сидение рядом.
- Вот! - Киллер поднял вверх палец, ни капли не чувствуя себя
виноватым. - И ты его пожалел! Урода! А кто-то из классиков, кого так любит
товй умный Хойл, говорил: "Мужчина должен быть воспитан для войны, а женщина
для отдохновения воина; все остальное - лукавство".
- Безумство, - поправил Джайлс, который тоже читал Ницше.
И в это время "эф-шестнадцать" вышли на цель.
Существо, на котором прилетел ксенурс, только издали и только когда на
нем сидел двутелый гигант, было похоже на земную манту. Стоило
"динозавро-медведю" слезть, как "манта" встала на дыбы и превратилась в
помесь гигантской кобры с богомолом. Смотреть на это чудище было тошно и
страшно.
Ксенурс обошел Тихоню кругом, нагибаясь к нему то левым, то правым
телом, постукмвая снизу по корпусу сверхдракона - металлические поющие
удары, - так механики постукивали когда-то молотками по колесам старинных
паровозов и вагонов. Затем нагнул голову суперзавра, так что она ушла из
поля зрения замерших людей. Послышались новые звуки: треск, звон, скрипы.
Тройной гребень на шее Тихони - его антенна-воротник - заискрился мелкими
голубыми разрядами. Тела людей свела судорога, но не болезненная, почти
приятная.
- По-моему, он нас не замечает, - заметил Кемпер. - Сейчас возьмет
сядет и раздавит. Давай покричим?
Алиссон улыбнулся, заинтересованный происходящим.
- А по-моему, нам ничто не угрожает. Эта зверюга,
полунасекомое-полукобра, всего-навсего наземный транспорт ксенурса.
Словно вспомнив о седоках, двутелый колосс вдруг протянул лапу, раскрыв
девятиметровую "ладонь" веером, накрыл прозрачный пузырь над "седлом" и
перенес пузырь вместе с людьми, как воздушный шарик, на черную почву этого
мира. Затем снова занялся обстукиванием и обслушиванием суперзавра.
Ошеломленные и слегка оглушенные седоки - удар о прозрачные стенки
шара был приличным - не сразу пришли в себя, Флегма Алиссона и природный
оптимизм Кемпера были поколеблены не столько необычностью свершаемого,
сколько непризнанием ксенурсом равных себе по разуму партнеров. Да и
несопоставимость масштабов людей и гигантских существ действовала на
психику, подавляла и отвращала. Смотреть на "кобро-богомола", закрывшего
собой половину горизонта, было не слишком весело. Что же касается двутелого
негуманоида, по мнению Алиссона, он был лостаточно вежлив, проявляя
минимальную в данном случае заботу, но и только. О контакте речь не шла,
ксенурсу он был не нужен.
По-видимому, ксенурс удовлетворился осмотром суперзавра, потому что
подал неслышимую команду, и "кобро-богомол" послушно принял горизонтальное
положение, превращаясь в "манту". Новая команда - тихий световой всплеск в
мозгу Алиссона, - и Тихоня взгромоздился на "манту", раскорчился, вставляя
лапы и голову в выемки на горбу летающего чудовища. Последним на живую гору
влез ксенурс, уселся в "седле" Тихони, едва не доставая головами
потолка-неба. Затем взялся всеми четырьмя лапами за воротник на шее
суперзавра, и вся эта конструкция исчезла. Ни вспышки, ни звука, ни
дуновения ветерка.
Кемпер очнулся от несказанного изумления первым, разразился бранью и
восклицаниями. Алиссон пришел в себя позже, сделавшись рассеянным и
задумчивым. Он размышлял и делал выводы.
- Симбиоз!
- Что? - остановил бурный монолог летчик. - Ты о чем? Ты понимаешь,
что он нас бросил?! Ссадил, забрал "коня" и - аллюр три креста!
- Симбиоз, - повторил Норман. - Конь, всадник и наездник. И сдается
мне, что каждая часть этой троицы разумна по-своему. Нет, он нас не бросил,
- сказал Алиссон уже уверенней. - Он просто поверяет способность Тихони
работать в одной упряжке. Я даже думаю, что Тихоня искал и нашел именно тех,
с кем должен был соединиться давно... хотя это и спорно. И тогда мнепонятно,
куда мы попали. Две плоскости - и ничего больше. Экотон.
- Попроще, док, я не шибко грамотен.
- Экотон - пограничная зона между сообществами. На Земле это опушка
леса, берег рки а здесь, в мире чужих гигантов, он выглядит так. Хотя, может
быть, это лишь мы, люди, со своими несовершеными органами чувств, видим этот
мир таким, а ксенурсы и иже с ними видят его другим.
Кемпер вздохнул, помолчал немного, постучал по шлему.
- Звенит. Пустая голова - источник звона. И вообще я хочу есть, пить,
спать и... домой.
- Я тоже, - засмеялся палеонтолог. - Неведомое и непонятное хорошо
для организма в малых дозах, как яд. Подождем, он вернется. На, глотни
виски.
Летчик отбросил маску и приставил флягу ко рту.
Неизвестно, почувствовал ли двутелый пришелец тревогу или просто был
готов к коварству людей, дважды пытавшихся усыпить его, но на залп шести
управляемых ракет "Мейверик" с трех самолетов F-16A "Файтинг фалькон" он
отреагировал мгновенно, выпустив огромное черное облако. Впрочем, говорить
"выпустил облако" было неправильно: просто воздух на районом в радиусе
километр, в центре которого находился биурс, жуткий кобро-богомол и
суперзавр Индра, вдруг стал абсолютно непрозрачным, напоминая черную
грозовую тучу! Ракеты вонзились в эту куполовидную тучу и... не взорвались!
А затем в действие вступил Индра-Стрелок, для которого туча, наверное, была
прозрачной. Две трассы гамма-луча поразили два самолета, а третья повредила
вертолет "Хью кобра", неосторожно приблизившийся к зоне боевых действий.
Летчики сбитых истребителей катапультировались, а оставшиеся
неповрежденными самолет и вертолеты быстренько ретировались на безопасное
расстояние, не дожидаясь приказа растерявшегося командования.
Черная полусфера, накрывшая инопланетную компанию, исчезла без следа
спустя минуту после бегства людей, и взорам наблюдателей предстала такая
картина: двутелый динозавро-медведь подсаживает суперзавра Индру на
кобро-богомола, который, опустившись на землю, стал плоским, похожим на
земного ската. Уместившись на спине "кобро-ската", дракон вытянул морду и
воткнул ее в углубление на шее "ската", а биурс влез на него, устраиваясь в
седле, совершенно как человек-всадник. И это было противоестественно и
страшно, потому что на человека этот сутулый монстр не походил никак!
Миг - и их не стало! Лишь зелено-серый "конь" биурса, на котором он
прибыл на Землю, остался лежать на скалах, не заботясь о хозяине. И в этот
момент шесть ракет, выпущенных с истребителей и воткнувшихся в песчаные
барханы, взорвались, подняв новую тучу - рыже-багрово-черную. Когда пыль и
песок осели, а обломки скал перестали падать, люди увидели шесть неглубоких
воронок и невозмутимого суперзавра, для которого не страшны были и прямые
попадания.
- Долф, ты скотина! - сказал сенатор Джайлс Киллеру, но из-за шума в
эфире и взрыва возбужденных голосов в кабине БТР адмирал не услышал этой
фразы. Он уже вызвал своих главных экспертов и лихорадочно готовил план
дальнейших действий. Биурс должен был вернуться, один или в сопровождении
своих страшилищ, и у армии оставался шанс захватить его в качестве
похитителя двух представителей хомо сапиенс... на которых лично Киллеру было
глубоко наплевать.
Помощнику президента шел пятьдесят четвертый год, но выглядел он
моложе: коренастый, гладколицый, с бакенбардами и прилизанными волосами.
Звали его за глаза "куском мыла", видимо, имея в виду способность влиять на
президента, а настоящее его имя было Мэтьюз Сьюард.
В люк штабного бронетранспортера он влез, почти не пригибаясь, одетый,
как и все здесь, в пятнистый комбинезон десантника.
Адмирал Киллер проводил совещание и встретил его сдержанно.
- Господин Сьюард, вы почти вовремя. Мы как раз обсуждаем проблему
захвата нашего биурса... не нравится мне это название, хоть убей. Я бы лучше
назвал его суперуродом.
Помощник президента сел в низкое удобное кресло и огляделся.
Кабина машины была переоборудована таким образом, что напоминала
командный центр Пентагона и комфортный номер гостиницы одновременно.
Аппаратура теле- и радиосвязи размещалась в передней части кабины, а
остальной объем занимали кресла, стол с картой, бар и холодильник. Всего в
кабине могло поместиться человек двадцать пять, но в настоящий момент в ней
находились, не считая операторов и офицера связи, шестеро: Киллер, сенатор
Джайлс, генерал Рестелл и трое руководителей военных центров, имевших кроме
высоких званий еще и докторские степени. Всех их помощник президента знал
прекрасно: химик и биолог Зборовски (полковник), астрофизик Стофф (генерал),
психолог Эксминстер (адмирал). Ни один из гражданских ученых на совещание
приглашен не был.
- Итак мы сошлись на том, что монстр... черт с ним, пусть будет биурс,
- с обычной долей высокомерия продолжал Киллер, постукивая пальцем по
золотому портсигару величиной с кирпич, - в отличие от суперзавров имеет,
по крайней мере, одно "окно уязвимости", а именно - химическое.
Разработанный в лаборатории доктора Зборовски газ триметил ди... эти...
нолэтаз... не суть важно, подействовал на биурса, и если бы не вторая
голова, то он был бы наш. Очевидно, что если нам удастся окунуть в газовое
облако обе головы этого супермедведя...
- Я против, - буркнул здоровяк Джайлс. - Ваши методы, господа
суперспецы, отдают терроризмом. Никто мне не доказал, что биурс захватил
наших ребят в плен и держит у себя. По-моему, лучше натравить на него
команду Тиммери, они быстрее найдут способ контакта с ним без стрельбы и
угроз, а то ваши мальчики из лабораторий зациклились на войне. Правда, можно
и их подключить к Тиммери, почему бы и нет? В крайнем же случае предлагаю
просто не трогать этих колоссов. То, что биурс ни разу не ответил на
провокации, еще не говорит о его миролюбии. Если вы держите слона за заднюю
ногу, и он вырывается, самое лучшее отпустить его.
- Если это твое мнение, Кристофер...
- Это мнение мнение Авраама Линкольна, Долф.
Киллер скривился. Он не был так образован, как сенатор, и его злило
всякое проявление начитанности. Если бы можно было поменять местами души
сенатора и адмирала, это было бы только актом справедливости, так не
соответствовала внешность обоих внутреннему содержанию.
- Считаю, что споры излишни. У тебя, Кристофер, всегда было особое
мнение, но в данном случае оно резко отличается от общей концепции. Тем
более, что ничего мы с... э-э, биурсом делать не собираемся, только выясним,
где наши парни. Сам-то он разговаривать с нами не желает. Не так ли, Мэт?
Помощник президента посмотрел на Киллера, потом на мрачного Джайлся,
едва заметно улыбнулся.
- Это наша земля, Долф, - вмешался Рестелл, - и мы не позволим
хозяйничать на ней каким-то космическим монстрам. А если они забросают
яйцами драконов всю Неваду? Или вообще Штаты?
Джайлс иронически поднял бровь.
- Господин помощник президента тоже так считает?
- Я присоединяюсь к мнению большинства, - проговорил наконец Сьюард.
- Кстати, президент извещен обо всем и одобряет наши действия. Итак,
джентльмены, в чем состоит ваш план конкретно?
Ксенурс отсутствовал около трех часов.
За это время Кемпер успел выспаться, а Норман создать концепцию жизни
таких существ, как суперзавр, ксенурс и кобро-богомол. Увлекшись, он даже
разбудил летчика, уснувшего мгновенно, как только его спина коснулась ровной
плиты пола.
- Понимаешь, - сказал Алиссон, жестикулируя, - эволюция в мире этих
существ действовала иначе, не так, как земная, она абсолютизировала
