суперзавров и телепатическом контакте. Затем предложил Кемперу проверить
свою мысль. Летчик согласился без колебаний, жил он раскованно и любил риск
не меньше Алиссона. Правда, если палеонтолог при этом был больше теоретиком,
то Кемпер был практиком и всегда рассчитывал последствия каждого своего
рискованного шага.
- А если они "лошади" космоса? Унесут куда-нибудь в дальнюю галактику,
и не вернемся.
Норман задумался.
- Не должны. Если мы правильно поставим задачу, все будет о'кей.
Главного - взаимопонимания, - мы, кажется, добились.
- Но как это выполнить практически?
- Наверное, надо взобраться в "седло" и снова установить мысленный
контакт.
- Тогда полезли на твоего Тихоню, Стрелок все время дергается, чтото
его беспокоит.
Через полчаса они влезли на спину суперзавра и устроились в одной из
рытвин "седла".
- Не страшно? - спросил Алиссон.
- Страшновато, - признался Кемпер, доставая флягу с виски. - Но
интересно, дух захватывает. Как говорил один мой приятель: "Только делая
прыжок в неизведанное, мы ощущаем свою свободу" (Т. Уайлдер). Зови своего
коня.
Алиссон поманил Тихоню, и Кемпер оценил шутку смехом.
Группа наземного визуального наблюдения базировалась на специально
оборудованной передвижной платформе и имела в своем распоряжении мощные
бинокли, телескопический монитор с фотоумножителем и выходом на экран, а
также набор подзорных труб разного калибра.
Дежурили по трое, сменяясь каждые два часа: один человек - у пульта
телескопа, двое - в кабине (шахматы, кроссворды, треп).
Старший оператор смены, заканчивающий дежурство, лейтенант Морган,
равнодушно вглядывался в фигуры суперзавров на экране телескопа. Вдруг он
выругался, протер глаза, переключил аппаратуру на максимальное увеличение,
схватился за бинокль. Еще через несколько секунд он докладывал по рации об
исчезновении одного из драконов с людьми в "седле".
К платформе срочно прибыл адмирал Киллер в сопровождении офицеров
связи. Оглядев "пастбище" суперзавров в бинокль и обнаружив только одного из
них, мирно дремлющего между глыбами песчаника, адмирал вызвал локаторщиков и
вертолетчиков. Но и они не смогли выяснить причин исчезновения дракона
Раваны с двумя исследователями. Объяснение физиков: панспермит
телепортировался в космос - ничего не объясняло, хотя Киллер и признал во
всеуслышание, что в этом что-то есть. Не то чтобы он доверял интуиции ученых
или верил в их "сумасшедшие" идеи, но и не верить совсем не мог. Слишком уж
необычны были сами гигантские твари, таившие в себе неизведанные запасы тайн
и чудес. А главное - возможностей их применения.
Как сказал Хойл:
- Они более загадочны, чем египетский Абу-аль-Хавл (девнее имя
Сфинкса), и потенциал их наверняка превышает скромные объемы нашей фантазии.
Я бы даже ввел термин: сфинктура - степень загадочности объекта. У
панспермитов она максимальна.
- Придется докладывать наверх, - сквозь зубы проговорил Киллер,
отрываясь от окуляров бинокля. - Это ЧП степени один.
- Не спешите,- посоветовал физик. - Если панспермиты - "кони"
пространства, то исчезнувшему Раване ничего не стоит вернуться обратно, лишь
бы Алиссон нашел с ним нужный язык... а он его, очевидно, нашел.
- А если этот зверь разумен и решил отправить двух представителей вида
хомо сапиенс собратьям для изучения?
Хойл улыбнулся.
- Ну и воображение у вас, адмирал, позавидуешь! - Физик помолчал и
задумчиво добавил: - Хотел бы я знать, каких всадников носили эти...
"кони".
- А я хотел бы знать, почему драконы не улетели раньше, если обладают
такими способностями.
- Видимо, доктор Алиссон прав: панспермитам нужен приказ. То есть они
действительно животные, прирученные какими-то существами для передвижения в
космосе.
- Знать бы точно... Дьявольщина! Бэрринджер. - Адмирал взял микрофон
рации. - Подберитесь к дракону поближе, пощупайте то место радарами сверху.
Может быть они просто провалились под землю?
Командир звена вертолетов ответил: "Слушаюсь, сэр", - и вертолеты
повернули на запад, к неподвижному суперзавру Индре.
- Я бы посоветовал вам задействовать службу наблюдения за
пространством, - сказал Хойл, собираясь уходить к своим коллегам, ждущим
окончания тревоги в одном из вездеходов. - Вполне может статься, что дракон
с "наездниками" болтается сейчас где-то в ближнем космосе или на Луне.
Всадники-то неопытные, управлять таким "конем" не учились.
Киллер смотрел в спину ученого, пока тот не скрылся в люке вездехода,
потом кивнул наблюдателям и поспешил к штабной машине, мощному
восьмиколесному бронетранспортеру "Пирана", оборудованному всеми видами
связи и управления воинскими подразделениями в районе полигона. Спесь и
надменность адмирал демонстрировал только в отношениях с подчиненными и
гражданскими лицами, не имеющими веса в обществе, однако при всем этом был
он не дурак и умел ценить советы.
И все же система наблюдения за космическими объектами на территории
Соединенных Штатов, способная разглядеть астероид размером в кирпич за
орбитой Луны, а также на самой Луне, не смогла обнаружить канувшего в
неизвестность суперзавра с исследователями. Ни час, ни сутки спустя.
Удар был страшен!
Алиссона буквально размазало по "седлу" суперзавра в тонкий атомарный
слой, после чего он мгновенно испарился (поверхность "седла" оказалась
раскаленной, как сковорода на огне) и повис эфемерным облачком пара, слепой,
глухой, ничего не соображающий, в каком-то полузабытьи, близком к смерти...
Воскрес!
Каждый нерв тела вопил, будто его ошпарили кипятком, и это ощущение так
и не прошло, только ослабло: жара в этом месте стояла страшная, "силзы" с
ней явно не справлялись.
В ноздри проникли незнакомые ароматы, сбивающие дыхание. Некоторые из
них напоминали ацетон, мускус, лимон, гудрон и другие в сочетаниях,
невозможных на Земле, но были и вовсе незнакомые. Не повезло с воздухом,
подумал Алиссон, вдруг с дрожью в коленках осознав, что они могли попасть в
безвоздушное пространство, где их маск-фильтры абсолютно не пригодны. Вместе
с чувством страха вернулась способность думать, анализировать и делать
выводы.
Во-первых, как и прежде, он с Кемпером сидел на спине Тихони. Вовторых,
дракон послушно перенес их туда, куда они хотели, вернее, в соответствии с
их желанием. А желали они...
Минут десять спорилди - куда отправиться и как внушить сверхдракону
решение. О последствиях не думали; верили, что все обойдется, хотя не имели
ни малейшего желания встретить ксенурсов - двутелых медведеподобных
страшилищ. В конце концов сошлись на том, что для начала следовало бы
выяснить, где находится Родина драконов, а вопрос задали, представив
мысленно целое действие: песчаная пустыня с тысячами черных граненых камней
- яйцами панспермитов - рождение маленьких суперзавриков - их - рост -
полет в звездное небо - исчезновение...
Тихоня глянул на них с некоторым сомнением, вытянул морду к небу,
испустил знакомый вопль, словно предупреждал кого-то, и... затем последовал
тот самый удар, встряхнувший весь организм и отклюцивший сознание - на
время телепортации или подпространственного перехода. Термин был не важен,
важна была суть процесса.
Алиссон, дыша, как рыба на берегу, встал на подгибающихся ногах и
бросил взгляд с высоты суперзавра на расстилавшийся вокруг ландшафт. То, что
они не на Земле, стало понятно еще до этого момента - по волне запахов и
немыслимой жаре.
Тихоня стоял в центре чашеобразной долины с отвесными горными стенами,
светящимися изнутри угрюмым вишневым накалом. Этот накал создавал эффект
ложной прозрачности: было видно, что материал стен - горные породы, скалы с
их полосчатым рисунком, и в то же время казалось, будто скалы сложены из
хрусталя или стекла, а сквозь них из глубин планеты пробивается свечение
магмы.
Почва долины, ноздреватая, как сыр, была оранжевого цвета, а в ее порах
с размерами от двух до пяти пяти метров торчали верхушки фиолетовых
кристаллов. Тихоня правильно понял намерение людей и привез их на свою
"родину", в инкубатор панспермитов.
Небо над долиной слегка светилось, вернее, серебрилось, как слой
жемчужно-серой пыли, а в зените над центром чаши виднелось черное кольцо с
алой звездочкой в центре.
Что-то мешало Алиссону рассматривать чужой мир, какой-то дребезжащий
звук... звон... словно звенели цикады. Он сосредоточился и понял, что это
звенит дозиметр: радиация здесь была подстать жаре - гораздо выше защитных
возможностей их костюмов.
- Как ты думаешь, - подал голос Кемпер, - этот кратер нам снится или
существует на самом деле.
- Кратер? Скорее, долина. Будь уверен, это детонат, я вижу то же
самое.
- Дено... что? Попроще, док, мне ушибло голову, и я не соображаю.
- Денотат - объект, существующий вне восприятия субъекта. Тихоня
послушно пренес нас к себе домой... в инкубатор. Слышишь звон? Это дозиметр.
Яйца излучают, как твои "нулевые точки" после взрыва. Надо убираться отсюда,
и поживей. Я, идиот, не подумал, что дракон может перенести нас туда, где
воздуха нет совсем. Ему-то любые условия нипочем.
- Согласен. Но каков инкубатор, а? Их тут десятки тысяч, если не
миллионы. Кто же их выращивает?
- Самое интересное, что панспермиты не принадлежат к агамным видам
(агамные виды - виды животных и растений, размножающиеся без оплодотворения
- почкованием или делением), поскольку размножаются яйцекладкой,
предполагающей оплодотворение, но представить этот процесс... - Алиссон
покачал головой и закашлялся.
Кемпер хихикнул и тоже разразился кашлем.
- О, черт! Грохоту, небось, как при сражении!.. Почему ты об этом
подумал?
- Если бы я знал... по какой-то ассоциации.
- А как по-твоему, Тихоня в таком случае мужчина или женщина?
Алиссон хотел сострить, но слова замерли у него на губах. От светящейся
стены долины отделилась блистающая тусклым золотом фигура, двинулась к ним,
постепенно вырастая в размерах и делясь на две... Впрочем, это был ксенурс,
двутелый монстр, похожий на двух сросшихся медведей. Рост его достигал никак
не меньше роста суперзавра, и в тяжелой молчаливой его поступи крылась
угрюмая мощь и скрытая неведомая сила. Узкие светящиеся глаза во весь лоб на
каждой голове чудовища смотрели на гостей внимательно и с угрозой как
показалось людям, но не меньше было и удивления.
Он вдруг позвал их: в голове Алиссона взорвалась граната странной
музыки и кружевная вязь света, каждый узор которой имел свою спектральную
окраску. Плюс к этому - всплеск чужих чувств, непонятных человеку, кроме
одного: недоумения. Однако палеонтолог не успел разобраться в своих
ощущениях. В ответ на зов существа Тихоня отозвался своим необычным воплем,
словно конь - ржанием, признавая хозяина.
- Дуем отсюда! - сдавленно прохрипел Кемпер. - Если это "пастух" -
вряд ли он позволит нам вернуться домой на его "лошади".
Алиссон редко поддавался панике, владея оружием - головой - почти с
идеальной результативностью и успевая найти выход из положения, но вид
существа был столь необычен, намерения его столь очевидны, а обстановка
настолько своеобразной, что на анализ ситуации не хватило не времени, а
душевного равновесия. Он зажмурился и изо всех сил представил поверхность
Невады... без напарника Тихони, Стрелка. Просто забыл о нем. О чем в этот
момент думал Кемпер, знал, наверное, только суперзавр. Но не о гом, о чем
