то-то!.. А когда вы отправитесь в Башню смерти?
- Сегодня же ночью... Только пропустит ли нас стражник?
- Ну еще бы! Ведь вы же королевские пажи.
- Пусть только попробует не пропустить, - сказала совсем расхрабрив-
шаяся Яло. - Я его так разделаю!..
Оля удивленно посмотрела на Яло, усмехнулась и покачала головой.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ, в которой Оля и Яло проникают в Башню смерти
Глубокой ночью, наполняя умолкнувший город звоном, по улице промча-
лась карета, запряженная четверкой лошадей. Миновав окраину, она подка-
тила к огромной башне, темный силуэт которой вздымался над городом и ис-
чезал где-то в облаках.
Из кареты выскочили две небольшие фигурки. Навстречу им из темноты
вышел рослый стражник.
- Именем короля! - крикнул он, взмахивая алебардой. - Здесь запрещено
ходить и ездить!
- Подумаешь!.. - раздалось в ответ. - Если бы ты и умом был также ве-
лик, как ростом, ты давно понял бы, что перед тобой пажи его величества.
- Простите, господа королевские пажи! - испуганно забормотал страж-
ник. - Кругом такая темень, что и мать родную не узнаешь. Одно мгнове-
ние, я сейчас засвечу факел.
Сгибаясь так, что тело его начало походить на букву "Г", стражник
открыл перед Олей и Яло тяжелую дверь.
- В нашем глухом месте редко доводится видеть таких высокопоставлен-
ных особ. Только главный министр его королевского величества Нушрок и
посещает нас, - продолжал оправдываться стражник.
- Пожалуйста, не кланяйтесь нам так низко, - сказала стражнику Оля. -
А Нушрок часто бывает у вас?
- Присутствует при каждой казни.
- Зачем? Неужели ему интересно... это видеть?
- Да неужели вы не знаете? - Стражник огляделся по сторонам и понизил
голос. - Он всегда сам и последнюю команду подает... Весь трясется, гла-
за наливаются кровью. Известно, коршунская порода... А иной раз только
смотрит на заключенного, и тот сам прыгает с башни. Вы-то небось лучше
меня знаете, что его взгляда никто не выдерживает.
Девочки молча переглянулись.
- Скорее наверх! - шепнула Оля и протянула Яло руку.
Ступени винтовой лестницы гулко зазвенели под их ногами. Через полми-
нуты они очутились в полной темноте.
- Мне страшно, Оля, - зашептала Яло. - Давай вернемся.
- Вперед, Яло, вперед!
Лестница круто уходила вверх. Вспугнутые шумом шагов и светом факела,
во мраке заметались летучие мыши, наполняя воздух трепетом и шуршанием.
Некоторые мыши проносились так близко, что задевали девочек своими неви-
димыми скользкими крыльями.
- Олечка, милая, вернемся!
- Ни за что!
- Я так боюсь темноты... Оля, ведь ты тоже боялась ходить по темной
лестнице.
- Вперед, Яло, вперед!
В темноте блеснули и скрылись два зеленоватых глаза, кто-то дико за-
хохотал и заплакал, и бесконечное эхо полетело по пролетам лестницы,
повторяя эти страшные звуки.
- Кто это, Олечка?
- Наверно, сова, Яло, мне тоже страшно. Очень страшно, Яло!.. Но мы
должны идти! Мы должны спасти Гурда!
Гулко звенит лестница. Сколько ступеней осталось позади? Быть может,
сто? А может быть, и тысяча... А вокруг свист и шелест невидимых
крыльев, дикий хохот и тяжкие стоны.
- Хочешь, Яло, я расскажу тебе что-нибудь, чтобы нам не было страшно?
- Да, Олечка, расскажи пожалуйста.
- Слушай... Однажды на сборе нашего отряда... Ох, мне кажется, что
это было так давно, Яло! Мы беседовали о том, каким должен быть пионер.
К нам на сбор пришел один старый человек. У него были совсем седые воло-
сы, а лицо веселое и ласковое. Всю свою жизнь этот человек боролся, Яло,
за счастье простого народа. Враги хотели убить его - и не могли. Его за-
ковывали в кандалы, но он бежал из тюрем. Ему было очень трудно, но он
шел и шел к своей цели. И он нам сказал, что у каждого человека должна
быть в жизни высокая цель. И к этой цели надо всегда стремиться, Яло,
как бы ни было трудно! И потом, когда этот человек ушел, мы сочинили пе-
сенку о нашем отрядном флажке. И Оля негромко запела:
Ничто не остановит нас,
Когда нам цель ясна!
"Вперед, вперед!" - дала наказ
Любимая страна!
И коль отряд пошел в поход,
Не отставай, дружок,
Ведь нас всегда вперед ведет
Отрядный наш флажок!
Он, словно зорька поутру,
Горит над головой,
Он гордо реет на ветру
И манит за собой.
И сердце бьется горячей
У каждого в груди,
И мы шагаем веселей, -
Ведь флаг наш впереди!
Как наши деды и отцы,
Идем за рядом ряд.
Нам каждый скажет: "Молодцы,
Хороший ваш отряд!"
А если трудный час придет,
Не унывай, дружок!
Пусть тьма, пусть ночь, - шагай вперед
И помни наш флажок!
Оля пела все увереннее и звонче, и Яло начала робко вторить ей. С
каждой секундой голоса их крепли, и веселое эхо понесло эту песню во все
уголки башни.
- Как хорошо, Олечка! "Пусть тьма, пусть ночь, - шагай вперед!.." Мне
совсем не страшно, Олечка!
- Мне тоже, Яло, не страшно! Мне уже совсем не страшно!
Как будто испугавшись песни, умолкла сова, забились в щель летучие
мыши. Откуда-то вдруг потянуло ветерком, и над головами девочек блеснули
звезды. Оля и Яло вышли на крышу Башни смерти. Рядом с ее вершиной проп-
лывало легкое белое облако. Далеко внизу спал стеклянный город. Крохот-
ные домики искрились в лунном свете.
Девочки оглядели площадку крыши и вскрикнули: в центре площадки, ли-
цом к звездам лежал закованный в кандалы мальчик. Оля и Яло бросились к
нему, опустились на колени, склонились к его лицу, силясь услышать дыха-
ние мальчика. Лицо и руки Гурда были холодные.
- Мы опоздали, Оля, - прошептала Яло.
Оля, не отвечая, торопливо открыла стеклянную фляжку и брызнула на
лицо мальчика водой. У Гурда слабо дрогнули веки.
- Яло! Скорей! Подержи его голову.
Стеклянная фляжка застучала о зубы мальчика.
Он сделал судорожный глоток и застонал.
- Гурд, милый, открой глаза... Ты слышишь нас?
- Гурд!
Не открывая глаз, мальчик едва слышно спросил:
- Вы пришли казнить меня?
- Мы твои друзья, Гурд!
- Это мне сниться, - прошептал Гурд. - Не уходите только... Снитесь
мне еще.
- Мы спасем тебя! Обязательно спасем, Гурд!
Мальчик с трудом открыл глаза.
- Кто вы?
- Нас зовут Оля и Яло. Только ты, пожалуйста, ни о чем не спрашивай
нас сейчас. Ты очень слаб.
- Вы уйдете?
- Но мы непременно вернемся за тобой. Мы спасем тебя. Ты должен нем-
ного окрепнуть. В этом пакете пища для тебя.
Далеко-далеко на востоке посветлело небо. Девочки поднялись.
- До свидания, милый Гурд!
- Не уходите...
- Мы вернемся, Гурд!
- Я буду вас ждать, - прошептал мальчик.
Оля и Яло быстро сбежали по лестнице. Они больше не замечали летучих
мышей, не слышали хохота и стона сов.
Стражник снял перед ними шляпу. Девочки растолкали уснувшего кучера,
и Оля крикнула:
- Во дворец!
Звеня сбруей, лошади помчались по дороге.
Через час, укладывая девочек спать, тетушка Аксал ласково ворчала:
- Ах, фазанята, и откуда у вас столько смелости, добрые вы мои девоч-
ки! Все сердце у меня исстрадалось, пока я вас дождалась.
Оля устало потянулась в постели и, уже засыпая, проговорила:
- Тетушка Аксал... там у меня в кармане кусочек замазки. Я сняла сле-
пок, как вы учили, с замка на кандалах Гурда. Пусть же ваш брат, тот,
что работает в зеркальных мастерских, сделает ключ. Не забудьте, тетушка
Аксал!
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ, в которой Оля и Яло слышат разговор короля с Нушроком
Поздно утром тетушка Аксал разбудила девочек.
- Король, наверно, скоро захочет узнать, сколько вы насчитали зеркал,
фазанята. А мне нужно успеть еще завить вам волосы.
- Мы сейчас встанем, тетушка Аксал! - сказала Оля, чувствуя, что ни-
как не может открыть глаза. - Ох, как мне хочется спать!
- Еще бы, не спали целую ночь!
- Еще несколько секундочек, тетушка Аксал, - умоляюще протянула Оля и
вдруг рывком вскочила с постели, взметнув за собой одеяло, и рассмея-
лась: - Ну, вот и я! Доброе утро!
Она, улыбаясь, попрыгала по комнате, чтобы совсем прогнать сон, но ее
глаза сейчас же стали озабоченными.
- Вы чем-то расстроены, тетушка Аксал?
- Нет, нет, ничего, девочка.
Яло поднялась вялая и ворчливая. Когда тетушка Аксал завивала ей во-
лосы, она дергалась и вскрикивала: "Больно!", - а на лице у доброй жен-
щины от волнения выступали красные пятна. Оля поморщилась.
- Тетушка Аксал, пожалуйста, не обращайте на нее внимания, потому что
на самом деле ей нисколечко не больно.
- Откуда ты знаешь? - проворчала Яло.
- Уж я-то знаю!.. - вздохнула Оля и внимательно посмотрела на кухар-
ку. - Тетушка Аксал, почему вы ничего не говорите нам о ключе?
Сделал ли ваш брат ключ от замка на кандалах Гурда?
- Ох, девочки! - горестно покачала головой тетушка Аксал. - Не знаю,
что вам и сказать. Ключа нет. Зеркальные мастерские оцеплены королевски-
ми войсками.
Девочки испуганно вскрикнули.
- Что же делать? - Оля сжала руками голову и почувствовала, как у нее
на висках под ладонями громко застучала кровь: "Тук-тук!.. Тук-тук!.."
- Гурд погибнет, тетушка Аксал!.. - прошептала Яло.
- Нет! - вдруг сказала Оля. - Он не погибнет!
Мы возьмем ключ, который висит над троном короля.
Наскоро позавтракав, девочки отправились в тронный зал. Топсед
Седьмой сидел на троне, заваленном бумагами. Белые листы бумаги валялись
и на полу. Все они были испещрены цифрами. Лицо короля было мрачным.
- Я все-таки решу эту задачу, если в ней нет какого-нибудь подвоха. -
Он рассеянно посмотрел на вошедших пажей. - Послушай, паж, может быть, в
этой задаче тоже нужно прибавлять к числам ноли?
- О нет, ваше величество.
- Хорошо, только не подсказывай мне решение. Я до всего люблю дохо-
дить сам, своим умом. Итак один глупец два дня считал восемнадцать зер-
кал...
- Мы условились называть глупца мудрецом, ваше величество, - поправи-
ла Оля.
- Нет, паж, обдумав все, я пришел к выводу, что глупец все-таки дол-
жен быть глупцом. Ведь задачу решаю я, король! А всякий король - мудрец!
Не могу же я допустить того, что в моем королевстве будет еще один ка-
кой-то мудрец!
- Значит, глупец считает, а мудрец решает, ваше величество?
- Вот именно, паж.
- Но позвольте, ваше величество, пристало ли вам решать то, что счи-
тает глупец?
- Гм... Пожалуй, ты прав. Давай снова заменим глупца мудрецом.
- Значит, мудрец считает, а глупец решает?
- Совершенно правильно: мудрец считает, а глупец решает. Постой,
здесь тоже что-то не так. - Король сосредоточенно потер пальцем перено-
сицу. - Это надо как следует обдумать. Отложим временно задачу. Вы уже
начали подсчитывать зеркала?
- Да, ваше величество.
- И много вы уже насчитали?
- Много ли? - переспросила Яло и быстро добавила: - Четыреста восем-
надцать тысяч семьсот двадцать девять.
- Молодцы! - Король приподнялся и потер руки. - Продолжайте свой бла-
городный труд, мои пажи. В дверях показался слуга.
- Ваше величество, вас хочет видеть главный министр, - объявил он,
низко кланяясь.
- Пусть войдет, - сказал король, и на лице его появилась скука.
Девочки снова увидели Нушрока. Как и раньше, Оля сжалась под его
взглядом, чувствуя, как всю ее охватывает омерзение и страх. "Какие отв-
ратительные глаза, - подумала она, - и этот крючковатый нос, похожий на
клюв!"
В черном, поблескивающем костюме Нушрок твердыми шагами подошел к ко-
ролю и чуть склонил голову.
- Что привело вас во дворец, мой министр, в такое необычное время? -
спросил Топсед Седьмой, зевая и болтая ножками.
- Ваше величество, - пискнул Нушрок, - не стану скрывать: глубокое
беспокойство за судьбу королевства тревожит мое сердце.
- Это забавно, - и смех Топседа Седьмого задребезжал в тронном зале.
- Я никогда не думал, что у вас есть сердце, Нушрок!
