ли. Уверяю вас, друзья, они были красного цвета! Такие же, как и совре-
менные багрянки. Эти багрянки великолепно приспосабливаются к разным ус-
ловиям жизни. Они могут существовать и в море на большой глубине, и на
суше! Они, остатки древнего мира, всегда напоминают нам о его молодости.
- Дедушка, - быстро перебила его Забава, - если все так, как ты гово-
ришь, значит эта розовая планета совсем молодая?
- Именно это я и хочу сказать! - взмахнул рукой Волшебник.
И словно по движению его руки из-за снежной вершины вырвался поток
режущих глаза лучей, и солнце, неведомое, незнакомое солнце, но такое
же, как и то, к которому они привыкли на Земле, - огнедышащее, слепящее
и радостное - засверкало над планетой.
- Это... это чудесно! - тихо и взволнованно прошептала Забава.
ГЛАВА ШЕСТАЯ, в которой Забаве и Алеше угрожает смертельная опасность
- А теперь, - сказал Волшебник, - я с Ильей Муромцем и Добрыней Ники-
тичем посмотрю, что делается внизу, вон там, за обрывом, а Забава и Але-
ша Попович останутся сторожить наш волшебный шар.
- Дедушка, - надула губы внучка, - но мне тоже хочется пойти с вами.
Он покачал головой.
- Нет, Забава, мыслеплан оставлять нельзя. Никто не знает, что может
случиться... Надеюсь, тебе здесь не будет ни страшно, ни скучно: ведь с
тобой останется такой отважный богатырь! - И он прижал пальцем облуплен-
ный нос Алеши Поповича. - Пойдемте же, Илья и Добрыня!
Они удалились, шурша травой, и скоро скрылись за обрывом.
- Алеша, - вздохнула Забава, - с шаром ничего не случится, если мы
немного походим.
- А куда ты хочешь идти? - опасливо спросил тот.
- Совсем недалеко. Давай только дойдем до леса и посмотрим, какие там
деревья. Кругом ровное поле, и нам все время будет виден мыслеплан.
- Ну что же, пойдем... - согласился Алеша не очень охотно.
Забава шла впереди. Крупные бабочки с такими же розовыми, как трава,
крыльями вспархивали изпод ее ног и снова садились, становясь невидимы-
ми.
"Фью-фью-фью-фью!" - свистели там и тут какие-то птицы.
Несколько стрекоз величиной с голубя кружились над Забавой и Алешей.
- Ого! Да они кусаются! - вскрикнул вдруг он, ударяя себя по затылку
и отшвыривая странное насекомое. - Тьфу, какие хрупкие и противные! Я
думаю, что они больше похожи на комаров, чем на стрекоз.
Девочка не ответила, внимательно глядя вперед. Она неторопливо шага-
ла, раздвигая траву руками. Сочные стебельки, увенчанные мохнатыми мете-
лочками, шуршали, ломались и хрустели под ногами. Розовая, пахнущая ме-
дом пыльца окрасила ее руки. Скоро светлые волосы Забавы, ее брови и
ресницы порозовели.
А солнце в безоблачном и таком же нежно-синем, как и на Земле, небе
поднималось все выше. Становилось жарко.
- Пойдем обратно, - предложил Алеша. - Хочется пить.
- Отдохнем немного в лесу. Ладно? Смотри, шар отсюда хорошо виден, и
кругом никого нет.
Они подошли к лесу. Теперь, когда их глаза все больше привыкали к ро-
зовому цвету, заполнившему весь этот удивительный мир, лес уже не казал-
ся им необычным. Он стоял неподвижным, высокий, густой. Его деревья
очень напоминали гигантские папоротники. Но в глубине этот розовый лес
темнел так же, как и на Земле, и из его таинственной чащи тянуло сы-
ростью и прохладой.
- Как здесь хорошо! - весело пропела Забава. - Как хорошо!.. Побежим,
Алеша!
Он остановился и засопел недовольно:
- Хватит!
- Еще чуточку. Самую чуточку!..
Платье Забавы замелькало между стволами величественных папоротников.
У основания они были корявыми и скорее бурыми, чем розовыми. Такие же
бурые мягкие мхи устилали почву, скрадывая шум шагов. Лапчатые ветви
сплетались в вышине, и в разрывы ветвей там и тут призрачными туманными
колоннами падал солнечный свет.
- Забава! - кликнул Алеша. - Я не пойду дальше! Где ты? Я тебя не ви-
жу!
- Я здесь! - ответила она издалека. - Здесь поляна. И очень красивые
цветы... Ты слышишь меня, Алеша? Как они пахнут! Как они пахнут, Алеша!
Недовольно посапывая, он пошел на ее голос и вдруг остановился, удив-
ленный. Забава стояла посреди большой поляны. Ее окружали большие цветы
с яркими красными лепестками. Густой, сладкий аромат наполнял воздух.
- Упругие, как резина! - крикнула Забава, с трудом срывая цветок и
поднося его к лицу. - Похожи на тюльпаны... Правда?
Он не успел ответить, потому что Забава вдруг вскрикнула и упала.
- Забава? Что с тобой? - закричал Алеша, подбегая к девочке.
Она лежала без сознания.
- Забава, Забава... - повторял он растерянно, не зная, что предпри-
нять, и заплакал.
Яркие цветы неподвижно стояли вокруг. От нежных лепестков волнами
струился теплый дурманящий аромат. У него закружилась голова...
ГЛАВА СЕДЬМАЯ, в которой Волшебник и двое богатырей делают неожидан-
ное открытие
Волшебник, Илья Муромец и Добрыня Никитич спускались с отлогого хол-
ма, поросшего все той же густой розовой травой. А им навстречу от шумя-
щей где-то внизу воды поднимался белый туман. Теплый и влажный, он скоро
окружил их плотной стеной.
- Держитесь-ка за руки, друзья, чтобы не потеряться, - сказал Волшеб-
ник. Его голос прозвучал в тумане глухо, будто в подземелье. - А знаете
что? Ведь это, кажется, не туман, а самый обыкновенный пар... Разумеет-
ся, так и есть!
Они сделали еще десяток шагов и остановились у скалы, из-под которой
прозрачным потоком вырывался могучий источник. Ветерок срывал с воды
клубы пара и уносил их в сторону, на холм.
Вода в источнике клокотала так сильно, что им пришлось говорить очень
громко, чтобы расслышать друг друга. Сначала Волшебник, а потом и
мальчики опустили в воду руки. Она была горячая и такая прозрачная, что
сквозь завихрения воды можно было различить каменистое дно.
Путешественники медленно шли по каменистому берегу источника. А когда
клубы пара рассеялись, они поняли, что этот теплый ключ дает начало ре-
ке, широко разлившейся в долине. Там и тут виднелись небольшие островки
с высокой розовой растительностью. Две большие птицы, испуганные при-
шельцами, забили в зарослях крыльями и с гортанным криком улетели в ту-
ман. Их тревожный крик, наверное, послужил сигналом для тысяч других
птиц. Бескрайней тучей взметнулись они в воздух со всех островков. В
воздухе потемнело. Шум их крыльев походил на внезапный ураган, который,
однако, затих так же быстро, как и начался.
Но, по-видимому, этот ураган обеспокоил еще одно существо, пришедшее
на водопой и задремавшее в теплой воде. Посреди реки заплескалось чтото
черное. Притихшие путешественники увидели, как над водой вытянулась
толстая, как бревно, змееподобная шея с маленькой головкой. Голова нето-
ропливо повернула узкие глаза сначала направо, потом налево. Затем над
водой выросло гигантское темно-серое туловище.
Богатырям стало страшно. Они крепче прижались к Волшебнику, а он
вдруг рассмеялся и начал весело потирать руки.
- Бронтозавр! - совсем по-мальчишески воскликнул он. - Клянусь моей
бородой, один из самых роскошных видов травоядных ящеров! Надо думать,
эта малютка весит не менее сорока тонн. Чудеснейший экземпляр! Не бой-
тесь, друзья! Это животное страшно только по виду, ведь оно не признает
никакого мяса.
Медленно ступая по воде, бронтозавр вышел на берег и шумно отряхнул-
ся. Неуклюжий многометровый хвост животного тяжело ударил по воде,
взметнув каскад брызг.
Вытянув такую же многометровую шею, бронтозавр медленно озирался. На-
конец он успокоено изогнул шею, открыл пасть, очень похожую на пасть
змеи, и с хрустом сорвал пучок розовой травы. Шея его снова вытянулась
вверх. Он звучно и неторопливо жевал траву, прикрыв свои узкие глазки
серыми веками.
И вдруг бронтозавр застыл. Казалось, он даже перестал дышать. Недое-
денная трава выпала из пасти на песок.
В зарослях розового кустарника послышалось грозное рычание. И в ту же
секунду со стремительностью, которая так не вязалась с его неуклюжим ви-
дом, бронтозавр повернулся задом к кустарнику. Но он не собирался бе-
жать. Голова на длинной шее медленно раскачивалась, потемневшие глазки
загорелись яростью, и из пасти вырвался громоподобный воинственный
вопль. Трудно сказать, что это больше напоминало - рычание льва или рев
разъяренного быка. Но таким жутким был этот крик, что мальчики снова в
страхе прижались к Волшебнику.
Бронтозавр воинственно бил по земле хвостом. Прошла секунда, дру-
гая... Из зарослей высунулась чудовищная хрипящая пасть с оскаленными
зубами. Длинный раздвоенный язык, точно молния, метался между рядами зу-
бов.
Прошло еще несколько секунд, и на песок выползла на четырех мощных
лапах то ли ящерица, то ли крокодил, если только так можно назвать зве-
роподобное пресмыкающееся величиной со слона. Это чудовище было нес-
колько меньше бронтозавра, но по тому, как оно готовилось к борьбе, как
прижимало к песку брюхо, собираясь сделать прыжок, как нервно подрагива-
ло его тело, одетое в темно-серебристый костяной панцирь, было видно,
что перед бронтозавром опасный враг.
- Что это? - невнятно бормотал Волшебник. - Диноцефал? Очень похоже!
Так и есть, диноцефал! Ну, это, кажется, страшный хищник, и мы, друзья,
сейчас будем свидетелями никем еще не виданной битвы.
Диноцефал сделал прыжок. И в то же время бронтозавр взмахнул хвостом.
Раздался пушечный удар. Диноцефал, этот бронированный великан, отлетел в
сторону и перевернулся на спину. Мальчики ахнули.
Однако диноцефал, как видно, обладал ужасающей силой. Он тут же вско-
чил на лапы, сделал новый прыжок и вновь был опрокинут. Снова и снова
бросался он на врага, и все неуверенней действовал хвостом бронтозавр.
Вот его многотонный хвост впустую свистнул в воздухе и обрушился на бе-
рег, вывернув целую гору песка и красной глины.
Этого и ждал диноцефал. Два гиганта вцепились в смертельной схватке.
Тучи пыли, брызги воды и комки мокрой глины полетели на безмолвных путе-
шественников, потрясенных этой битвой. Почва сотрясалась под ногами, и
где-то далеко в заречье эхо повторяло дикие вопли сражающихся.
Огромные челюсти диноцефала сомкнулись на шее бронтозавра, раздался
треск, и фонтан крови с силой ударил в воздух. Бронтозавр захрипел и
умолк.
Диноцефал лежал на поверженном сопернике и отдыхал, закрыв глаза и
тяжело дыша. Отчетливо слышалось, как журчит и булькает кровь бронтозав-
ра.
Наконец диноцефал открыл глаза, приподнялся на передних лапах и вдруг
рванул зубами тушу бронтозавра.
Его челюсти были остры как бритва. Они легко вырывали огромные куски
мяса, и диноцефал с жадностью проглатывал их, поматывая своей брониро-
ванной головой и удовлетворенно урча. Гигант пожирал гиганта... Это было
отвратительное зрелище.
- Я... не могу... это видеть, - прошептал Добрыня Никитич. - Пожа-
луйста, давайте уйдем отсюда...
Волшебник не успел ответить, потому что диноцефал внезапно перестал
рвать свою жертву и уставился на путешественников неподвижными краснова-
тыми глазками.
Он не торопился нападать. Может быть, он был удивлен появлением неви-
данных существ, а может быть, в нем пробудилось то чувство невольного
трепета, которое уже давно испытывают на Земле все животные перед высшим
существом - Человеком.
Путешественники не двигались. Шли секунды, а диноцефал не сводил с
них круглых, налитых красной мутью глаз.
Но вот его пасть приоткрылась, снова молнией заметался в ней раздво-
енный язык и раздалось негромкое хриплое рычание.
Переваливаясь с боку на бок, диноцефал сбежал на коротких лапах с ту-
ши бронтозавра, прижал брюхо к песку и снова зарычал.
- Бежим! - не выдержал Добрыня Никитич и попятился.
Диноцефал прыгнул. И в то же мгновение произошло что-то странное и
непонятное.
Тело звероподобного пресмыкающегося удивительным образом переверну-
