еще что такое?!
Алиссон посмотрел в том направлении. Над россыпью каменных обломков,
курившихся пылью, торчало нечто желто-оранжевое в зеленую крапинку, по форме
напоминающее хищное насекомое - богомола. У Алиссона непроизвольно сжались
мышцы живота. Он приник к окулярам бинокля и отчетливо увидел свой оживший
эскиз суперзавра с кошмарной, словно сошедшей с полотен Иеронима Босха
головой: три костяных, обтянутых бородавчатой кожей нароста - не то рога,
не то хоботы, не то носы, три рога вверху, три кружевных перепончатых
нароста по бокам головы и под ней и один узкий и длинный глаз с
горизонтальным зрачком... Детеныш суперзавра переступил на месте, Алиссон
понял, что у него не четыре и не пять ног, а все шесть! Плюс какой-то
омерзительный выступ на груди, похожий на опухоль.
- Родился! - глухо пробормотал Норман, бледнея.
Пилот выхватил у него бинокль, знакомое выражение изумления проступило
у летчика на лице, привыкшем в условиях военных отношений носить маску
субординации и стандартной готовности выполнить приказ.
- Откуда здесь это чудище?! Сколько здесь летаю - ни разу не видел!
О, да их два!
Рядом с первым детенышем суперзавра появился второй, почти его копия,
только чуть иной раскраски.
- Они с жирафа ростом! Ты видишь? - Ошеломленный пилот растерянно
оглянулся на Алиссона. - Откуда они взялись?
- Взрыв... - пробормотал Алиссон, думая о своем.
- Что? Взрыв синтезировал этих тварей?!
- Нет, радиация... волна излучения ускорила... вернее, инициировала
спусковой механизм рождения... недаром и скелет радиоактивен.
Пилот прислушался к чему-то, вдруг выругался, сунул Алиссону бинокль и
начал спускаться с крутого бока скалы. Палеонтолог очнулся. С юга летел еще
один вертолет, летел зигзагами, то опускаясь, то поднимаясь выше. Он искал
исчезнувшего напарника.
Пилот добрался до своей машины, винты которой продолжали ленивый
холостой ход, и, очевидно, связался со своим по радио, потому что вертолет,
с двумя подвесками серебристых контейнеров, повернул в их сторону и сел
рядом с первым.
Алиссон поискал глазами родившихся суперзавров, но склон осыпи был
пуст, отвратительные создания скрылись за скалами.
Кемпер прилетел через час, злой и неразговорчивый. Он застал
палеонтолога в компании вертолетчиков, оживленно обсуждавших какую-то
проблему.
- Хелло, Вирджин, - помахал рукой один из них, без шлема, белокурый и
круглолицый. - Этот парень утвеждает, что он твой друг.
- Хелло, Пит. Каким ветром вас сюда занесло? Вы же барражируете
западную зону.
- Если бы не Боб, - Пит указал на летчика, первым увидевшего
Алиссона, - от твоего приятеля остались бы рожки да ножки.
Кемпер мрачно погрозил кулаком небу.
- Я еще разберусь с этим сукиным сыном Рестеллом! Он должен был
предупредить меня о замене, по крайней мере, за три дня.
Пит засмеялся: он был молод, улыбчив, обаятелен.
- Рестелл - генерал, тебе до него не добраться, а если хочешь сорвать
злость на ком-нибудь из ближних, двинь по шее... да хотя бы Боба, ему это
полезно.
Пилот, спасший Нормана, не принял шутки.
- Забирай своего приятеля, Вир, и сматывайся, не то вам обоим не
поздоровится. Если Рестелл узнает, что в зону испытаний проник посторонний,
он скормит тебя тем двум тварям.
- Каким тварям? - не понял Кемпер.
Пилот вытаращился на него.
- Брось разыгрывать, разве не ты их нашел?
- Они вылупились, - пояснил Алиссон, которому уже надоело быть
ходячим справочником. - Детеныши суперзавра вылупились из яиц, мы их только
что видели.
- Не приведи господи встретиться с ними нос к носу! - пробормотал
РОберт. - В оббщем, я буду вынужден доложить шефу о находке. Вас я не
видел, - повернулся он к Алиссону, - Вирджин доставит вас в Тонопу, а
там...
Алиссон отрицательно покачал головой.
_ Дудуки! Это наша находка, Вирджина и моя. То,что она находится на
территории полигона не имеет никакого значения. В научных кругах она
произведет такую сенсацию, что превзойдет даже открытие неизвестной
цивилизации!
- Как хотите, мое дело предупредить. Вряд ли Рестелл допустит сюда
гражданских яйцеголовых.
Пилот откозырял, махнул второму летчику, и они разошлись по своим
машинам. Через несколько минут металлические стрекозы, сделав круг над
местом расположения скелета суперзавра, умчались на запад. Молчание гористой
пустыни придавило землю вытным одеялом.
- Тебе, в самом деле, грозят неприятности? - спросил Алиссон, глядя
вслед вертолетам.
- А, черт с ними! - философски заключил Кемпер. - Работу я найду, не
так уж много на свете летчиков, налетавших пять тысяч часов над
радиоактивными вулканами. Не о том речь. Рестелл, действительно, может
просто выставить нас отсюда, и тогда плакали наши денежки.
- Если бы только денежки. Это же открытие нобелевского масштаба! Я не
преувеличиваю, в науке подобное рождение динозавров из уцелевших яиц -
беспрецедентно! Но самое главное... - Алиссон не договорил, задумавшись.
Кемпер ждал, посматривая то на него, то на свой некрасивый пузатый
самолет. Наконец он не выдержал:
- Ну и что главное?
- Земная природа не могла породить таких химерических чудовищ. У них
трехлучевая симметрия, три пары ног... кости не минерализованны...
- Опять ты за свое. Сам же говорил, что никому не известно, сколько
видов живых существ прошло по Земле за сотни миллионов лет. Просто твой
суперзавр восприимчив к радиации, и каждый всплеск излучения от
испытательных взрывов добавлял свою дозу к уже полученной, пока не сработал
механизм включения наследственной информации. Знаешь, сколько в Неваде
длятся атомные испытания? Более сорока лет! Давай-ка лучше подумаем, что
будем... - Кемпер замолчал.
Алиссон рывком обернулся.
Из-за черно-коричневой стены дайки в сотне метров отних вытягивался
вверх кошмарный силуэт суперзавра. Трехрылая голова размером с туловище
человека, в ромбовидной броне, с массой неаппетитных деталей - наростов,
бородавок, шипов, плавно поднялась на пять метров над скалой и остановилась,
вперив в застывших людей взгляд единственного глаза. Затем появилась
желто-серая птица с шестью членистыми пальцами-когтями, вцепилась в гребень
скалы, за ней - другая. Чудовище повернуло морду налево, на его виске
пульсировал выпуклый кожистый нарост. Этот нарост вдруг лопнул внизу и
оказался клапаном, приоткрывшим еще один глаз, круглый, с бедым ободком и
черным зрачком-щелью, но словно закрытый полупрозрачным бельмом.
- Мамма миа! - сказал Кемпер севшим голосом.
Бельмо на глазу суперзавра сползло вниз, открыв зеленоватое глазное
яблоко с плавающим по нему зрачком: ящер мигнул. А затем как-то по птичьи
быстро и гибко повернул морду к людям, нижнее рыло его выдвинулось вперед,
как жвалы у насекомого, клапан, прикрывающий его, отогнулся вниз, из
круглого отверстия беззвучно выметнулся голубоватый луч и впился в камень
недалеко от замерших друзей: фонтан искр, шипение, треск, клуб дыма фонтаном
выстрелил вверх...
Алиссон опомнился уже за самолетом.
Летчик обогнал его, он вернулся к палатке и выдернул оттуда винтовку.
Теперь оба судорожно дыша, спрятавшись за стойками шасси, выглядывали из-за
укрытия. Суперзавр не имел намерения преследовать их, он в таком же темпе -
медленно и плавно, как на гидравлической тяге, перевалил через скалу,
поискал что-то среди камней и уполз назад, показав свой худой по-насекомьи,
но костистый и бронированный, как у древних динозавров, зад.
Кемпер отложил винтовку, сел и вытер вспотевший лоб. Поглядел на
Алиссона.
- Ты хотел что-то спросить?
- Только одно - где тут туалет... - буркнул Алиссон.
Кемпер затрясся от смеха, потом фыркнул и сам Норман. Хохотали минуты
три, потом Алиссон встал на подгибающихся ногах, помял пальцами икры.
- Ты всегда бегал лучше меня, но если эта зверюга выглянет еще раз, я
в Тонопу прибегу первым. Готов биться об заклад на любую сумму.
Кемпер вытер слезы и сплюнул.
- Боб прав, Рестелл никого сюда не пустит, и твоим
красавцем-суперзавром будут заниматься военспецы. Видал, как он в нас...
лазером! Представляешь, каким он станет, когда вырастет?
Алиссон покачал головой, с сожалением констатируя, что находка, а
вместе с ней и предполагаемый заработок уплывает из рук. Но его деятельная,
склонная к авантюризму натура жаждала приключений и требовала не сдавать
позиций. Первооткрывателем суперзавров были все-таки они с Вирджином, этот
факт не мог отрицать даже всемогущий генерал Ренделл, начальник ядерного
полигона Невады. И Норман решил остаться, несмотря на уговоры Кемпера
вернуться в Тонопу и сообщить о находке в прессу.
Любопытство ученого оказалось сильнее инстинкта самосохраниния и
предвидимых осложнений с властями. К тому же, Алиссон никогда не бросал
начатое дело, с какими бы трудностями ни встречался.
Обещанные вертолетчиками неприятности не замедлили явиться.
Уже к вечеру на площадке, приспособленной Кемпером под ВПП, сели
пузатые вертолеты десантников, одетых в спецкостюмы, и дюжие молодцы в
мгновение ока оцепили район со скелетом суперзавра и ползающими детенышами.
Затем прилетела группа экспертов из Туанского военного нучного центра, среди
которых, к счастью Алиссона, оказался и палеонтолог Питер Кеннет, с которым
он был знаком еще с университета. Только содействие Кеннета и помогли
Алиссону освободиться из-под ареста и даже остаться на полигоне, после чего
он был включен в состав исследовательского отряда в качестве специалиста по
фауне мезозойской эратемы.
А дальше события начали развиваться по нарастающей, в ритме брейкданса,
так что ни у кого не осталось времени спросить, что делает на атомном
полигоне Норман Алиссон, палеонтолог Пенсильванского института палеонтологии
и археологии, тридцати пяти лет от роду, не являющийся штатным сотрудником
команды генерала Рестелла.
"Крошки"-суперзавры росли не по дням, а по часам, обшаривая скалы,
ущелья, каменные россыпи в поисках пищи - так, во всяком случае,
расшифровали их неутомимые поиски исследователи. К концу второй недели с
момента рождения "суперзаврики" достигли уже пятнадцати метров в длину. На
людей и их технику они не обращали внимания совершенно, только однажды
отреагировав на появление рентгеновского излучателя для просвечивания пород.
Алиссон был свидетелем происшествия, он работал - когда это удавалось -
возле скелета взрослого суперзавра, освобождая его от камней, песка и глины,
измеряя, зарисовывая, фотографируя каждеую кость.
Когда прибыл вертолет с рентгеновской установкой, оба "малыша",
выколупывавшие что-то в скальных обнажениях к северу от своего "родильного
дома", тут же поползли на "запах" церия-139, служащего источником излучения
в установке. Они передвигались примерно со скоростью быстро идущего
человека, сочетая грацию и пластичность робота-погрузчика с резкими
неожиданными поворотами хищного насекомого и пируэтами не менее хищной
птицы, и при движении уже крошили камень, задевая скалы твердыми шипами на
лапах или шпорами на хвостах. По расчетам вес их достиг сорока тонн, хотя до
сих пор не было ясно, что служит им источником питания.
Один из суперзавров, прозванный Стрелком за постоянную демонстрацию
поражающего луча, похожего на лазерный, достиг места посадки вертолета
первым и, не обращая внимания на отпугивающую стрельбу, - охранники палили
