Флер!
Ее голос звучал совсем вяло, она потерла пальцем глаза.
Флер взглянула на Забаву и сказала:
- А теперь, дорогие земляки, вы ляжете спать. Очевидно, вы давно не
отдыхали.
Забава посмотрела на часы.
- Очень давно! Ой, на Земле сейчас десять часов утра! Значит, мы по-
кинули Землю двенадцать часов назад!
- Удивляюсь, как ты до сих пор не заснула, - покачал головой Волшеб-
ник. - Должно быть сказалось нервное напряжение... Да, уважаемый доктор,
сейчас нам нужен сон. Только сон...
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ, в которой Флер рассказывает землянам историю уми-
рающей планеты Эфери Тау
Богатыри спали долго. Первым проснулся русоволосый Илья Муромец.
Сбросив с себя очень легкое, но теплое одеяло, он потянулся и свесил с
постели ноги.
Постель напоминала небольшую лодку. В ее мягком углублении было удоб-
но спать, но не сидеть. Илья зевнул и спрыгнул на пол.
Рядом с ним безмятежно и сладко спали в постелях-лодках приятели.
Толстощекий Добрыня Никитич лежал на спине, смешно вытянув трубочкой гу-
бы, и при каждом выдохе тоненько посвистывал. Конопатый Алеша Попович
спал, свернувшись клубочком и подложив под щеку костлявый кулак.
- На зарядку становись! - весело скомандовал Илья.
Добрыня всхрапнул, потер глаза и молча выпрыгнул из постели.
Алеша заворочался, забормотал что-то и перевернулся на другой бок.
- Лешка, вставай!
- Отстань! - сердито сказал Лешка. - Чижиком огрею!
Илья и Добрыня переглянулись и расхохотались.
- А чижик-то улетел, Лешка!
- Врете вы все! - сонно бормотал он. - Я бы ни в жизнь вам не проиг-
рал, если бы Илюшка не запулил чижика на огород.
Добрыня, посмеиваясь, пощекотал высунувшуюся из-под одеяла Алешину
пятку. Алеша взвизгнул и вихрем слетел с постели.
- Ух ты! - воскликнул он, поражение уставясь на золотистую штору. -
Где это мы, ребята?
Но тут Алеша увидел синеватые пятнана своих руках и сразу вспомнил о
Цветах Смерти. Он хотел было поведать друзьям о нахлынувших на него чув-
ствах и мыслях про далекую милую Землю, где можно было так чудесно иг-
рать в "чижика", но в эту минуту в стену постучали.
Затем стена приподнялась, мальчики увидели ноги Забавы с синяками на
щиколотках и услышали ее голос:
- Вы проснулись, ребята? Скорей принимайте душ и завтракайте. Нас уже
ждет Флер... А душ здесь чудный, ребята! Вода бьет прямо с потолка, со
стен, с пола. Замечательно!
...После завтрака все собрались в самой большой комнате дома. На од-
ной из ее стен был укреплен широкий стекловидный экран и под ним два ря-
да клавишей.
Красавица Флер сидела подле экрана в кресле.
- Доброе утро, - неожиданно сказала она порусски. - Сегодня я хочу
попробовать говорить с вами на вашем языке. Не удивляйтесь... Пока вы
спали, я в течение трех солтанов упражнялась с вашей шкатулкой. И, ка-
жется, сделала некоторые успехи. Правда?
Она произносила слова совершенно правильно, ее выдавал лишь самый
легкий акцент.
Волшебник развел руками:
- Но разве можно за три часа... то есть за три солтана, изучить язык,
уважаемый доктор?
- Видите ли, друг земляк, эферийцы в сравнении с жителями вашей пла-
неты живут долго. С самого раннего детства нас воспитывают так, чтобы
наша память с каждым днем делалась все более отточенной. Каждый нор-
мальный взрослый человек обладает у нас такой натренированной памятью,
которая дает ему возможность запоминать все новое сразу, моментально. А
чтобы не утомлять мозг, мы можем заставлять себя забывать все ненужное.
Но так же быстро мы восстанавливаем в памяти и все забытое.
- Это не укладывается в моем уме, друг доктор!
- А эферийцев это не удивляет уже много тысячелетий. Собственно, я и
хочу сейчас вам рассказать об эферийцах и нашей планете Эфери Тау. Сади-
тесь, друзья. - Она указала им на низенькие кресла, стоящие перед экра-
ном.
- Но не отрываем ли мы вас от каких-либо важных дел? - предупреди-
тельно спросил Волшебник.
- Нет, нет... В экспедиции еще есть врачи, друг земляк. А мне поруче-
но находиться с вами до тех пор, пока вы будете нашими гостями.
- Мы чрезвычайно обязаны вам, друг доктор!
Она опустила ресницы, чтобы скрыть блеснувшую в глазах улыбку. Было
похоже, что ее немного забавляет торжественная церемонность Волшебника.
- Я не стану утомлять вас очень подробным рассказом, - начала Флер
своим певучим голосом. - Наша планета Эфери Тау прошла такой же путь,
какой проходят во Вселенной все планеты. Миллионы и миллионы раз оберну-
лась она вокруг Ладо, прежде чем на ней зародилась жизнь. И снова милли-
оны раз Эфери Тау обернулась вокруг Ладо, прежде чем из простейших орга-
низмов образовались более совершенные животные. Одно из них стало в кон-
це концов передвигаться на двух конечностях, освободив две другие конеч-
ности для труда. Я имею ввиду руки... А как только появился труд, живот-
ное перестало быть животным, так как стало размышлять. Таким образом,
труд сотворил человека.
- Ну что ж, - сказал Волшебник, - это очень напоминает историю жизни
на нашей Земле.
- Правда, - продолжала Флер, - синоты, побывавшие в других солнечных
системах, утверждают, что они встречали мыслящие существа, передвигающи-
еся на четырех конечностях, и что эти конечности служат им одновременно
как руки.
- Человекообразные обезьяны, - вставил Добрыня.
- Нет, - запротестовал Волшебник, - обезьянообразные люди! Обезьяны
не мыслят, дорогой богатырь!
- Не будем, однако, сейчас говорить о том, что происходит в других
солнечных системах, - снова заговорила флер. - Итак, на Эфери Тау поя-
вился человек. Вначале он мало отличался от животного, но все-таки это
уже был человек, потому что его действия уже были сознательными.
- Первобытный человек, - подсказала Забава.
- В истории Эфери Тау этот человек называется безресничным. У него
были узкие глаза в виде щелей, с толстыми сморщенными веками без ресниц.
Бесконечное количество звериных инстинктов еще руководило многими
действиями безресничных людей. Они ели сырое мясо, они собирались стая-
ми, нападали друг на друга, и сильные отнимали у слабых добычу. Убить,
отнять - это было законом жизни! Стаи безресничных людей говорили на
разных языках. И снова миллионы раз планета Эфери Тау облетела вокруг
Ладо, прежде чем эти звероподобные люди стали более или менее походить
на современного человека. В то далекое время природа Эфери Тау отдаленно
напоминала природу Утренней Звезды, на которой мы сейчас с вами находим-
ся. Это был расцвет нашей планеты! Короткая зима и большое, сравнительно
теплое лето. Люди научились выращивать полезные растения и разводить
нужных животных. Начала развиваться наука. Но по-прежнему группы людей
говорили на разных языках и по-прежнему враждовали. Очень часто страшные
войны прокатывались по нашей планете, и люди безжалостно уничтожали друг
друга. И как это ни странно, меньше всего страдали те, кто сам не вое-
вал, а посылал на войну других.
Флер умолкла на несколько секунд и посмотрела на гостей. Они внима-
тельно слушали ее.
- Тут я должна сказать о людях, которые назывались у нас в ту далекую
старину торри. Сейчас это кажется невероятным, но что делать, так было!
Жизнью командовало жалкое меньшинство - торри, а народ лишь исполнял во-
лю этого меньшинства. Торри имели все, но не работали и жили в неге и
изобилии. А большинство не имело ничего. Абсолютно ничего!.. Люди голо-
дали и очень часто умирали от разных болезней. Торри считались особенны-
ми, избранными. Они уверяли, что существуют для того, чтобы все ос-
тальные работали на них и воевали за их интересы. Они всячески доказыва-
ли, что так хочет владыка Вселенной, который в образе пылающего Ладо
постоянно смотрит на Эфери Тау. "Таков закон Ладо, - говорили они. - Кто
не подчинится этому закону, того великий Ладо сожжет огненным светом
своих глаз!" Увы, люди верили этой глупости, и ужасающая несправедли-
вость длилась долго, очень долго... Бесчисленное количество раз Эфери
Тау облетела вокруг Ладо, прежде чем люди решили построить жизнь иначе,
более справедливо.
- "Кто не работает, тот не ест"? - вдруг спросил Волшебник. - Не по
этому ли признаку решили построить жизнь эферийцы?
- Именно так, друг земляк!
- Это нам знакомо, - заулыбался Волшебник и торжествующе подмигнул
богатырям. - Великолепный принцип!
- С тех пор прошло много времени. На нашей планете наступила Эра ве-
ликой дружбы. Наука достигла величайшего расцвета и сделала радостным
труд человека. Руки человеку стали нужны лишь для того, чтобы управлять
механизмами. Эферийцы уничтожили все болезни и удлинили свою жизнь в
семь-восемь раз. Постепенно все люди начали говорить на одном языке. Но
Эфери Тау облетела вокруг Ладо еще несколько миллионов раз, и в нашу
жизнь пришло необратимое бедствие.
- Что случилось, дорогая Флер?
- Наша планета начала стареть так же, как рано или поздно стареет и
умирает все во Вселенной. Давно исчезли полезные ископаемые... Правда,
мы научились создавать их искусственно и получать необходимую нам энер-
гию и тепло из воды океанов. Но, совершая свой вечный полет, Эфери Тау
все больше и больше теряла во Вселенной атмосферу. Сначала планета теря-
ла такие ничтожные крохи, что это никого не беспокоило. Но проходили
миллионы лет, и потери стали катастрофическими. Вместе с атмосферой на-
чала исчезать вода. Человечеству Эфери Тау грозит гибель!
- Это ужасно!.. - прошептала Забава.
- А еще раньше в результате какого-то катаклизма из мирового прост-
ранства прилетел огромный метеорит и превратился в спутника Эфери Тау. В
силу сложных законов всемирного тяготения этот спутник-гигант движется
по очень вытянутой орбите. Но приближаясь и удаляясь, он систематически
нарушает режим Эфери Тау, уносит остатки атмосферы. Страшные пыльные
ураганы стали охватывать нашу планету, разрушать и засыпать песком горо-
да. Вместе с ураганами на нас обрушился холод мирового пространства. И
наши люди вынуждены были уйти с поверхности в глубь планеты.
- Давно это произошло? - спросил Илья.
- Сравнительно недавно: пятьдесят тысяч лет назад... Но в наших внут-
рипланетных хранилищах иссякают запасы воды и кислорода, которые загото-
вили для нас предки...
Флер умолкла. Молчали и земляки, взволнованные ее рассказом. Волшеб-
ник задумчиво теребил шелковую бороду.
- Я чувствую, друзья, что вас огорчил мой рассказ, - мягко сказала
Флер. - Право же, я не хотела этого... Чтобы успокоить вас, я добавлю,
что эферийцы не смотрят мрачно на свое будущее. Ведь жизнь во Вселенной
вечна, друзья. А раз так, то мы будем жить! Не так давно эферийцы приня-
ли решение переселиться с умирающей планеты на Эо Тау - на Утреннюю
Звезду, самую юную планету нашей солнечной системы.
- Именно это я и предполагал! - воскликнул
Волшебник.
Забава всплеснула руками:
- Какие же эферийцы молодцы!
Флер рассмеялась:
- Спасибо, девочка, за ласковые слова о нашем народе. Ну что ж, ты
права! Я люблю наш народ - упорный, сильный, жизнелюбивый и талантли-
вый!.. А теперь, если хотите, я покажу вам нашу планету Эфери Тау.
- Пожалуйста, покажите, дорогая Флер!
Флер прикоснулась пальцами к клавишам. Стекловидный экран озарился
мерцающим светом и слабо загудел.
- Космический телевизор, - восхищенно шепнул Добрыня Никитич прияте-
лям.
Флер расслышала его и пояснила:
- Это не совсем так, мальчик. Я понимаю, что ты имеешь в виду, но это
скорее космический локатовизор. Ведь для телевизора необходима станция,
передающая изображение, а локатовизор не нуждается в такой станции. Я
сама выбираю нужный объект и посылаю к нему пучок радиоволн.
Эти волны отражаются от объекта и возвращаются обратно в виде изобра-
