решили задачу неправильно.
- Как неправильно? Я велю тебя высечь! Ты мне сам только что говорил,
что к умножаемому нужно прибавить два ноля!
- Ваше величество, - упавшим голосом проговорил паж, - я три часа
объяснял вам, что к умножаемому нужно прибавлять ноли в том случае, ког-
да оно умножается на десять, на сто, на тысячу и так далее.
- Гм...
- Я готов повторить урок вашему величеству.
- Хорошо, - зевнул король, - только, пожалуй, после обеда. Ты
действительно великий математик.
Я подпишу королевский указ о назначении тебя...
Как тебя зовут?
- Оля.
- Что-о?..
- Его зовут Коля, ваше величество, - быстро заговорил паж с родинкой
на левой щеке. - Уж вы, пожалуйста, извините его, видно, он так устал от
математики, что стал заговариваться.
- А как зовут тебя, паж?
- Меня зовут Ялок, ваше величество.
- И ты тоже математик?
- Да, ваше величество, - важно кивнул головой паж с родинкой на левой
щеке. Но тут же спохватился. - Коля все-таки посильнее меня, ваше вели-
чество. Мы с ним братья и частенько вместе решаем задачи.
- Эй, слушайте все! - сказал король. - Я назначаю Колю главным мате-
матиком королевства, а его помощником будет Ялок.
Король собирался еще что-то сказать, но в эту минуту в зал вошел слу-
га с подносом и доложил:
- Депеша главному министру!
Сонный церемониймейстер вдруг схватился за голову.
- Господин Абаж, простите меня! Совсем забыл: вам тоже срочная депеша
с рисовых полей... Ах, какая память! - Он вынул из-за обшлага депешу и
дрожащей рукой протянул Абажу.
Оля видела, что оба министра впились в поданные им бумажки.
- Ваше величество! - высоким, срывающимся голосом вскрикнул Нушрок. -
Зеркальщики подняли бунт, избили надсмотрщика!.. Ваше величество, обсто-
ятельства вынуждают меня срочно покинуть дворец.
Оля и Яло многозначительно и радостно переглянулись.
- Ваше величество, - зарокотал Абаж, - мои сеятели риса не вышли на
работу! Они требуют хлеба!
Король пожевал губами и сказал глубокомысленно:
- Дайте вашим рабочим побольше кривых зеркал, и они успокоятся.
Абаж повысил голос:
- Ваше величество, нам нужны не зеркала, а солдаты! Оба министра пок-
лонились и вышли из зала. В наступившей тишине было слышно, как стучат
по паркету их каблуки.
- И пусть уходят, - сказал король, - терпеть не могу моих минист-
ров!.. Коля и Ялок, я повелеваю вам обоим пойти в тронный зал. Я хочу
вас посвятить в одно важное государственное дело.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ, в которой король посвящает пажей в "одно важное госу-
дарственное дело"
Золоченый трон был усыпан драгоценностями. Но не эти сверкающие ка-
мешки привлекли внимание Оли и Яло. Большой ключ висел над троном. Ключ
от кандалов Гурда!
- Дело в том, - сказал король, поудобнее усаживаясь на троне, - дело
в том, что никто не знает, сколько зеркал насчитывается в моем коро-
левстве. Сегодня ты, мой паж, помог мне решить одну часть задачи. В моем
королевстве сто площадей, и теперь я знаю, что они украшены десятью ты-
сячами зеркал. Но ведь зеркала имеются не только на площадях - они и во
дворце, и на улицах, и в домах моих подданных. Каждый король должен чем-
нибудь прославить и обессмертить свое имя. Постигаешь ли ты, паж, какую
величественную задачу я призван решить? Потомки будут гордиться Топседом
Седьмым, впервые в истории подсчитавшим все зеркала королевства! Готов
ли ты принять участие в решении этой великой задачи?
Паж с родинкой на правой щеке смотрел на короля, с трудом удерживая
улыбку.
- Я велю сегодня же отвести тебе и Ялоку лучшие покои во дворце, -
продолжал Топсед. - Я назначу вам жалованье, как высшим придворным чи-
нам.
Паж с родинкой на левой щеке хитро взглянул на другого пажа и сказал:
- А можно ли, ваше величество, чтобы жалованье нам платили шоколадом?
- Чем? - удивленно посмотрел на него король.
- Шоколадом, ваше величество.
- Гм... Ну, разумеется, сколько угодно шоколада, сколько угодно кон-
фет, пирожных, мороженого и прочих сластей.
Паж с родинкой на левой щеке незаметно толкнул ногой другого пажа и
шепнул:
- Соглашайся, Оля. Ты ведь любишь сладкое!
Оля сердито оттолкнула подругу.
- Я считаю, ваше величество... - начала она.
Но Яло перебила ее:
- Ваше величество, вы предлагаете нам очень важное дело. Позвольте
поэтому, прежде чем дать ответ, посоветоваться нам с братом.
- Да, - сказал король.
Яло отвела Олю в сторону.
- Что ты хотела сказать королю, Оля?
- Что я считаю его предложение глупым занятием, Яло! Лучше бы он по-
думал, как облегчить жизнь зеркальщикам.
- Если ты так скажешь, он прикажет заковать нас в кандалы.
- Но это на самом деле глупое занятие, Яло! Не могу же я кривить ду-
шой!
Яло качнула головой.
- Ты корчишь из себя такую честную девочку, как будто никогда в жизни
не говорила никакой неправды.
- Да, я никогда не говорила неправды, Яло!
- Ой, так ли? Я очень хорошо помню, как однажды ты читала сказки. А
когда к тебе подходила бабушка, ты прикрывала сказки учебником географии
и делала вид, что учишь урок.
Оля так сильно покраснела, что на ее глазах выступили слезинки.
- Так действительно было, Яло, - чуть слышно сказала она. - И мне
очень стыдно, что я поступала так нехорошо.
- Что-то уж больно быстро ты исправилась, - проворчала Яло.
Оля вспыхнула.
- Уж не думаешь ли ты, что я исправилась оттого, что попала в это
противное королевство? Если бы не Гурд, я ни на одну минуточку не оста-
лась бы здесь.
- Странно, как только ты переступила раму волшебного зеркала, ты ста-
ла совсем другая.
- Потому что я посмотрела на тебя и...
- То есть ты хочешь сказать, что посмотрела на самое себя?
- Ну, пусть посмотрела на себя!.. И оттого, что я смотрю на тебя, то
есть на себя, мне и делается так стыдно.
- Но как же нам спасти Гурда? - задумчиво сказала Яло.
- Эй, пажи! - услышали девочки голос Топседа. - Вы что-то очень долго
совещаетесь.
- Я приму предложение вашего величества при одном условии, - сказал
паж с родинкой на правой щеке.
- Гм... ты осмеливаешься ставить мне условия?
- Совсем маленькое условие, ваше величество, и оно вам ничего не бу-
дет стоить.
- Я слушаю тебя, паж.
- В Башне смерти заключен маленький зеркальщик по имени Гурд. Завтра
утром его должны казнить. Я прошу, ваше величество, помиловать этого
мальчика.
Топсед Седьмой вскочил. В его рыбьих глазах сверкнула ярость.
- Ты вмешиваешься не в свои дела, паж! - махнул он короткой ручкой. -
Я не могу миловать преступников по твоей прихоти. Я много их казнил! И я
презираю всех этих зеркальщиков!
- Какой же он преступник, ваше величество? Он слабый, измученный
мальчик!
- Не знаю! Такие пустяки меня не интересуют! Я верю тому, что мне
докладывает мой министр Нушрок.
Оля, вспомнив, что говорила тетушка Аксал, горячо сказала:
- Я слышал, что Нушрок заботится только о том, как бы побольше при-
теснить народ да потуже набить золотом свои мешки! Нушрок - хозяин зер-
кальных мастерских, ваше величество, и в то же время министр. Вот он и
придумывает такие законы, которые ему выгодны. Король подозрительно
взглянул на пажа.
- Гм... Где ты все это слышал? А скажи-ка мне, паж, как называется
город, в котором ты воспитывался?
- Этот город называется... - Олины щеки порозовели от волнения. - О,
это замечательный город, ваше величество!
Лицо короля исказила гримаса злости, он спрыгнул на паркет и, покачи-
ваясь, словно утка, забегал по тронному залу.
- Я объявлю войну вашему городу! А? Я очень люблю воевать, паж!
Увидев улыбку в глазах пажа, король вдруг остановился:
- Чему ты улыбаешься, паж?
- Я вспомнил одну басню, ваше величество.
- Какая басня? Я не знаю никаких басен!
- В этой басне рассказывается про слона и моську, ваше величество.
- И что же?
- Однажды по улице шел слон, и вдруг на него набросилась моська...
- Какая храбрая моська!
- Но слон все шел и шел и не обращал внимания, как она тявкает.
- Глупая собака, надо было укусить слона!
- Но тогда слон просто раздавил бы ее, ваше величество.
- Не понимаю, зачем ты мне болтаешь о собаках, паж, когда я говорю о
войне. Война приносит славу и добычу!
- Война приносит горе и разорение! Все люди, кроме очень плохих, хо-
тят жить в мире!
- Я обязательно объявлю войну вашему городу! - еще громче закричал
король.
- Но это будет война моськи со слоном! - сердито сказала Оля.
- Как? Ничего не понимаю!
Но тут в спор вмешалась Яло:
- Ваше величество, мы отвлеклись от главного... От зеркал.
Король заковылял к трону, грузно плюхнулся на него и заболтал в воз-
духе ножками.
- Я не намерен принять твое условие, паж.
Паж с родинкой на правой щеке задумался.
- Тогда, может быть, я могу просить ваше величество отложить казнь на
несколько дней?
- Гм... Это все равно не спасет твоего зеркальщика. Впрочем, пусть
будет по-твоему. Я готов отложить казнь на неделю. Он все равно умрет
раньше от жажды и голода. Итак, начинайте подсчет зеркал. Если хотите,
можете взять для разъездов по королевству одну из моих карет.
- Вы очень добры, ваше величество.
Король снисходительно потрепал пажей по щекам. Так как его руки были
слишком коротки, ему пришлось подняться для этого на цыпочки.
- Какие вы, однако, симпатичные мальчики! Вы, должно быть, ужасные
лгунишки и жулики! Я очень люблю таких мальчишек! Но, может, вы думаете,
что вы красивее меня? А? Я по глазам читаю ваши мысли! А ну, пойдите-ка
сюда! - И король подвел пажей к огромному вогнутому зеркалу.
Из зеркала на девочек смотрел преображенный король, а рядом с ним
стояли два урода в костюмах пажей.
- Ну, что скажете? - рассмеялся Топсед. - А теперь ступайте и никогда
не думайте дурно о своем короле.
Оля и Яло двинулись к дверям.
- Одну минутку, - остановил их король. - Пока вы будете заниматься
подсчетом зеркал, я бы хотел предаться своему любимому занятию. Цифры -
моя страсть. Нет ли у тебя, паж, какой-нибудь не известной мне задачки?
Только я хотел бы чтонибудь такое... в пределах двух десятков. Мне пред-
стоят серьезные государственные дела, и я не могу утомляться.
- Пожалуйста, ваше величество, - подумав с минуту, сказал паж с ро-
динкой на правой щеке, - Один глупец два дня считал и все никак не мог
сосчитать восемнадцать зеркал...
- Постой, - перебил король и подозрительно покосился на пажа. - Зер-
кала считаю я! Почему же ты сказал "глупец"?
- Ах, это просто так говориться в задаче, ваше величество. Но, если
это вам не нравится, я могу глупца заменить мудрецом. Итак, один мудрец
два дня считал восемнадцать зеркал. В первый день он подсчитал в два ра-
за меньше, чем во второй. Спрашивается, сколько зеркал он сосчитал в
первый день и сколько во второй? Записали, ваше величество?
- Да, очень любопытная задача... А теперь ступайте и требуйте все,
что вам необходимо, у своих слуг.
- Нам не нужны слуги. Но, если вы разрешите, ваше величество, мы про-
сили бы, чтобы с нами была кухарка вашей королевской кухни - тетушка Ак-
сал.
- Никогда не слышал о такой. Не понимаю, зачем вам нужна грязная ку-
харка? Но, уж если вы хотите, пусть так и будет.
...Вечером, когда девочки ужинали, тетушка Аксал с тревогой сказала
Оле:
- Ты что-то совсем ничего не ешь. Уж не заболела ли ты, девочка? Пос-
мотри, с каким аппетитом ест твоя сестра.
- Я уже сыта, тетушка Аксал. А все, что лежит на этом блюде, я возьму
для Гурда. Он такой больной и худенький!
- Милая моя, вот почему ты не ешь! - всплеснула руками тетушка Аксал.
- Уж не думаешь ли, что королю нечем будет позавтракать, если я возьму
из кладовой кое-что для мальчика? Клянусь всеми зеркалами королевства,
наш Топсед скоро лопнет от обжорства. Сейчас же ешь! Слышишь? Ну,
