крестом. Их просили остановиться. Затем по рации пришел запрос: кто и
по какому поводу пытается проникнуть в зону риска?
- Эксперт синклита УАСС Ромашин, - вздохнул Игнат, отворачиваясь.
- Интерес сугубо личный. Я поброжу здесь вокруг немного, а чтобы не
мешал, включите машину в поисково-опознавательную сеть.
Пинасс пошел по кругу.
Железовский достал из сумки, с которой заявился к Ромашину,
видеокамеру и несколько минут снимал орилоуна с колпаком
газоконденсатора и шарами пылесборника, а также пейзаж вокруг, потом
откинулся на спинку кресла и застыл неподвижно.
- Этот орилоун мертв, иначе давно прекратил бы фонтанировать
газом. Что вы хотели поручить мне, какой расчет? Или прогноз? Учтите,
эфаналитик я еще слабый.
- Не прогноз, а действительно поисковый расчет. Я даю вам всю
информацию по этому орилоуну, данные по анализу пыли и газа, а вы
должны будете рассчитать, с максимально возможной точностью, район
Нептуна, из атмосферы которого поступает сюда струя газа и пыли.
Ученые как будто бы сделали подобные расчеты, но я им почему-то не
очень доверяю. Расчетам, разумеется.
Железовский не пошевелился, вглядываясь куда-то в даль, не сделал
ни одной попытки пошутить или возразить.
- Попробую, - сказал он, помолчав, - это действительно
неординарная задача. Вы хотите найти орилоуна на Нептуне?
- Или на Тритоне. Шаламов ушел в систему Нептуна, его видели и
стационарщики на Тритоне, и динамисты у колец планеты. Если бы я мог
исследовать выходы орилоунской сети метро, я не бродил бы вслепую, но
орилоуна на Маате уже нет, а на Орилоух и в Горловину мне, наверное,
уже не попасть. Да и этот орилоун, сами говорите, мертв, работает как
мембрана: сюда пропускает, а обратно нет. Недаром Шаламов не стал
пробиваться к нему.
Солнце зашло, сумерки завладели землей внизу, и краски сразу
потускнели. Из красивой асимметричной "этажерки" орилоун превратился в
разваливающийся многоэтажный барак, с покрытыми плесенью стенами. Но
через минуту над котлованом зажгли мощные осветители, и орилоун снова
засверкал белизной и муаровой вязью "настенной росписи".
- Знать бы, оживет ли в Шаламове человек, - пробормотал Ромашин
словно про себя. - Можно было бы просчитать его появление. Или все
человеческое в нем подавлено?
- Вряд ли, - пробасил внезапно Железовский, умевший быть
проницательным в нужный момент. - "Наши тела состоят из пепла давно
угасших звезд" [Дж. Джинс.], помните? Люди - представители вторичной,
если не энной, волны разума, а "черные люди" - представители уже
исчезнувшей ветви существ - нечто среднее между живым и неживым, между
разумом и сложным инстинктом. Правда, человеческие оценки этого
разума, равно как и инстинкта, в данном случае не годятся.
Ромашин с интересом посмотрел на математика, мысленно приказал
киб-пилоту: в Хатангу, к метро. Пинасс взял курс на юго-запад, набрал
скорость.
- Вы знакомы с информацией по "черным людям"?
- Я в группе по их исследованию.
Кажется, даже для работника моего уровня могут быть приятные
сюрпризы, подумал Игнат. Аристарх настоящий подарок судьбы. Или
экспромты подобного рода кем-то готовятся?
- Вы недоговорили.
- Человек от маатанина отличается настолько, что никакая целевая
перестройка нервной системы не способна превратить первого во второго.
- Но зачем тогда чужая генная память начинает переделывать
человеческое тело, если не способна сделать полноценного маатанина?
- Эволюция "черных людей" шла иным путем, нежели земная: от
большого числа органов с небольшим числом степеней свободы.
Динамические системы типа человека - у него около восьмисот мышц! - не
могут управляться из единого центра, должна быть иерархия уровней
управления, а у "черных" нет иерархии. Маатанин - сам себе мозг,
сердце, генератор движения плюс комплекс мышц, выращиваемых из любой
части тела.
Ромашин задумался, глядя на уносящееся назад и вниз пятно света.
Кивнул своим размышлениям.
- Значит, Шаламов вернется?
Железовский удивленно посмотрел на него, повернувшись так, что на
груди шевельнулись чудовищные мускулы.
- Я этого не говорил. Да и кто это может знать?
Игнат засмеялся:
- Не переигрывайте, Аристарх, я и так уже понял, что вы интрасенс
[Интрасенс - человек, обладающий врожденными экстрасенсорными
способностями в отличие от экзосенса - получившего таковые в
результате внешних воздействий.]. У вас это с детства или проявилось в
юности?
- С восемнадцати лет. - Железовский порозовел и отвернулся,
рассердившись неизвестно на кого.
Разговор прервался.
Через четверть часа на горизонте возник световой шатер Хатанги,
пинасс пошел на снижение, подчиняясь общетранспортному регулятору
этого края.
- Когда вас потревожить?
- Я сам найду вас, - сказал математик, просидев в каменной
неподвижности все это время. - Расчет не займет много времени, но
главное - полнота данных.
- Все, что у меня есть, я дам по своей консорт-линии, остальное -
ваша забота. Один вопрос, прежде чем мы расстанемся: не рискует ли
Мальгин стать таким же, как Шаламов? Не слишком ли он самоуверен?
Железовский пристально вгляделся в него: Игнату показалось, что
под черепом у него потянуло прохладой.
- Клим - интрасенс с очень хорошей пси-базой, он просто еще не
знает об этом, поэтому ничего ему не грозит.
- Человек-да, - пробормотал Ромашин.
Математик дождался, пока раскроется колпак кабины, и, легко
выпрыгнув на покрытие финиш-поля, прогудел:
- До завтра.
Ну и везет же мне на компанию, подумал Игнат с некоторым
сомнением, глядя на его мощную спину. И тотчас же в голове струйкой
воды из крана пролилась фраза: волков бояться - в лес не ходить...
Глава 5
Горловина - вход в "серую дыру" - представляла собой
двенадцатимерный конус и со всех сторон выглядела одинаково -
"мыльно-кисейным пузырем" диаметром сто километров. Однако изнутри
благодаря эффектам многомерной метрики диаметр основания конуса был
эквивалентен двум с лишним миллионам километров - если верить
приборам. И лишь попав в конус, можно было не только увидеть, но и
ощутить, что этот объект действительно конус, хотя и сложнее своего
трехмерного аналога.
Спейсер "Конунг" уходил из Горловины последним, после того как был
эвакуирован на Землю весь научный десант.
Страж Горловины медленно уплывал в слабо фосфоресцирующую даль -
невообразимо огромная "игральная кость" неведомого великана, идеальный
куб размером с планету земного типа. На его ребрах и углах, как и на
островах всех шести океанов, остались только инки, знающие, что они
остаются здесь навсегда, молча принимающие судьбу, уготованную им
людьми. И "серой дырой". Они записывали изменения параметров среды и
передавали их по "струнам" связи за пределы "серой дыры", где
дрейфовали до сотни земных кораблей, жадно ловящих поступающую
информацию.
По всему пространству Горловины метались потоки маатанских
проникателей, ухитряясь не сталкиваться между собой и находить свой
коридор входа в "серую дыру", но большинство из них стремилось к
планете-кубу. Зрелище было потрясающее, феерическое: очереди в
сто-двести "пуль", размером три-пять километров каждая, мчались к
Стражу со всех сторон, пробивали атмосферу, чаще всего над океанами, и
бесшумно и стремительно исчезали у самой поверхности островов, будто
ныряли в бездну. И лишь один раз за шестеро суток непрерывного
обстрела произошло настоящее столкновение (то ли стрелок промахнулся,
то ли не сработала техника "кубиан"): на всей скорости порядка ста
километров в секунду ведущая гороподобная громадина врезалась прямо в
остров!
Взрыв испарил три четверти острова, образовав кратер диаметром в
двенадцать и глубиной в четыре километра! Страж Горловины вздрогнул и
завибрировал, как хороший резонатор, поднимая на всех шести океанах
янтарно-желтые, с ослепительно белыми пенными гребнями волны,
казалось, океаны вскипели! Но резонансные колебания куба тут же
затихли, океаны перестали "кипеть", раскаленный гейзер взрыва осел,
поредел и растаял. Таинственные колоссальные механизмы Стража,
поддерживающие его жизнедеятельность, быстро навели порядок в
собственном доме, хотя и не стали залечивать рану, нанесенную
"динозавролетом" маатан.
Удивительное дело: ни один из последующих кораблей-"пуль"
злополучной "очереди" не врезался в планету, все они мгновенно
отвернули в сторону, несмотря на кажущуюся неповоротливость и
громадные размеры и вес, и вся "очередь" помчалась прочь от Стража, в
глубину "серой дыры", будто испугавшись содеянного, пока не затерялась
в светлом мареве конуса. Это был всего второй караван маатанских
кораблей, ушедших непосредственно в "дыру", остальные шли к Стражу
или, побродив по Горловине, исчезали в неизвестном направлении.
Видимо, прямой переход через "мембрану закона компактификации" (по
терминологии земных ученых) был чреват какими-то нежелательными
последствиями и для самих "черных людей", а не только для земных
автоматов.
На запросы и целевые программы контакта маатане по-прежнему не
реагировали, лихорадочно спасаясь бегством в неизведанные глубины
"серой дыры".
На борту "Конунга", в рубке, в залах контроля и десанта, царила
тишина, изредка нарушаемая только тихими репликами экипажа. Передачи
по сети "спрута" почти совсем прекратились, с выводом флота за пределы
Горловины сеть распалась, и Сократ стал просто корабельным инком
спейсера, а не координатором экспедиции.
- Вероятность положительного контроля упала до нуля двух, -
сообщил он бесстрастно, как судья-информатор на футбольном поле. -
"Серая дыра" показывает "дно", пора уходить.
Перед четырьмя людьми в зале контроля, сидящими в кокон-креслах,
вместо удаляющейся в светлую бездну желто-оранжевой капли Стража
протаяла серая клякса, стала расти. В ее центре появилась черная
точка, испустила черное кольцо, которое стало увеличиваться в
диаметре. За ним появилось еще кольцо, и еще - словно круги по воде от
брошенного камня.
- Мембрана закона компактикации в наглядном изображении, - снова
раздался голос Сократа. - Начались необратимые искажения метрики
здешнего пространства, рекомендую немедленно уходить.
- Старт! - коротко отозвался Хольгер Сваллинг, не дожидаясь
реакции командира безопасников. Лютый промолчал.
Серая с черным трясина, грозящая затянуть спейсер, мигнула и
пропала. Короткая темнота, глубокий - как бы изнутри - удар по голове,
мягкий, но не болезненный, и перед глазами уже иная картина:
великолепный пейзаж Галактики под ногами, слабые россыпи звезд над
головой, тонкие паутинки далеких скоплений галактик сзади и
прозрачный, стеклянный с виду, шар впереди, по которому ползут
радужные пятна.
- Точь-в-точь мыльный пузырь! - проговорил кто-то негромко.
Хор голосов в эфире приветствовал появление спейсера среди
остальных кораблей флота. Все ждали, чем закончится схлопывание "серой
дыры".
- Видеокартинка изнутри поступает? - спросил Лютый.
- С искажениями, - ответил Сократ.
- Выведи прямую КПР.
Снова перед глазами людей появилось изображение внутреннего
пространства Горловины с тысячами стремительных черных трасс, в упор
расстреливающих форпост Границы - планету-куб. Но теперь и сами
"очереди", и Страж Горловины не были видны четко, их мяла, корежила,
