Василий Головачев.
Калиюга
c Copyright Василий Головачев
Официальная страница: http://www.golovachev.ru
Часть I.
Кемпер позвонил в семь утра, когда Алиссон еще спал.
- У телефона, - буркнул Алиссон, сцапав трубку аппарата со второго
захода.
- Привет, Норман, - раздался в трубке далекий голос Кемпера. -
Спишь, наверное, как сурок?
- Хэлло, Вирджин! - отозвался Алиссон, улыбаясь во весь рот, сел на
кровати. - Рад тебя слышать, старина. Ты, как всегда, звонишь в самый
неподходящий момент. Откуда свалился на этот раз?
- Я в Неваде, есть тут такое райское местечко - городок Тонопа,
слышал? Жара под пятьдесят, вода на вес золота. Но не в этом дело. Ты
сможешь прилететь ко мне через пару дней?
Сон слетел с Алиссона окончательно.
- Брось разыгрывать. - Норман не выдержал и засмеялся. - Хватит с
меня прошлого раза, когда ты прислал целый "скелет диметродона".
Кемпер хихикнул в ответ, но продолжал вполне серьезно:
- "Скелет" я сделал что надо, даже ты поверил, профессионал, но сейчас
иной разговор, да и не в настроении я, честно говоря, приглашать друга за
тысячу миль для розыгрыша. Ты же знаешь, я работаю на полигоне и сверху
высмотрел кое-что любопытное, даже сенсационное. Короче, прилетай, по
телефону всего не расскажешь. Перед отлетом позвони, я встречу. - Кемпер
продиктовал шесть цифр, и в трубке зачирикали воробьиные гудки отбоя.
Алиссон автоматически записал номер телефона, положил трубку, посидел с
минуту, потом лег. Но сон не приходил.
Вирджин Кемпер был летчиком на службе и второй год работал в отряде
ВВС, обслуживающем ядерный полигон в Неваде: фотометрия, киносъемка,
радиационный контроль. Ему шел тридцать третий год, и парень он был
серьезный, хотя и с хорошо развитым чувством юмора.
Случай, о котором вспомнил Алиссон, произошел в прошлом году: Кемпер
прислал Норману громадный ящик, в котором находились якобы части "скелета
диметродона" - древнего нелетающего ящера. Алиссон работал в Пенсильванском
институте палеонтологии и археологии и был специалистом по мелу, то есть по
меловому периоду мезозойской эры. Посылке он обрадовался, но "скелет"
оказался довольно искусной подделкой, раскрывшей талант Кемпера в части
розыгрышей. Но одно дело - прислать "останки ископаемого динозавра" по
почте, и другое - приглашать друга палеонтолога на другой конец материка за
тридевять земель в гости для демонстрации какой-то сенсационной находки. Не
мог же Вирджин шутить так непрактично: на один только билет от Питтсбурга до
Тонопы придется ухлопать три-четыре сотни долларов. ЧТо же он там увидел в
пустыне?
Алиссон занялся завтраком, потом позвонил Руту Макнивену:
- Салют, холостяк! Хорошо, что тебя можно застать дома хотя бы по
воскресеньям. Мне нужен отпуск за свой счет, примерно на неделю, может быть,
две.
В трубке раздался смешок заведующего лабораторией.
- А место на Арлингтонском кладбище тебе не нужно? Могу уступить свое,
- Макнивен шутил часто, но не всегда удачно. - Ты что, решил жениться
второй раз?
- Нечто в этом роде. Еще мне нужны дозиметр, счетчик Гейгера и
аптечка.
Тон Макнивена изменился:
- А как я объясню это директору? Если ты собираешься в экспедицию,
действуй официальным путем.
- Официальным не могу, мне надо навестить приятеля, срочно. Придумай
что-нибудь, завтра в десять я должен быть в аэропорту. Спасибо, Рут!
Не давая Макнивену опомниться, Алиссон нажал на рычаг и начал
обзванивать соответствующие службы по бронированию мест на самолет и
доставке билетов на дом. Затем нашел карту штата и углубился в изучение
географии окресностей Тонопы. Если уж он брался за дело, то готовился к нему
основательно, с тщанием опытного, битого не раз человека, закаленного
многими жизненными передрягами.
Он был старше Кемпера на три года, но склонность к риску, даже порой с
оттенком авантюризма, проглядывала в его облике так четко, что в свои
тридцать пять Алиссон выглядел студентом, а не доктором палеонтологии и
археологии с восьмилетним стажем. "Мальчишеский" вид уже не раз сыграл с
Норманом злую шутку, в том числе и в браке, когда на третьем году
супружеской жизни жена вдруг вознамерилась командовать им, упрятать "под
каблук", по выражению Кемпера, из-за чего и произошел раскол семьи.
Тем не менее Алиссон ничего не потерял из того, что ценил:
независимость, самостоятельность, тягу к приключениям и мальчишескую улыбку.
В понедельник утром Алиссон упаковал в саквояж дозиметры, щупы,
пинцеты, молоток, нож, набор пакетов и в десять утра вылетел на "Боинге -
747" компании "Эр Пенсильвания" в Лас-Вегас, откуда самолет местной линии за
два часа без происшествий доставил его в Тонопу.
Кемпер ждал его возле трапа, загорелый, худой, улыбающийся
ослепительной улыбкой киноактера. Волна выгоревших до желтизны волос падала
на его жилистую шею, скрывая старые шрамы. Одет Вирджин был в летный
комбинезон, сидевший на нем, как собственная кожа.
Они обнялись.
- По норме полагалось бы отвезти тебя сначала в отель, - сказал
Кемпер, отбирая саквояж Алиссона и показывая рукой на стоящий неподалеку
джип. - Садись это наш. Но у меня изменились обстоятельства. Сейчас мы
поужинаем, ты расскажешь о себе и - в путь.
- То есть как в путь? - Ошеломленный Алиссон безропотно дал усадить
себя в машину.
Кемпер сел рядом, и джип резво побежал по бетонному полю к левому крылу
аэропорта - длинному бараку из гофрированой жести.
- У нас с тобой всего два дня плюс сегодняшний вечер на все изыскания.
В среду намечается очередное испытание... э-э, одной штучки...
- Не мнись, что вы там взрываете?
Кемпер засмеялся, останавливая машину так, что Алиссон едва не проломил
головой ветровое стекло.
- Всего полсотни килотонн под названием "Тайгершарк" и, что главное,
совсем недалеко от того места, куда я тебя везу на экскурсию, милях в
двадцати. Поэтому-то нам и надо поторопиться.
Они спустились в полуподвал и поужинали в столовой для летного состава
аэропорта, рассказывая друг другу последние новости.
- Ну, а чем конкретно ты занимаешься в настоящее время как ученый? -
поинтересовался Кемпер, не страдавший отсутствием аппетита ни в молодые, ни
в зрелые годы.
- Пишу трактат о пользе вреда, - булькнул куриным супом Алиссон. -
Причем уже второй.
- А без шуток?
- Я вполне серьезно: занимаюсь теорией пользы вреда. Ты уже слышал,
наверное, что динозавры вымерли около трехсот миллионов лет назад?
- Ну, раз их нет сейчас, то, очеводно, вымерли.
- Есть несколько гипотез, определяющих причины регрессии рептилий:
вспышка сверхновой звезды недалеко от Солнца, долгая галактическая зима -
из-за попадания Земли в полосу пыли, накопление ошибок в генетическом коде и
так далее. Все эти факторы нанесли непоправимый ущерб фауне и флоре нашей
планеты, не так ли? Ну, а я пытаюсь доказать, что такой вред чрезвычайно
полезендля эволюции приматов и вообще прогрессирующих форм жизни.
- По-моему, это ерунда.
- Истина ничуть не страдает от того, если кто-нибудь ее не признает,
как сказал Шиллер. Ты его не знаешь.
- Откуда я могу знать твоих сотрудников? Я не о том, просто можно было
бы найти проблему поинтересней. Правильно я тебя оторвал от рутины, чувствую
- сохнешь на корню в тиши кабинета. Вон даже морщины на лбу появились... от
усилий сохранить умное выражение лица.
- От такого слышу. - Алиссон улыбнулся. - Раз шутишь, значит, дела
твои идут неплохо. А за то, что вытащил из города, спасибо, я действительно
никуда в последнее время не выезжал. По теории моего непосредственного босса
Макнивена, город наносит организму человека комплексную травму, и надо
бывать в нем как можно реже. Так ты мне скажешь, наконец, зачем вызвал? Я
еще не миллионер, чтобы ни за что ни про что выкладывать триста шестьдесят
долларов за перелет из Питтсбурга в Тонопу.
- Миллионы ждут нас в пустыне, увидишь сам. - Вирджин расплатился за
ужин, и они снова залезли в джип.
Самолет Кемпера стоял в ангаре под охраной мрачного капрала ВВС
предпенсионного возраста. Вирджина здесь знали, ипроблем никаких не
возникло, никто даже не спросил, кто с ним летит, куда и по какому поводу.
Алиссон оглядел самолет: моноплан фирмы "Локхид" с выпирающим брюхом и
блямбой на носу - локатором в обтекателе, а также с дюжиной контейнеров на
подвесках под крыльями.
Кемпер помог другу устроиться в кабине за сиденьем пилота, и через
минуту они взлетели в сторону низкоопустившегося солнца. Алиссон и сам не
любил проволочек, ожидания и размеренного ритма бытия, но и он был поражен
ьем, как быстро Вирджин принимает решения и, главное, претворяет их в жизнь.
Алиссон не слышал, как их самолет дважды окликали по радио посты
радиолокационного охранения полигона, борясь с внезапно забастовавшим
организмом: хотя Норман был физически крепок и вынослив, но и его
вестибулярный аппарат в результате десятичасового пребывания в воздухе начал
барахлить. Справившись с "вестибуляркой", Алиссон задумался над глубокой
филисофской проблемой: какая причина побудила его принять участие в
очередной авантюре Кемпера. Дружили они с детства, и всегда заводилой во
всех компаниях был Вирджин.
Они пости не разговаривали, хотя Кемпер дал шлем с ларингофонами и
пассажиру.
Лишь когда солнце зашло и внизу перестали встречаться огни - свидетели
вторжения человека в жизнь гористой пустыни Невада, Вирджин окликнул
палеонтолога:
- Не уснул, старина? Скоро будем на месте. Я там давно высмотрел
неплхую ровную площадку и на своем "ишаке" сяду даже с закрытыми глазами,
так чтоне дрейфь.
- А я думал, что придется прыгать с парашютами, - меланхолично
пошутил Норман.
Кемпер фыркнул:
- За всю жизнь я прыгал с парашютом всего два раза, третий был бы
лишним. Смотри вниз, вправо по борту градусов десять.
Алиссон напряг зрение и через минуту в хаосе коричнево-черных бугров и
рытвин под самолетом разглядел маленькое облачко зеленовато-желтого
свечения.
- Что это?
- То самое, из-за чего я тебя оторвал от комфортного туалета. Держись
крепче, сейчас немного потрясет.
"Ишак" резво завалился влево, нырнул вниз, земля и вечереющее небо
поменялись местами, но не надолго. Когда Алиссон сориентировался, самолет
уже катился по твердому грунту, подпрыгивая на неровностях почвы, вонзая
вперед столбы прожекторного света. Остановился, пробежав метров двести.
Кемпер выключил моторы, и наступила пульсирующая тишина.
- Жив, орел?
- И весел,- вяло пошутил Норман.
- На место пойдем завтра. - Вирджин снял шлем и оглянулся. - Э, да
ты совсем квелый, парень. Посиди, пока я поставлю палатку.
- К черту, - сказал Алиссон, проведший в воздухе в общей сложности
одиннадцать часов с лишним. - Я способен уснуть и так. Разбудишь завтра к
вечеру... а еще лучше послезавтра. Что там светилось так красиво? Радиация?
- Фон, конечно, выше, чем везде в пустыне, кроме "нулевых точек" -
мест подземных ядерных взрывов, но в костюмах, которые выдаются всему
летному составу полигона во время испытаний, пройти можно. Отдыхай и не
забивай голову вопросами, сам все увидишь, оценишь и пощупаешь.
Алиссон кивнул и провалилися в сон, как впещеру. Он не проснулся даже
тогда, когда Кемпер перенес его из кабины в палатку и впихнул в спальный
мешок, сняв только мокасины.
Летчик поднимался первым, и Алиссон видел только склон горы и подошвы
