быть, вы больше любите шоколад?
Яло незаметно толкнула Олю и шепнула, глотая слюнки:
- Шоколад, Оля! Ты же так любишь шоколад!
- Нам нужно торопиться, Яло.
- Только одна ночь, Оля! Все равно раньше утра мы не попадем к Абажу.
- Нет, мы не останемся.
- Сжалься надо мной, Оля. Я больше не могу ехать. Я так устала! Я
просто умру от голода, Оля.
- Хорошо, - кивнула головой Оля, сдаваясь. - Сударыня, мы переночуем
в вашем замке.
Карета и всадники въехали в ущелье. Темнота плыла им навстречу. Эхо
подков зазвенело во мраке. Вскоре девочки увидели зубчатые стены замка.
Он был выстроен на вершине скалы, которая поднималась из горной реки.
Волны со всех сторон омывали эту скалу. Судя по тому, что шума воды
здесь почти не было слышно, река в этом месте была очень глубока. Поток
проносился над захороненными в его глубине камнями и порогами неслышно и
стремительно, и можно было подумать, что это не река, а небольшое горное
озеро. Только где-то далеко, там, где река снова становилась мелкой, бы-
ло слышно, как она кипит на порогах.
У ворот замка замелькали факелы и фигуры слуг. Огромный подъемный
мост со скрипом перекинулся со скалы на скалу и повис над рекой. Копыта
лошадей звонко зацокали по мосту. Карета въехала во двор замка. К прек-
расной даме подбежал Бар, чтобы помочь ей спуститься с седла.
- Вы должны чувствовать себя в замке как дома, дорогие дети, - певуче
и ласково проговорила прекрасная дама и, обернувшись к слуге, спокойно
добавила: - Какой ты неловкий, Бар! - И, взмахнув хлыстом, ударила им по
лицу слугу.
При колеблющемся свете факелов Оля и Яло увидели, как Бар покачнулся
и на его лице появился широкий красный рубец. Девочки бросились к хозяй-
ке.
- Не надо!.. За что? Зачем вы его бьете, сударыня?
Хозяйка изумленно посмотрела на девочек своими красивыми бархатными
глазами.
- Чем вы обеспокоены? Я ударила слугу? Ну так что ж? Как, однако,
странно вы воспитаны, мальчики!.. - Она пожала плечами и продолжала,
словно ничего не произошло: - Этот замок выстроен еще моим прадедом.
Нравится ли он вам?
- Кх... кх, - закашляла Оля. - Так нравится, сударыня, что и передать
трудно.
- Бар, - крикнула прекрасная дама своим удивительным голосом-коло-
кольчиком, - пусть подают ужин пажам его величества!
После ужина в зале со сводчатым потолком, освещенном огнями свечей,
прекрасная лама пожелала пажам спокойной ночи. Она протянула им руку и
Оля и Яло догадались, что се нужно поцеловать. Яло видела, как покриви-
лась Оля, прикоснувшись губами к холеным пальцам.
Затем Бар со свечой в руке провел пажей в отведенную им комнату.
Только несколько полукруглых ступеней отделяли ее от зала, в котором они
ужинали.
- Вам очень больно, дядюшка Бар? - тихонько спросила Оля.
- А разве вам жалко меня, господин паж? - печально улыбнулся он. -
Разве вы никогда не бьете своих слуг? Никогда я не видел таких добрых
господ.
- А как зовут вашу госпожу?
- Анидаг.
- Анидаг? - хмуря брови, протянула Оля. - Это значит... это значит...
- Гадина! - подсказала Яло.
- Гадина! - вскрикнула Оля. - Так вот кто эта прекрасная дама!
Бар вышел. Комната, куда он привел девочек, имела закругленные стены
и окна со множеством разноцветных стекол. Оля распахнула одно из окон.
За окном было темно и прохладно. Где-то внизу чуть слышно плескалась не-
видимая вода.
К Оле тихо подошла Яло и остановилась за ее спиной.
- А все-таки приятно быть богатой дамой и иметь в горах красивый за-
мок, Оля?
- И хлыст, чтобы бить им по лицу своих слуг! - зло прибавила Оля. -
Как тебе не стыдно, Яло!
Она хотела еще что-то сказать, но не успела, потому что перед замком
зазвучал рог и внизу заметались с факелами слуги. Девочки увидели, как
через реку перекинулся мост и во двор въехала карета. Дверцы кареты рас-
пахнулись, и из нее вышел Нушрок.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ, в которой Нушрок предлагает прекрасной даме стать
королевой
- Мы погибли! - в ужасе прошептала Яло. - Из этой комнаты есть только
один выход - в зал.
- Тише, Яло. Нушрок, кажется, уже в зале.
Девочки стояли у тяжелой двери и настороженно прислушивались. Яло
взглянула на подругу. Губы Оли сжались, а глаза сощурились, словно она
что-то сосредоточенно обдумывала. Яло прикоснулась к ее плечу.
- Оля, почему ты так спокойна? Неужели ты не боишься? Научи и меня
ничего не бояться.
- Не шуми, - тихо сказала Оля.
- Ну так я тоже буду смелой! - тряхнула Яло локонами. - Я подберусь
сейчас к Нушроку и узнаю, что он там замышляет.
И, прежде чем Оля успела что-нибудь сказать, Яло приоткрыла дверь и
юркнула из комнаты. Спустившись на цыпочках со ступеней, Яло увидела на
стене колеблющиеся тени Нушрока и прекрасной дамы и притаилась у колон-
ны. Тень Нушрока со всклокоченными волосами и хищным загнутым книзу но-
сом была страшна.
- Если вы не хотите есть, - зазвенел голос прекрасной дамы, - то вы-
пейте немного вина, дорогой отец. Оно подкрепит вас.
- Благодарю вас, дорогая дочь, но у меня мало времени, а сказать вам
я должен много.
- Я готова слушать вас сколько угодно, дорогой отец.
- Наступило трудное время, дочь моя, - начал Нушрок, - народ все чаще
отказывается работать и повиноваться нам.
- А кривые зеркала, дорогой отец?
- Народ больше не верит этой выдумке, Анидаг! Только один король при-
ходит еще в восторг от этих стекол. Горожане разбивают кривые зеркала
прямо на улицах, не боясь стражников! А зеркальщики начали делать вот
это. - Нушрок что-то вынул из кармана и показал дочери.
Яло увидела, как покачнулась на стене тень прекрасной дамы.
- Правдивое зеркало? - вскрикнула она в страхе. - Народ видит прав-
ду?! Это ужасно, дорогой отец!
- Да, это ужасно, Анидаг! Мои зеркальщики больше не хотят быть покор-
ными.
- Их надо заставить быть покорными, дорогой отец!
- Зеркальные мастерские уже оцеплены войсками.
- Вы поступили, как всегда, благоразумно, дорогой отец!
- Но это не все, дорогая дочь! Настало время поставить во главе коро-
левства нового короля. - Нушрок помедлил. - А может быть, королеву...
- О! - воскликнула прекрасная дама.
- Народ очень хорошо знает, что Топсед Седьмой глуп. Его не любят и
не признают. Мы терпели его до тех пор, пока все было спокойно. А сейчас
на троне должен быть другой человек - умный решительный и... красивый.
- Кто же у нас обладает такими качествами, дорогой отец?
- Вы, дорогая Анидаг!
Прекрасная дама порывисто поднялась, и рядом с уродливой тенью Нушро-
ка вырос ее стройный силуэт.
- Вы шутите, дорогой отец?
- Нисколько! Разве вы не красивы? Разве ваш голос не звучит, как му-
зыка? Какие речи вы сможете произносить с балкона королевского дворца!
Постарайтесь только казаться доброй, дорогая. Все королевство должно
знать, что вы щедро одаряете нищих. И, конечно, не кривыми зеркалами...
Для этого надо немного денег - совсем немного! У вас такой же холодный и
практический ум, как и у меня, Анидаг! С вашей помощью я прекрасно пове-
ду дела! И буду держать в повиновении все королевство. Скажите, согласны
ли вы, моя дорогая дочь?
Прекрасная дама без слов наклонила голову, и Нушрок прикоснулся губа-
ми к ее волосам.
- Обстоятельства вынуждают меня немедленно вернуться в город. А вам,
Анидаг, надлежит не медля ни минуты отправиться к Абажу. Вы удивлены? Он
мой враг, но сейчас мы должны действовать заодно. Вы отвезете ему это
письмо, и я не сомневаюсь, что он поддержит нас. Чтобы ускорить свидание
с Абажем, я советую вам воспользоваться подземным ходом. Кстати, вы
возьмете у Абажа ключ, который подходит к замку на Башне смерти. Я ему
пишу об этом.
- Но какой подземный ход вы имеете в виду, дорогой отец? - удивленно
спросила прекрасная дама.
- Старый подземный ход, построенный предками Нушроков и Абажей. Неу-
жели вы не знаете о нем? Наши предки были связаны когда-то узами рыцарс-
кой дружбы и решили соединить свои владения подземным ходом. Он начина-
ется в винном погребе этого замка и оканчивается где-то в саду Абажа.
- Теперь я вспоминаю, дорогой отец... О какомто подземном ходе мне
действительно рассказывали в детстве. Но мне всегда это казалось сказ-
кой. Однако я очень боюсь темноты и крыс, дорогой отец! Право же, я не
менее быстро доберусь до Абажа в своей коляске. Тем более у меня есть
попутчики: в замке ночуют два королевских пажа, которые тоже едут к Аба-
жу.
- Что? Два пажа? - пропищал Нушрок, и тень его с поднятой рукой на
несколько секунд замерла на стене. - Сегодня два пажа бежали из королев-
ского дворца! Они похитили ключ от кандалов Башни смерти! И я не могу
казнить преступника!
- Не может быть! Впрочем, они и мне показались очень странными.
Дрожащая Яло попятилась назад и, споткнувшись о ступеньку, упала. Ее
ладони гулко шлепнули по стеклянному полу. Нушрок прыгнул к Яло, схватил
ее за шиворот и подтащил к столу.
- Само провидение посылает мне в руки этих беглецов! - торжествующе
сказал Нушрок, внимательно разглядывая Яло. - Они сразу вызвали у меня
подозрение. Сегодня я узнал, что они уже были в Башне смерти. Нужно вы-
яснить, зачем они пробираются к Абажу.
- Ой, не давите мне так руку! - захныкала Яло. - Больно... Ой!..
- Что все это означает? - изумленно проговорила прекрасная дама.
- Я думаю, что это такие же пажи, дорогая Анидаг, как вы прачка. А
ну-ка, говори, мальчишка, зачем вам понадобился Абаж?
Яло тряслась и молчала.
- Ну!
- Ой, больно!..
- Сейчас будет еще больнее, если ты не заговоришь!
- Ой, ой, не давите так руку!
- Зачем вы ехали к Абажу? Где ключ от кандалов?
Яло молчала.
- Слушай, мальчишка, если ты не скажешь...
- Ой! Мы ехали в гости.
- Лжешь! Если ты мне не скажешь всего, я сейчас поджарю твою руку на
этой свечке!
Яло не отвечала. Было слышно, как у нее постукивали зубы. Свободной
рукой Нушрок поднес свечку к руке девочки.
Яло закричала и покачнулась.
- Не надо, не надо! Я скажу...
- Ну?
Яло молчала. Министр снова поднес свечку к ее руке.
- Ой, я скажу! Мы хотели...
- Что вы хотели?
- Ой, как больно!..
- Да говори же, мальчишка!
- Ой... Сейчас... Я ничего вам не скажу, будьте вы прокляты!
Резким ударом Нушрок сбил Яло с ног. В ее голове зазвенело, и на нес-
колько секунд она потеряла сознание.
- Мы еще поговорим с тобой! - злобно пропищал министр. - А сейчас
послушаем, что нам скажет другой "паж". Он быстро поднялся по ступенькам
и толкнул дверь в комнату, где находилась Оля.
В распахнутом окне Нушрок увидел готовящуюся к прыжку вниз Олю.
- Стой!.. - пронзительно закричал он.
Но Оля уже прыгнула вниз, и подбежавший к окну Нушрок услышал далекий
всплеск воды.
- Обыскать реку! - пропищал Нушрок, выбегая в зал. Слюна разлеталась
с его перекошенных яростью губ. - Доставить мне мальчишку живым или
мертвым! А этого заточить в подземелье! Быстрей!
Яло увели. Через час слуги доложили Нушроку, что найти в реке пажа не
удалось. Разъяренный Нушрок велел слугам продолжать поиски.
- Вы видите, дорогая Анидаг, что положение все более обостряется, -
проговорил он, тяжело дыша и отирая на лице пот. - Я еду вместе с вами к
Абажу! Хотите воспользоваться подземным ходом? Нет? Хорошо, прикажите
закладывать вашу коляску. А мои лошади пусть отдохнут.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ, в которой рассказывается о том, как Оля едва не
погибла в водопаде
Оля хорошо плавала. Спасаясь от Нушрока, она бесстрашно бросилась в
реку. Девочка погрузилась очень глубоко и, почувствовав под ногами каме-
нистое дно, оттолкнулась от него. Вода легко вынесла ее на поверхность.
Вынырнув, Оля отдышалась и прислушалась.
Вокруг было сумрачно и тихо. Течение быстро уносило ее от замка в
