вал почвы, смятой давлением стен Башни.
- Похоже, здесь, - неуверенно проговорил Рузаев.
Пилот остановил машину в воздухе.
Рузаев несколько минут рассматривал местность под вертолетом, никто
ему не мешал. Наконец он указал рукой чуть в сторону.
- Кажется, у этой глыбы.
Ивашура кивнул, пилот повел вертолет на посадку. Рузаев первым выбрался
из кабины, прошелся возле вздыбленной каменной плиты до трещины в
земле, постоял, задумавшись. Гаспарян подошел к нему, заглянул в трещину,
хмыкнул, потом подошел к каменной глыбе.
- Гранит, - сказал он, всматриваясь в зернистую поверхность
глыбы. - Откуда он здесь, в болоте? Кругом не то что гор -
холмов порядочных нет.
Ивашура, оглядываясь по сторонам, приблизился к нему.
- Дропстон. След ледника. В здешних местах таких камней много.
Ну что, Михаил? Здесь?
Рузаев, очнувшись, почесал за ухом.
- Не уверен, шибко темно было... Да что нам даст место моего
воскрешения? Объяснить, где я пробыл более двенадцати часов, оно не
поможет.
- Как знать. Дело в том, что исчез ты тоже в этом месте. Упавший
вертолет лежал чуть подальше, вернее, ближе к Башне. А эта глыба была
едва видна, одна макушка торчала.
Рузаев снова начал разглядывать местность. Потом кивнул:
- Ты прав. Вертолет лежал левее и ближе к... - Он вдруг
замолчал. - Посмотри-ка на бугор. Ничего не замечаешь?
- Где? - быстро спросил Ивашура.
Рузаев вместо ответа бегом направился к незамерзшей полынье в слое
буро-коричневой жижи, из которой выглядывал коричневый гладкий пузырь.
Гаспарян с Ивашурой подбежали следом. Из жижи рядом с округлым бугром
торчал кончик лопасти винта.
- Вертолет! - сказал Гаспарян. - Вот это называется
везением! С воздуха черта с два заметили бы! Нарекаю это место Болотом
нечистой силы... имени Рузаева!
Ивашура попробовал дотянуться ногой до бока вертолета, но едва не
сорвался в яму с жижей.
- Сурен, - сказал он, - принеси-ка щуп из кабины. -
Потом вызвал по рации штаб: - Константин Семенович, мы нашли
пропавший вертолет, вызови моих экспертов с аппаратурой, срочно.
- Слушаюсь, - бодро отрапортовал Гришин. - Где вас
искать?
- Юго-запад от Башни, увидят. Пусть берут вертолет авиаконтроля,
я позвоню в полк.
Ивашура созвонился с авиаполком и попросил доставить группу ученых
на вертолете к Башне.
- Подождем, - сказал он, закончив переговоры.
Через полчаса прибыли эксперты с приборами и оборудованием. Найденный
вертолет зацепили тросами, и военная машина вытащила его на сухое
ровное место.
Ивашура сначала помогал экспертам, потом оставил с ними Гаспаряна,
а сам с военными летчиками обыскал сверху всю прилегавшую местность.
Им удалось найти часть опоры электролинии с гроздью изоляторов и половину
туши странного зверя, закованного в пластинчатую броню. И то и другое
погрузили в вертолет и отправили в лагеря соответствующих лабораторий:
биологического и физического анализа.
До вечера возились с разбитым вертолетом, потом и его утащили в безопасное
место, подальше от Башни.
Поздно вечером усталый Ивашура провел обычную перекличку и поплелся
в свой вагончик, мечтая о горячем чае и отдыхе.
В вагончике его ждала целая компания: комментатор радио и телевидения
Гибелев, ведущая программы "Время" Вероника Ткаченко, журналисты
из Москвы, корреспонденты ТАР и АПН - две девушки и худенький
парень в очках, одетый в костюм из коричневого вельвета.
- Здравствуйте, - поклонился Ивашура. - Чем обязан?
- Мы по поводу вчерашних событий, - поднялся навстречу Гибелев,
худой, с короткой стрижкой, в мешковатом пуловере. Видимо, он был
главным визитером. - Несколько организационных и технических
вопросов. Разрешите? Днем найти вас практически невозможно.
- Что с вами поделаешь! - Ивашура усмехнулся и прошел к
столу. - Задавайте свои вопросы.
- Первый: разрешат ли завтра вести прямую телепередачу с близкого
расстояния? Если да, то мы хотели бы, чтобы вы в ней участвовали.
- Не ближе двух километров. Но предупреждаю: помощи от нас не
ждите.
- О, конечно, мы сами справимся, не беспокойтесь. Вести передачу
будет Вероника, она у нас главный специалист по интервью с учеными.
Вероника Ткаченко, красивая брюнетка, одетая ярко и броско, оценивающе
посмотрела на Ивашуру, улыбнулась крупными, умело подкрашенными губами
и проговорила, как говорят все москвичи, растягивая слова:
- Вячеслав, как всегда, преувеличивает. Просто мне везет на технических
специалистов и ученых.
Голос у нее был хрипловатый, мягкий, выразительный.
- Простите, я не представился. - Ивашура встретил взгляд
женщины и подумал, что она умеет держаться, что у нее красивый голос
и красивые глаза. - Игорь Васильевич, начальник экспедиции. В
неофициозе просто Игорь. Итак, следующий вопрос.
- Что случилось с экспертом вашего Центра Рузаевым? - спросил
"вельветовый" корреспондент агентства печати "Новости". -
Он пропал и снова появился...
- На этот вопрос я вам не отвечу, - спокойно сказал Ивашура. -
Рузаев действительно исчез неизвестно куда во время выхода призраков
из Башни, а потом так же неожиданно объявился на том же месте четырнадцать
часов спустя. Где он был, в каком измерении, сказать не могу. Не может
объяснить этого и сам Рузаев.
- Расскажите, пожалуйста, что такое "призраки", -
попросила соседка парня, пухлая блондинка в желтом свитере и джинсах.
- А заодно и об остальных ваших чудесах, - добавил парень,
державшийся с подчеркнутой серьезностью.
Ивашура, прищурясь, оглядел компанию.
- Неужели вам еще никто ничего не рассказывал? Ну хорошо. А ваш
вопрос? - обратился он к последнему члену компании - женщине
среднего возраста с лицом строгим, почти мужским, обладающей тяжелым,
властным взглядом.
- Курить можно? - спросила та.
Все засмеялись. Улыбнулся и Ивашура, хотя женщина ему не понравилась.
- Конечно, можно. Что же, отвечаю на вопрос о чудесах...
Он сжато рассказал обо всех эффектах, связанных с Башней, показал
несколько фотографий, которые оказались под рукой, и в это время пришли
Рузаев, Гаспарян и эксперт Валера, возбужденные спором с молодыми
представителями Госкомгидромета.
В вагончике сразу стало шумно, журналисты насели на экспертов, разговор
стал общим. Ивашура, махнув рукой на отдых, приказал готовить стол.
Поставили чай, достали консервы, Валера сбегал на кухню за стаканами
и хлебом, у Гибелева "случайно" оказалась бутылка "Кремлевской"
("Вез товарищу в качестве сувенира", - как он объяснил),
и первоначальный официальный тон разговора уступил место легкому,
застольному, дружескому, с шутками и анекдотами, которыми отличался
Гаспарян.
Ивашура больше молчал, говорил скупо, постоянно чувствуя оценивающий
взгляд Вероники. Ведущая программы Центрального телевидения тоже говорила
мало, но за ее словами незримо присутствовала тактичная сдержанность
умной женщины. Ивашура оценил это очень скоро.
Гибелев сначала разговаривал с Рузаевым, потом снова обратился к начальнику
экспедиции:
- Ну а по-вашему, что здесь происходит? Что такое Башня? Вот
мы все говорим, говорим, а никто прямо не скажет. Мы встречались с
учеными разных направлений, у каждого есть своя точка зрения, и только
эксперты вашего Центра уходят от прямого ответа.
- Наверное, потому, что мы привыкли опираться на здравый смысл
и логику. - Ивашура иронически прищурился. - Мы скованы
цепью фактов, не соединенных между собой. Но и у нас есть кое-какие
предположения. Я знаю, в стане ученых преобладает мнение, что с нами
начинает контакт иная цивилизация, и многие факты как будто подтверждают
это мнение. Вы их тоже знаете: пауки, не похожие на пауков и живых
существ вообще, мертвые выбросы, призраки, сама Башня, наконец! Башня
в этой гипотезе представляется космическим кораблем-автоматом, опустившимся
на Землю и пробуждающимся от долговременного анабиоза. Есть и другие
мнения, что Башня - станция передачи информации из "соседнего
измерения", или антимира, вложенного в наш материальный континуум.
Журналисты заговорили все разом, но Гибелев погрозил пальцем, и они
умолкли.
Ивашура задумался на несколько секунд, решая, выносить ли
на суд гостей то, в чем сам сомневался.
- Я не отношусь к числу оригиналов, отстаивающих заведомо
обреченные на успех мысли. По-моему, Башня не связана с пришельцами
из космоса или иных измерений, несмотря на нечеловеческие масштабы
и всякого рода чудеса. Но вот со временем она каким-то образом связана.
Начну с того, что мы уже не раз обнаруживали вокруг башни скелеты
и даже свежие останки доисторических животных, двое из наших специалистов
видели пейзажи палеозоя, трижды отмечены случаи с несовпадением отсчета
времени механическими и электронными часами вблизи Башни, физики зафиксировали
нарушение причинно-следственных связей, но главное - случай
с Михаилом. По его мнению, он пробыл в тумане около двух часов, а
на самом деле отсутствовал четырнадцать часов с минутами и вышел
в том же месте, где исчез.
- Что же, по-вашему, Башня - машина времени? -
спросила блондинка, не сводящая круглых глаз с начальника экспедиции.
- Определять не рискую, - покачал головой Ивашура. -
Машина не машина, однако время вблизи нее течет не так плавно, как
в других районах Земли. Наш молодой коллега Валера назвал Башню "преобразователем
времени". Якобы Земля вмещает огромное количество цивилизаций,
неощутимых друг для друга потому, что каждая из них существует во
времени, повернутом относительно другого времени на какой-то угол.
Вот с нами и хочет познакомиться одна из соседних цивилизаций, создавшая
нечто вроде хрономоста из своего угла времени в наш.
Журналисты снова попытались задавать вопросы, но Гибелев
решительно встал и поднял руку.
- Коллеги, пора и честь знать. Уже второй час ночи.
Все вопросы завтра, хозяева устали за день больше, чем мы.
- Да я вообще-то готов хоть сейчас... - пробормотал
Валера, косивший на Веронику голубые бесхитростные глаза.
Все засмеялись, даже мужеподобная журналистка, курившая одну
сигарету за другой. Журналисты и телекомментаторы стали прощаться,
Ивашура подал Веронике ее белую шубу, накинул на плечи свой видавший
виды кожаный полушубок и вышел следом.
Шел второй час ночи, и небо вызвездило. Башня на этом искристом
фоне выглядела колонной тьмы, перечеркнувшей звездный узор, нематериальной
колонной, полной той неестественной черноты, которая бывает только
глубоко в подземелье.
Что-то вспыхнуло там, в вышине, у вершины черной полосы,
посыпались искры, словно окалина с проводов от токосъемов троллейбуса.
Издалека сквозь тишину - ветер тоже утих, впервые за много дней -
докатился тонкий вой. В вагончике зазвонил телефон. Гаспарян, провожавший
гостей, нырнул в дверь и через минуту появился снова.
- "Глаз дьявола", первый после пульсации.
- Да, это грандиозное явление! - тихо проговорила Вероника,
спрятав руки в рукавах шубки. - В нем есть нечто инфернальное,
внушающее слепой ужас. Помните у Пушкина:
А там в безмолвии огромные чертоги,
На своды опершись, несутся к облакам.
Не здесь ли мирны дни вели земные боги?..
Глаза Вероники отразили иглы звезд.
- Вы не откажетесь завтра повторить свою гипотезу для
телевидения? Или вы смелы только в маленькой компании дилетантов?
Ивашура засмеялся.
- Не откажусь, хотя предчувствую, что меня будут бить
коллеги. Заходите к нам в свободное время, тема Башни неисчерпаема.
Кроме того, есть и другие темы.
Вероника молча подала руку и пошла по скрипящему снегу к
"гостинице" - вагончику для гостей. Остальные, переговариваясь,
гурьбой повалили следом. Гибелев пообещал навестить экспертов в ближайшем
будущем и догнал журналистов. Они скрылись в "гостинице",
и только тут Ивашура почувствовал, что вышел без шапки.
- Морозит, - сказал он, потер уши, бросил взгляд
на Башню и поспешил в вагончик, где Рузаев успокаивал Валеру, взволнованного
