эмерджентность.
- Что? - хрипло переспросил Кемпер, ничего не соображая со сна. -
Какую джентность?
- Эмерджентность. Наличие у системы свойств, не присущих составляющим
ее элементам. Действия ксенурса подтверждают это наглядно, недаром же Тихоня
искал своего всадника, будучи сам всадником кобро-богомола. Каждый изних
выполняет какую-то одну функцию, а вместе они - коллективное разумное
существо, способное решать сверхсложные задачи.
Кемпер упал навзничь и снова уснул, но Алиссон этого не заметил,
продолжая ходить вокруг спящего товарища и рассуждать сам с собой.
Остановился он лишь тогда, когда неподалеку объявилась сумасшедшая троица:
ксенурс, суперзавр и их "тягач" - кобро-богомол, от одного взгляда на
которого хотелось перекреститься. Произошло это не так, как в прошлые
прибытия.
Сначала в двухстах метрах от шара с людьми возникло огромное облако,
сотканное из редких, тускло сияющих звездочек. Не сразу можно было
разглядеть в этом облаке очертания "наездников" - ксенурса и суперзавра -
на кобро-богомоле. Затем количество звездочек стало увеличиваться, а облако
сжиматься, пока не приобрело размеры, близкие к реальным. И, наконец, когда
сияние разом погасло, взору предстали знакомые диковинные существа.
Ксенурс слез с "коня" очень медленно, с видимым усилием, будто
смертельно устал. Таким же усталым выгляде и Тихоня, сползавший со
"змеенасекомого" буквально наощупь. Алиссон, глядевший на эту картину во все
глаза, растолкаля Кемпераишепотом поделился своими наблюдениями.
Ксенурс посидел у туши кобро-богомола на корточках, ощупывая свои
тумбообразные ноги, потом в том же замедленном темпе обошел суперзавра,
похлопал его по боку, влез на спину "кобры" и с низким гулом умчался в
темноту. Посадить людей обратно на спину Тихони он забыл. Тихоня остался
стоять, понурив голову и раскорячившись. Бока его сочились тусклым желтым
сиянием, и лишь гребенчатый нарост на шее светился чуть ярче, ничего не
освещая, да горизонтальный глаз набух "кровью" - алым светом.
- Что это с ним? - прошептал Кемпер.
- Не знаю, - так же шепотом ответил Алиссон. - Сдается мне, Тихоня
просто не подешел тем двоим, не обладая нужным свойством, родился-то он на
Земле, далеко от родных пенатов. А может быть просто растренирован. То-то
они так медленно "проявлялись", будто с трудом реализовались в здешнем
пространстве.
- И как же нам теперь взобраться на него? Эта пленка прочнее стали,
вряд ли удасться ее пробить даже из пулемета. - Кемпер вдруг загорелся. -
А если попробовать? Что мы теряем, кроме тюрьмы?
- Воздух, - остудил его порыв палеонтолог. Воздух теряем. Уверен, что
здесь, на этой равнине, царит вакуум. Разорвешь пленку - задохнемся.
Кстати, дышать становится труднее, не замечаешь?
- Тем более надо что-то предпринимать. - Кемпер подошел к краю
отведенного им пространства, уперся рукой в невидимое нечто и внезапно
заорал. - Эй, выпустите нас отсюда!
Вздрогнувший Алиссон покрутил пальцем у виска.
- Не кричи напрасно, у меня от тебя уже голова болит.
Летчик хмыкнул и сказал совершенно спокойно, будто не кричал только
что:
- Да я ради профилактики. - Булькнула фляга. - Все-таки эта
двухголовая образина, я имею в виду твоего ксенурса, вряд ли разумна. О нас
он даже и не вспомнил.
- Устал. Видел бы ты, как он слезал с дракона - словно выхатый лимон.
Что-то у него не получилосьс Тихоней... - Алиссон не договорил.
Твердая плоскость под ногами, заменяющая почву, разделенная светлыми
линиями на квадраты со стороной в километр, вдруг начала светлеть,
протаивать в глубину. Причем происходило это лишь с соседними квадратами,
тот, на котором находились люди и суперзавр, остался черным, блестящим и
твердым. А поскольку люди, заточенные в прозрачный шар, стояли не в центре,
а в углу на пересечении четырех квадратов, то им хорошо были видны три из
них.
Квадраты оказались как бы крышками исполинских сотовых ячеек с
невероятно тонкими стенками. Глубина ячеек была неизвестна, каждая из них
заполнилась оранжевым свечением, и лиц замерших путешественников коснулась
теплая волна: ячейки излучали в красном и инфракрасном диапазоне. В
следующий миг плоскость заменяющая небо над головой, внезапно растрескалась
змеящимися белыми линиями, посыпалось в ячеи кусками зеркального стекла,
открывая взору великолепную картину космоса: огромное звездное скопление в
форме шара и уходящую за горизонт звездную полосу. Лишь над темным квадратом
с людьми и суперзавром "небо" оставалось твердым и непрозрачным, словно
осколок "зеркала" был привязан к тверди невидимыми канатами.
А затем из светящихся глубин квадратных ячеек медленно и плавно
поднялись знакомые "всадники" на гигантских плоских "скакунах": ксенурсы на
драконах, опирающихся в свою очередь на "мант" - кобро-богомолов. Тела их
угрюмо отсвечивали раскаленным металлом, и было их очень много, десятки -
сотни тысяч! Поднявшись над ячеями они перекрыли горизонт и почти загородили
собой небосвод.
- Святой доллар! - прошептал Кемпер. - Никак, это их конюшня! Или
транспортная база? Целая армия кавалеристов! Ну и размах!.. Земной материк!
- Если не больше, - так же шепотом отозвался Алиссон.
Им становилось все жарче, воздух внутри "мыльного пузыря" нагревался
все больше, жар проникал под защитные слои костюмов, несмотря на включенное
охлаждение, и наконец стал невыносим.
- Тихий! - хрипло заорал Кемпер. - Мы же сгорим, скотина! Сделай
что-нибудь!
Тихоня, то задиравший голову в небо, то заглядывающий в ближайшую из
ячей, посмотрел на своих бывших седоков и, словно в сомнении, склонил голову
на бок. Он чувствовал мысленную сферу людей, их отчаянную мольбу о спасении,
но вряд ли понимал, чего они хотят.
На одно мгновене Алиссону показалось, будто они находятся в трех местах
сразу: на черном квадрате неизвестного плоского мира, в глубине кратера
вулкана, погруженные в лаву, и на Земле, в пустыне... Потом наступила
темнота и тишина...
Они уже не видели, как один из всадников вдруг обратил внимание на
мертвый квадрат, прикрывающий пустую ячейку, и повернул свой составной
"транспорт" к радостно затанцевавшему Тихоне.
Операцию по захвату биурса наблюдали только военспецы, командование и
"черные береты" - охрана лагеря, - для остальных членов экспедиции
телесистемы включены не были под предлогом "регулировки" общего монитора.
Поскольку суперзавры - Индра-Стрелок и "конь" биурса - могли помешать
операции, решено было заманить двутелого динозавро-медведя в такое место,
откуда он не был бы виден даже гигантам панспермитам и откда его можно было
вывезти под прикрытием темноты в ущелье Коннорс-Рив с отвесными стенами.
Специалисты посчитали, что если завалить ущелье с двух сторон геометрически
точными взрывами, биурс не сможет выбраться из "клетки" самостоятельно.
Рестеллу была дана соответствующая команда, и он развил бурную
деятельность, меньше, чем за сутки доставив в район экспедиции нужную
технику и спецоборудование.
Для приманки биурса был выполнен макет яйца суперзавра в натуральную
величину с радиоактивной начинкой, имитирующей излучение настоящего яйца, и
доствлен в небольшую, но глубокую долину Рэд Хиллз в десяти километрах от
лагеря. Разработчики операции не учли одного - нюха суперзавра на
радиоактивность, и это едва не стоило им больших неприятностей.
Суперзавр Индра учуял контейнер сразу же после доставки его в пустыню и
даже двинулся было в том направлении, но в это время появился биурс. С
момента его исчезновения на транспортной связке кобро-богомола и суперзавра
прошло чуть больше двадцати трех часов.
На сей раз он прибыл на прежнем зеленом "рысаке" - панспермите и
прежде всего подошел к сделанной им из каменных глыб полусфере над яйцами
драконов. Что-то его в ней не устроило, он начал собирать новую кучу
валунов, но доделать работу не успел: суперзавр Индра отвлек его своим
целеустремленным маршем к Рэд Хиллз. Некоторое время динозавро-медведь,
выпрямившись во весь рост на ближайше холме, смотрел в сторону долины с
псевдояйцом, а затем решил прогуляться туда сам.
Звероподобные пришельцы, видимо, общались между собой в мысленном
диапазоне - электромагнитных излучений чуткие датчики людей не фиксировали,
- потому что Индра вдруг безмолвно повернул назад, раздавив по пути двух
роботов, а тронувшийся вслед за ним зеленый "конь" биурса остановился. Таким
образом, первая часть плана Киллера реализовалась успешно. А когда биурс
достиг долины и спустился вниз - не без некоторого колебания, минуты две он
осматривал горизонт сразу обеими головами, топтался и кружил, - в действие
вступила вторая часть плана Киллера.
Замаскированные в двадцати милях южнее лагеря машины MLPS - реактивные
системы залпового огня - дали залп. Сто двадцать ракет, начиненных
усыпляющим газом, одновременно взорвались вокруг ничего не подозревающего
биурса и создали мгновенно вспухшее желто-бурое облако, скрывшее под собой
"яйцо", и двутелого пришельца, и всю долину. На панспермитов этот газ не
действовал, что было уже отмечено более ранними "экспериментами", когда
суперзавры ползали по Неваде в поисках пищи, но биурс не был готов к дыханию
в отравленной атмосфере.
Сознание он потерял не сразу и, упав, еще пытался выбраться из долины,
вызвав, очевидно, по мыслесвязи своего "коня", который вздернул голову и
начал озираться, искать хозяина, однако была дана еще одна команда, и всю
корытообразную площадь Рэд Хиллз накрыл второй залп - теперь уже ракетами с
кумулятивными осколками, способными прожигать любую броню. После чего
наблюдавшие картину сделали вывод, что всадник не столь хорошо защищен, как
его "лошадь"-суперзавр. Получив около семидесяти семи тысяч попаданий -
добрая тысяча осколков пришлась на обе головы биурса, а сотни поразили
глаза, - биурс затих.
Тотчас же к долине выступил отряд мощных тягачей и подъемных кранов,
ведомых бравыми парнями из группы спецназначения "блю лаит", не боящихся ни
черта, ни Бога, и через полчаса началась великая погрузка гиганта на
суперпоезд из тридцати платформ с трехметрового диаметра колесами, каждая из
которых была способна увезти груз весом в тридцать тонн по любому
бездорожью. Одновременно в тот же район выдвинулся батальон противотанковых
ракетных установок, предназначенный для отражения атаки суперзавров, если
таковая произойдет. Но панспермиты, наверное, не могли самостоятельно решить
проблему вылазки по маршруту исчезнувшего всадника-хозяина и продолжала
бродить вокруг "гнезда" с яйцами, оставленными Тихоней и Стрелком.
Операция по загрузке биурса на автопоезд продолжалась два часа, причем
пришлось использовать вертолеты, но все закончилось благополучно, и поезд
направился к ущелью Коннорс-Рив, охраняемый, как весь золотой запас Штатов.
По прямой до ущелья от этого места было около восемнадцати километров,
но приходилось объезжать холмы, каменистые гряды и увалы, каньоны и глубокие
балки, из-за чего дорого растянулась на целых сорок километров. Лишь к
вечеру жуткий поезд приблизился к ущелью и углубился в него на две мили.
Дважды за время транспортировки (четыре часа) биурс начинал шевелиться,
отчего стальные и кевларовые канаты толщиной в руку рвались, как нитки, и
оба раза залп из гранатометов с двух колонн сопровождения успокаивал
монстра: желто-бурый газ действовал надежно. И никто из возбужденных
исполнителей и командиров этого действа не подумал о том, выживет ли
