лось в воздухе. Громко застучав своим жестким панцирем, диноцефал плашмя
упал на камни. Он был мертв, и только его хвост все еще конвульсивно по-
дергивался.
- Это... сделали вы? - приходя в себя, спросил Волшебника побледнев-
ший Илья Муромец.
- Нет, это сделал не я, - медленно покачал головой Волшебник и подо-
шел к мертвому чудовищу.
- Но кто же?
- Не знаю, не знаю, - пожал он плечами. - Такое впечатление, что ди-
ноцефал убит электрическим током. Или... или, может быть, ультразвуковым
лучом... Я не думал, что...
Волшебник не договорил, так как розовые кусты раздвинулись, и на бе-
рег быстро выскользнули какие-то люди. Именно люди, а не другие сущест-
ва, потому что они стояли на двух ногах, а в верхних конечностях держали
серебристые трубки с многочисленными темными клапанами. Одетые в глухие
желтые костюмы, плотно облегающие их стройные тела, они остановились в
нескольких метрах от путешественников и нацелили в них свои серебристые
трубки.
Их было четверо, этих необычных людей с невидимыми лицами, скрытыми
такими же, как и костюмы, желтыми масками. Лишь в узких прорезях у лба
можно было различить блеск настороженных и любопытных глаз.
- Ну, теперь я ничего не понимаю, - тихонько проговорил Волшебник. -
На этой молодой планете, где жизнь зародилась, судя по всему, не так уж
давно, еще не может быть мыслящих существ.
Придется мне лишить себя звания Волшебника!
Услышав его голос, люди в желтых костюмах зашевелились. Тот из них,
кто стоял впереди, протянул к Волшебнику руку и сказал певучим гортанным
голосом:
- Сино Тау?
В его голосе отчетливо слышался вопрос. Волшебник развел руками и ми-
ролюбиво улыбнулся:
- К сожалению, я бессилен ответить вам, уважаемый.
Человек в желтом костюме повторил:
- Сино Тау?
- Нет, нет, лучше не спрашивайте, - продолжал улыбаться Волшебник. -
Вот если бы все поднялись к нашему мыслеплану, я бы мог при помощи вол-
шебной шкатулки понять ваши слова и разъяснить вам, кто мы такие. - И
Волшебник жестом пригласил незнакомцев следовать за собой на холм.
- Тото! - строго крикнул человек в желтом.
- Ага, понимаю! - закивал Волшебник. - "Тото", должно быть, означает
"нельзя". Выходит, ребята, мы пленники. Но в таком случае, уважаемый, не
разрешите ли вы сбегать за моей шкатулкой одному из мальчиков?
Он ткнул пальчиком в грудь Добрыни и снова указал на холм.
По-видимому, незнакомцы на этот раз поняли Волшебника. Они коротко
посовещались друг с другом, заворковав своими гортанными голосами, и
тот, кто стоял впереди, указал рукой на Добрыню.
- Риду!
- Риду, - повторил Волшебник. - Беги, Добрыня, иначе, клянусь моей
бородой, нам придется плохо... Волшебная шкатулка стоит в мыслеплане под
моим сиденьем.
Добрыня со всех ног бросился выполнять распоряжение.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ, в которой Добрыня Никитич оказывает помощь Забаве и
Алеше Поповичу
Подбежав к мыслеплану, запыхавшийся Добрыня прежде всего увидел, что
Забава и Алеша исчезли. Сначала ему казалось, что они спрятались в розо-
вой траве.
- Перестаньте дурачиться! - громко сказал он, вытирая рукавом пот на
лице. - Мне не до шуток, ребята!
Ему никто не ответил. Только розовая трава ровно шумела под ветром да
звонко посвистывали скрывающиеся в ней какие-то существа.
Добрыня обеспокоено огляделся по сторонам, заглянул в мыслеплан. Там
было душно и пусто.
- Ребята, - закричал он, все больше тревожась, - где вы?
И тут Добрыня обнаружил в хрупкой и ломкой траве след. Он отчетливо
был виден до самого леса.
- Хороши сторожа! - недовольно проворчал Добрыня и, не раздумывая,
побежал по следу.
Розовые мотыльки и стрекозы вились над ним.
Он остановился только в лесу, в густой тени могучих папоротников.
Следы товарищей терялись в мягких мхах.
- Ребя-а-ата!.. - в отчаянии закричал Добрыня.
"А-а-ата!" - ответило эхо.
- Где-е-е-е вы?..
"Де-е вы?.." - отозвался лес.
Он был наполнен жуткой тишиной. Белые неясные столбы света, словно
дым, переплетались в его таинственной чаще.
Добрыня прислонился к бурому величественному папоротнику и всхлипнул.
И в ту минуту, когда ему показалось, что Алеша и Забава погибли в этом
жутком и суровом лесу, он услышал слабый крик.
Спотыкаясь о цепкие корни папоротников, Добрыня стремглав бросился на
него. Он падал, вскакивал и снова бежал.
И вот, наконец, поляна. Огромные красные тюльпаны. И душный сладкий
запах...
Он не сразу нашел Алешу и Забаву. Они лежали неподвижные, бледные
среди цветов, которые нежно склонялись к ним, прижимались к их рукам и
лицам.
- Ребята, - дрогнувшим голосом проговорил Добрыня.
Алеша открыл глаза и прошептал:
- Не дыши... Цветы выпускают какой-то газ. - Его глаза обессилено
закрылись.
Добрыня все понял. Сначала он вытащил из цветов Забаву и положил на
мох в тени папоротника.
Удушье стискивало грудь мальчика. Он вытер вспотевшее лицо, жадно
глотнул воздух и снова бросился в цветочные заросли.
Подхватив под руки бесчувственного товарища и чувствуя, что теряет
силы, Добрыня добрался до папоротника и тоже свалился на мох.
Долго пролежали они, обессиленные, безмолвные, забрызганные темным
тягучим соком страшных цветов.
Непонятный звук донесся до слуха Добрыни. Ему почудилось, что кто-то
вытягивает свою ногу из густой, вязкой грязи.
"Пфф-чмок!" - раздалось совсем близко. Затем наступила короткая тиши-
на. И снова "пфф-чмок!" Добрыня открыл глаза и совсем неподалеку снова
увидел высокий цветок с красными лепестками.
Выступающие наружу темно-багровые корни цветка сокращались, словно
самые обыкновенные гусеницы, и ползли. Неудержимо ползли! Они упрямо вы-
рывали из почвы свои острые влажные присоски - "пфф-чмок!" - и все ближе
подбирались к лежащим ребятам. Вместе с корнями двигался стебель, оран-
жевые листья, красный венчик. А следом ползли, чуть покачиваясь в возду-
хе, сотни других цветков.
- Они живые! - громко сказал Добрыня и вскочил. - Вставайте, ребята!
Скорей!..
Забава и Алеша с трудом поднялись.
- Очень кружится голова, - слабо сказала девочка, когда они медленно
тронулись в обратный путь.
Только теперь Добрыня заметил, что лица, шеи, руки Забавы и Алеши
покрыты синевато-розовыми пятнами.
- Ой, что с вами делается?!. - воскликнул он.
Девочка посмотрела на Алешу, потом на свои руки и с тревогой спроси-
ла:
- У меня такое же лицо?
- Да... Эти цветы, кажется, присосались к нам, как пиявки, и пили на-
шу кровь.
Забава вдруг заплакала: что делать, все девочки боятся потерять свою
красоту.
- Забава, - с мольбой в голосе проговорил Добрыня, - я тебя очень
прошу, не плачь...
Как всякий мужчина, он не выносил женских слез.
- На кого я теперь похожа? - всхлипывая, говорила Забава, отворачивая
лицо.
- Честное слово, ты очень красивая! - горячо сказал Добрыня.
- Эти пятна скоро пройдут, - успокоил ее Алеша, который совсем расх-
рабрился, когда опасность миновала. - Давайте, ребята, вернемся и унич-
тожим эти проклятые цветы!
- Нельзя! - быстро запротестовал Добрыня. - Нас ждут...
И он рассказал об удивительной встрече с людьми в желтых одеждах.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ, в которой путешественники узнают, что розовая планета
называется Эо Тау, а на русском языке - Утренняя Звезда
Люди в желтых одеждах, должно быть, решили, что Добрыня обманул их и
скрылся. Посовещавшись на своем гортанном языке, незнакомцы приказали
Волшебнику и Илье подняться на холм и, не спуская с них серебряных тру-
бок, двинулись следом. Когда Забава и ее товарищи вышли из леса, Волшеб-
ник и Илья, конвоируемые желтыми стражами, уже подходили к мыслеплану.
Все встретились у входа в мыслеплан. Увидев пятна на лицах у ребят и
следы темной жидкости на их костюмах, незнакомцы разом взволнованно за-
ворковали, объясняя что-то друг другу.
- Ах, Забава, - сказал Волшебник внучке, - я вижу, что вы попали в
какую-то переделку! Наверняка виновато, как обычно, твое любопытство, а
ведь я просил вас посторожить мыслеплан.
- Прости меня, дедушка...
- Я всегда прощаю тебя, - вздохнул тот. - Однако сейчас я прежде все-
го хочу выяснить, с кем мы встретились на этой планете.
Старик скрылся в мыслеплане и сейчас же вынес наружу металлическую
голубую шкатулку. Он надел на плечи ремни и укрепил ее на груди. Затем
Волшебник включил рычаг, и в шкатулке раздался легкий треск.
Поняв, что им ничто не угрожает, незнакомцы опустили серебряные труб-
ки и с интересом склонились над шкатулкой.
- Почему вы задержали нас, уважаемые? - спросил старик.
И звенящий металлический голос внутри волшебной шкатулки сейчас же
перевел эту фразу на какой-то незнакомый язык: "Тико лизаро нифту?" По-
раженные незнакомцы дружно рассмеялись. Это был самый обыкновенный чело-
веческий смех.
- Эль Сино Тау? - ответил вопросом на вопрос один из них. - Эль Си-
нот?
Звенящий голос в шкатулке перевел:
"Вы со Звезды Гроз? Вы синоты?"
- А где находится планета, на которой живут синоты и которую вы наз-
вали Сино Тау - Звездою Гроз? - спросил Волшебник.
- А разве вы не знаете сами? - удивился незнакомец.
- Нет, клянусь моей бородой!
- Сино Тау - одна из трех планет нашего солнца.
- Как называется планета, на которой мы сейчас находимся?
- Эо Тау - Утренняя Звезда. Это самая молодая планета нашей солнечной
системы.
- А вы сами, уважаемые, постоянно обитаете здесь, на Утренней Звезде?
- Нет, мы эферийцы - жители третьей, наиболее древней планеты. Она
называется Эфери Тау, что означает - Холодная Звезда.
- Очень приятно познакомиться... Кстати, как вас зовут, уважаемый
эфериец?
- Клад.
- Очень приятно, - повторил Волшебник. - Как я и думал, вы такие же
космические путешественники, как и мы! Ведь правда?
- Мы действительно прибыли сюда с Холодной Звезды. Но скажите нам,
откуда прибыли вы с этими милыми детьми?
Волшебник с любезным видом предложил всем войти в мыслеплан и указал
эферийцам на звездную карту. Они внимательно рассматривали мириады свет-
лых точек на темном фоне карты.
- Вот ваше солнце, - сказал Волшебник. - Видите, оно затерялось
здесь, в продолговатом пучке звезд. Мы называем этот пучок, это нес-
колько необычное созвездие, Волосами Вероники...
Клад долго молчал соображая.
- Звездная карта кажется мне несколько необычной, - наконец прогово-
рил он. - Наше солнце мы называем Ладо.
- А теперь я покажу вам наше Ладо, - улыбнулся Волшебник. - Взгляните
вот на это созвездие, уважаемый Клад. Вот звезда побольше альфа-Центав-
ра. А рядом с ней совсем крохотная звездочка. Это и есть наше солнце!
Прямо скажем, оно далековато отсюда. Но, уж поверьте мне, это совершенно
великолепное Ладо! Кстати, по величине оно очень напоминает ваше свети-
ло. Только у нашего светила не три планеты, а девять. На одной из них мы
и обитаем. Наша планета называется Земля!
- Земля... - задумчиво повторил Клад.
- Ну, а мы, если хотите, земляне...
- Земляне, и, кроме того, еще мы земляки, - улыбнулась Забава.
- Зэмлаки... - с трудом выговорил эфериец и, как показалось землянам,
чуть пожал плечами. - Но это невозможно!.. - вежливо прибавил он.
- Что невозможно, уважаемый Клад?
- Полет из такой далекой солнечной системы.
- Почему?
- Для этого не хватит многих человеческих жизней, даже если лететь с
самой большой скоростью, какая существует в природе, - со скоростью све-
та. Синоты, например, уже овладели тайной этой скорости. Но и они, друг
земляк, рискуют отправляться в путешествие со своей планеты - Сино Тау
лишь к солнечным системам ближайших звезд. Вы назвали эти звезды Волоса-
ми Вероники. О, земляк, нам, конечно, давно известно ваше созвездие, но
