какого-то звездного скопления. А так с виду - туман и туман, ровный,
бесплотный, вызывающий впечатление небывалой глубины. Страх Горловины
висел в этом тумане ощутимо тяжелой глыбой обработанного человеческими
руками камня, пронизанного по центру янтарно-прозрачным шаром.
- Что остановился? - раздался из ряда обычных - гостевых - кресел
голос Лютого. - Тебя тут ждут.
- Не могу поверить, что эта планета творилась естественным путем,
- пробормотал Джума, пересекая зал и приветствуя дежурных в креслах
поднятой рукой. - Любит же шутить природа.
- И тем не менее родилась она в пространстве, где фигурой
равновесия был именно куб, а не шар, - проговорил собеседник Лютого, в
котором Джума узнал лидера исследовательской дружины Анатолия
Новикова. - Страж - не из нашей Вселенной, это уже почти трюизм
[Трюизм - общеизвестная, избитая истина.]. Природа творила его в
условиях Пуанкаре-геометрии [Обладает необычными свойствами, например:
прямая в ней перпендикулярна себе самой.], а уж потом планету
приспособили те, кто использовал ее в качестве форпоста Границы, для
поддержания открытого входа в "серую дыру".
- Орилоуны? - проговорил Джума, переводя взгляд на третьего
молчаливого слушателя.
- Нет, - покачал головой Новиков, плотный, с выдающимся лбом и
голубыми глазами медиума. - Орилоуны, похоже, сами были созданы... или
выращены, если хотите, они - Хранители Пути, по терминологии маатан,
то есть хранители древнейшей во Вселенной сети метро, не более. Я
говорил о Вершителях. Жаль, что "серая дыра" закрывается. Страж уже не
в силах ее удержать.
- Это Дмитрий Столбов, инспектор кримрозыска, - прервал Новикова
Лютый, посмотрев на Джуму, и добавил: - Сыщик.
- Извините, дела, - тут же поднялся все понимающий Новиков и
выкатился из зала.
- Садитесь ближе, - кивнул на кресло черноглазый, черноволосый и
черноусый Столбов. - Появилась потребность задать вам несколько
вопросов, не возражаете?
- О Шаламове? - помолчав, спросил Джума. - Или о Мальгине?
- Ну, я тоже пойду, - встал Калина. - Потом поделишься личными
впечатлениями о маатанском "динозавролете".
Безопасник кивнул.
Столбов никак не прореагировал на вопрос Хана, только уселся
поудобней, самообладания ему было не занимать.
- О Мальгине. Он контактировал с Шаламовым в режиме "один на
один"...
- Без аппаратуры, - угрюмо сказал Джума. - Вернее, без
соответствующей медицинской аппаратуры, через обычные эмканы
пси-рации.
- И все же пси-контакт у них был, вы не можете этого отрицать.
После него у Мальгина едва хватило сил на...
- Не отрицаю, - нехотя согласился бывший врач "Скорой". - У него
был нервный срыв, довольно мощный, почти шок... но он очень сильный
человек и быстро вылечился.
- Он не вылечился, - тихо проговорил Столбов. - Какая-то часть
информации Шаламова передалась ему... и теперь он хочет перекачать это
"темное знание" из глубин подсознательной психики в сферу сознания.
- Откуда вы это?.. - начал Джума, недоверчиво глядя на инспектора.
- Так получилось, - ответил тот равнодушно, - не о том речь. Вы
давно его знаете, как, по-вашему, он может в результате
эксперимента... - Столбов помедлил, - стать похожим на Шаламова?
- Вы хотели спросить, - прищурился Джума, - не станет ли он опасен
для окружающих, так?
Инспектор улыбнулся - губами, глаза остались непроницаемыми.
- В принципе - да, хотя я не придерживаюсь версии, что он станет
опаснее Даниила Шаламова. С моей точки зрения, даже Шаламов не есть
средоточие какого-то зла, а тем более заранее спланированного, он
жертва обстоятельств, не более того. Но в то же время эта стихия
может... э-э...
- Я понял, - кивнул Джума, - но могу рискнуть с заявлением: Клим
Мальгин никогда не станет опасен кому бы то ни было. Повторяю, это
очень сильный, волевой, целенаправленный человек, сломать его
невозможно. - Последние слова Хан произнес с внутренним вздохом. По
правде говоря, его оценка Мальгина отнюдь не была завышена, что
постоянно снижало настроение и будило атавистические страсти -
ревность и зависть. С другой стороны, Джуме были известны и колебания
хирурга, особенно в сфере личной жизни, однако это обстоятельство не
давало повода говорить о нем иначе.
- Хорошо, - сказал внимательный Столбов, он тоже многое понял из
того, чего не досказал безопасник. - В таком случае у нас просьба:
помогите ему, побудьте рядом во время... э-э... опыта. Ваше
присутствие как бывшего коллеги - куда большая гарантия, нежели
присутствие всего отдела безопасности.
- Значит, я отзываюсь на Землю? А как же эвакуация
исследовательского контингента из Горловины?
- Лютый дал добро на ваш... отдых, гм-гм... Он в курсе проблемы.
- Здесь мне работать интереснее, конечно... однако, если надо, я
готов. Когда нужно быть на Земле?
Столбов встал, худой, высокий, несколько сутулый из-за чрезмерно
развитых мышц спины.
- Сегодня.
В зале прогудел гудок, и тут же дежурный сообщил:
- У границ Горловины обнаружен объект, подобный предшествующему.
Идет, "мигая", направление то же - на Стража Горловины.
Джума вскочил, не обращая внимания на собеседника, подбежал к
центральному кокону, хотя мог бы и не делать лишних движений: в его
помощи не нуждались. Рядом возник Лютый, выдернул из раковины вириала
параллельный эмкан.
- Сократ, расчет выхода объекта! Картинку на виом.
Ответ инка никто не услышал, он предназначался только начальнику
ЧП-вахты, зато "пейзаж" в виоме изменился: туман поредел, в нем
появились темные провалы, и на фоне одного из провалов вспыхнуло и
погасло облачко света. Снова мигнуло - поближе, потом еще ближе, и
наконец люди разглядели: из черноты вынырнул в ореоле оранжевого
свечения уродливый "огурец", расплылся в полосу багрового света,
исчез...
- К перехвату готов! - доложил инк пограничного спейсера.
- Отставить! - отрезал Лютый. - Проследить вектор, эвакуировать
людей... на всякий случай, хотя, думаю, столкновения не будет.
Последующие несколько минут прошли в тревожном ожидании, а возле
Стража - в лихорадочной спешке эвакуации исследовательской базы. Но
предсказание Калины сбылось: объект - маатанский проникатель -
"испарился" прямо над группой островов в океане, не долетев до их
поверхности всего сотни метров.
Джума расслабился. Лютый сбросил эмкан, посмотрел на безопасника,
потер лоб мощной дланью.
- Второй. Последний ли? Что их тянет сюда? Впрочем, на
риторические вопросы следуют такие же ответы. Сыщик все выяснил? Что
ему от тебя надо? Закончишь на Земле - сразу сюда, место в обойме
сохраню.
Джума молча протянул руку.
Глава 4
В голубом полумраке лицо сидевшего напротив человека показалось
Ромашину исполненным таинственной силы и мудрости, но стоило
собеседнику шевельнуться, как сразу становилось ясно, что напротив -
женщина. С короткой прической, одетая в белый кокос [Кокос -
компенсационный костюм, удобный, красивый и многофункциональный
комбинезон для работников спасательной службы.], гибкая, похожая на
подростка, манерой поведения смахивающая на мужчину, но женщина.
Комиссар безопасности УАСС Власта Боянова, заменившая на посту
начальника отдела Майкла Лондона.
- Вы просите невозможного, Игнат, - проговорила она мягко, но в
этой мягкости крылась сдержанная властность и непреклонность.
- "Серая дыра" скоро закроется, - пригорюнился Ромашин, - и тогда
мы потеряем последнюю возможность не только найти Шаламова, но и
проникнуть в другую вселенную.
Боянова помолчала.
Голубой отсвет на панелях кабинета, на столе, на лицах
собеседников помутнел; светился объем виома, показывающего одну из
самых загадочных планет Солнечной системы - Нептун. Станция, с которой
велась передача, уходила в тень голубого гиганта.
- Почему вы уверены, что Шаламов ушел в "серую дыру"?
Теперь задумался Ромашин.
- Не знаю, уверен и все, интуиция. Ему больше некуда идти, ведь он
- не человек... благодаря мне. И я обязан его найти.
Женщина покачала головой, погасила виом и переключила плоскость
поляризации стен кабинета. Стены стали прозрачными, однако света в
комнате не прибавилось: снаружи царил поздний вечер, солнце уже зашло.
Теперь Игнат видел лишь профиль хозяйки кабинета, обманчиво бесплотный
и нежный. Но голос ее не стал мягче:
- Ваша вина очевидна, хотя я и не склонна обвинять вас во всех
грехах. И все же разрешить поход в "дыру" не могу. Риск не просто
велик, он не просчитан, и ни у кого нет уверенности...
- Если я не вернусь, то это коснется меня одного, я ведь пойду
добровольно.
- Заявление эгоиста. А родных и друзей у вас нет? Но речь не о
том. В результате похода вполне может случиться нечто непредвиденное -
вроде колоссального взрыва или обращения "серой дыры" в "черную". Я уж
и не говорю, что Горловина может просто захлопнуться, похоронив все
исследовательские базы под мембраной перехода. Вы знаете, чем
закончился посыл в "дыру" драккара без экипажа, с инком, имевшим
жесткое условие "глянуть одним глазом" и вернуться?
Ромашин знал.
Ученые рассчитали оптимальную траекторию полета беспилотного шлюпа
внутрь Горловины и запустили драккар, напичканный "по горло"
всевозможной научной аппаратурой, предусмотрев все необходимые меры
безопасности. Два часа они принимали поступающую с борта драккара
информацию, хотя он исчез из поля зрения уже через сорок минут, а
потом инк шлюпа по имени Арджуна сообщил, что достиг "мембраны закона
компактификации", и замолчал.
Наблюдатели за пространством не зарегистрировали ни вспышки света
или гамма-излучения, ни радиовсплеска, ни магнитного эха, но спустя
минуту стало известно, что площадь торца конуса Горловины скачком
сократилась вдвое, следствием чего был катастрофический выброс
полусотни зондов за пределы конуса - ни один из них не уцелел. Люди, к
счастью, не пострадали.
Драккар вернулся (что уже было удивительно!) через трое с лишним
суток, вернее, его заметили после истечения этого срока, сам он не
подавал признаков жизни. С виду он был цел и невредим, но, когда
автоматы вскрыли корпус шлюпа в изолированном отсеке спейсера,
изумлению ученых не было предела: внутри драккара царил вакуум!
Абсолютный вакуум: ни частиц, ни каких-либо полей, ни излучения. Все,
чем был заполнен шлюп, его оборудование, каркас, реактор, двигатель, а
также инк Арджуна, исчезли...
- А что будет, если туда, в Запределье, пойдете вы? - сказала
Боянова. - Или вы привыкли действовать по старой русской пословице:
смелость города берет?
Ромашин молчал.
- Извините, я не хотела вас обидеть.
- Ничего, поделом мне. Когда вы начинаете эвакуацию
исследовательской базы в Горловине?
- Она уже начата. Последняя станция будет свернута через месяц,
останутся одни инки. - Боянова что-то решала про себя, колеблясь. -
Может быть, я предваряю тему скорого совещания по "серой дыре"... но
меня тревожит поведение маатанских транспортов. Проникатели "черных
людей" начинают таранить Стража Горловины, исчезая при этом без всяких
последствий. За прошедшие сутки проникли в Горловину семь
"динозавролетов", масса каждого - около триллиона тонн.
- Ого! - сказал Ромашин негромко.
Боянова посмотрела сквозь него.
- Вот именно, если учесть эквивалентность массы и энергии. Что
скажете?
- Пока ничего, дайте полный интенсионал. Кстати, как ведут себя
