- Что ты потерял?
- Стратегический объект под буквами "VQ", - буркнул Кемпер. - Может
быть, слезем? Как-то неудобно делать ЭТО на спине Тихони.
Палеонтолог засмеялся. Кемпер некоторое время смотрел на него с
недоумением, потом засмеялся в ответ.
Хохотали минуты две, пока не увидели возвращающегося ксенурса, смотреть
на которого было страшно, но интересно.
- Абзу, - пробормотал Алиссон, вспоминая шумерийский мифы. - А его
дракон - Асаг. (Абзу - бог бездны; Асаг - крылатый дракон, демон
подземного мира) Кстати, он здорово отличается от нашего Тихони.
- Образина редкостная, - согласился летчик. - Рос-то он не на Земле.
Может, сбежим отсюда, пока не поздно? Пойди, узнай, что у него в голове...
точнее, в двух.
- Едва ли он спасал нас для кулинарных изысков. Это разумное существо,
а значит, сним можно договориться.
- Как?
- Мысленно, как с панспермитом. Смогли же мы установить с ним контакт.
- А о чем думать конкетно?
Алиссон невольно рассмеялся.
- Не о клозете же.
Кемпер рассердился.
- Чего ржешь? Я человек практичный, фантазии лишен начисто, даже
раздевающуюся женщину представляю с трудом, а ты хочешь, чтобы я на равных
говорил с инопланетным монстром!
- Думай о приятном... например... - Алиссон закусил губу, внезапно
сообразив, что они сидят на спине суперзавра, способного по-своему понять их
мысли и реализовать желания, о которых сами люди даже не подозревают.
Однако опасения палеонтолога оказались напрасными. Ксенурс не стал
разговаривать с людьми. Он с тяжелым звоном похлопал Тихоню по заду и, не
задерживаясь, не взглянув на людей, прошагал к своему "коню", купавшемуся в
заливе. Вскочил в "седло", отличавшееся по форме от "седла" Тихони, и...
исчез вместе с драконом. Ни вспышки, ни взрыва, ни звука. Так исчезают
привидения, а не существа из плоти и крови.
- М-да, - хмыкнул Кемпер. - Спасибо за совет.
- Ты о чем? - опомнился Алиссон.
- Ты советовал думать о приятном? Вот я и подумал, чтобы этот приятель
убрался отсюда подальше. Что будем делать док?
Алиссон вздохнул. Боль в груди прошла, но слабость в теле осталась,
напоминая об опасности неосторожных шагов.
- Отдохнем, перекусим и помыслим. Пусть вопреки желанию, но осваивать
этот процесс - я имею ввиду мышление - тебе придется.
Тихоня наконец оторвался от стены ущелья, оглянулся на людей и
направился к морю. На его морде отчетливо было написано сомнение.
Двухкорпусный гигант, высота которого достигала не менее ста пятидесяти
метров, похожий на двух сросшихся в тазу динозавро-медведей, за час достиг
на своем "коне" каньона у Коннорс-Пик и принялся колдовать возле оставленных
панспермитами яиц. Весил он, наверное, сотни тонн, потому что при каждом
шаге выворачивал целые глыбы песчаника, оставляя глубокие следы и рвы. На
маневры людей он внимания не обращал, словно не замечал их присутствия и
попыток вступить в дружественный (и не совсем) контакт. К Стрелку-Индре он
подошел только раз, похлопал его по крупу, оглядел "седло" и вернулся к
яйцам. Затем начал в четыре руки-лапы возводить нечто вроде насыпи вокруг
граненых цилиндров яиц, над которыми знойным маревом дрожал воздух.
Джайлс, как, впрочем, и остальные наблюдатели, разглябывали, каким
образом это делал чудовищный пришелец, и удивились изобретательности
природы: четыре лапы монстра, с виду похожие на металлические гофрированные
шланги толщиной в шесть-семь метров, в наплывах и утолщениях, заканчивались
чем-то вроде культей без пальцев и когтей, но "культи" эти разворачивались в
удивительные, звездчатые многосегментные захваты, способные с одинаковой
ловкостью поднимать многотонный обломок скалы или сантиметровый камешек.
Когда насыпь достигла высоты коленей гиганта, стройка прекратилась.
"Бимедведь" сделал что-то со своей правой грудью, металлические доспехи его
раздвинулись и наружу вылезли блестящие "внутренности" - кошмарные
конструкции, в которых лишь угадывались знакомые геометрические формы:
грибы, шланги, ежи, решетки, параболические чаши и другое. Устройства эти
повисли над огороженной территорией, и насыпь вдруг бесшумно выстроилась в
дырчатый купол, накрывший яйца суперзавров. Устройства спрятались обратно в
пояс пришельца, он обошел купол и удалился к своему дракону, который
благосклонно посматривал на собрата Стрелка-Индру и терпеливо ждал своего
хозяина.
Джайлс протер глаза, но видение не исчезло: камни, огромные валуны и
обломки скал продолжали висеть в воздухе, образуя удивительную сеть в форме
гигантской полусферы. Общая волна радиации принесла шумный вздох Тиммери и
возгласы его менее сдержанных коллег. Ученые были возуждены и жаждали
деятельности. Сдерживал их только приказ Киллера, гласивший, что проблемами
контакта с чужаком будут заниматься в основном военспецы.
На полигон прибыла целая комиссия из Пентагона, помощник президента по
специальным вопросам, а также крупыне специалисты из Форт-Брагга,
Пайнт-Блаффа, Центра биологических исследований в Форт-Детрике, Ливерморской
и Эджвудской лаборатории, исследовательских центров ЦРУ и Агенства
национальной безопасности. Сначала все думали, что руководство всеми силами
возьмет на себя помощник президента, наделенный особыми полномочиями, но он,
отменив лишь распоряжение Киллера не подпускать к суперзаврам
телевизионщиков и журналистов, оставил его командовать всем сложным
механизмом экспедиции, а заместителями определил Джайлса и Джона Рестелла,
начальника полигона. Как оказалось впоследствии, это было ошибкой. Ни
Киллер, ни Рестелл не обладали нужным объемом и широтой знаний, чтобы с
успехом заниматься столь сложным и необычным делом, как информационный
контакт с негуманоидным разумом. Не было подобного опыта и у ученых, но они
обладали хотя бы такими качествами, как хорошее воображение, гибкость,
нестандартность мышления и взглядов на проблему, сообща они могли бы
выпутаться из тупика. Военные такими качествами не обладали, а эрудиция
сенатора Джайлса помочь им не могла, равно как и безумные идеи
"конструкторов войны", ученых и специалистов, работавших на военные
программы.
Поскольку на радиозапросы и звуковые передачи "бимедведь" не ответил,
решено было запустить к нему роботов, запрограммированных обратить на себя
внимание любыми средствами или "умереть". Пока фирма "Контрол отомейшн"
готовила роботов, Киллер скомандовал послать в район действий пришельца
автоматический вездеход с телекамерами, оборудованный установкой телесвязи и
комплектом приборов, который подготовили военные эксперты. К сожалению,
кроме научной аппаатуры "догадливые" вояки из команды Рестелла подложили в
вездеход заряд сильнодействующего наркотического вещества, способного
усыпить целое стадо слонов. Кто был инициатором этой операции, дознаться не
удалось. Джайлс подозревал, что сам Киллер; сенатор помнил заявление
адмирала о захвате "разведчика" инопланетян.
Как бы то ни было, вездеход спокойно достиг лагеря медведеподобного
монстра, миновав Стрелка, который раньше не преминул бы испытать на ползущей
машине свой поражающий луч. Кошмарный пришелец, которму физик Хойл придумал
название биурс - "двойной медведь", - а Тиммери имя Ракшас, что по
индийской мифологии означало "ночное чудовище", "демон", сначала не обратил
внимания на рыччащую моторами у его ног букашку; все-таки рост исполина в
сорок раз превосходил высоту вездехода. Но затем до него, видимо, донеслась
радио или звуковая передача, и биурс заинтересовался неведомым предметом.
Один из его торсов наклонился над вездеходом, голова с пронзительно сияющим
глазом оказалась всего в десятке метров от кабины, и... по чьей-то команде
оператор взорвал отравляющий зарад. В морду правой половины медведя
врезалось облако коричнево-зеленого газа. Биурс резко отшатнулся, чисто
человеческим движением закрыв лицо лапой. Вторая "половина" медведя обняла
его за глыбистые плечи, воздвигла над головой нечто вроде решетчатого
зонтика и замерла.
Постояв так пять минут - лагерь исследователей разглядывал эту картину
по телемониторам буквально затаив дыхание, - "динозавро-медведь" навтупил
на вездеход и вернулся к своим делам, не сделав ни одной попытки отомстить
"шутникам". Зато Стрелок отреагировал на происшествие по-своему: вдруг
выстрелил по вертолету наблюдателей, заставив его удалиться на безопасное
расстояние в полтора десятка километров.
От вездехода с аппаратурой остался один блин металла, впрессованный в
плиту песчаника.
Еще через некоторое время биурс сел на "коня" и снова исчез, оставив
суперзавра Индру сторожить купол с яйцами панспермитов. Лишь после этого
люди в лагере, гражданские специалисты и военные, дали волю своим чувствам.
Что произошло, почему Тихоня вдруг решил перенести седоков в другое
место, что заставило его покинуть спокойный золотой мир, Алиссон так и не
понял.
Они с Кемпером отдыхали, обсуждая варианты реакции панспермита на их
совместное желание доставить их домой, на Землю, как вдруг глубокий удар по
голове - удар изнутри, бросил их в колодец удушья, жары и непривычных
ощущений вроде "вытягивания" головы из шеи, а очнулись они уже в ином мире.
Видимо, защитная пленка, или поле, созданное ксенурсом, все же
выполняло свои функции, потому что новый мир был явно враждебен человеку.
Суперзавр стоял по брюхо в озере не то расплавленного металла, не то
вулканической лавы, жар которой ощущался даже на такой высоте и сквозь
защитный купол и такнь "силзов". Лава пузырилась, извергала струй испарений
и языки пламени, оранжево-желтую огненную поверхность ее пронзали черные
дымящиеся пики скал, похожие на обелиски, на горизонте что-то взрывалось и
вспыхивало мгновенным режущим светом, небо нависало багрово-бурой пеленой, и
эта картина очень живо напоминала ад!
- Чистилище! - прохрипел Кемпер. - Здесь-то мы как оказались?
- Не знаю, - угрюмо огрызнулся Алиссон. - Можно подумать, что тебя
ждал рай. Хорошо хоть сила тяжести здесь почти земная, даже поменьше чуток.
Либо Тихоня реагирует на наши подсознательные движения души, либо что-то
ищет сам. Если не удастся четко представить место, куда мы хотим попасть, на
Землю нам уже не вернуться.
- Не пугай, проповедник. Эти черные полеты мне тоже надоели. Знать бы,
куда нас занесло.
- Что толку от подобного знания? Даже если это не соседняя галактика,
а соседняя звезда, пешком домой нам не дойти.
- Но дракон же не топает пешком, а летает.
- Вряд ли здесь применим термин "летает". Панспермит использует законы
иной физики... скажем, М-физики, и мы их не знаем.
- Что еще за М-физика?
- Это я так назвал - "мистическая физика", для определенности. Хотя
какя уж тут определенность.
- Я думал, ты знаешь все.
- Мудр тот, кто знает нужное, а не многое.
Кемпер достал флягу, заметил философски:
- Что ж, тогда выпьем. Не хочешь? Помогает успокаиваться и соображать.
Алиссон поднял руку предупреждающим жестом. Сквозь шумы клокочущего
моря лавы послышался низкий рокочущий гул, разбившийся на отдельные гулы и
всплески. Сзади, со стороны крупа суперзавра, замершего в каком-то
оцепенении, из вихрящейся мглы выдвинулась громадная тень, остановилась.
Затем снова послышался гул и тяжелые шлепки, так что задрожала почва и по
расплаву пошли волны. Тень превратилась в гороподобное страшилище, слегка
напоминавшее трицератопса - динозавра, жившего на Земле в мезозое, разве
что рога этот "трицератопса" были ветвистыми, как у лося, а глаз на морде
