хорошие деньги, разумеется. Они ушли, но остановилилсь в дверях, и сказали
несколько слов Фантику. Я приказал ему запереть дверь. Ночью те же люди
вернулись, но с металлическими дубинками. Двоих я все же сумел покалечить,
но мне сломали несколько ребер.
-- Ну и что же? -- спросил я.
-- Дело в том, что Фантик открыл им дверь. Он сделал это очень тихо,
так, что я не успел проснуться. А на следующий вечер был бой. И Фантик
победил. Это был единственный раз, когда он победил. Он поступил честно:
отдал мне десять процентов. С тех пор я и стал называть его Фантиком.
-- Почему <<Фантиком>>?
-- Фантик, фант, фанат. Он хочет быть только первым, любой ценой. Он
может продать собственную мать, если это поможет ему быть первым. Но, с
другой стороны, он неплохой человек и неплохой друг. Он нормальный человек
во всем, кроме одного -- он хочет побить меня и стать первым. У него нет
другой цели в жизни. Но он никогда не достигнет своей цели.
-- Разве что сегодня,-- сказал я.-- Когда станете отрывать мне голову,
сделайте это, пожалуйста, быстро и безболезненно. Сегодня вечером вы не
сможете выступать.
-- Со мной так плохо?
-- А вы не чувствуете?
-- Чувствую. Линда, выйди.
Блондинка вышла, но, как мне показалось, осталась стоять у дверей.
-- В чем дело, доктор?
-- У вас когда-нибудь были неприятности с почками?
-- Никогда.
-- Странно. Сейчас у вас отказали почки.
-- Что будет теперь?
-- Еще полчаса или час и ваше сердце не выдержит. Дело в том, что через
почки проходят артерии, а эти артерии сейчас закупорены. Сердце качает
кровь, а кровь не проходит. Еще немного, и оно перегорит как мотор. У вас
давление триста на двести, около того.
-- Почему?
-- Мало ли почему: травмы, инфекция, переохлаждение, многое другое. Вас
ведь регулярно выбивают как ковер, не так ли?
-- Я знаю в чем дело,-- сказал Хол.-- Это было вчера. У меня спортивный
<<Феррари>>, ужасно дорогая машина. Мы вчетвером ехали мимо озера. Знаете,
где это?
Я прекрасно знал. То самое озеро, где я любил рыбачить. Озеро не
замерзало всю зиму из-за ключей, бьющих со дна. Дорога проходила по
невысокому каменному выступу, как раз над озером.
-- Вы сказали, вчетвером? -- спросил я.
-- Я, Линда и еще двое незнакомых парней, которые попросились в машину.
Вы понимаете, я не боюсь незнакомых парней. Когда мы проезжали над озером,
они вытолкнули меня из машины.
-- Вытолкнули?
-- Еще одно покушение. Там отвесный обледенелый берег и невозможно
выбраться. Моя одежда сразу потянула на дно. Они забрали Линду и автомобиль
и уехали.
-- А вы?
-- Я набрал побольше воздуха и стал снимать одежду. Знаете, доктор, что
самое удивительное? Там такая легкая ледяная корочка. Когда ты подо льдом,
тебе мешают мышцы.
-- Первый раз слышу.
-- Так стягивает мышцы, что могут сломаться собственные ребра. Я ведь
не Дон Кихот по комплекции. Когда я вынырнул, я не мог вдохнуть.
-- Вы все же выплыли.
-- Я сбросил одежду, почти всю, и минут через двадцать выплыл к камням.
Там можно было подняться к дороге. На дороге до сих пор вплавлены мои следы
-- я бежал, чтобы не замерзнуть до смерти. Пока я добежал до отеля, я почти
согрелся. Меня не хотели впускать без галстука, как вам это?
-- Это звучит как похоронный марш.
-- Это могло повлиять на почки?
-- Это убило их. Вы говорите, у вас есть спортивный автомобиль. Он не
пропал, конечно?
-- Он был на стоянке.
-- Тогда одевайтесь и едем в город. Если мы успеем за полчаса, вас еще
смогут спасти.
-- Но мы не успеем.
-- Конечно не успеем, но хотя бы попробуем.
Я вышел за двери и позвал Линду. Она, как я и предполагал, была
неподалеку. Вдвоем мы одели Хола и потратили на это четверть часа. Хол был
неподьемен. Потом мы помогли ему выйти на лестницу.
-- Минуточку, я сейчас вернусь,-- вдруг о чем-то вспомнила Линда.
Хол стал оседать на ступеньки и частично на меня. Мы оба боролись за
наши жизни примерно одну минуту.
Линда быстро вышла из комнаты и, не обращая на нас внимания, побежала
вниз. Я не сомневался, что она просто взяла деньги, которые лежали на ковре.
Я освободился от Хола и выглянул в окно. Линда села в красный <<Феррари>> и
рванула с места. Так, вот у нас и увели машину. Я вернулся в комнату. Денег
не было. Шансов не было тоже. Я позвонил дежурному и попросил позвать
Фантори.
Вдвоем с Фантиком мы доставили Хола к автомобилю. Точнее, Фантик нес, а
я придерживался, как делал мальчик из какой-то детской сказки. Все было
бесполезно. Оставались считанные минуты, но Хол был пока в сознании.
-- Ты, Фантик, на заднее сиденье,-- приказал он.-- А вы, доктор, будете
вести. Я сяду рядом с вами.
Он распоряжался всеми просто царственно: невозможно было не
подчиниться. Есть у людей такой дар, мне не дано, увы.
Мы поехали в сторону озера.
-- Теперь ты проиграл,-- неожиданно сказал Фантик. Ты никогда не
старался быть первым, но всегда был им. Это несправедливо.
-- Брось,-- сказал Хол,-- я старался не меньше тебя. Еще неизвестно,
кто из нас был большим фанатом. Сегодня я тебе докажу, что для меня значило
быть первым.
-- Ты ничего не докажешь. Сегодня я буду первым. Я был сотым, потом
десятым, потом вечно вторым, теперь буду первым.
-- Нет,-- сказал Хол,-- ты слишком разогнался. Поэтому ты пропустишь
цифру 1, ты сразу станешь нулевым. Знаешь, почему ты всегда проигрывал? Ты
не умел предсказывать направление моих ударов.
Меня слегка удивляла эта арифметика за несколько минут за смерти, но
фанаты, видимо, устроены иначе, чем нормальные люди.
-- У тебя больше нет сил на удары,-- сказал Фантори.
-- Разве что на один,-- ответил Хол.-- Доктор, остановите машину.
-- Прямо здесь?
-- Я сказал здесь.
Мы остановились над озером.
-- Ты хочешь меня ударить? -- удивился Фантик,-- попробуй.
-- Не тебя.
В следующую секунду я лежал на снегу. Удар был великолепен. Грудь
болела так, будто на нее наступил бегемотик средних размеров. Правда, ничего
не было сломанно -- Хол знал, как нужно бить. Машины не было. Я встал и
подошел к знакомому обрыву. Передняя часть машины была уже под водой. Но
машина не тонула из-за воздуха, который оставался внутри. Я слышал мощные
глухие удары. Металлический верх машины прогибался, оставляя выпуклости. Я
вспомнил тренировку Фантика -- это были его удары. Он вполне мог пробить
лист металла.
Наконец, металл треснул. Машина стала быстро погружаться. Рука исчезла
последней. Ешще минуту поднимались пузыри. Я стряхнул с себя снег и пошел в
обратном направлении. Сегодня был финал. Я собирался посмотреть на новых
фантиков, которые стремились быть только первыми. Сегодня у них появилась
такая возможность.
4. СОЗВЕЗДИЕ НИЧТО
В ночь перед полетом техники еще раз проверили все системы. Излишняя
предосторожность, подумал Капитан. В эту ночь он не спал; он смотрел на
возню технических служб, на огромные чистые звезды, на прекрасный
светло-зеленый Сириус, быстро встающий над горизонтом. Зачем еще одна
проверка, подумал он. Все будет хорошо. Я так часто повторяю это, что скоро
поверю сам.
К пяти утра техники закончили. Первый сверхсветовой корабль <<Икар>>
было готов к полету к звездам. Капитан помнил печальную историю Икара,
поэтому он с самого начала был против названия. Вначале он протестовал, но
потом сдался. В самом деле, разве может название влиять на сущность вещей?
Название -- это всего лишь сочетание букв. Верить во что-либо двругое --
предрассудок. На Икаре было семеро членов экипажа, среди них одна женщина.
По сути, экипаж на столь современном корабле был ненужен; полетом руководили
машины. Полет должен был продлиться семь месяцев. Что ж, это будут семь
месяцев отдыха,-- успокаивал себя Капитан.
Но уже в первый месяц, на пути к звезде 21я Менса, стали происходить
странные вещи. В четырнадцатый день полета, вставая после ужина из-за стола,
Бесси заявила, что голодна. То же подтвердили о себе остальные члены
экипажа.
-- Не страшно,-- сказал Капитан,-- поужинаем еще раз. Бесси, ты не
боишься растолстеть?
-- А кто тут на меня смотреть будет? -- сказала Бесси.-- Разве здесь
есть настоящие мужчины?
У медсестры был не очень приятный характер.
Странности продолжались. С каждым днем экипаж ел все больше и больше.
На борту находилось трое врачей, не считая медсестры и психиатра. Имелась
лучшая медицинская техника. Главной целью полета было проверить, как люди
переносят сверхсветовые скорости. На тридцать четвертый день Гридейл,
старший медик, зашел к Капитану.
-- Мы больше не можем продолжать полет,-- сказал он.
-- Это болезнь?
-- Да.
-- Что еще, кроме ненормального повышения аппетита?
-- Больше ничего, на мы ведь не встаем из-за столов. Мы уже не можем
спать, так нам хочется есть.
-- Хорошо,-- сказал Капитан.-- Наверное, это и есть влияние
сверхсветовой скорости. Но нам рано возвращаться. Мы попробуем изменить
курс.
Машина выбрала курс на Бета Хамелеона.
На следующее утро никто не явился на завтрак.
-- Бесси, вы не хотите есть? -- спросил Капитан медсестру, которая
появилась в рубке только к двенадцати часам утра по корабельному времени.
-- Нет, я хочу спать,-- ответила Бесси,-- и вообще, я видеть не могу
еду.
Итак, это было связано не со скоростью, а с направлением в
пространстве, отметил Капитан. Он занес свое наблюдение в память бортового
компьютера и сделал запрос.>>Задача не решается>>,-- ответила машина.
Еще неделю ничего страшного не происходило. На сорок второй день полета
оказалось, что трое из семи имеют галлюцинации. Бесси слышала мышь,
скребущуюся в отсеке с продуктами. Техник Эдди Вильямс и один из врачей
видели ящериц, тающих в воздухе. Вильямс утверждал, что ящерица была
прозрачной. На следующий день он видел уже вполне материальную ящерицу,
которая катала по полу банку с консервами.
Старший медик Гриндейл снова зашел к Капитану.
-- Это снова болезнь? -- спросил Капитан.
-- Да.
-- Только галлюцинации, и больше ничего? Так же, как и в прошлый раз?
-- Не совсем. На консервной банке остались четкие следы зубов.
Посмотрите.
-- Ого! -- сказал Капитан,-- не хотел бы я, чтобы эта тварь меня
укусила. Впрочем, это только массовая галлюцинация. Больше ничего нет.
-- Есть и еще кое-что,-- сказал Гриндейл,-- посмотрите на свою руку.
-- Да, я уже давно заметил эти пятна,-- сказал Капитан,-- они то
появляются, то исчезают. И они меняют цвет. Какая-то кожная болезнь. Не
знаю, где я мог ее подцепить.
-- То же самое происходит с каждым,-- сказал Гриндейл,-- и это очень
серьезно. Подобное заболевание кожи неизвестоно земной науке.
-- Вы предлагаете изменить куос?
Следующей точной в пространстве была выбрана далекая звезда Муска-245,
не видимая с земли даже в хороший бинокль.
Корабль, летящий быстрее света, был безинерционен. Капитан только нажал
нужную клавишу на пульте и картина звездного неба на экранах стала иной. Он
посмотрел на свою руку. Два красных и одно зеленоватое пятно на коже
медленно таяли.
Больше никто не видел ящериц в коридорах.
Итак, это снова было связано с направлением в пространстве, подумал
Капитан и сделал запрос. <<Решения нет>>,-- ответила машина. Капитан
чувствовал, что полет не будет спокойным. Вскоре его предчувствия
