вас. Идите лучше пить чай.
- Ребята, идите же, - гостеприимно сказала Забава.
Казалось, она совсем не была удивлена.
Первым поднялся Илья, затем показалось толстощекое и очень смущенное
лицо Никиты, и, наконец, из лопухов вынырнула огненная Лешкина шевелюра.
Переминаясь с ноги на ногу, приятели молча стали перед крыльцом. Волшеб-
ник оглядел их с улыбкой, щуря один глаз.
- Я понимаю, вы хотите извиниться за то, что тайком перелезли через
забор, но от смущения не можете найти слов, - сказал он лукаво. - Не бу-
дем больше говорить об этом. Мне точно известно, что вы сюда пришли с
добрыми намерениями. Ведь правда?
- Правда, - поспешно ответил Лешка, - честное слово!
- Не нужно без толку давать честное слово. Ведь я и так вам верю. Вам
очень хотелось узнать, что происходит за этим забором, и вы просто не
догадались постучать в калитку.
Человек с белой бородой каким-то непонятным образом читал их мысли.
Мальчикам стало даже немножко страшно. Теперь они уже почти не сомнева-
лись, что перед ними сидит самый настоящий волшебник.
Забава зазвенела посудой.
- Пейте, ребята, чай остывает.
Приятели робко поднялись на веранду, потоптались перед столом и сели.
Продолжая щурить глаз, Волшебник молча ждал, когда они сделают по глотку
из своих стаканов.
- Я пью чай только с сахаром и терпеть не могу конфет, - проговорил
он, - но Забава любит конфеты. Я подозреваю, что вы сходитесь с ней вку-
сами. В этой вазочке лежат конфеты. Хорошие шоколадные конфеты! Берите
их смело.
Илья засунул в рот конфету. Она оказалось очень вкусной, и он тут же
пожалел, что взял только одну.
- Ты сейчас подумал, что хорошо бы взять вторую конфету, - вдруг ска-
зал Волшебник. - Бери, богатырь! Тебя зовут Ильей?
- Да, - тихонько сказал Илья, потрясенный умением волшебника видеть
все насквозь.
- Илья... Славное имя... Итак, ты Илья Муромец, - продолжал человек с
белой бородой и внезапно посмотрел на Алешку.
- А ты Алеша Попович?
Лешка вздрогнул и поперхнулся.
- Алеша Попов, - сказал он, откашливаясь и краснея так, что на его
лице исчезли веснушки.
- Нет, братец, Алешей Поповым ты был по ту сторону забора. А здесь ты
Алеша Попович. Вот так! А что касается третьего богатыря, то мы назовем
его Добрыня Никитич. Согласен?
- Согласен, - поспешно кивнул Никита, посасывая конфету и причмоки-
вая. - Только по правильному меня зовут Никита Добрынин.
- Это ничего, что не совсем подходит, - сказала Забава. - Дедушка лю-
бит переиначивать имена. Меня, например, зовут не Забава, а Вероника.
Волшебник чуточку рассердился.
- Я ничего не переиначиваю, потому что ты на самом деле Забава, а эти
мальчики - Илья Муромец, Добрыня Никитич и Алеша Попович! У нас повсюду
много богатырей, только они об этом не подозревают, хотя и совершают бо-
гатырские дела.
Да, друзья мои, на нашей земле никогда не переводились богатыри и
волшебники! Никогда!
- Но мы... еще не сделали ничего богатырского, - нерешительно сказал
Илья.
- Сделаете! Обязательно сделаете! - Человек с белой бородой сжал ку-
лак и слегка пристукнул им по столу. - Помнишь ли ты о том, Добрыня Ни-
китич, как много веков назад ты победил Змея Горыныча и спас из плена
красавицу Забаву Путятишну?
- Я? - изумленно открыл рот Добрыня Никитич, переставая сосать конфе-
ту.
- Да, именно ты!
- Не... помню...
- А я помню! И сдается мне, что тебе еще раз придется спасать Забаву.
- Когда?
- Скоро, очень скоро... Кстати сказать, вам, добрые молодцы Илья Му-
ромец и Алеша Попович, тоже придется очень скоро совершать подвиги!
Приятели молчали, не зная, что подумать. Может быть, человек с белой
бородой потешается над ними?
- Товарищ Волшебник, - сказал Илья Муромец, отодвигая пальцем стакан,
- а какое волшебство вы совершили сегодня?
- Я давно ждал этого вопроса, потому что, лежа в лопухах, вы слышали,
как я говорил Забаве о великом волшебстве. Хорошо, я расскажу вам. Слу-
шайте...
ГЛАВА ТРЕТЬЯ, в которой человек с белой бородой раскрывает трем бога-
тырям тайну своего волшебства
Волшебник задумчиво помолчал. Было слышно, как в темноте трещали куз-
нечики. Вдали на железной дороге зашумела электричка. Эхо в лесу настой-
чиво повторяло ее удаляющийся шум. Ночной ветерок принес на веранду рез-
кий запах цветущего табака. Два белых мотылька вились над столом, то и
дело ударяясь об электрическую лампу.
- Вы любите сказки? - вдруг спросил он.
- Да, - в один голос сказали богатыри.
- Так я и думал, - закивал он головой. - Только не думайте, что вол-
шебство бывает только в сказках. Хорошая сказка только предвосхищает то,
что случается потом на самом деле.
- Это как? - спросил Алеша Попович и потрогал пальцем облупленный
нос.
Приятели знали, что он всегда поступает так, когда чем-нибудь озада-
чен.
- Очень просто! - быстро сказала Забава. - Было много сказок о ков-
ре-самолете, а теперь люди и вправду летают на самолетах.
- Правильно, - снова закивал человек с белой бородой. - А вспомните
старую сказку о волшебном яблоке, которое катается по блюдцу и показыва-
ет то, что происходит где-то далеко-далеко.
- Телевизор! - догадался Добрыня Никитич и самодовольно заулыбался.
- Тоже правильно... Давайте вспомним еще чтонибудь, - продолжал Вол-
шебник. - Ну, вспомнили?
- Вспомнил, - сказал Илья Муромец. - Иванушка скачет на Коньке-Гор-
бунке на Луну... к Месяцу Месяцовичу!
- Космическая ракета! - выпалил Добрыня Никитич, и его толстощекая
физиономия снова расплылась в улыбке.
- А теперь скажите, богатыри, разве все это не волшебство? Ракета,
летящая на Луну? Ведь чудеса, правда? И согласитесь, что творить такие
чудеса под силу только волшебникам и богатырям! Я ведь уже сказал вам,
что у нас никогда не переводились волшебники и богатыри!
- Волшебники - это ученые, - сказал Илья Муромец. - Я знаю: вы - уче-
ный.
- Думай обо мне, что хочешь, - прищурился человек с белой бородой,
пряча под опущенными ресницами улыбку, - только я волшебник, и вы сейчас
в этом убедитесь... Что бы вы сказали, если бы я перенес вас... - Он
поднял из-за стола и протянул руку к ночному небу. - Что бы вы сказали,
если бы я перенес вас к одной из этих звезд?
- Полетели! - сорвался с места Илья Муромец. - Товарищ Волшебник, по-
жалуйста, давайте полетим!
- А куда мы полетим? - с сомнением в голосе спросил Добрыня Никитич,
который не любил принимать поспешных решений. - Если на Марс или на Ве-
неру, то это еще можно... А если куда-нибудь дальше...
Волшебник остановил его движением руки:
- Ты хочешь сказать, что если лететь дальше нашей солнечной системы,
то для этого может не хватить человеческой жизни?
Добрыня Никитич помолчал, соображая.
- Ну, конечно, не хватит... До Луны наша ракета летит около трех су-
ток... Ну так Луна совсем рядом! Если же на Марс или на Венеру лететь,
небось потребуется много месяцев. А ведь Марс и Венера, можно сказать,
наши соседи. Они вместе с Землей вокруг одного Солнца вертятся. Ну, а
если улететь из нашей солнечной системы к другим солнцам... - Добрыня
безнадежно покачал головой. - Ста лет будет мало!
- А можно со скоростью света лететь! - торопливо сказал Илья Муромец,
давно и очень страстно мечтающий о межпланетных путешествиях. - Триста
тысяч километров в секунду! Я читал, что есть ученые, которые уже изоб-
ретают такие ракеты. Забыл, как она называется...
- Фотонная ракета, - подсказал Волшебник. - Ну что же, я вижу, что вы
неплохо разбираетесь в космосе, что делает честь ученикам шестого клас-
са. Однако я считаю, что для космического пространства триста тысяч ки-
лометров в секунду - черепашья скорость. Конечно, до нашего Солнца с та-
кой скоростью можно добраться за несколько минут, но, если бы вы полете-
ли на фотонной ракете к другому солнцу - а другое, самое ближайшее к нам
солнце в созвездии Центавра, - для такого путешествия потребовалось бы
четыре года.
Заметьте, четыре года только туда, да четыре года обратно!
- Ой-ой! - вздохнул Алеша Попович. - Чтото мне не очень хочется ле-
теть на Центавр...
- А я все равно полетел бы! - тряхнул головой Илья Муромец. - Подума-
ешь, восемь лет!
- А мы перенесемся еще дальше! - вдруг сказала Забава.
Богатыри, словно по команде, повернули к ней удивленные лица. Она си-
дела за столом, положив подбородок на колени и с нежностью глядя на Вол-
шебника.
- Правда, дедушка?
- Правда, Забава, - улыбнулся он. су вас в такую даль, в такую
даль...
- Неужели со скоростью света?
Илья Муромец.
- Быстрее! В миллион раз быстрее! - воскликнула Забава.
- Этого не может быть! - сказал Добрыня Никитич. - Триста тысяч кило-
метров в секунду - это предельная скорость, известная на Земле.
Волшебник положил руку на его плечо.
- Ты правильно сказал, Добрыня: известная на Земле... А что, если су-
ществует скорость, которая еще никому, кроме меня, не известна?
Все молчали. Да и что можно сказать, когда слышишь такое, что никак
не укладывается в голове? У Добрыни Никитича вдруг мелькнула мысль:
"Этот человек - великий гений! А может быть... Может быть, он сошел с
ума?!"
А человек с белой бородой неожиданно для всех рассмеялся весело и за-
дорно, совсем как школьник:
- Ты подумал сейчас, Добрыня, что я гений или сумасшедший! Не опускай
стыдливо глаз, богатырь! И не беспокойся: я не сумасшедший. Я ведь уже
сказал вам, что я волшебник... Самый обыкновенный волшебник... Но даже
волшебнику не всегда все бывает под силу. Так вот, я много лет искал
волшебную тайну пространства и времени... Кстати, знаете ли вы, что они
совершенно различны?
- Знаем, - дрогнувшими губами шепнул вспотевший от смущения Добрыня
Никитич.
- Пространство и время не имеют ни начала, ни конца. Я бы сказал, что
они едины в своей бесконечности... Вы понимаете меня? - строго спросил
Волшебник.
- Да, - соврал Добрыня Никитич и незаметно вытер рукавом капельки по-
та на своем лице.
- Нет, вы совсем не понимаете меня! - вдруг рассердился Волшебник. -
Мальчишки! Хорошо, я буду говорить яснее... Сколько метров от веранды до
калитки. Вероника? - спросил он, впервые за вечер называя внучку ее нас-
тоящим именем.
- Двадцать метров, дедушка.
- Сколько нужно секунд, чтобы пройти это расстояние?
- Не знаю... Быстрыми шагами - секунд десять.
- Так вот, люди мыслят на Земле, приноравливаясь ко всему земному.
Они рассуждают так: двадцать метров до калитки - это мало. А вот до го-
рода от нашего поселка - шестьдесят километров - это много... Дальше...
Десять секунд - это очень мало. А если Земля повернулась один раз вокруг
своей оси - это уже много: двадцать четыре часа.
Но что такое "много" или "мало" для космоса, где нет ни калитки, ни
земных минут, секунд и часов?
Как только вы отрешитесь от земных представлений, вам не от чего бу-
дет вести отсчет расстояния и времени! И тогда секунда будет все равно,
что тысяча или миллион лет. А двадцать метров - все равно, что миллиард
километров. Я нашел тайну бесконечности! Мое волшебство заключается в
том, что мне не нужно ни часа, ни года, ни тысячи лет, ни тысячной доли
мгновения, чтобы перенестись с Земли в другие миры!
- Но это... - робко начал Илья Муромец.
- Сказка? - сверкнув глазами, быстро спросил Волшебник. - Да, сказка!
Как только вы перелезли через зеленый забор, вы очутились в сказке. - Он
помедлил и вдруг добродушно улыбнулся. - Когда вы будете рассказывать о
том, что видели и еще увидите сегодня, найдутся люди, которые скажут,
что это совсем неправдоподобная сказка. И пусть себе говорят! Они очень
скучные люди, потому что не умеют мечтать!
Илья Муромец зачарованно смотрел на Волшебника, и в его широко откры-
тых глазах горел такой восторг, что Забава, нечаянно взглянувшая на не-
