ки вопросов. Поэтому три богатыря сразу зашептались и заспорили. Забава
замахала на них руками, но они даже не заметили ее движений.
- Что случилось? - громким шепотом недовольно спросил Волшебник.
Илья Муромец кашлянул.
- Это фотонная ракета?
- Судя по всему...
- Значит, из сопла ракеты бьет поток лучистой энергии?
- Допустим...
- Но это же поток немыслимой силы!
- Конечно...
- Почему же он не срывает и не сжигает вон того раструба в хвосте ра-
кеты?
Флер оторвала глазаст экрана и посмотрела на богатырей.
- Этот раструб, мальчики, не что иное, как огромный отражатель. Он не
принимает энергию на себя, а отбрасывает ее назад, и вся конструкция ра-
кеты поэтому устремляется вперед.
- С какой скоростью?
- Со скоростью близкой к скорости света.
- Но почему же все-таки, - допытывался Добрыня, - эта энергия не
расплавляет и не испаряет отражатель? И вообще всю ракету?
- Как раз это и есть тайна синотов. - Она повернула лицо к экрану и
прибавила: - Вы видите черный круг на конусе ракеты?
- Да, - в один голос сказали богатыри.
- Это отличительный знак одной из враждующих групп торри. Другие тор-
ри рисуют на своих космических кораблях черный треугольник. Одних мы на-
зываем кругляками, а других угловатыми.
- А какая из этих групп лучше? - спросила Забава.
- Обе хуже, - невесело усмехнулась Флер.
- А ведь в этих названиях есть смысл, - подумав, сказал Илья.
- И еще какой! - прибавил Алеша Попович. - Одни круглые дураки, а
другие угловатые!
- К сожалению, это не так, - вздохнула Флер. - Если бы наши враги бы-
ли дураками, нам не стоило бы труда справиться с ними. Они умные и жес-
токие хищники!
Клад защелкал клавишами локатовизора. Ракета с кругом на конусе ис-
чезла, и во мгле, как водопад, посыпались звезды. Через несколько секунд
волнение на экране улеглось, и все увидели другую ракету. Она мало отли-
чалась от первой, если не считать того, что на ее корпусе был изображен
большой черный треугольник. Так же мощно и ровно сверкала в бездонной
темноте Вселенной колонна белого огня. Клад молча смотрел на ракету.
- Кугляки будут на Эо Тау через тридцать пять минут, а угловатые -
минут через пятьдесят, - спокойно проговорил он и выключил локатовизор.
- По предварительным расчетам, их ракеты опустятся в районе Большого го-
рода... Флер, я немедленно вылетаю.
- В район Большого города?
- Да.
- Хорошо, папа... - Ее голос звучал так же спокойно. - Только надень,
пожалуйста, маску. Ты очень часто забываешь это делать, а потом тебя му-
чает сердце.
- Да, да, - рассеянно кивнул он.
- Надень немедленно! - настойчиво твердила она. - В этот дом ты тоже
не должен был входить без маски.
Клад послушно натянул на голову желтую маску и направился к выходу.
- Я рекомендую. Флер, тебе и нашим гостям спуститься к морю, - сказал
Клад с порога. - Торри знают, что на берегу у нас нет никаких строений.
Там вы будете в безопасности.
- Хорошо, папа...
Клад переступил порог, но она остановила его.
- Папа!
- Да, Флер.
- Береги себя... - сказала она совсем тихо. - Помни, что, если... с
тобой что-нибудь случится, твоей дочери и твоему внуку будет очень
больно...
Он, не отвечая, прощально поднял руку и скрылся за стеной.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ, в которой на Утреннюю Звезду высаживаются хищни-
ки с Сино Тау
Летательный аппарат за одну минуту перенес Флер и землян на широкий
каменный берег.
В воздухе было очень тихо, и океан дремал. Его бесконечная пустынная
синева походила на туго натянутое полотно. Ни одной складочки, ни одного
пятнышка на поверхности, и только отраженное Ладо пылало в воде и слепи-
ло глаза.
Земляне вышли из кабины, и в их лица резко пахнуло влажным теплом,
запахами сырости и водорослей. И еще что-то знакомое вплеталось в эти
запахи моря - запах меда. Он плыл, этот нежный, чуточку пряный запах, в
дрожащих клубах горячего воздуха со склонов гор, заросших розовой травой
и папоротниками. А тысячи каких-то птиц в зарослях так же, как и на Зем-
ле, на все голоса звонко пели свой радостный гимн великому Ладо и вечной
жизни во Вселенной.
Флер сразу ушла в тень скалы, которая круто нависала над морем. Два
огромных птерозавра сорвались из-за нагромождения камней и, лениво взма-
хивая перепончатыми крыльями, улетели в ущелье. Эхо доносило на берег их
недовольный пронзительный писк. Флер не обратила на птерозавров никакого
внимания.
- Вам жарко и трудно дышать. Флер? - участливо спросил Волшебник,
прислушиваясь к ее беспокойному дыханию.
- Нет, нет! Мой организм уже достаточно натренирован...
Она спустилась на камень и предложила землянам сесть.
Море нежно шевелилось на прибрежной гальке.
В его насквозь просвечивающей глубине, в колеблющихся отсветах солнца
виднелось каменистое дно, красно-бурые водоросли. Мелкие пузырьки блес-
тели на игольчатых листьях. Медуза величиной с метр плыла над водоросля-
ми, словно парус раздувая свой розовато-лиловый зонт. Невдалеке из воды
с легким плеском выскочила огромная оранжевая рыба и, пролетев метров
двести, бесшумно исчезла в синеве моря. Илья опустил руку в воду и
вскрикнул обрадовано:
- Ребята, вода просто горячая!
- Не горячая, а теплая, - поправила Забава, - градусов тридцать.
Если ты, читатель, даже чем-нибудь озабочен, но если тебе всего две-
надцать лет и если ты жарким днем находишься на берегу реки или теплого
моря, разве не появится у тебя желание окунуться в прозрачную ласковую
воду?
Богатыри молча смотрели друг на друга, и в их глазах было написано
одно и то же нестерпимое томление.
- Скажите, доктор, - запинаясь пробормотал Илья. - Можно?
- Что? - не поняла Флер.
- Искупаться...
- Но... - начал Волшебник. Флер перебила его:
- Конечно, можно, мальчик. В морях и океанах Эо Тау уже уничтожены
подводные хищники. Во всяком случае, те из них, которые близко подходят
к берегам.
Через минуту три загорелых богатыря, фыркая и повизгивая, плескались
в море. Забава с завистью посматривала на мальчиков. Она не умела пла-
вать. Так она и бродила по воде у самого берега, подтянув подол голубого
платья.
Волшебник и Флер беседовали о чем-то в тени скалы, и он то и дело
озабоченно прищуривал глаза, поглядывая на купающихся.
Богатыри отплыли довольно далеко, но их голоса четко звучали над ти-
хой водой.
- А вода-то соле-о-ная, - восторженно отплевывался Добрыня.
- Глядите, ребята, как я по-соминому ныряю! - визжал рыжий Алеша По-
пович и, зажимая пальцами нос, ушел вниз головой. Ноги его беспомощно
барахтались над водой.
Забава поднесла к глазам ладонь, закрываясь от солнца, и внезапно яс-
но увидела, как далеко-далеко на горизонте от небольшого облака отдели-
лась небольшая черная точка. Девочка не успела открыть рот, чтобы крик-
нуть, потому что через секунду точка превратилась в ракету, с бешеной
скоростью приближающуюся к берегу. А еще через секунду она гигантской
тенью мелькнула в вышине над головой Забавы и скрылась за снежным хреб-
том.
Ракета пролетела с выключенными двигателями, однако скорость ее каза-
лась неправдоподобной, фантастической. Лишь после того, как она исчезла,
слуха Забавы достиг надрывный, хватающий за сердце свист. Теплая волна
воздуха зарябила воду, ударила в берег и зашумела на склоне горы ветками
папоротников.
- Ракета! - закричала девочка задыхаясь. - Торри!
Все произошло так быстро, что богатыри, увлеченные купанием, ничего
не заметили. Но сидящие под скалой Флер и Волшебник услышали удаляющийся
свист и вскочили.
Забава бежала к ним, прыгая через камни.
- Дедушка!.. Флер!.. Синоты!..
- Куда полетела ракета? - глухо спросила Флер.
- Вон туда... Над ущельем...
- Флер растерянно взглянула на Волшебника:
- Я покину вас ненадолго...
- Этого нельзя делать. Флер! - запротестовал он. - Ни в коем случае!
- Я вернусь очень скоро, - торопливо проговорила она, и ее лицо впер-
вые порозовело. - Я только посмотрю, что собираются делать синоты... Су-
дя по всему, их ракета опустится не там, где ее ждали. Нужно радировать
разведчикам...
- Но это безумие. Флер! Нельзя лететь навстречу смерти!
Она закачала головой:
- Поймите: в Большом городе наши люди... отец... Я только посмотрю и
радирую...
- В таком случае я полечу с вами. Я не оставлю вас одну. Флер.
- А я? - сорвавшимся голосом спросила Забава.
- Хорошо, и ты, - согласилась Флер. - Только скорей! Пожалуйста, ско-
рей! Нельзя терять ни одной секунды!
Они бегом бросились к летательному аппарату.
Богатыри почувствовали, наконец, что-то неладное и размашистыми са-
женками поплыли к берегу.
Летательный аппарат взлетел над камнями, сделал крутой полукруг и на
мгновение повис над плывущими мальчиками. Волшебник высунулся из кабины
и торопливо крикнул:
- Ни о чем не беспокойтесь, богатыри! Мы сейчас вернемся!
Белая птица взмыла в вышину. Забава видела, как богатыри в синих тру-
сиках выбрались на берег и, подняв головы, следили за удаляющимся аппа-
ратом.
Ее сердце тоскливо забилось.
- Надо было их взять с собой, - сказала она.
- Нет, нет, девочка, у нас нет времени! Аппарат набирал скорость.
Пронеслись назад и словно провалились скалы. Снежные вершины внизу кута-
лись в туман. Величественный белый Гаустаф с дымящейся вершиной подни-
мался впереди из туч. Вначале Забаве показалось, что вулкан не так уж
велик и что до него вот-вот можно будет дотянуться рукой. И лишь по то-
му, как медленно приближались провалы и скалистые выступы, торчащие из
снега, можно было догадаться, насколько велик этот необычный вулкан.
Но вот и он остался позади.
Снова скользили под аппаратом темные скалы, ущелья... Совсем неожи-
данно скалы оборвались над котловиной.
- Ракета! - вскрикнула Забава.
Даже отсюда, с высоты, она выглядела гигантской. Стоэтажный дом, мо-
жет быть, мог сравниться с ней.
Ракета стояла на хвосте, среди выжженной почерневшей растительности,
обратив к небу острый конус. Крепления между конусом и хвостом были усе-
яны сотнями крошечных фигурок. Будто муравьи, сновали они по бесчислен-
ным лестницам ракеты.
Крылья летательного аппарата вдруг затрещали, захлопали и застыли.
Флер рывком схватилась за рычаги управления.
- Не понимаю, что это?.. Что?.. - шептала она, включая и выключая по-
щелкивающие рычаги.
Крылья аппарата не двигались. Все больше и больше кренясь и планируя,
белая птица снижалась на скалы.
- Мы падаем! - Забава стиснула зубы и вцепилась в рукав дедушки.
Не говоря ни слова, старик крепко прижал девочку к своей груди.
Однако удар оказался не сильным. Амортизаторы смягчили его и мягко
подбросили аппарат в воздух. Снова и снова белая птица подскакивала на
камнях и наконец успокоилась на краю пропасти.
Трое пассажиров, не спуская глаз с космического корабля синотов, выш-
ли из кабины.
Грозная ракета, усеянная снующими фигурками, возвышалась посреди кот-
ловины в трех-четырех километрах от них. На ее сером конусе был ясно ви-
ден черный круг.
- Как бороться с этими хищниками? - голос Флер задрожал. - Мы не при-
выкли воевать, друг земляк... На нашей планете все войны закончились ты-
сячелетия назад!..
Волшебник молча теребил свою бороду.
- Дедушка! - вскрикнула Забава. - Почему ты молчишь? Почему ты ничего
не придумаешь?
- Погоди, Забава... Я, кажется, придумал...
Флер взглянула на него с надеждой. Он продолжал:
- С хищниками надо поступать так, как принято поступать с хищниками.
Их уничтожают, дорогая Флер!
- Как? - вырвалось у нее.
- Та же, как вы уничтожаете хищных зверей и ядовитые растения на этой
планете.
- Это можно сделать с помощью ультразвукового флана?
- Почему только флана. Флер? В той комнате, где я сегодня спал, висит
