класса и мы пошли навестить ее, я всю дорогу ныла, что она живет очень
далеко. Я думала не о больной подруге, а только о себе самой. Вот так
же, как Яло теперь!"
Оля положила руку на плечо Яло и тихо сказала:
- Знаешь, Яло, о чем я вдруг подумала, когда увидела Гурда? Я подума-
ла, что настоящая пионерка не может заботиться только о себе, когда дру-
гие нуждаются в ее помощи. - Она порывисто протянула спутнице руку. -
Давай больше никогда не будем ссориться, Яло! Я знаю, что ты хорошая де-
вочка и непременно освободишься от своих недостатков. Нужно только
по-настоящему захотеть! Я это знаю по себе...
Прихрамывая одна на левую, а другая на правую ногу, девочки подошли к
дворцовым воротам. Два стражника скрестили перед ними алебарды.
- Уважаемые стражники, - сказала Оля, - нам очень, очень нужно видеть
его величество короля Топе еда!
- Что-о-о?..
Стражники расхохотались так громко, что девочки испуганно отскочили в
сторону.
- Девчонки, кажется, рехнулись! - сказал один из них.
- А ну-ка, проваливайте подобру-поздорову! - взмахнул алебардой дру-
гой.
Девочки побрели вдоль ограды.
А дворец сверкал. Из распахнутых окон доносилась музыка и веселые го-
лоса. Было видно, как в огромном зале кружатся танцующие пары. Должно
быть, король давал во дворце бал.
- Я говорила тебе, что нам во дворец не попасть, - вздохнула Яло, со
страхом оглядываясь на стражников, которые еще громко смеялись.
Оля стиснула ей руку.
- Никогда не нужно терять надежды, Яло! Так говорил мне папа. Только
раньше я как-то не задумывалась над этими словами.
- Никакой надежды больше нет. Я очень устала. У меня болит нога, и я
хочу есть, - хныкала Яло.
- Давай попробуем обойти вокруг дворца и найти другой вход.
- Пусть даже сто километров! Мы должны сделать все, чтобы спасти Гур-
да! - сказала Оля и подумала: "Вот так же ныла и я, когда шла с девочка-
ми к больной подруге. Как была права бабушка, когда говорила, что мне
нужно посмотреть на себя со стороны!.. И вот теперь я смотрю на себя со
стороны. Какой стыд!.." Яло начала отставать.
- Больше я не могу идти, - жалобно простонала она и села на землю.
- Яло, милая, ну потерпи еще немного!
- Не могу.
Из глаз Яло закапали слезы и зазвенели о плиты мостовой.
В это время мимо девочек проезжала какая-то подвода, покрытая блестя-
щим брезентом. Две мужские фигуры виднелись наверху. Девочки слышали,
как глуховатый голос сказал:
- Послушай, приятель, неужели король все это съест один? - и человек
похлопал по брезенту рукой.
- Наш король на аппетит не жалуется, - ответил другой голос, и оба
рассмеялись.
- Что это везут? - спросила Яло.
- Кажется, провизию во дворцовую кухню, - ответила Оля и вдруг оживи-
лась. - Яло, я все придумала! Скорей бежим! - Она потянула подругу за
рукав. - Давай попробуем попасть во дворец на этой подводе.
Прихрамывая, девочки догнали подводу, вскочили на нее и забрались под
брезент. Там они нащупали несколько корзин с чем-то пушистым и мягким и
влезли в одну из корзин.
Через некоторое время подвода остановилась. Девочки почувствовали,
что корзину, в которой они спрятались, сняли с подводы и куда-то несут.
И оттого, что потянуло горячим воздухом и запахло жареным, они поняли,
что их принесли в кухню.
- Что в этой корзине? - раздался чей-то резкий голос.
- Двадцать фазанов, господин главный повар, - хрипло ответил другой.
- И такие тяжелые, что оборвали нам руки!
- Охота была удачная, жаловаться не приходится, - добавил кто-то.
- Поставьте корзину вот здесь, у стены, - последовало приказание, и
корзина стукнулась об пол.
В кухне кто-то сновал взад и вперед, звенела посуда, стучали ножи,
было слышно, как на плите дребезжали крышки кастрюль и что-то шипело.
Девочки не видели, как по кухне сновали озорные поварята в халатах и бе-
лых колпаках, размахивая половниками, но зато они услышали их веселую
песенку:
Аппетит у короля,
Ох, велик, тра-ля-ля!
Очень любит кушать он,
Целый день на кухне звон!
Целый день мы варим, варим,
Целый день мы жарим, жарим
И цыплят, и поросят,
И утят, и индюшат!
И соленья, и варенья
Королю на объеденье!
Ох, скорей бы, тра-ля-ля-ля,
Разорвало короля!
- Ах вы, пострелята! - зазвучал женский смех. - Вот услышит главный
повар, вашу песенку - не миновать вам Башни смерти!
Мало-помалу все стихло. Издалека донесся голос:
- Тетушка Аксал!
- Да, господин главный повар, - ответил женский голос.
- Разбери фазанов, тетушка Аксал, и вынеси их на лед.
- Слушаю, господин главный повар.
- А я пошел спать.
- Спокойной ночи, господин главный повар.
Возле корзины раздались шаги, и фазаны над головами девочек зашевели-
лись.
ГЛАВА ПЯТАЯ, в которой Оля и Яло превращаются в придворных пажей
- Вот так фазаны! - изумленно воскликнула тетушка Аксал. - Клянусь
всеми кривыми зеркалами королевства, я, старая кухарка, никогда не виде-
ла дичи с бантами в косах!
Перепачканные, сконфуженные девочки встали перед женщиной в белом
колпаке, который горой поднимался над ее красным добродушным лицом.
- Ах вы, фазанята! Да как же вы попали в эту корзину? Недаром, видно,
сказали, что охота была удачная!
- Мы... мы... - сказала Яло, облизывая пересохшие губы, - мы заблуди-
лись...
- Заблудились? - насмешливо перебила кухарка. - Однако шутки плохи.
Знаете ли вы, фазанята, что вам будет за то, что вы непрошеными явились
во дворец?
- Знаем.
- Они говорят "знаем" так спокойно, как будто я их спрашиваю, знают
ли они свою маму.
Оля нерешительно выступила вперед.
- Вы добрая женщина. Вас, кажется, зовут тетушка Ласка?
- Тетушка Аксал, девочка.
- Это одно и то же. Ну, хорошо. Пусть будет тетушка Аксал. Дорогая
тетушка Аксал, вы поймите нас... Мы пришли во дворец. Ах, у нас такое
горе!
Мы пришли, чтобы...
- Никогда не видела, чтобы люди ходили в корзинах, - усмехнулась ку-
харка. - Какое же у вас горе, фазанята?
Оля не успела ответить, потому что за стеклянными колоннами раздались
чьи-то шаги, и эхо звонко повторило их в огромной пустой кухне.
- Кажется, возвращается главный повар, - сказала тетушка Аксал, и ее
лицо стало озабоченным. - И какая блоха его укусила? Вот что, фазанята,
вам лучше не попадаться ему на глаза. Пойдемте-ка в мою каморку, а там
будет видно, что делать.
По узенькой винтовой лестнице девочки поднялись вслед за тетушкой Ак-
сал в ее крошечную комнатку, которая не блистала дорогой мебелью, но бы-
ла очень опрятна и чиста.
- Вот вода и умывальная чашка. Помойтесь как следует. А в шкафчике
есть что покушать. Ведь вы, наверно, голодны?
- Ужасно! - воскликнула Яло.
Кухарка ласково провела рукой по ее волосам и сказала:
- Отдыхайте, фазанята, я скоро вернусь.
Когда тетушка Аксал снова появилась в своей комнатке, девочки уже вы-
мылись и поели. У Яло слипались глаза, и она с ожесточением терла их ку-
лаками.
- Ну, а теперь выкладывайте-ка мне все, - сказала кухарка Оле. - Ты,
я вижу, будешь покрепче сестренки. Смотри, как ее разморило. А ведь, ес-
ли меня не обманывают глаза, вы близнецы?
Выслушав рассказ о мальчике Гурде, тетушка Аксал задумчиво подперла
подбородок ладонями.
- Доброе у тебя сердечко, девочка, - наконец проговорила она. -
Только Гурда спасти трудно. Слышала я, что его уже отвезли в Башню смер-
ти и заковали в кандалы на самой ее вершине. Завтра король утвердит при-
говор суда.
- А если я очень-очень попрошу короля?
Тетушка Аксал грустно улыбнулась.
- Разве ты не знаешь, что наш король сам ничего не решает? Он подпи-
сывает то, что сочиняют министры. А министры всегда сочиняют то, что им
выгодно. Они только о том и думают, как бы туже набить золотом свои меш-
ки да устрашить людей. Ах, девочка, как хорошо все это я знаю! Ведь мой
брат работает в зеркальных мастерских Нушрока, а я сама когда-то добыва-
ла рис на зеркальных болотах Абажа.
- Абаж? - удивленно приподняла брови Оля. - Это значит... Жаба?
Кухарка расхохоталась.
- Есть у нас такой министр. О, он такой же жестокий и злой, как Нуш-
рок! Абаж владеет всеми рисовыми полями нашего королевства. Ты права,
девочка: он действительно похож на толстую жабу!
- Я все-таки хотела бы, тетушка Аксал, поговорить с королем.
- Как же это сделать, девочка? - развела руками кухарка. - Даже я не
имею доступа в королевские покои. Как же пройдешь туда ты? Впрочем, пос-
той... Может быть, я что-нибудь и придумаю. А сейчас ложитесь-ка поско-
рее спать. Утро вечера мудренее. Девочки очень устали и поэтому даже не
заметили, что добрая тетушка Аксал уступила им свою постель, а себе пос-
телила на полу, на старом коврике. Они сразу уснули и не чувствовали,
как старая кухарка укутывала одеялом и ласково шептала что-то, склоняясь
над ними. Оле приснились зеркальщики, Гурд и человек с лицом коршуна. Во
сне она снова услышала песню зеркальщиков:
Нас угнетают богачи,
Повсюду ложь подстерегает.
Но знайте, наши палачи,
Все ярче Правда расцветает!
Голоса становились все громче и громче. И Олино сердце замирало от
волнения.
Нас ждут великие дела,
Вы нашей Правде, братья, верьте!
Долой кривые зеркала!
Сожжем, разрушим Башню смерти!
Оля проснулась первой. Тонкие солнечные лучи, словно шпаги, пронизы-
вали стеклянные стены комнатки. Все сверкало вокруг. В распахнутое окно
из королевского парка доносилось пение птиц. Тетушки Аксал в комнате уже
не было. Оля потянулась, зевнула, легко соскочила с постели и вдруг
рассмеялась, услышав, как мальчишки-поварята где-то внизу распевают:
Аппетит у короля, Ох, велик, тра-ля-ля-ля!
Она быстро оделась, помыла лицо холодной водой и сразу почувствовала
себя бодрой. Потом она подошла к постели и начала тормошить Яло. Брыкнув
ногой и не открывая глаз, Яло проворчала:
- Отстань! Ну что ты ко мне пристаешь?!
- Яло, пора вставать!
Яло села на кровати и сердито посмотрела на Олю одним глазом.
- Какая ты противная, Оля, даже поспать не даешь!
Она долго ходила по комнате и никак не могла отыскать туфли и платье.
Туфли почему-то оказались под умывальником, а платье - под кроватью.
- Скорей, Яло, - торопила ее Оля. - Сейчас придет тетушка Аксал.
- Подумаешь!.. - буркнула Яло.
- И не стыдно тебе будет перед этой доброй женщиной? Посмотри, какой
разгром ты устроила здесь!
- Подумаешь!..
- Что за глупое слово!
- Это твое любимое слово.
- Мне противно смотреть на тебя!
Яло насмешливо фыркнула:
- Вот как! А ведь ты смотришь на самое себя.
Оля покраснела.
- Я уже... давно не такая, - потупясь, сказала она.
На винтовой лестнице раздались шаги. Тяжело дыша, в комнату вошла те-
тушка Аксал. В руках у нее был большой сверток.
- Ну, девочки, - проговорила она, отирая пот с красного лица, - зада-
ли же вы мне хлопот, клянусь всеми зеркалами королевства! Но не будь я
тетушкой Аксал, если вы сегодня же не будете говорить королем!
Девочки тихо ахнули.
- Да, да, фазанята! - весело продолжала она. - В этом свертке костюмы
придворных пажей. А пажам, как известно, дорога во дворец открыта. Нука,
переодевайтесь!
- Мы будем пажами?! - всплеснула руками Яло. - Ты подумай, Оля, как
это интересно! Ты слышишь? О чем ты задумалась, Оля?
- Мне не очень нравится эта затея, - сказала Оля, смущенно взглянув
на кухарку. - Вы только не сердитесь, тетушка Аксал. Жаль, что мы доста-
вили вам столько хлопот, но... это получается какой-то обман.
- Что ты говоришь, деточка? Где ты видишь обман? Скажи-ка толком, а
то я никак не могу понять тебя.
- Ну, вот эти костюмы. Ведь мы обыкновенные девочки, а все будут ду-
мать, что мы эти, ну - как они называются? - пажи.
- Да какой же это обман, деточка?! Это всегонавсего маленькая хит-
