из всех стволов не только вверх, но и в ящеров, хотя пули отскакивали от их
бронированных панцирей, - с ходу ударил по наполовину выгруженной из
грузовой кабины платформе своим голубым лучом. Экипаж вертолета и грузчики и
грузчики разбежались, суперзавр спустился к машине, раздавив по путя тягач.
Вместе с прибывшим собратом по имени Тихоня они исполнили вокруг вертолета
сложный тяжеловесный танец и удалились к северной границе определнной ими
самими территории "пастбища". Когда летчики и специалисты, готовившие
рентгеновскую установку к работе, вернулись, оказалось, что контейнер с
радиоактивным церием превращен в слиток металла, а сам церий исчез.
Дозиметрический контроль показал, что уровень радиоактивности в районе
вертолета и вообще в тех местах, где прошли гиганты, упал на порядок по
сравнению с другими участками почвы.
Эпизод с рентгеновским интроскопом еще больше заставил Алиссона
утвердиться во мнении, что сверхящеры - пришельцы на Земле, споры которых
случайно оказались занесенными на планету космическим ветром. А через
некоторое время в этом убедились даже твердолобые снайперы из охраны
Рестелла, умеющие только нажимать на гашетку пистолета, карабина или
автомата.
Ровно через месяц после своего появления на свет суперзавры вдруг
покинули зону отчуждения, которую исползали вдоль и поперек, нигде не выходя
за предел пятимильного круга с центром в районе скелета их родителя -
"матери" или "отца" (кто разберет?), и направились в пустыню по направлению
к месту недавно прогремевшего ядерного взрыва под кодовым названием
"Аутбест". Ни пулеметно-автоматный огонь, ни атака огнеметов, ни залпы
реактивных минометов не остановили их и не повредили. К этому моменту уже
было известно, благодаря стараниям Алиссона, Кеннета и коллег-экспертов, что
материал костей суперзавров представляет собой сложный полимер на основе
боросиликатных соединений с включениями гадолиния. Этот материал был прочнее
любого металла, не боялся высоких температур вплоть до четырех тысяч
градусов и не поддавался ни одному методу механической обработки, кроме
резания плазменным лучом, с температурой плазмы выше десяти тысяч градусов.
Работать вблизи радиоактивного скелета в защитных антирадиационных
комбинезонах было очень нелегко, тем более что все время приходилось быть на
стороже, чтобы не прозевать появления "младенцев", но ученые терпели, делали
все, что было в ихсилах, и добыли столько невероятной сенсационной
информации, что хватило бы на несколько Нобелевских премий. Главный же
вывод, зревший подспудно день ото дня, сделал председатель комиссии,
созданной из из специалистов военных лабораторий Пентагона и
высокопоставленных сотрудников Совета национальной безопасности. На
пресс-конференции в Тонопе, куда были впервые допущены журналисты и
корреспонденты центральных газет и телевидения, он заявил, что полученные
результаты позволяют считать родиной суперзавра не пустыню Невада, не
Соединенные Штаты и не Землю вообще, а космос!
После этого сенсация вспыхнула и загорелась буйным пламенем на
страницах всего мира, вызвав приток энтузиастов, жаждущих познакомиться с
панспермитами {От слова "панспермия" - гипотеза о появлении жизни на Змле в
результате переноса с других планет неких "зародышей жизни".}, как стали
называть молодых суперзавров, поближе.
Однако поток этих самодеятельных горе-исследователей быстро поредел,
когда стало известно, что панспермиты излучают, как могильники радиоактивных
отходов, - до двухсот рентген в час да еще и владеют мощным грайзером -
гамма-лазером, луч которого был виден из-за эффекта переизлучения. А потом
информация о суперзаврах вдруг исчезла со страниц газет и журналов США, как
по мановению волшебной палочки, будто перекрыли питающий сенсацию кран.
Впрочем, так оно и было на самом деле: спецслужбы Штатов оценили попавший в
их руки живой раритет, его влияние на военную науку и нажали на
соответствующие кнопки. С этих пор суперзаврами вплотную занялись
профессионалы военных лабораторий, давно разрабатывавшие наравне с простыми
и надежными еще и самые экзотические способы умервщления себе подобных. Все
гражданские специалисты были выдворены с территории полигона под клятву
молчать обо всем, что они видели.
К удивлению Алиссона, его оставили, то ли из-за принесенной конкретной
пользы, то ли как первооткрывателя, то ли из других соображений. Остался и
Кемпер, пересевший из кабины своего "ишака" в кабину вертолета "ирокез".
Виделись они редко, но ни тот ни другой друг друга из виду не теряли и
находили способ связи, когда обоим становились тошно от постоянной гонки и
недосыпания.
Сепурзавры тем временем достигли эпицентра взрыва - там зияла
неглубокая, но широкая воронка диаметром в пятьсот с лишним метров - и
долго рыскали кругом, вспахав пустынь не хуже, чем сотня тракторов с
плугами. Что они искали, одному богу было ведомо, но после "пахоты" оба еще
больше подросли и вытянулись в длину, а радиация в "нулевой точке"
практически исчезла, упав ниже уровня естественного природного фона.
Смотреть на драконов даже издали было жутко и дико, никто на Земле и в
кошмарных снах никогда не видел подобных созданий, и недаром один из
летчиков-наблюдателей сошел с ума - сел от них слишком близко, и суперзавр
Стрелок плюнул в него гамма-лучом.
Панспермиты явно эволюционировали: у них выпадали "лишние" рога и шипы,
цвет кожи изменился на серый, она стала гладкой, блестящей, отражала свет,
как множество полированных металлических зеркал, зато на спинах появились
какие-то гребенчатые наросты, названные по аналогии "крыльями". Вес
пришельцев достиг пятисот сорока тонн, и они теперь при движении проделывали
широкие борозды в любой почве, в том числе и на голой скале.
В контакт с людьми они не вступали, а определить на расстоянии разумны
они или нет, было невозможно. Поэтому ученым-биологам и палеонтологам дали
срочное задание определить по скелету взрослого суперзавра и остаткам яиц,
обладал ли он интеллектом. Алиссон отнесся к заданию скептически, но
сомнениями поделился вслух только с Кемпером.
- Понимаешь, - говорил он летчику, когда тот нашел его под вечер с
флягой виски "Чивас-Ригал", - мозг у суперзавра был, хотя и располагался не
в голове, а на животе и у основания хвоста. По размерам он больше
человеческого, однако, объем мозга - еще не доказательство мыслительного
процесса. Мозг тираннозавра или тарбозавра тоже был больше человеческого,
тем не менее интеллект этих величайших хищников в истории Земли не превышал
интеллекта современного крокодила.
Кемпер протянул палеонтологу колпачок фляги с двумя глотками виски.
- Ты выглядишь, как после марафона... или трех бессоных ночей подряд.
Много работы?
- Не то слово. Забыл, когда ел и спал вовремя и спокойно. Ясно, что
сверхъящер действительно свалилися к нам на Землю из космоса, как я и
предполагал, но почему он не смог размножиться еще в те времена, не создал
популяции? Что ему помешало? Вся история мезозоя пошла бы иным путем...
Кепер сделал глоток, завинтил флягу.
- По-моему, все очень просто: он мог жить только в условиях выского
радиоактивного фона, а в те времена фон был в Неваде очень и очень низкий,
не то что сейчас. Рождение суперзавров на ядерном полигоне, где фон из-за
испытаний выше, чем в любом другом месие земного шара, тому подтверждение.
Алиссон задумчиво продолжал переодеваться.
- Наверное, ты прав, - изрек он наконец. - Кстати, такое совпадение
весьма символично: это кошмарное существо, ярко выраженный носитель
вселенского зла, с виду хотя бы, аналогов которому не нашло даже
человеческое воображение, могло родиться только здесь, на ядерном полигоне,
призванном совершенствовать оружие для уничтожения рода человеческого, и
только в нашу эпоху зла и насилия. - Алиссон зябко потер руку об руку...
- Калиюга, - пробормртал Кемпер.
- Что?
- Калиюга, - по-древнеиндийски - эпоха греха и порока, началась три
ьысячи лет до нашей эры. Но я с тобой не согласен.
- В чем?
- Суперзавр, конечно, страшен, слов нет. - Вирджин передернул
плечами, коротко рассмеялся. - Даже когда о нем вспоминаешь - и то мороз
по коже! Но я не назвал бы его носителем вселенского зла, это чисто
психологическая оценка, сформированная нашим человеческим страхом. Может
быть, с его точки зрения мы, люди, являемся носителями зла. Это с какой
стороны посмотреть.
Алиссон вскрыл жестянку с кока-колой, предложил летчику, достал
бутерброд в целлофане.
- Где они сейчас?
- Ползут по направлению к Уилер-Пик, из-за чего спецы Пентагона стоят
на ушах.
- Почему? Боятся, что панспермиты не вернутся в "резервацию"?
- И это тоже, но больше из-за того, что в сорока девяти милях от
Уилер-Пик готовится очередное ядерное испытание по программе "Черный огонь":
в шахте на глубине в полмили упрятана дура мощностью в двести пятьдесят
килотонн.
- Ты хочешь сказать... - Алиссон перестал жевать.
Кемпер кивнул.
- Соображаешь? Суперзавры учуяли радиацию заряда. Помнишь, как они
сожрали контейнер с радиоактивным церием для рентгеновского интроскопа?
Алиссон присвистнул.
- В таком случае им каюк. Твой любимый Рестелл не станет ждать, пока
драконы полезут в шахту, он уничтожит их раньше.
- Не знаю. - Кемпер вздохнул, мрачнея. - Что-то мало верится. Если
бы ты их видел! - Он внимательно посмотрел на осунувшееся лицо
палеонтолого. - Не жалеешь, что я тебя сюда притащил? Рассчитывал
подзаработать, а вместо этого...
Алиссон покачал головой, в свою очередь вглядываясь в лицо друга с
запавшими глазами, обветренное, с острыми, туго обтянутыми кожей скулами.
- Тебе, я вижу, тоже достается. А я получил больше, чем рассчитывал -
удивительную, хотя и жутковатую тайну, перевернувшую умы, и захватывающий
душу интерес. Правда, шеф обещал мне за информацию золотые горы, так что и в
этом мы не прогадали. Половина прибыли за публикации - твоя. А жаль, если
Рестелл их уничтожит...
Они вышли из алюминиевого домика, одного из десятка ему подобных, в
котором жили члены экспедиции. Снаружи было жарко, душно, несмотря на
порывистый ветер, приносивший из пустыни запахи раскаленного камня, гудрона,
сгоревшего пороха и пыли.
Где-то в пятидесяти миляхо тсюда пробивали свою дорогу в скалах
неземные, ужасные, ни на что не похожие существа, лучайно рожденные злой
волей человека и совсем не случайно приговоренные этой волей к
уничтожению...
Суперзавры достигли Уилер-Пик спутя двое суток.
С холодным и жутким спокойствием они расстреляли танковый взвод,
вызваный Рестеллом и переброшенный по воздуху для охраны подготовленной к
взрыву шахты, прошли минное поле и огненную напалмовую полосу, спустились в
долину с палаточным городком, откуда были спешно эвакуированы инженеры и
рабочие-строители, и Рестелл вынужден был приказать бригаде охраны полигона
обстрелять район дивизионом ракетных установок залпового огня.
Когда стена земли, раздробленного в щебень камня, пыли и дыма осела,
взорам наблюдателей-вертолетчиков, среди которых был и Кемпер, предстали
живые и невредимые с виду панспермиты, деловито расковыривавшие устье шахты.
Взрывы ракет, начиненных обычным ВВ, были для них не страшнеее, чем
комариные укусы для человека.
Генерал Рестелл недаром заслужил репутацию жесткого и решительного
