...
- И сделаешь так, чтобы они приняли тебя за своего...
- Я сделаю так, чтобы они приняли меня за своего...
- И ты, Горено, убьешь командира корабля.
- Я убью командира корабля.
- Лети, Горено!
- Слушаю, великий Скорпиномо.
- Погоди! Отдай мне эту серебряную трубку.
Теперь она мне может пригодиться. Так... Лети же!
Робот прыгнул и камнем полетел вниз. Его крылья открылись лишь у са-
мого основания скалы. Он заскользил низко над поверхностью и стал нераз-
личимым на выжженной траве котловины.
- Он убьет его! - хрипло шептал Скорпиномо, приходя в себя. - Стоять,
иначе я разнесу вас на клочки вашим же оружием! Вы мои заложники!
Эферийцы не посмеют вредить мне, пока вы в моих руках. А потом... по-
том я знаю, что делать, когда овладею ракетой.
- Послушайте, вы, убийца! - негромко сказала Флер, глядя в зеленова-
тые глаза синота.
Было в ее спокойствии столько бесстрашия, столько уверенности в своем
превосходстве и столько было отвращения в ее сверкающем взгляде, что
удивленный синот умолк.
- Знайте же, Скорпиномо, что вы уже никогда не овладеете ракетой уг-
ловатых!
- Почему? - спросил он, глядя на нее исподлобья.
- После гибели вашей ракеты электромагнитное поле вокруг нас исчезло,
и мне удалось связаться по радио с разведчиками Эфери Тау. Они уже гото-
вы - понимаете? - полностью готовы смести синотов с лица Утренней Звез-
ды! Правда, мы до сих пор не знали, что такое война, мы не изобретали
специальных средств для убийства людей... Ах, вы смотрите, Скорпиномо,
на ультразвуковую трубку, которую робот вырвал из моих рук... Это оружие
было создано только для уничтожения хищных животных на Утренней Звезде,
и оно действует всего лишь в радиусе трехсот метров. Но у нас есть могу-
чие средства для борьбы с силами природы. И одно из этих средств мы вы-
нуждены обратить против вас, против хищников Сино Тау!
- Что эферийцы собираются делать? - растерянно спросил Скорпиномо.
- Наша сейсмическая станция сейчас вызовет в этом районе самое разру-
шительное планетотрясение, которое только может нарисовать ваше вообра-
жение, Скорпиномо! Сейсмические ультразвуковые установки в одно мгнове-
ние разрушат здесь кору планеты, и вся эта горная котловина провалится в
магму вместе с обломками обеих ваших ракет.
- Вы лжете! - вскрикнул он.
- Нет, я не лгу, Скорпиномо. Ложь не знакома эферийцам... Сейсмологи
только ждут моего сигнала, и, если бы со мной не было друзей из другой
солнечной системы, я уже подала бы этот сигнал. Вы видите, я держу руку
на кармане с радиоаппаратом. Одно движение пальцем, и...
- Подождите! - визгливо закричал Скорпиномо. - Не надо!.. Я хочу
жить. Слышите, я хочу жить!
- Так я и думала! - презрительно усмехнулась Флер. - Ступайте в лета-
тельный аппарат.
Торри торопливо юркнул в кабину и сел в угол, сжимая серебряную труб-
ку. Его зубы стучали. Флер, Волшебник и Забава сели напротив.
- Флер, - взволнованно проговорила девочка, - но там на берегу океа-
на...
- Мальчики? - быстро спросила Флер. - Не беспокойся, милая, им ничто
не угрожает. Планетотрясение ограничится этой котловиной.
- Только имейте в виду, - пошевелил Скорпиномо перекошенными губами,
- я не сниму с вас наручников, вы мои пленники! И если вы доставите меня
к эферийцам, я убью вас!
- Неужели вам не надоело, Скорпиномо, произносить это слово: убью,
убью, убью? - не выдержал Волшебник и в сердцах тряхнул головой.
- Сигнал дан! - сказала Флер и положила закованные руки на рычаг.
Летательный аппарат по вертикали взвился в воздух. В ту же минуту
продолжительный гул, похожий на стон, потряс все вокруг. Этот необычный
стон достиг слуха путешественников даже в кабине, куда, казалось, не мог
проникнуть ни один звук извне.
Они видели, как закачались, задвигались скалы, наползая одна на дру-
гую, как вдруг наискось разверзлась котловина и в черную бездну обруши-
лись ракеты синотов, глыбы камней, гигантские ворохи песка и глины. Туча
клокочущего пара взлетела к небу и окутала летательный аппарат.
А стонущий гул все нарастал и нарастал. Можно было подумать, что из
глубины планеты рвется крик боли, дикий вопль ни с чем не сравнимого
страдания... Они долго летели вслепую, охваченные плотной тучей белого
пара. Аппарат вздрагивал и качался.
- Странно, - в голосе Флер прозвучала тревога, - на нас что-то сып-
лется.
Аппарат тряхнуло с новой силой. Сквозь поредевшие клубы пара путе-
шественники увидели Гаустаф. Но каким-то страшным он выглядел теперь!
Над его кратером полыхало зарево, дым и пепел вились в небе, и огненные
потоки лавы, растапливая на склонах вулкана снега, пробивали себе путь к
океану. Раскаленная глыба вылетела из кратера, разорвалась как бомба и
рассыпалась в воздухе золотыми осколками.
- Извержение! - истерически закричал Скорпиномо. - Вниз! Вниз! Скорее
вниз!
Огненный осколок ударил в крыло, и летательный аппарат задымился.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ, в которой побеждает жизнь
Все выше и выше поднимались мальчики по крутому дну горной расщелины.
Справа и слева почти отвесно вздымались черные, отсвечивающие, как стек-
ло, базальтовые стены. Когда мальчики смотрели вверх, они словно из ко-
лодца видели далекую полоску синего неба.
В ущелье было сумрачно и прохладно, но им скоро стало жарко. Они
упорно шли все вперед и вперед, тяжело дыша и все чаще вытирая рукавами
мокрые от испарины лица.
- Берегитесь, ребята! - вдруг крикнул Добрыня. Толстая змея с поблес-
кивающей чешуей быстро скользила по камням навстречу мальчикам. В нес-
кольких шагах от них она замерла, чуть пошевеливая острым хвостом. В ней
было не меньше трех метров.
Мальчики попятились.
- Да это целый удав! - пробормотал Илья.
Змея вскинула голову и, разинув розовую пасть, коротко прошипела.
- Здравствуйте, - сказал Алеша, - давно не видались! Пошла вон с до-
роги!
Змея вытягивалась вверх, раскачивая голову с круглыми, как бусинки,
глазами. Раздвоенный язычок беззвучно мелькал в ее пасти.
- Ну, пошла же!
Добрыня подхватил камень и швырнул в змею. Это был снайперский удар.
Змея опрокинулась, но в то же мгновение стрелой метнулась на Добрыню. Он
едва успел отклониться, огромная стрела пролетела у самой его головы.
- Бежим, ребята! Скорей!..
Однако бежать по камням в гору было трудно. Они спотыкались и падали.
К счастью, змея не собиралась их преследовать.
- Хватит! - сказал Илья. - Давайте выбираться из этого змеиного ко-
лодца.
Царапая об острые выступы базальта руки и колени, мальчики медленно
поднимались к синей полоске неба.
На полпути на них, как вихрь, налетел птерозавр, которого они, должно
быть, потревожили в гнезде. Оглушая приятелей писком, птерозавр бил их
крыльями, клевал и царапал когтями своих четырех лап.
- Глаза! Берегите глаза!.. - крикнул Илья, с трудом цепляясь за выс-
туп.
Он изловчился и с силой ударил птерозавра ногой.
Удар отбросил птерозавра в сторону. Он сразу умолк и, распластав
крылья, неторопливо полетел вниз. Через некоторое время приятели услыша-
ли из темноты ущелья его недовольный клекот, будто он кому-то жаловался
на дерзких пришельцев.
Мальчики немного отдохнули и отдышались.
Они стояли на крохотной площадке, шириной в четверть метра, прижима-
ясь к холодной скале. Под их ногами чернел провал. И оттого, что во мра-
ке не было видно дна, провал казался бездонным.
Им стало страшно, но никто из них не сказал об этом ни слова. А синее
манящее небо над головой было еще так далеко...
- Полезли, - сказал Илья. - Осталось совсем немного...
Друзья снова стали карабкаться вверх. И когда их отделяли от цели
всего несколько метров, они почувствовали, как вздрогнуло все ущелье, и
услышали глубокий громоподобный гул. С пушечным раскатом напротив трес-
нула базальтовая стена.
Напрягая последние силы, они выбрались из ущелья и, совсем обессилен-
ные, легли на камнях.
В воздухе горько пахло серой, ветер сыпал на них теплый пепел. Потом
они услышали странные звуки, похожие на шум далекого поезда.
Богатыри подняли головы. Шум нарастал и внезапно хлынул в ущелье. Оно
наполнилось оглушающим шипением и ревом. Десятки птерозавров, сталкива-
ясь в воздухе и сбивая друг друга, вылетели из ущелья, тучей закружились
над скалами.
Изумленные мальчики заглянули вниз и отшатнулись. Что-то ослепи-
тельное до боли резануло глаза, опалило жаром лица и волосы. Рукав Але-
шиной рубашки затлелся.
По ущелью неслась, вздуваясь и клокоча, огненная река.
- Лава!.. - закричал Илья. - Извержение!
Приятели видели, как шевелились его губы, но слов не услышали.
Они бросились прочь от ущелья, обогнули скалу и остановились.
Впереди, над грядой снежных гор, ворочалась туча дыма и пепла. В са-
мом центре тучи с трудом различались крутые склоны Гаустафа. Всплески
пламени то и дело взметались и угасали над неясной вершиной вулкана.
Горы глухо гудели, стонали, и от сотрясающейся почвы телам передава-
лась противная мелкая дрожь.
- Гаустаф ожил! - снова закричал Илья, и снова никто не разобрал его
слов.
В ту же минуту мальчики заметили летательный аппарат. Он промелькнул
над головами, оставив в воздухе ровную черту дыма, и исчез в полукило-
метре от них за хаотическим нагромождением горных пород.
Богатыри забыли об усталости. Они бежали, спотыкаясь, они падали,
сбивая в кровь коленки, и снова бежали, бежали...
И вдруг совсем рядом они увидели человека с рыжими бакенбардами. В
необычном костюме, похожем на одежду водолаза, он возвышался на камне,
размахивая серебряной трубкой, и что-то яростно кричал Забаве, Волшебни-
ку и Флер.
А Забава, Волшебник и Флер стояли перед этим человеком беспомощные,
со скованными руками.
Летательный аппарат догорал рядом с ними.
Человек с рыжими бакенбардами вскинул серебряную трубку и прицелился
в пленников. Но он не успел сделать выстрела, потому что Илья Муромец
что было силы рванул его за ногу.
Скорпиномо грузно свалился с камня лицом вниз. Его продолговатый го-
ловной убор ударился о камни и сорвался, обнажив лысоватую голову.
Остальное произошло почти мгновенно.
Добрыня одним рывком выхватил из его рук серебряную трубку, и три бо-
